প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: বোনাস বিতরণ! দেদার বোনাস!

শক্তি ঘনীভূত হওয়ার পর অন্ধকার অগ্নি-দেবতা চোখ খুললেন। তাঁর গাঢ় লাল চোখজোড়ায় ছিল এক গভীর, চরম উদাসীনতা। তিনি ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন আদি উৎস পবিত্র তরবারিটি ধেয়ে আসছে। তিনি নিজের হাতে একটি বিশাল আগুনের তরবারি তৈরি করে পাল্টা আক্রমণ করলেন।

লাই তিয়ান জেনারেলের মূল বাহিনী পিছু হটার পর,猛虎煞君 (মং হু শা জুন) তাৎক্ষণিক পাল্টা আক্রমণ করলেন না। বরং তিনি অপেক্ষা করছিলেন সরকারি বাহিনীর বাকি দলগুলোর আগমনের জন্য, যাতে সবাইকে একসঙ্গে পরাস্ত করে পূর্ব যুদ্ধক্ষেত্রে এক চূড়ান্ত জয় ছিনিয়ে নেওয়া যায়।

গাইয়া আয়নায় ব্ল্যাককে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারল না যে, যে কালো পোশাকের লোকটা সারাক্ষণ তার সাথে ঝগড়া করত, সে এমন অবস্থায় থাকতে পারে! এটা কী করে সম্ভব?

লিউ ফান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। তাঁর কাছে প্রথম লক্ষ্য ছিল তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, আর তাদের ওপর অত্যাচার চালানো শক্তিগুলোর হিসাব পরে নেওয়া যাবে।

আশিউ দেখল ডিন চিন্তায় ডুবে আছে। সে তার মনের কথা বোঝার জন্য নিজের ইন্দ্রিয়গুলোকে সজাগ করল, কারণ ডিন আগেই বলেছিল যে তার ইন্দ্রিয় নিয়ন্ত্রণ করার প্রয়োজন নেই।

প্রাচীন বানর রাজা বা গু ইয়াং তিয়ান ওয়াং-এর দুই সহকারী এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে সরকারি বাহিনীর হাতে নিহত হলেন। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে তিনি ড্রাগন-দানবদের নিয়ে সাঙ্গনান অঞ্চলে একটি ড্রাগন-পাহাড় তৈরি করে টিকে থাকার প্রস্তুতি নিলেন এবং সরকারি বাহিনীর সাথে শেষ পর্যন্ত লড়াই করার পণ করলেন।

ম্যাজিক স্পাইন ড্রাগন এবং রেড স্পাইন ড্রাগন অনেকক্ষণ ধাওয়া করার পর তাং রাজবংশের তীর্থযাত্রীদের শিষ্যদের মুখোমুখি হলো। বেশ কয়েকবার রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর তাদের হারাতে না পেরে তারা শিশুদের অপহরণের পরিকল্পনা ত্যাগ করে হুজি পাহাড়ে ফিরে গেল এবং হুজি ড্রাগনকে জানাল যে তাং রাজবংশের তীর্থযাত্রীরা পাহাড়ের নিচে পৌঁছে গেছে।

নিও গুই অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথে সাদা আলোর পর্দাটি ম্লান হয়ে গেল। শেষে তা ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মতো শূন্যে মিলিয়ে গেল।

"হুম, ভেবো না যে তুমি চুপ করে থাকলে আমি কিছু করতে পারব না। ওষুধের দোকানের রেকর্ড পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে কে এই বড়িগুলো তৈরি করেছে!" ছিং ইউয়ান লিং তার হাত ঝাপটে হুমকি দিলেন।

"কী করা যায়? নিয়ম তো একটাই! লোক খুঁজে লড়াই করো, হেরে গেলে কপাল খারাপ, আর জিতে গেলে কোর্টটা ছেড়ে দাও!" দলের নেতা এই কথা বলে গুও নিয়াংফেই-এর বাস্কেটবল কোর্টের দিকে এগিয়ে গেল।

"ইয়া..." সে চিৎকার করে একটি দানবকে মাঝখান থেকে চিরে ফেলল, তারপর উল্টো ঘুরে এক কোপে আরেকটি দানবের মাথা উড়িয়ে দিল।

কুসানাগি কিউ আগে ভাবত, শোনা কথাগুলো অতিরঞ্জিত। অনেক পৌরাণিক কাহিনীই সাধারণ ঘটনা থেকে তৈরি হয়। কিন্তু এখন এই লম্বা ও বলিষ্ঠ মানুষটিকে দেখে তার মনে হলো, লোককথাগুলো মিথ্যা নয়।

বুধবার হলো রেডিওর দিন! সেদিনকার পরিকল্পনায় ছিল 'কল্পিত রেডিওর গ্রীষ্মকালীন জাতীয় সফর ২০২০', যেখানে তিনি শিনউচি মাই, আকিমোতো মানাতসু এবং কুবো শোরির সাথে অংশ নিয়েছিলেন।

ঘরটি খুব একটা বড় ছিল না, কিন্তু বিশ জনেরও বেশি মানুষ বসে ছিল। মনে হচ্ছিল তারা লাইনে দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াং শাও অনুতপ্ত বোধ করল, কারণ সে এখন বুঝতে পারল তার চিবুকে লেখা 'সাতাশ' সংখ্যাটির মানে কী। সে চুপচাপ পেছনে গিয়ে বসল এবং সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

সবাই জেং ইয়াওতে চড়ে পশ্চিমের বাতাসে শহর বা শিফেং ঝেনে পৌঁছাল। বিদায়ের সময় আসায় তারা লাগাম খুলে দিয়ে জেং ইয়াওকে মুক্ত করে দিল।

"কী? ফাউন্ডেশন তৈরির শেষ পর্যায়ের? গোল্ডেন কোর গড়ার জন্য?" গে ইয়ুতাং সংশয় নিয়ে তাকাল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ইয়াং শাও ফাউন্ডেশন তৈরির শেষ পর্যায়ের কোনো ওষুধের রেসিপি জানে।

কিছুক্ষণ পর, দানবটি সামনে এল—আঠারোটি প্রায় দশ ফুট লম্বা কঙ্কাল, যারা খুব ধীরগতিতে হাঁটছিল। তাদের প্রতি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠছিল এবং ধুলো উড়ছিল। কঙ্কালগুলোর চোখের কোটরে সবুজ আলোর ঝিলিক ছিল, যা খুবই অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

কাইদোর বিশাল গোল চোখজোড়া কিউ হে-এর দিকে স্থির হয়ে ছিল। তার মুখের পেশিগুলো কুঁচকে ছিল, যেন সে খুব রাগান্বিত।

গু মিং-এর ক্লাসে মন ছিল না। অধ্যাপক যখন কম্পিউটারের ওপর লেকচার দিচ্ছিলেন, গু মিং তখন টেবিলের ওপর ঝুঁকে ঝিমোচ্ছিল এবং অন্যমনস্ক ছিল।

মনে মনে ছেলেটির সুদর্শন মুখটি ভেসে উঠল। সে রাগে ও অভিমানে তার দিকে তাকিয়ে তার গাল ধরে নিজের নরম ঠোঁট দিয়ে তার কপালে আলতো করে চুমু খেল, যা হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো একটি শব্দ তৈরি করল।

তিনজন যখন দাই শহরের隍 মন্দিরের পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলছিল, তখন কয়েকজন তাড়াহুড়ো করে মন্দিরে ঢুকল। তারা তিনজন সাথে সাথে আড়ালে চলে গেল।

বুঝলাম এবং মেনে নিলাম। তবে এখন থেকে 'অফিসিয়াল ঘোষণা' করার আগেও খবরের সত্যতা যাচাই করে নিতে হবে।

সেনাবাহিনী যখন বিশ্রামের জন্য থামল, তখন একজন জাপানি সৈন্য চেন মিংইউকে খুঁজতে এল এবং জানাল যে লুমাও হুক্সিং তাকে ডাকছেন।

এই ব্যবধান অনেক বড়, আর এটি অতিক্রম করতে ইয়ে চুনশিনকে আরও অনেক প্রশিক্ষণ নিতে হবে।

সে দেখতে চেয়েছিল ওয়েই ছিং-এর কী খবর, তাকে কোন ক্লাসে দেওয়া হয়েছে এবং ক্লাসের শিক্ষক কতটা কঠোর।

যেহেতু 'সর্প বাঁশিওয়ালি' লি ঝুকিং এসে গেছে, তাই বাকি দুজনও নিশ্চয়ই আশেপাশে কোথাও আছে।

ছবিতে একটি দানব দেখা গেল, যার শরীর দেখতে এম্পেরর পেঙ্গুইনের মতো—পেট সাদা আর শরীর কালো। ছবিটিতে লেখা ছিল দানবটির উচ্চতা পাঁচ মিটার। তার মুখে দাঁতের বদলে হুকের মতো কাঁটা ছিল। শি হাও ভালো করে লক্ষ করে দেখল, ওগুলো দাঁত নয়, আসলে বড় বড় কাঁটা।

মু সুয়ে কল্পনাও করতে পারছিল না যে ফু আন যদি পরীক্ষার হলে ভেঙে পড়ে তবে কী হবে। অহংকারী ফু আন নিশ্চয়ই নিজেকে এভাবে বিপর্যস্ত হতে দেবে না, তাই না? মু সুয়ে এই ভেবে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

বু ফান অফিস ভবন থেকে বের হতেই পেছনে কাউকে ডাকতে শুনল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল এক তরুণ তার দিকে এগিয়ে আসছে।

চারজন কোচই গাও মেংইয়াওয়ের বন্ধু। সে প্রায়ই ধনী ব্যক্তিদের স্ত্রীদের তাদের ব্যবসায় সাহায্য করতে নিয়ে আসত। এখন সে সাহায্য চাইছে, আর টাকাও দিচ্ছে, তাই তারা কেউ না করতে পারল না।

তার খেলার মধ্যে একটা বিশেষ দক্ষতা ছিল। প্রতিটি শট নিখুঁত হতো, যা তার শক্তির অভাব পূরণ করে দিত।

সেখানে ড্রাগনের উপস্থিতির এক অদ্ভুত অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল, যা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।

তবে এখানে যারা বসে খাচ্ছিল, তাদের বেশিরভাগই প্রেমিক-প্রেমিকা, অথবা কেউ কাউকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছিল।

"মাস্টার ইয়ান, আপনি কি জানতে চান? আমি আজ অনেক মজার তথ্য পেয়েছি।" বি রুও চায়ের কাপ নামিয়ে ট্রে হাতে বসল এবং পাশে চুপচাপ বসে থাকা গু মিংকে ধাক্কা দিল।

কারণ বিশাল সাপটি একবার শক্তি ফিরে পেলে তা হবে এখানকার সবচেয়ে ভয়াবহ ঘটনা।