প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: ক্যাটনিপ
পৃষ্ঠা (১/৩)
দোবাও দাউরেন, উদাং শেনমু, জিনলিং শেনমু, গুইলিং শেনমু, চাংএর দিংগুয়াংশিয়ান, উয়ুন শিয়ান, জিংগুয়াংশিয়ান, জিনগুশিয়ান এবং লিংইয়া শিয়ান প্রমুখ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সম্রাট কু-কে অভিবাদন জানালেন।
"বেশ, কাজের কথায় আসা যাক। আমাদের এখানে ডেকেছেন কেন?" নিয়া টালির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তখনই ঋষিরা তাদের সাধনপীঠ তেত্রিশটি স্বর্গের বাইরে সরিয়ে নেবেন, যাতে তারা সর্বদা ধ্বংসপ্রাপ্ত আদিম পৃথিবীতে অবস্থান করে একে ভারাক্রান্ত না করেন।
এই পৃথিবীতে আসার পর এই প্রথম সে এমন এক তীব্র শোক অনুভব করল। সেই শোককে শক্তিতে রূপান্তর করে সে প্রতিটি আক্রমণ এমনভাবে চালাল যা ছিল প্রাণঘাতী। প্রতিটি আঘাতে সে তার তলোয়ারের কৌশলকে চরমে নিয়ে গেল, যার মধ্যে মিশে ছিল এক গভীর বিষাদ।
যদি সত্যিই নানগং লিয়ের কথা মানতে হয় এবং পায়ে হেঁটেই যেতে হয়, তবে লিয়াং জিয়ান ভাবল, সেখানে পৌঁছানোর আগেই তার পা দুটি অকেজো হয়ে যাবে।
"আগামীকাল আমিও তোমার সাথে যাব, অনেকদিন হলো দিদিমাকে দেখিনি," ইন রুইলিন আনন্দিত হয়ে বলল।
মানতেই হবে, ডফ্লামিঙ্গো ল-এর প্রতি এতটাই পক্ষপাতদুষ্ট ছিল যে, তার প্রথম অনুসারী তোরেবোলও কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়েছিল।
তা তো বটেই, অনেক কষ্টে একটা সূত্র পাওয়া গেছে, তাই একে কাজে লাগাতেই হবে। এমন তলোয়ার সচরাচর দেখা যায় না।
"এই মুহূর্তে আমার সবচেয়ে বেশি ইচ্ছে করছে তোমাকে আমার কোলে বসিয়ে খুব করে পিটুনি দিতে!" ইং লউ রাগান্বিত স্বরে বলল।
সেদিন শেনমালান শহরের আবহাওয়া ছিল আশ্চর্যজনকভাবে উষ্ণ। সূর্যের আলোয় রাস্তার ধারের বরফ গলে জল হয়ে ঝরছিল।
শাও ঝু আফসোসের সুরে জিভ ছিটকাল। আসলে সে এই সুযোগে জ্যাক মা-কে শেষ করে দিতে চেয়েছিল। তবে পূর্বজন্মের কোনো শত্রুতার জন্য নয়—সেই শত্রুতা তো অনেক আগেই মিটে গেছে। শাও ঝুর নীতিই হলো: এই জন্মে তুমি যদি নিজে থেকে ঝামেলা না বাঁধাও, তবে আমিও তোমাকে বিরক্ত করতে যাব না।
ঢকঢক করে জল খেয়ে ঝাং ফেং বিদায় নিল। দুই বৃদ্ধ বাড়ির আঙিনায় মাটি খুঁড়তে লাগলেন, পাহাড়ি বুনো ফুল লাগানোর প্রস্তুতি হিসেবে।
"ঠিক আছে, তাহলে কোনো সমস্যা নেই। আমি এখনই বসের কাছে ছুটির আবেদন করছি। তুমি কবে রওনা হচ্ছ?" কিন মুশুয়াং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল।
এটি কেবলই একটি পরজীবী সত্তা, যার মধ্যে ন্যায়-অন্যায়, গৌরব বা পতনের কোনো অস্তিত্ব নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
"অমর সত্তা, আপনি এসেছেন।" লিন ফেং যখন ইয়ানহুয়াং সারভাইভাল বেসের বাইরে স্পেসশিপের ডকইয়ার্ডে পৌঁছালেন, তখন এক সুদর্শন যুবক তাকে দেখে আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এল।
তবে কিন মুবাইয়ের কিছুটা অসহায় লাগল, যখন হোটেলে নিজের ঘরে ফেরার সাথে সাথেই তার ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে অপরিচিত একটি স্থানীয় নম্বর দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
গোধূলি বেলায় ইয়েহু হ্রদের উইলো গাছের ছায়া যেন এক নিস্তব্ধ সৌন্দর্যের সৃষ্টি করেছিল, যা মনকে শান্ত করে দেয়।
কার্টার চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল। এই বৃদ্ধের সমস্ত অদ্ভুত ও অন্তর্মুখী আচরণ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, তার জায়গায় এল এক প্রশান্ত ও উদাসীন ভাব। সে হাতে থাকা পাইপটি চেপে ধরে ধোঁয়া ছাড়তে শুরু করল। ধোঁয়ার কুয়াশার মাঝে সে তার গল্প বলা শুরু করল।
"মূল্য" শব্দটি উচ্চারণ করার সময় মেই তার জাদুকরী বৃত্তটি গুছিয়ে নিল। এরপর হাতে থাকা জেড রুই দণ্ডটি নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এথেনার দিকে তাকিয়ে হাসল।
গু কিংঝু-র কাছে রক্তশাস্ত্রের দূষণ কাটানোর উপায় জানা ছিল, তাই চেন ঝেং কোনো কথা না বাড়িয়ে তাকে সেই বিদ্যা শিখিয়ে দিল।
সামনে আগত ব্যক্তিকে দেখে চেন ঝেং-এর চেহারা সামান্য বদলে গেল। সে আর কেউ নয়, নিখোঁজ থাকা সেই টিল-শি।
চেন শিয়াও ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল। কেবল চোখ নয়, তার সারা শরীর থেকে সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল, যেন কোনো স্বর্গীয় দেবতা পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছেন।
দি হং আদেশ দেওয়ার পর বু ঝা মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য নিষ্ঠুর হাসি খেলে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল এবং সে দ্রুত হল থেকে বেরিয়ে গেল। সে কোথায় গেল, তা সম্ভবত একমাত্র সেই জানে।
আকাশ ও পৃথিবী নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বাতাস থেমে গেল, এমনকি সময়ের প্রবাহও যেন থমকে দাঁড়াল। কিংলুও লাওজু জানতেন যে তার মৃত্যু অনিবার্য, তাই তার মুষ্টির প্রতিটি আঘাতে মিশে ছিল এক গভীর আক্ষেপ, শোক ও প্রচণ্ড ক্রোধ।
মুষ্টির আঘাতে সৃষ্ট তীব্র বাতাস সাতজনকেই মারাত্মকভাবে আহত করল। যদি ইয়ে লিং এবং দুই দানব রাজা ইয়ে কিয়ানকিয়ানকে আপ্রাণ রক্ষা না করতেন, তবে দুর্বল ইয়ে কিয়ানকিয়ান হয়তো প্রথম বলি হতেন।
"হুম! আমাকে মারতে চাও? তোমাদের যোগ্যতা এখনো অনেক কম।" শক্তিশালী প্রতিপক্ষের চাপের মুখেও শিয়াও ইয়ের চেহারায় কোনো ভয়ের চিহ্ন ছিল না, বরং ঠোঁটের কোণে ছিল অবজ্ঞার হাসি।
জিন লিংয়ের কথা শেষ হতেই সবাই বিস্মিত হয়ে গেল এবং দান সুজির ওষুধ তৈরির দক্ষতার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।
বাইলু দেংফেং কোনো উত্তর না পেয়ে ভ্রু কুঁচকে কিন মেংরুর দিকে তাকাল। কিন মেংরু তা দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল এবং কী বলবে তা ভেবে পেল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই ভবনটি পুরো ধ্বংসাবশেষের মধ্যে সবচেয়ে বড়। এর ভেতর অনেক মূল্যবান সম্পদ থাকার কথা। একে হাতছাড়া করা খুবই দুর্ভাগ্যজনক হবে।
সত্যি বলতে, এই গল্পটি তার কাম্য ছিল না। কিন্তু লটের এখন আর কিছু করার নেই। লিজেলিটের কথা অনুযায়ী, সে যদি দুর্যোগের প্রতীক নাও হয়, তবে তার ভাগ্যে যে "ঝামেলা" শব্দটি লেখা আছে তা নিশ্চিত। দুঃসাহসিক অভিযানে পা রাখলে সাধারণ অ্যাডভেঞ্চারারের মতো জীবন কাটানোর সুযোগ তার নেই।
নিকস ট্রেড করতে পুরোপুরি অস্বীকার করায় লিগের অন্যান্য দল যারা জু শুয়ানের জন্য প্রস্তাব দিয়েছিল, তারা একে একে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।
তাং ফেই মাথা নাড়ল। এই তিনজন লিং-যোদ্ধার দক্ষতা ডুয়ান ক্যাংলংকে মারার জন্য যথেষ্ট নয়, তাই আর জিজ্ঞাসাবাদের প্রয়োজন নেই।
বৃদ্ধ লোকটি প্রতিপক্ষকে ধরা পড়তে দেখে চোখ কুঁচকে মৃদু হাসল, কে জানে তার মনে কী পরিকল্পনা চলছে।
চেং শিয়াও রান-এর চোখ লাল হয়ে গেল। সে আত্মরক্ষার জন্য কোনো অস্ত্র খুঁজছিল, কিন্তু এটি একটি হোটেল—এখানে ফলের ছুরি তো দূর, ধারালো কোনো বস্তুও নেই।
হ্যাঁ, যদি বলতেই হয়, তবে এগুলো কেবলই অনুমান। অর্থাৎ, এই মুহূর্তে তার কাছে কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই।
"নতুন এসেছ?" এক হলুদ পোশাকধারী ব্যক্তি কয়েকজনকে নিয়ে লিংসুই কুন্ডের সামনে পথ আগলে দাঁড়াল। সে君 শুয়াও-এর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
যদিও সে কোনোমতে ইংরেজি সিক্সথ লেভেল পরীক্ষায় পাস করেছে, কিন্তু সে আসলে কিছুই বুঝতে পারছিল না যে তারা কী বলছে।
শোনা গিয়েছিল কোচ ভোগেল খুব কঠোর, কিন্তু আটটি ম্যাচ হারার পরও দলের মধ্যে যে এমন মনোবল বজায় রেখেছেন, তা সত্যিই অভাবনীয়।
বাকিদের মধ্যে গাই এবং লসন ডাবল-ফিগার স্কোর করলেও, অন্যদের পারফরম্যান্স তেমন উল্লেখ করার মতো ছিল না।
মু ইউন এগিয়ে গিয়ে দুজনের নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করল। তারা এখনো বেঁচে আছে, কিন্তু রক্তচিহ্নের সুরক্ষা ছাড়া অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।