প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: কুৎসিত কিন্তু বিমূর্ত এক পোষ্য

হাইজাল পাহাড়ের দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য অত্যন্ত প্রকট। দিনের বেলা প্রচণ্ড গরমে প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার উপক্রম হয়, আবার গভীর রাতে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে যায়। তবে যারা নির্বাচিত যোদ্ধা, তাদের ওপর এর প্রভাব খুব একটা পড়ে না। এখন গভীর রাত, উ শান একা雷ফলারের সাথে ঘাঁটির বাইরে এক নির্জন স্থানে দাঁড়িয়ে আছে।

দশটি ভিন্ন ভিন্ন দানবীয় ক্ষমতা আয়ত্তকারী 'দশগুণ দানব' বর্তমানে অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় আছে। তার魔শক্তির মাত্র তিন ভাগ অবশিষ্ট থাকায় সে এখন কেবল তিনটি বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে সক্ষম। মহান শ্যাং রাজবংশের ত্রিশতম সম্রাটের অসীম ঘৃণা থেকে জন্ম নেওয়া ‘সম্রাটের প্রতিহিংসার অগ্নিশিখা’ তাদের মধ্যে অন্যতম।

পরদিন সকাল সাড়ে আটটায় গাও শান সময়মতো পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মূল ফটকে উপস্থিত হলো। কর্মীরা আগে থেকেই তার অপেক্ষায় ছিল। তাদের সাথে সে একটি সম্মেলন কক্ষে প্রবেশ করল। সে যখন ভেতরে ঢুকল, বিশাল সেই কক্ষটি তখন লোকে লোকারণ্য, আর সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো তার দিকে।

চাও জিংইয়াংয়ের দল যখন ওয়ানগু লিনে পৌঁছাল, তখন প্রয়োজনীয় সামগ্রী সংগ্রহের দায়িত্বে থাকা লি শিয়াংয়ের দলও ঠিক সেই সময়েই সেখানে এসে পৌঁছাল।

সবাই যেন হঠাৎ ঘোর থেকে জেগে উঠল। তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। মাত্র দশ কদম পেরোতেই পেছন থেকে ‘কড়মড়’ শব্দ ভেসে এল—শুকনো গাছ ভেঙে পড়ার শব্দ।

লিয়াও আক্রমণ করার সময় ঘনিয়ে আসায় জনসমর্থন প্রয়োজন ছিল। তাই সম্রাট ওয়েই ওয়াং লি তাই ও জিন ওয়াং লি ঝিকে বিজয়ী সৈন্যদের অভ্যর্থনা জানানোর দায়িত্ব দিলেন, আর পুরো বিষয়টি পরিচালনার ভার দেওয়া হলো চাংসুন উজিকে।

অপমানের চেয়েও তীব্র সেই কথাগুলো শুনে দুগু ইফাংয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখাবয়ব মুহূর্তেই কুঁকড়ে গেল।

লিন ইউয়ান সব কাজ গুছিয়ে নিতে নিতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। এখন চন্দ্ররশ্মির প্রভাব ছড়িয়ে পড়ার সময়, আর এটিই লিন ইউয়ানের সাধনার উপযুক্ত মুহূর্ত।

এরপর গাও শান সেই মুহূর্তের ঘটনা সংক্ষেপে নান তিয়ানকে খুলে বলল। শোনার পর নান তিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। হিমাসের শক্তির যে পরিচয় পাওয়া গেছে, তাতে গাও শানের জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।

সেই হাসিটা দেখতে আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু বাস্তবে তা ছিল অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা এক যন্ত্রণাদায়ক হাসি।

তার মনে পড়ল ইয়ে শিয়া বলেছিল যে ‘জিজি’ আসলে একটি রেশম পোকা থেকে বড় হয়েছে। তখন শিয়ে লিন তা বিশ্বাস করেনি, এমনকি ভেবেছিল ইয়ে শিয়া তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে। কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে এক অদ্ভুত আশার সঞ্চার হলো।

শাও হুয়ানের আগের সেই কথাটি—‘এখন আর সাধনায় কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না’—স্পষ্টতই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে সে ভেবেছিল জিন মেং খুব অল্প বয়সে শারীরিক সম্পর্কের কারণে সাধনায় বিঘ্ন ঘটার ভয় পাচ্ছে। আসলে বিষয়টি ছিল দুজনের মধ্যকার এক অদৃশ্য দেয়াল, যা এখনো ভাঙা হয়নি।

জু ঝংলেই ও লি মু যা ভেবেছিলেন তা নয়; নয়টি টুথপিক নেওয়ার কথা থাকলেও জিয়াং ইউ শেষ পর্যন্ত আটটিই টেবিলে ফেরত রেখেছিল।

কিছুক্ষণ পর সে একজন ভৃত্যকে নতুন একটি যোগাযোগ যন্ত্র আনতে বলল এবং দূরপ্রাচ্যের সাপ জাতির নেতা, সূর্য সর্প ধর্মের প্রধান পুরোহিত বি কিং লানের সাথে ভিডিও কলে সংযুক্ত হলো।

হে পেং হ্রদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “শিষ্য নিজেও নিশ্চিত নয়, তবে কিছুক্ষণ আগে সাধনার সময় হঠাৎ মনে পড়ল, সেই মহামূল্যবান বস্তুটি পাহাড়ের ওপাশের হ্রদের মাঝখানে রয়েছে।”

শৈশবের খেলার সাথীর ডাকে টিয়ে ঝা কোনো কথা না বলে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। মুহূর্তেই এক উষ্ণ ও কোমল স্পর্শ অনুভূত হলো, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

ফুটবলটির তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে চেন মিংয়ের কপালে ঘাম ঝরল। সেই বিশাল ধাক্কা সামলে নিতে তাকে আধা পা পিছিয়ে আসতে হলো। হাতের তালু দিয়ে বলটি থামানোর পর কবজির হাড়ের সেই ঝিনঝিনে অনুভূতি তাকে আরও অবাক করে দিল।

সে চোখ খুলল এবং দেখল তার খুব কাছেই এক পবিত্র ও নির্মল মুখ। সে লজ্জায় ছটফট করে উঠল এবং লিউ লির ঠোঁট থেকে নিজের ঠোঁট সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।

কঙ্কালটির মাথার খুলি থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে তা ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং লোহার猿 (আয়রন এপ) এর শরীরের ভেতরে মিশে গেল। আয়রন এপের চামড়ায় রক্তের মতো আভা বারবার জ্বলে উঠছিল। প্রতিবার সেই আভা ফুটে ওঠার সময় তার পুরো শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠছিল, কিন্তু সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো শব্দ না করে তা সহ্য করে যাচ্ছিল।

চেন গুয়াংদা দ্রুত একটি ট্যাঙ্কের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং লাউডস্পিকার দিয়ে অন্য দলের মানুষদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা চালাল। কিন্তু হুতোউ শানের লোকেরা কোনো তোয়াক্কাই করল না, উল্টো তাদের নেতা ‘ত্রাণকর্তা ধর্ম’-এর স্লোগান দেওয়া শুরু করলেন। চেন গুয়াংদা রাগে গজগজ করে উঠল, ত্রাণকর্তা ধর্ম যে এদের আগেই মগজ ধোলাই করে রেখেছে তা বলাই বাহুল্য।

সে জি ঝেংয়ের ‘শোকাতুর হস্ত’ আক্রমণের শিকার হয়েছিল, যা তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। বিষ তার অঙ্গে অঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছিল। আঘাতের পর এমনিতেই সে দুর্বল ছিল, তার ওপর ইয়ান শিয়াংয়ের পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার ঘটনায় সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। ইয়ান শিয়াং নিরাপদে ফিরে না আসা পর্যন্ত সে যে টিকে ছিল, তা এক অলৌকিক ঘটনা।

আগে সে গাও গ্রামের মানুষদের সাথে কোনো বিবাদ করত না, কারণ এই পৃথিবী ও যুগ নিয়ে সে বীতশ্রদ্ধ ছিল। কিন্তু এখন তার নিজের সীমা ও দুর্বলতা আছে, আর তাই সে এখন আর চুপ করে সহ্য করবে না, প্রয়োজনে পাল্টা আঘাত করবে।

যাইহোক, জুন ইয়ান লিং যে স্থানে ছিল, সেই জায়গাটি অদ্ভুতভাবে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। চারপাশের পাথুরে দেওয়ালে গভীর আঁচড়, সবকিছু বিকৃত—মনে হচ্ছে কোনো বিশাল শক্তির প্রভাবে জায়গাটি চুরমার হয়ে গেছে।

বাই পরিবারের বাইরের শাখার সদস্যরা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন এমনটা ঘটছে। নানা রকম জল্পনা-কল্পনা চলছিল—কেন প্রতিভাবান বাই কিয়ান ইয়েরা বেরিয়ে এল, কিন্তু অজ্ঞাতপরিচয় মো ফেং ইয়ে এবং দুর্বলতম বাই বোশি এখনো বাই হুন টাওয়ারের ভেতরে আটকা পড়ে আছে?

সে নিজেকে খুব ব্যর্থ মনে করছিল। ডং ফাং হংয়ের ইচ্ছাশক্তি কি এতই দৃঢ়, নাকি শুই মাইয়ের আকর্ষণ এতই বেশি? সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

তাদের দুজনের বিষণ্ণ চেহারার বিপরীতে, সু শেশেন পরম তৃপ্তিতে ফল চিবোচ্ছিল, হাত-পা ছড়িয়ে বসে ছিল। নিজের আত্মার ভেতর শক্তির সেই উষ্ণ প্রবাহ অনুভব করে সে দারুণ আরাম পাচ্ছিল।

জু বা কথা শেষ করার আগেই কয়েকটি অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তি তার গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলোতে আঘাত করল। এতে জু বা’র মুখ বেগুনি বর্ণ ধারণ করল, চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে মো ফেং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

সু শান নির্বিকার মুখে স্বর্গীয় নিয়তির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বাঁকা হাসি।

জানালার বাইরে বজ্রপাতের শব্দে শাও হুয়া তন্দ্রা থেকে জেগে উঠল। সে দ্রুত মেঝে থেকে উঠে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল, আর একা পড়ে থাকা দরজা-জানালা বাতাসের ঝাপটায় খটখট শব্দ করতে লাগল।

সতেরো হাজার যোদ্ধা থেকে বাছাই করা এই দুই শতাধিক যোদ্ধা যদি সামান্য বিপদে ঘাবড়ে যায়, তবে তাদের অভিজাত যোদ্ধা বলা যায় না। লি ইয়ং ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল। যেহেতু বের হওয়ার উপায় নেই, তাই বিশ্রাম নিয়ে শরীরের শক্তি ও গুহার অক্সিজেন বাঁচানোই এখন বুদ্ধিমানের কাজ।

এটি স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীর অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের নাপাম বোমার আক্রমণের শিকার হওয়ার পর অর্জিত অভিজ্ঞতা। বোমার আক্রমণ শুরু হলে শুধু বাঙ্কারে লুকিয়ে থাকলেই চলে না, কারণ তাতে পুড়ে বা শ্বাসরোধ হয়ে মৃত্যুর সম্ভাবনা থাকে। একমাত্র বাঙ্কারের প্রবেশপথ ভালোভাবে বন্ধ করলেই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকে।