প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অলৌকিক দূরদর্শিতা

পাঁচটি দিন পলके পেরিয়ে গেল। লি চেং শহরের ভেতরটা আগের মতোই শান্ত ও স্বাভাবিক ছিল। তবে শহরের বাইরে থেকে দুটি দল বাম ও ডান দিক থেকে এগিয়ে এল; যদিও প্রতিটি দলে মাত্র বিশ-তিরিশ জন সদস্য ছিল, তবুও তাদের উপস্থিতি এবং তেজ ছিল বেশ প্রবল।

মে মেই ইয়ে গের পিঠের ওম অনুভব করছিল এবং তার শরীর থেকে ভেসে আসা ওষুধের সুবাস নিচ্ছিল। পারিপার্শ্বিক এই শান্ত পরিবেশ তাকে তন্দ্রাচ্ছন্ন করে তুলছিল। ইয়ে গে যখন কথা বলল, তখন সে কোনো উত্তর দিল না, কেবল নিজের গালটি তার পিঠের সঙ্গে এলিয়ে দিয়ে ঘুমের ভান করল।

লো উ শেন নিজের মনের ভেতরে থাকা সন্দেহটি প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল, "town-এ পৌঁছানোর আগেই কেন উত্তর দিতে হবে?"

ঝেন ইয়ান ঝং ঘরে ফিরে সু রুয়াওকে একটি শুভরাত্রির ফোন করতে চাইল, কিন্তু সু রুয়াও তাকে এক কথাতেই বিদায় করে দিল, "তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো, তুমি তিন দিন ধরে অফিসে যাওনি, কাল তোমার অনেক কাজ সামলাতে হবে।"

কয়েক দিন তো কেটে গেল। সে নিজেই চার্চের এলাকায় আক্রান্ত হয়ে হত্যার শিকার হয়েছিল, অথচ মদু নামের সেই বৃদ্ধ লোকটির তরফ থেকে কোনো রকম প্রতিক্রিয়া বা মনোভাবই দেখা গেল না।

এদিকে ইয়ে কিউয়ের হাত দুটি ফাং জিংয়ের সিল্কের নাইটগ্যাবের ভেতরে চত্বরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হঠাৎ করেই নিজেকে সমর্পণ করার জন্য প্রস্তুত থাকা ফাং জিং ইয়ে কিউয়ের হাতটি চেপে ধরল, যা তার শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করে ওয়েটারের নির্দেশনায় তারা জানালার ধারের একটি টেবিলে গিয়ে বসল। বাই হুই ছিয়ান ওয়েটারের বাড়িয়ে দেওয়া মেনুটি লুফে নিল এবং তা ওয়াং ইউয়েহানের হাতে দিয়ে তাকে খাবার পছন্দ করতে বলল।

অন্যদিকে ঘাঁটির বিশ্রান্তি কক্ষে পোশাক বদলে বিশ্রামরত ছু ইয়ান একটি বার্তা পেল। বার্তাটি পড়ার পর ছু ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল এবং তারপর প্রতিপক্ষকে একটি ফিরতি বার্তা পাঠাল।

"অতিরিক্ত ভাবনা অর্থহীন, প্রকৃত পদক্ষেপ বা কাজই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ!" ইয়ে গে কিউয়ু আংটি থেকে নিলামে প্রাপ্ত ইউন পো লি চাও এবং শত রাক্ষস ভোজের 통천楼 (টং তিয়ান লৌ)-তে চ্যাম্পিয়ন হয়ে পাওয়া পঞ্চ-শ্রেণির ঔষধি মন শি হুয়ান বা দান বের করে নিল।

আসলে কেবল সেই পতিতা সর্দারুণীই নয়, বরং তার পেছনের চারজন গুন্ডার কপাল ও হাতের তালু থেকেও ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করেছিল। তারা সাধ্যমতো নিজেদের উপায়ে তা আড়াল করার চেষ্টা করছিল।

মুহূর্তের মধ্যে শিয়ালের স্বাস্থ্য স্রেফ এক ফোঁটায় এসে ঠেকিল। এমন এক পরিস্থিতিতে শিয়ালটিও দিশাহারা হয়ে ইয়াছুও-র ওপর তার ইগনাইট ছেড়ে দিল, যাতে অন্তত ডিফেন্স টাওয়ারের আক্রমণে প্রতিপক্ষকে সমানে সমান বা বদল করা যায়।

শক্তসমর্থ এবং কিছুটা রুক্ষ সেই মানুষটির মুখের দিকে তাকিয়ে চেন শি অবশেষে এই মুখটিকে তার স্মৃতির সঙ্গে মেলাতে সক্ষম হলো।

...

"বেশি বকো না। কদিনের মধ্যে আমি সুস্থ হয়ে উঠব। আর কোনো দিন এই তেতো ওষুধ খাব না, এটা বড্ড বেশি তেতো।" শি লিপিং হয়তো গালমন্দ করার সময় গলা বড্ড উঁচুতে তুলেছিল এবং খুব জোর খাটিয়েছিল। যার ফলে গালমন্দ শেষ করার পর তার মাথাটা চক্কর দিয়ে উঠল।

"এতে আমার কোনো সন্দেহ নেই, ডক্টরের নেটওয়ার্কিং দক্ষতা সত্যিই ফেডারেশনের সেরাদের সেরা!" কথাটি বলল এক সুঠাম দেহের বলশালী পুরুষ।

কারণ যদি কেবল বস্তুগত বা সম্পদনির্ভর বিবাহই হয়, তবে বাহ্যত যতই সুন্দর সূচনা হোক না কেন, মোড়কে কেবল বিয়ের নামটাই থাকে কিন্তু সুখের কোনো প্রকৃত অস্তিত্ব থাকে না।

এমনকি বর্তমান যুগে স্বর্গ-মর্ত্য-মানুষের ফেং শুই গোপন শিল্পকলার 'মানুষ' খণ্ডের মেকানিজম বা যন্ত্রকৌশল আয়ত্ত করা উ ই-ও এই ঐশ্বরিক কারুকার্যখচিত যন্ত্রকৌশল দেখে আন্তরিকভাবে মুগ্ধ না হয়ে পারল না। যন্ত্রকৌশল বা কারিগরির ক্ষেত্রে যদি লু বান দ্বিতীয় হন, তবে এ পৃথিবীতে প্রথম সিংহাসনে বসার যোগ্যতা আর কারো নেই।

মাথার ঠিক ওপরের বাই হুই বিন্দু থেকে শুরু করে পায়ের তালুর ইয়ং ছ্যুয়ান বিন্দু—যা একদম শেষ বিন্দু—বাইরে থাকা অদ্ভুত বিন্দুসহ মানবদেহের মোট সাতশো কুড়িটি বিন্দুকে জু বানশেন একে একে ম্যাসেজ বা চাপ দিয়ে গেলেন।

লিউ পিংয়ান নিজের অজান্তেই হাত দিয়ে নিজের কপালের দুপাশ টিপতে লাগলেন এবং নিজেকে জোর করে জাগিয়ে রাখার চেষ্টা করলেন যাতে ঘুমিয়ে না পড়েন। তাকে যেকোনো মূল্যে পরিষ্কারভাবে ভেবে বের করতেই হবে—ঠিক কোন লোকটি যুবরাজকে উদ্ধার করে নিয়ে গেছে? আর এই মুহূর্তে তিনি কোথায় লুকিয়ে থাকতে পারেন?

রক্তের তরঙ্গের ওপর থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। দৃশ্যটি বেশ জমকালো এবং এর আক্রমণ ক্ষমতাও অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল। কিন্তু সমগ্র রক্তের সেই বিশাল পরিধির সাপেক্ষে এই সামান্য আক্রমণের খরচ বা ক্ষয় রক্তস্রোতকে নিজের মূলে মারাত্মক কোনো আঘাত হানার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

ভাগ্য ভালো যে জেং হাওয়ের কাছে প্রচুর পরিমাণে টং রেন গুও বা ব্রোঞ্জ ম্যান ফ্রুট ছিল, আর এখন তো তার কাছে লং শিয়া ড্রাগন ক্যুলড্রনও রয়েছে; ফলে ভবিষ্যতে ব্রোঞ্জ ম্যান ফ্রুট ফুরিয়ে যাওয়ার কোনো ভয় নেই।

তাছাড়া এই দুই ধরনের হালকা বোমারু বিমান মূলত স্থলভিত্তিক ছিল এবং বিভিন্ন এলাকায় বোমাবর্ষণের জন্যই এগুলো ব্যবহৃত হতো। সমুদ্রের বুকে থাকা কোনো লক্ষ্যবস্তুতে বোমা ফেলার জন্য ‘নর্থরপ’ হালকা বোমারু বিমান কিংবা ‘ডগলাস’ হালকা বোমারু বিমান—উভয়ই অত্যন্ত অনুপযুক্ত ছিল।

লি সুন বোবা হয়ে ফোনটি শক্ত করে ধরে রইল। সে লং-এর মেজাজ ভালো করেই জানে, তিনি যা বলেন তা সব সময় রাখেন। কিন্তু আজ হঠাৎ তার হলোটা কী? আজ তিনি লিং ফেংয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে চাইছেন!

একটি ‘嗡’ (ওম) শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই সি জিয়াও প্রাসাদটি হঠাৎ মুখরিত হয়ে উঠল। সবাই কানাকানি করতে লাগল এবং একে অপরকে নানাবিধ কথা বলে আলোচনা শুরু করে দিল।

নিজের গতি থামিয়ে মাথা ঘুরিয়ে শুনশেন জেন্দাশ্রীর দিকে তাকাতেই লিং ইউনের চোখে তীব্র শীতল আলো ঝলকে উঠল। তিনি নিজের শরীরের মধ্যকার হত্যার ভাব বা উদ্দেশ্য একটুও লুকোলেন না। শান্ত অথচ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শুনশেন জেন্দাশ্রীর দিকে তাকিয়ে ডান হাতে তরবারি ধরে এবং বাঁ হাত শক্ত করে মুঠোবন্ধ করে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে রইলেন।

...

লিম মিন চেং যখন তার প্রথম জাপানি সৈনিকটিকে হত্যা করে, তখন তার হাত সামান্য কাঁপছিল। সে পরপর তিনবার কোপ বসায় এবং প্রায় ওই জাপানি সৈন্যটির মাথাটাই শরীর থেকে আলাদা করে ফেলেছিল। পাশে যদি এক অভিজ্ঞ প্রবীণ যোদ্ধা দ্রুত এগিয়ে এসে পরপর আরও তিন জাপানি সেনাকে হত্যা না করত, তবে হয়তো পুরো অভিযানটিই ফাঁস হয়ে যেত।

লিন ইউ কেবল এটুকু অনুভব করতে পারল যে এই দং সিংয়ুই তার মনের ভেতর এক বিশাল রহস্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটি তার মনের গভীরে এমনভাবে আটকে আছে যেন তার অন্তরের কোনো এক গভীর অসুখ বা ভূত হয়ে বসেছে। এই দং সিংয়ুই আসলে কোন পবিত্র ব্যক্তি? কেন এত কাকতালীয়ভাবে সে লিন ইউয়ের পূর্বে যাতায়াত করা স্থানগুলোতে হাজির হয়? তার কি লিন ইউয়ের মতো কোনো ভাগ্য়ান্বেষী বা পুণ্যবান ব্যক্তির কাছে বিশেষ কিছু পৌঁছানোর আছে?

যেহেতু ইতিমধ্যেই চাও ইয়াংয়ের দিক থেকে প্রধান আক্রমণ শুরু হয়ে গেছে? যদি ঝাংজিয়াকৌয়ের দিকটি গৌণ বা সহযোগী আক্রমণের দিক হয়, তবুও তা এক বা দুইভাবে বোধগম্য হতে পারে! কিন্তু জাপানীরা কেন আবার চেংতে ও ছফেং—এই দুটি স্থানে বিভ্রান্তিমূলক আক্রমণ চালিয়ে牵制 (বাধ্য করল)? বিষয়টি সত্যিই খানিকটা অদ্ভুত ও বোধগম্যতার বাইরে।

কালো রঙের পলায়ন বা গতিপথটি চোখের পলকে সামনে এসে স্থির হলো এবং সেখান থেকে এক যুবকের অবয়ব প্রকাশ পেল। এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং চেন ছাংজুন।

লু হং এবং চাও সিয়া একটু অবাক হলেও তা ফিরিয়ে দিলেন না, তবে লু সিয়াং আর মনে মনে বেশ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। তবে যেহেতু তাকে খিং ইয়ার কাছে দেওয়া কথা রাখতেই হবে, তাই লু সিয়াং হো ছিং সুং-এর এই সঙ্গী হওয়াকে মুখের ওপর আনন্দের সঙ্গেই মেনে নিলেন।

লো উ শেন প্রথমে ফি উ মো-র সঙ্গে এই বাকযুদ্ধে কিছুটা লড়াই করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফি উ মো-র পাশে হঠাৎ হুয়ালিনের উপস্থিতি লক্ষ করে সে মুহূর্তে সব কথা গিলে ফেলল এবং চুপসে গেল।

এই কথা শুনে সু রুয়াও লাজে রাঙা হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। ছেন ইয়ানঝং তা নিজের চোখেই দেখল এবং ডাক্তারকে বুঝিয়ে বলল, "এ আমার খালাতো বোন, ও একজন নৃত্যশিল্পী, ইদানিং কাজের চাপে বেশ ক্লান্ত। মেয়েটি ভীষণ লাজুক, আপনারা কেউ দয়া করে হাসাহাসি করবেন না।" ছেন ইয়ানঝং হালকা করে হাত নেড়ে এবং চোখ টিপে ডাক্তারকে ইশারা দিল যাতে আর উল্টাপাল্টা কিছু না বলা হয়।

"আরে? লেং হুয়ানহুয়ান এখানে কেন এল? তুমি আমাকে বলোনি যে সেও তোমার হাই স্কুলের সহপাঠী ছিল!" চেন লাংইয়া বেশ অবাক হয়ে বলল।

"আমি জানি, আমার ফেরার জন্য অপেক্ষা করো।" লু হং লু সিয়াং ও চাও সিয়ার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, এরপর লু আরনি এবং সং ইউয়ানের সামনে গভীর প্রণাম সেরে তবেই পাশ ফিরে নিজের টোকেন জমা দিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।