প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: ধরা পড়ে গেলেন

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাই লিং আগেই খবর পেয়েছিল যে ইয়ের ছিংলি এবং ইউন মো আজ ফিরবে। তাই খুব ভোরেই সে নগরদ্বারে এসে ইয়ের ছিংলিকে অভ্যর্থনা জানানোর প্রস্তুতি নিল।

থং লাওবা লাথি খেয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল। ঝান নিং ইতিমধ্যেই নিজের শক্তির সাত-দশমাংশ ফিরিয়ে নিয়েছিল, তবু ব্যথায় সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে পেট চেপে ধরল।

মুরং নিংফেং পিছন ফিরে ইউন মো-র দিকে তাকাল। ইউন মো নীরবে সেখানেই বসে ছিল। শুয়ে থাকা সু ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখ থেকে একের পর এক অশ্রুবিন্দু ঝরে পড়ছিল। সু ছিয়ানের বুকের সামান্য ওঠানামাই শুধু প্রমাণ করছিল যে সে এখনও বেঁচে আছে।

“সেনাপতি ল্যু, আগামীকালই ঝেং ঝিবাওয়ের সঙ্গে নির্ধারিত গোল্ডেন গেট দ্বীপে ওঠার দিন। এখনও কি আপনার মনে হয় কোনো অসুবিধা হতে পারে?” ওয়াং ইন হেসে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও নিং নরম বালিশে হেলান দিয়ে জানালার বাইরে তুষারপাত দেখছিল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার ঠোঁট দুটো সম্পূর্ণ সাদা হয়ে গিয়েছিল।

“ওটা? যদিও তুলনামূলকভাবে হালকা, তবু খুঁটি কম এবং খুব একটা মজবুত নয়। সহজেই সমস্যা দেখা দিতে পারে,” ছি নানের দেখানো ভিত্তিটির দিকে তাকিয়ে সোফিলা ভ্রু কুঁচকে বলল।

ইউন মো মাথা নাড়ল। লিউ আন তাকে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করল। ইউন মো গভীর শ্বাস নিল, ইয়ের ছিংলিকে আর একটি কথাও না বলে ঘুরে লিউ আনকে অনুসরণ করে সেই প্রাসাদনগরের দিকে এগিয়ে গেল, যে নগর তাকে বন্দি করে রেখেছিল।

একটানা যুদ্ধের পর বহু সৈন্য আহত হওয়ায় লি লিং আদেশ দিলেন—যাদের শরীরে তিনটি ক্ষত, তারা গাড়িতে শুয়ে থাকবে; যাদের দুটি ক্ষত, তারা গাড়ি চালাবে; আর যাদের একটি ক্ষত, তারা অস্ত্র হাতে যুদ্ধ করবে।

হঠাৎ বিকট শব্দে ঢাক-ঢোল বেজে উঠল। কর্মচারীরা চমকে গেল, রাস্তায় থাকা অল্পসংখ্যক পথচারীরাও ভয়ে আঁতকে উঠল।

তবে ঝেং জিয়ান যাদের কাছে গিয়েছিল, মহাজন ছাড়া কেবল এই দুজনই তাকে টাকা ধার দিতে রাজি হয়েছিল।

হঠাৎ ইউন ফেংয়ের দেহের শক্তি প্রবলভাবে বেড়ে গেল। চোখের পলকে তার শক্তি আট-তারকা আত্মসম্রাট স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল! কিন্তু সেখানেই শেষ নয়—শেষ পর্যায় পেরিয়ে সে সরাসরি চূড়ায় উঠে গেল! অবশেষে তার শক্তি থামল অর্ধ-পদক্ষেপ দূরের নয়-তারকা আত্মসম্রাট স্তরে!

চিকিৎসক গালাগাল করে নিজের মনটা হালকা করলেন। তারপর ওষুধের বাক্স হাতে নিয়ে শিয়াও ছিকে সঙ্গে করে ওষুধ আনতে বেরিয়ে গেলেন।

“কিন্তু তোমাকে আমি আর চাই না—অন্যের হাতে নষ্ট হয়ে যাওয়া জীর্ণ জুতো!” লোকটি ঘুরে নিজের স্ত্রীর দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “এখানে আর লজ্জা দিও না। আমার সঙ্গে বাড়ি চলো!” এই বলে সে গটগট করে চলে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এর পরপরই যন্ত্রযোদ্ধার ধারালো আলোক-কণার মহাতরবারির আঘাতে যুদ্ধবিমানটির একটি ডানা মাঝআকাশেই মূল দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

অশুভ শক্তির ভেতর সেই পুরুষ-দানবটি আবার আবির্ভূত হল। তার অশুভ দৃষ্টির গভীরে অবিরাম জ্বলছিল এক অশুভ আগুন। নাচতে থাকা সেই শিখাগুলো দেখতে কিছুটা দানব-অগ্নি গোত্রের দানবীয় আগুনের মতো! তবে এই কালো শিখার ভেতরে ছিল এক অদ্ভুত শীতলতা।

“সে যেই হোক, সবাই আক্রমণ করো! শি ইয়ানকে আর পালাতে দিও না!” বাস্তবে ফিরে এসে লেং জিয়ানফেং গর্জে উঠল। এরপর সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে একযোগে ত্রিশ বছর আগের রক্তাক্ত সন্ন্যাসী, রেড লিফ মহাশয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

ছেন ই একবার ফিসফিস করে উঠল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গোলাপি রঙের বাঘটি হঠাৎ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল। তার একজোড়া গোলাপি চোখ থেকে ভৌতিক আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভীতিকর।

সে দুই হাত পেছনে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। নিস্ফলভাবে ছটফট করা অন্যদের তুলনায় ছেন ই বেশ স্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছিল। যতক্ষণ সে নিজে থেকে উসকানি না দেয়, ততক্ষণ কিরিন-বিক্ষিপ্ত আগুন তাকে কোনো ক্ষতি করতে পারত না।

বাম হাতের তালুর ওপর কম্পাসটি অবিরাম অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল। বহির্জাগতিক যুদ্ধক্ষেত্রে আসার পর তিন দিন কেটে গেছে, অথচ কম্পাসটির সূচ একবারও ঘোরেনি—এতে ইউন ফেংয়ের মনে কিছুটা হতাশা জমেছিল।

“খাইনি। সারাদিন ঘুমিয়েছি, এখনও বিছানা থেকে উঠিনি।” ছেং ইয়াং শান্তভাবে লোকটির সঙ্গে কথা বলল। তার চোখের গভীরে সামান্যতম ঢেউও ছিল না।

হু ফেইয়ের হৃদয়ে নিজের স্থান এতটা গভীর—এ কথা ইয়ান থিয়ানইউ কখনও ভাবেনি। সে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। উত্তাল আবেগ শান্ত করতে তার বেশ কিছুটা সময় লেগে গেল।

এবার তো আরও মুশকিল! নি ইয়েশিনের খাওয়াই হল না। বরং এতক্ষণ ধরে ঠাট্টার শিকার হওয়া ছৌ উশু অনেক বেশি নিশ্চিন্তভাবে বাকি খাবারগুলো সাবাড় করে ফেলল। দেখে মনে হচ্ছিল, সে ভীষণ ক্ষুধার্ত ছিল।

জিন লুফেং যখন বাড়ি ফিরল, তখন রাত তিনটে পেরিয়ে গেছে। শোবার ঘরের দরজা খুলে বড় বিছানায় পরিচিত সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল। তাকে জাগিয়ে দিতে ভয় পেয়ে লাগেজের বাক্সটি দরজার বাইরে রেখে নিঃশব্দে ঘরে ঢুকল। তারপর বিছানার পাশে গিয়ে বহু আকাঙ্ক্ষিত মানুষটির কপালে আলতো করে চুমু খেল, এবং উঠে স্নানঘরের দিকে চলে গেল।

ছি লুংয়ের হাঁটার ভঙ্গি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। স্পষ্টতই সে একটু আগে নি ইয়েশিনের কথা শুনেছিল। অন্যদিকে ঝাও ইন-এর মুখে শান্ত ভাব, দৃষ্টি নিচু—সে পায়ের ঠিক এক সেন্টিমিটার সামনের জায়গাটার দিকে এমন মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল, যেন চোখের পলক ফেলতেও চাইছে না।

শুধু শিয়াং তিংথিয়ান এবং উ হেনই নয়, রহস্যময় স্বর্গভূমির প্রভাব সমগ্র দেবলোকের নিম্ননগরের মানুষদের ওপরও পড়েছিল। প্রায় সবাই মাটিতে লুটিয়ে ছিল। কিছুক্ষণ আগেও যে দুই পক্ষ পরস্পরের সঙ্গে লড়ছিল, তারা এখন হত্যাযজ্ঞ থামিয়ে দিয়েছে। তাদের পা কাঁপছিল, যুদ্ধ করার মতো শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না।

কিন্তু লেং ফেং জানত না, এইমাত্র সর্বোচ্চ নেতা তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেছেন। লেং ফেং সম্পূর্ণ টের পায়নি, আবার সর্বোচ্চ নেতাও তাকে দেখতে পাননি। কারণ এই অন্ধকার, বিশৃঙ্খল ও শূন্য জগতে তারা কিছুই দেখতে বা শুনতে পারছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লোকটির মনে আনন্দের এক ঝলক বয়ে গেল। সে সত্যিই তার জন্য চিন্তা করে—অথবা বলা যায়, এতটাই চিন্তা করে যে আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

একবার দানবদ্বার খুলতে শত শত মন্ত্রসাধককে দিনরাত মন্ত্রপাঠ করতে হয়, ধাপে ধাপে দানবলোকের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে হয়। এবার যদি তাদের বাধা দেওয়া হয়, তবে দানবলোকের সহায়তা তারা পাবে না। শেষ পর্যন্ত সর্বনাশের দানবপ্রাসাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি তাদের থাকবে না, আর এতদিনের সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়ে যাবে।

ওয়েন ইয়াং কথাটা শেষ করল না। সে গোপনে নিজের হাত মুঠো করে আবার ধীরে ধীরে খুলে দিল। শেষে পকেট থেকে সেই হাতের ব্রেসলেটটি বের করল।

বিদেশে বহুবার বড় আকারের এফপিএস প্রতিযোগিতা আয়োজিত হয়েছে। আয়োজক ও পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা গুনে শেষ করা যায় না।

আলোচনার মধ্যে কেউ ভালো কিছু অনুমান করছিল, কেউ বা খারাপ কিছু। এমনকি অন্ধকার সংঘের লোকদের সঙ্গে সহযোগিতার সম্ভাবনাও অনেকে ব্যক্ত করেছিল।

সমুদ্রের পানি থেকে নিজে ডিউটেরিয়াম আলাদা করতে চাইলে প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ঝামেলার, লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি! অনুমান করা যায়, ছেন রান নিজে প্রচুর সময় ব্যয় করে কয়েক কিলোগ্রাম ডিউটেরিয়াম আলাদা করতে করতে ততদিনে সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে।

এক মুহূর্তে লি দোং হঠাৎ আত্মার শক্তির অসংখ্য রূপান্তর উপলব্ধি করল। এমন কিছু নেই যা কল্পনা করা যায় না—আছে কেবল যা করা যায় না। অমরপর্বত অবতীর্ণ হল, আর সেই মুহূর্তে সমগ্র স্বর্গকে দমন করার শক্তি প্রবল বিস্ফোরণে প্রকাশ পেল।

“চিন্তায় সম্পূর্ণ ক্লান্ত”—এই ছিল শিয়াও উইউয়ের বর্তমান অনুভূতি। ফেংজিয়ে প্রবেশ করার পর থেকে অকল্পনীয় নানা সত্যের আঘাতে তার দৃঢ় পাথরের মতো মন প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল।

তবে অঙ্কের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, যেমন এই দশটি সংখ্যা শেখার পর মানুষ মাছ কিনে হিসাব মেটানোর সময় আর প্রতারিত হবে না। কিন্তু মানুষ কোথায় বড় পরিবারের সন্তানদের ঠকায়?

কালো পাথরের নগরে খনি-শ্রমিক হোক বা নির্মাণকর্মী—প্রত্যেকেরই আরও একটি পরিচয় ছিল: নির্মাণসেনা। তারা মূল বাহিনী না হলেও, কেবল রিজার্ভ দল হলেও, প্রশিক্ষণে কোনো ঘাটতি ছিল না। প্রতি কয়েক দিন অন্তর তাদের দীর্ঘপথের মহড়ায় বেরোতে হতো এবং নিয়মিত অনুশীলন করতে হতো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)