প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: বোনাস বিতরণ!

লিউ শিওয়াং অবশেষে মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে অকপটে স্বীকার করলেন, “এসবের পেছনে আসলে ওয়ান গংচেং-এর হাত রয়েছে। সে আমাকে আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে, সে যদি কখনো সম্রাট হতে পারে, তবে আমাকে বড় কোনো সরকারি পদে বসাবে।”

শাই ইয়ুলিন তাকে পছন্দ করতেন না ঠিকই, কিন্তু সেই বৃদ্ধা যখন দয়ার্দ্র মুখে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন তার সাথে রূঢ় আচরণ করা কি সম্ভব?

যেহেতু সেটি এখন ‘ডিভাইন ফিনিক্স’-এর আগুন আয়ত্ত করতে শিখে গেছে এবং তা অনায়াসেই ব্যবহার করতে পারে, এমনকি আগুনের ঔজ্জ্বল্য লুকিয়ে রাখতেও সক্ষম, তাই এখন আর কারো পক্ষেই বোঝা সম্ভব নয় যে সে আসলে একটি স্বর্গীয় ফিনিক্স পাখি।

দুর্ভাগ্যবশত, ইতিহাসের চাকা সবসময় ঘোরে। বিশেষ করে সর্বশেষ প্রতিরোধ গড়ে তোলা ‘নান চু’ রাজ্য, পশ্চিমের ‘শিমু’ বাহিনীর আক্রমণ আর বোমার আঘাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।

ইউনলিং পাহাড়ের চূড়ায় পিচফলের ফুলগুলো একের পর এক ফুটেছে, কুয়াশার মতো চারপাশকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে—দৃশ্যটি সত্যিই অপূর্ব।

জুন মোয়ানের স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও লিন শুয়ানের ওপর থেকে সরছিল না, এমনকি কথা বলার সময়ও সে একই রকম স্থির ছিল।

সে কেবল সাধারণ কার্টুন আঁকতেই জানত, যা দিয়ে মানুষকে হাসানো যায়; কিন্তু এমন উচ্চমার্গীয় শিল্পকর্ম তার পক্ষে আঁকা কি আদৌ সম্ভব?

জি শুয়ানের হাসিতে দমবন্ধ হওয়ার অবস্থা দেখে রুহুয়াং কেবল তার পিঠ চাপড়ে দিচ্ছিল, ভাবছিল হাসি থামলে তবেই সে প্রশ্ন করবে।

শয়নকক্ষে জুন মোয়ান লিন শুয়ানকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। শেন তিয়ান যদি অধৈর্য হয়ে লাফালাফি না করতেন, তবে মনে হয় না জুন মোয়ান তাকে ছেড়ে দিতেন।

‘ইন-ইয়াং সূত্র’-এর মোট দশটি ধাপ রয়েছে, প্রতিটি ধাপের কৌশল আলাদা। ফেং রুহুয়াংয়ের মতে, শেষ ধাপ ‘ইন-এর পূর্ণতা’ সবচেয়ে চমৎকার।

শুয়ে ওয়ানচে একজন স্পষ্টবাদী মানুষ। নিজের দুর্নাম নিয়ে সে মোটেও মাথা ঘামায় না। চ্যাংআন শহরে থাকার সময় থেকেই সে ‘দোষের পাত্র’ হিসেবে পরিচিত, তাই এসব তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

তার লড়াইয়ের দক্ষতা ভালো হলেও সবদিকে নজর রাখা কঠিন। যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে যায়, তখন অনুশোচনা করেও কোনো লাভ হবে না।

এই কার্যক্রমটি এত সুন্দরভাবে সম্পন্ন হওয়ার পেছনে পাঁচটি বড় কোম্পানির সাংগঠনিক দক্ষতার অবদান অনস্বীকার্য। টিকিট বিক্রির প্রক্রিয়া ছিল সুশৃঙ্খল, পাশাপাশি হংউ-এর সমর্থন এবং সামরিক বাহিনীর অনুমোদনে সবাই একযোগে কাজ করেছে, তাই এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কেউ অবহেলা করার সাহস পায়নি। লটারির প্রকৃতিই এমন যে, আবির্ভাবের সাথে সাথেই এটি মানুষের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠবে।

বলাই বাহুল্য, উ ঝেং দুই বছর আগে আমাদের বিয়ের পর থেকেই তার বন্ধুদের তালিকার বেশিরভাগ মানুষকে আমার কাছ থেকে আড়াল করে রেখেছিল, তাই আমি কেবল তার সাধারণ কিছু পোস্টই দেখতে পেতাম।

আমি চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলাম। এটি একটি সাধারণ শোবার ঘর, বিছানা আর দুটো আলমারি ছাড়া আর কিছুই সেখানে নেই।

“সেখানে পৌঁছালে কথা হবে।” সু ডিরেক্টর সবার অভিযোগ শুনে কিছুটা বিরক্তই হলেন।

মু ফেং মৃদু হেসে বললেন, “সেদিন আমিও খুব বিপদে পড়েছিলাম, তাই বড় ভাই আমাকে যে ‘ড্রাগন ব্রেথ পার্ল’ দিয়েছিলেন, তা বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম নিজেও বেঁচে থাকব না, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে বেঁচে গেছি। এক বছর আগে পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার পর থেকেই তোমাদের খোঁজ করছিলাম, তাই খবর পাওয়ার সাথে সাথেই ছুটে এসেছি।”

যাই হোক, আসল ডান মিংজেকে পুলিশ এখানে নিয়ে এসেছে। প্রশ্ন হলো—কেন এমনটা করা হলো? আর নিচে যে ডান মিংজে পালিয়ে গেছে, সে তবে কে? আমরা কেউই তা জানি না, তাই তাদের কথোপকথনের দিকেই মনোযোগ দেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

কিউ ই এবার যে গাড়িটি চালিয়ে এসেছে, তা আগেরটির চেয়ে আলাদা। কালো রঙের বড় ল্যান্ড রোভার গাড়িটির সাথে কিউ ই-এর রূপের এক দারুণ বৈপরীত্য ছিল। তা ছাড়া, এই গাড়ি সাধারণত পুরুষরাই বেশি পছন্দ করে, কে জানে কিউ ই কেন এটি বেছে নিল!

“এই চা এত মিষ্টি কেন? কিন্তু এতে কেমন যেন একটা আঁশটে গন্ধ।” প্রচণ্ড কাশির পর গলায় আটকে যাওয়া জল বেরিয়ে গেল, সম্রাট অস্পষ্ট স্বরে কথা বলে উঠলেন।

যেহেতু ওরোচিমারুর নির্দেশ ছিল সারুতোবিকে আক্রমণ করার, তাই সে অন্য কাউকে আক্রমণ করছিল না। তবে তার পাশ কাটিয়ে যাওয়াও সহজ ছিল না। আনি লাফ দিয়ে উঠে তার পাখা ঝাপটাল, আর শক্তিশালী শক্তির প্রভাবে তৈরি হলো আলোর এক দেওয়াল, যা প্রথম হোকাগেকে পুরোপুরি আটকে দিল।

ইয়াং ই অশ্বারোহী বাহিনীকে চলে যেতে বললেন। কফি খেতে খেতে তিনি সামনের চেয়ারে বাঁধা থাকা রঙিন পোশাকের লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটি বিস্ময় নিয়ে ইয়াং ই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, সে বুঝতে পারছিল না ইয়াং ই-এর উদ্দেশ্য কী—একজন অপরিচিত ব্যক্তির জন্য লোক郡-এর লোকদের সাথে শত্রুতা করা, এমনকি তাদের হয়ে তাকে পঞ্চাশটি সোনার মুদ্রা দেওয়ার কথাও বলা!

“অভিনয়! অভিনয় চালিয়ে যাও! সাম্রাজ্যের রাজধানী পর্যবেক্ষক হয়ে তুমি কি জানো না যে গ্রে এখানে এসেছে? কেন তুমি তাকে বাধা দিলে না? কেন তাকে খুঁজতে গেলে না? এর মানে তুমি আগে থেকেই জানতে যে সে রাজধানীতে আছে!” মিচি উপহাস করে বলল।

“চতুর্থ জেনারেল, মালিকের বিকেলের গণশুনানি শুরু হতে যাচ্ছে। আপনি কি মনে করেন না আমাদের দ্রুত যাওয়া উচিত...” ঠিক যখন সবাই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দরজার পাশ দিয়ে রুপালি পোশাক পরিহিত এক স্বর্গীয় সৈন্য ভেতরে এল। এই সৈন্যটি আগের জনের চেয়ে কিছুটা আলাদা এবং তার পদমর্যাদাও বেশ উঁচু বলেই মনে হচ্ছিল।

সেনাপতির আদেশে জল্লাদ ধারালো অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল বেশ কয়েকটি কাটা মুণ্ডু। জল্লাদের অস্ত্রটি ছিল হুও রংসের তৈরি একটি জাদুকরী বস্তু, তা না হলে অমর দেবতাদের কাটা কি আর সম্ভব ছিল? মাথাগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথে দশটিরও বেশি আত্মিক সত্তা কুনলুন পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল, কেবল দিজাং-এর আত্মা ধীরলয়ে轮回-এর জগতের দিকে ভেসে গেল।

কিং ইউ প্রথমে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হু শুয়ানকে চলে যেতে দেখে সে দ্রুত বলল, “প্রবীণ, দয়া করে একটু থামুন।” হু শুয়ান কথা শুনে থামলেন, তার দিকে ঘুরলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।

একমাত্র যে বিষয়টি বিরক্তিকর ছিল তা হলো, চেন দা এখনো অবাধ্য। সে মিথ্যা দাবি করেছিল যে মৃতদেহগুলো তার হাতে বন্দী হওয়া সৈন্যদের। ফলে ওয়াং শেনের ‘মৃত্যুর নক্ষত্র’ হিসেবে কুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল।

তারা যখন কথা বলছিল, ততক্ষণে মাঠের পরিস্থিতি বদলে গেছে। আরাগন বারবার জাদুবলে বাটনকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও বাটন তার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। এখন তাদের মধ্যে দূরত্ব মাত্র পাঁচ মিটারের মতো।

তাই কুই বাও বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার জন্য নিজের উড়ন্ত যানটি গুটিয়ে নিল, কারণ তলোয়ার থেকে নির্গত আলোর ঝিলিক দেখলে শত্রুরা সতর্ক হয়ে যাবে। তাই সে খুব সাবধানে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেল।

“হলেও কী আসে যায়! তোমাদের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ কি এমন প্রশ্ন করার যোগ্য?” ঝৌ নামের সাধক এই প্রশ্নে আরও রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

পরদিন সকালে হংকং দলের খেলোয়াড়রা জেট ল্যাগ কাটিয়ে ওঠার আগেই ফাং ছিয়াং তাদের জাগিয়ে প্রতিযোগিতার প্রশিক্ষণ মাঠে নিয়ে এলেন। এদিকে পেংহু দলের তরুণ খেলোয়াড়রা ততক্ষণে তাদের দৈনন্দিন শরীরচর্চা শুরু করে দিয়েছে।

মেং গুয়ানের উদ্বেগ আর ইয়াং দু-এর উদ্বেগ একই ছিল। পরিস্থিতির মোড় এমন দিকে যাচ্ছে যে, তা তাদের ইচ্ছাধীন নয়।

শুয়ে হাও এবং তার সঙ্গীরা পুরনো玄-স্তরের দেবতাদের পরাস্ত করে দেবতাদের প্রাসাদে খ্যাতি অর্জন করেছিল। সু ফেং এবং অন্যরা玄-স্তরের দেবতা হিসেবে এখন নিজস্ব বাড়ি এবং দশজন করে সেবকের অধিকারী।

উশুয়াং শহরে, যাদেরই সামান্য প্রভাব বা পরিচয় আছে, তারা তার নাম শুনলেই ভয়ে শিউরে ওঠে, বাঘের নাম শুনলে যেমনটা হয়।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, একজন অতি-ছায়া স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে পাওয়া সত্যিই কঠিন। ফেং ঝিয়ান এখন আর বিশেষ মিশনের আশা করছেন না, অন্তত তোবিরামার কাছ থেকে তো নয়ই। সম্ভবত দুর্বল কোনো বীরকে ডেকে আনা হয়তো সহজ হবে।