প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: আলোচনা

হেনริক সাম্রাজ্যের সামাজিক স্তরগুলো মূলত贵族,平民 এবং দাস এই তিনটি প্রধান শ্রেণিতে বিভক্ত, আর যদি বিস্তারিতভাবে ভাগ করা হয়, তবে এর মধ্যে আরও অনেক উপশ্রেণি রয়েছে।

এই কথা চিন্তা করতেই 'নিকোল' আবারও তার হাতের জোর দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিল এবং প্রাণপণে ওয়াং নানবেই-এর দিকে খঞ্জর চালাতে লাগল। প্রতিপক্ষের হাতের সেই বলপ্রয়োগ অনুভব করে ওয়াং নানবেই-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি খেলে গেল, এরপর তার ডান হাতটি সাঁতারির মতো শক্ত করে ঘুরিয়ে মেয়েটির কব্জি চেপে ধরল।

"মুড়ং পরিবারের প্রধানের কি এই মত যে, আপনার এই বর্তমান পরিচয়টি তামাকু পরিবারের প্রধানের সাথে কাজ করার জন্য আরও বেশি উপযোগী?"卫阶 মুহূর্তের জন্য চিন্তা করার পর মাথা নাড়লেন এবং বললেন।

ছু উমিং-এর শক্তি সত্যিই অত্যন্ত ভয়ংকর, যদিও তা রাজ্যপালের সমকক্ষ নয়, তবুও বর্তমান তার পক্ষে এর সাথে লড়াই করা সম্ভব ছিল না, শেষ পর্যন্ত শিয়াং ইউ বাধ্য হয়ে অসীম ঘূর্ণন বিন্যাসটি প্রয়োগ করলেন।

এই লিউ মুঝি, জিয়ানকাংয়ে ফিরে আসার পর থেকেই তার কোনো দেখাই মিলছিল না, কয়েকদিনের মধ্যে কেবল একবার সেনাপতির প্রাসাদে ফিরে এসেছিল, এমনকি ওয়েই জিয়ে তার মুখখানিও দেখতে পাননি।

甲子腿 খুব সতর্কতার সাথে একটি কফিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, সে কোনো কারণ ছাড়াই আমার দিকে এক পলক তাকাল, এতে আমি এতই ভয় পেয়ে গিয়েছি যে মনে হলো বুঝি এখনই কোনো বিপদ ঘটে যাবে!

এই মুহূর্তে সেই অবিরাম ঘুরতে থাকা天焚黒风-এর দিকে তাকিয়ে, লিন ই-এর মন এক অসহ্যবেদনায় ভরে উঠল, ওই তিন শিষ্য তো অন্তত কিছুদিন তার সাথেই ওঠবস করেছিল।

অথচ, চ্যাং ই মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে শূন্য থেকে শরীর শোধন করার প্রাথমিক পর্যায় পেরিয়ে মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, এটিকে অত্যন্ত দ্রুতগতি বলাই চলে।

যদিও পোশাকগুলো প্রায় পুরোপুরি জারিত হয়ে গেছে এবং প্রায় ধূলিসাৎ হওয়ার উপক্রম হয়েছে, তবুও সেগুলোর নকশা বা ধরন এখনও স্পষ্ট বোঝা যায়, তবে আমি বেশ অবাকও হয়েছি যে, এখানে এত সব দৈত্য ঘুরে বেড়ায়, অথচ জায়গাটা কীভাবে এত পরিপাটি রয়েছে।

কিন্তু আজ, হঠাৎ করেই লড়াই বন্ধ হয়ে গেল, চ্যাং ই-এর মনে হলো বিষয়টি খুবই অদ্ভুত, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো লুকানো রহস্য বা মতলব আছে।

"আয়..." ঝং কুই আলতো করে তার কাগজের পাখাটি নাড়লেন, সি ফেংয়ের কুঁচকে থাকা ভ্রুর দিকে তাকিয়ে তার নিজের বুকটাও যন্ত্রণায় সংকুচিত হয়ে এল।

"হ্যাঁ, আমি, আমি নিজে নিজ হাতে তাকে হত্যা করেছি।" রাও ইও যেন কিছুই শুনতে পেল না, সে শুধু এই দুটি কথাই বারবার বলে যাচ্ছিল।

জিন ইউয়ান কিছুটা থমকে গেল, তারপর গুগল সার্চবারে "ভেঙ্গার অবসর" কথাটি টাইপ করল এবং অনুসন্ধান শুরু করল।

আধা মাস পর, ইউরোপ পরিদর্শনের উদ্দেশ্যে যাওয়া বেইজুন শহরের ইউরোপীয় পরিদর্শন দল তাদের দলবল নিয়ে ফিরে এল। তারা অত্যন্ত সমৃদ্ধ অর্জন সঙ্গে নিয়ে ফিরেছে, আর দলের প্রতিটি সদস্যের মুখেই ছিল তৃপ্তির হাসি।

সে তাইকাং সাম্রাজ্যের পূর্ব দিকের প্রাচীরের সামনে এসে পৌঁছাল, তারপর চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে এই পঞ্চাশ মিটার উঁচু প্রাচীরটির দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে, বার্গক্যাম্প শুরুতেই জিন ইউয়ানকে আর্সেনালে যোগ দেওয়ার জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করলেন না, বরং অন্য নানা বিষয়ে অনেকক্ষণ ধরে কথাবার্তা বললেন।

দুই জাপানি রাক্ষসের মুখে এমন কথা শুনে, লুইয়েরও মনে হলো তিনি বেশ বুদ্ধিমান। উঁহু, তিনি মাত্র দু'বছরের একটু বেশি সময়ে ভারতীয় রেড আর্মিকে দুর্বল থেকে শক্তিশালী করে তুলেছেন, চীন ও ব্রিটেনসহ লক্ষ লক্ষ প্রতিক্রিয়াশীল আগ্রাসী বাহিনীকে পরাজিত করে দক্ষিণ এশিয়ার সর্বত্র লাল পতাকা উড়িয়েছেন, এমন একজন মহান নেতা বুদ্ধিমান হবেন না কেন?

জিন ইউয়ান তার সতীর্থদের সাথে গোল উদযাপনের আনন্দ ভাগ করে নিচ্ছিল, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না। এই মুহূর্তে লুকা মদ্রিচ বা গ্যারেথ বেলের আকস্মিক জ্বলে ওঠা নিয়ে খুব একটা চিন্তা করার প্রয়োজন না থাকলেও, এখন তাকে নিজের কথাই ভাবতে হচ্ছে।

"সে" অত্যন্ত নীরবে এবং আকস্মিকভাবে হাজির হলো। সেদিন আবহাওয়া ছিল অত্যন্ত মনোরম, চারপাশটা শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ এক আবরণে ঢাকা ছিল।

সত্যিই, জুন জিয়ে-র প্রভাব তাদের ওপর বেশ প্রবল ছিল, কেবল তার নামটি শোনা মাত্রই, অতটা উদাসীন স্বভাবের নারীরাও কথা বলতে বাধ্য হলো।

শেন জুয়ান মনে মনে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শিজেনও প্রতীকীভাবে সামান্য একটু মদ পান করলেন। এরপর রাজপ্রাসাদের উপপত্নীরা একে একে এসে পানীয় নিবেদন করতে লাগলেন, শিজেন কাউকেই ফেরালেন না এবং শেন জুয়ান বারবার তাদের পেয়ালা ভরে দিতে লাগলেন।

হুই কাই অশ্রুসিক্ত নয়নে মাথা নাড়ল, তার এই ত্যাগ কেবল তাকে একটি "ধন্যবাদ" এনে দিয়েছে, সে আর হিসাব করতে বসল না যে এটা আদৌ মূল্যবান ছিল কি না, কারণ সে যাকে ভালোবাসে, চায় সে যেন সবদিক থেকে ভালো থাকে।

"তাহলে আলোর রাজার সন্দেহ দূর করার এবং একই সাথে ক্রিস্টাল লিনাকে কোনো ধরনের দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত রাখার কি আপনার কাছে কোনো চমৎকার উপায় আছে?" অন্ধকারের রাজা তার জাদুদণ্ড দিয়ে চিবুক ঠেকিয়ে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

উ লেই মনে মনে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছতে মুছতে ভাবল, ভাবতেও পারিনি ঝু-এর সতর্কতার মাত্রা এত বেশি হবে, যা সত্যিই মানুষকে লজ্জায় ফেলে দেয়। ভাগ্য ভালো যে নিজের সুরক্ষার ব্যবস্থাটা বেশ পাকাপোক্ত করে রেখেছিলাম, তা না হলে যদি সে আন্দাজ করে কোনো কিছু ধরে ফেলত, তবে আমি সত্যিই আর ব্যাখ্যা করার কোনো পথ খুঁজে পেতাম না।

"এখন কী করব? তাহলে উপায় কী?" হুই কাই আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"না, সব দোষ আমার, আমিই অসতর্ক ছিলাম। ভালোভাবেই জানতাম আকাশে অশুভ সংকেত রয়েছে, তবুও শিকারে বের হওয়ার জেদ ধরেছিলাম, আর ফলাফল..." দু গু জিও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"সিনিয়র! আপনি এটা কীভাবে করলেন?" লিন চেন আর কিছু না ভেবে সোজাসুজি সামনে বেরিয়ে এল। আসলে ফু তিয়ানদি আগেই জানত যে লিন চেন দেখছে, তাই সে তাকে দেখিয়ে দেখিয়েই ওই কায়দা করেছিল, তাছাড়া সে কিছুক্ষণ আগে নিজের গতিও কমিয়ে দিয়েছিল... তবুও লিন চেন কিছুমাত্র বুঝতে পারেনি।

"মংলা, লায়ন গ্রহের এক পরিব্রাজক, মূলত সে একজন জাদুকর ছিল, যুদ্ধে মারা যাওয়ার পর পৃথিবীতে পুনর্জন্ম নেয়, আর এভাবেই কেটে গেছে পুরো দুশো বছরেরও বেশি সময়।" মুহূর্তের মধ্যে উ মং-এর মাথায় এই তথ্যটি ভেসে উঠল।

সু লিংফেং একটি পাথরের বেদীর সামনে বসে কাঁচা পাথরগুলো নাড়াচাড়া করতে লাগলেন, যেন সেই যুবকের চেঁচামেচি তিনি শুনতেই পাননি।

তবে মনে হচ্ছে আগের উত্তরণগুলোর সাথে এর কিছুটা তফাত রয়েছে। আগে যখন রূপান্তরের সময় আসত, তখন শরীর এভাবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত না, এমনকি এমনও হয়েছে যে দু'বার লড়াই চলাকালীন শরীরের ভেতরের শক্তি হঠাৎ ফেটে বেরিয়ে এসেছিল এবং সেভাবেই সে উত্তরণ ঘটিয়েছিল।

যদিও তার বলা প্রণয়ের কথাগুলো বেশ মিষ্টি ও আবেগঘন ছিল, যা প্রায়ই তার মুখ লাল করে তুলত, তবুও তার মন ঠিকই সেগুলোর গভীরে ডুবে থাকত এবং সে তা পছন্দ করত।

guo মাজি যখন ঠিক তার সামনে এসে পৌঁছানোর উপক্রম করল, তখন লিন হাও ইতিমধ্যে সমস্ত প্রস্তুতি সেরে ফেলেছিল, তবে সে বুঝতেই পেরেছিল যে তার নিজের শক্তির সাথে প্রতিপক্ষের শক্তির ব্যবধান এখনো অনেক বেশি, তাই সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করাটা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

এই অতিথিশালাটি ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল, লু মিংয়ের সেই অতিথিশালার চেয়ে আকৃতিতে দশগুণেরও বেশি বড়, আর এর ভৌগোলিক অবস্থাও ছিল চমৎকার, যেখানে ঐশ্বরিক ও প্রাকৃতিক শক্তি ছিল ভরপুর।

তারা সবাই মনে মনে স্বস্তি প্রকাশ করল যে, তারা এর আগে বড়াই করে বা বাড়াবাড়ি রকমের কোনো কথা বলে দাওয়াংশান পাহাড়ের অবমাননা করেনি, অন্তত এই যাত্রায় তাদের জীবনটা তো বেঁচে গেছে।

"আপনার বাবা তো খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ করতে ভালোবাসেন, তাহলে আমি এর আগে জিতে নেওয়া বাকি থাকা ওই দুটো দীপ্তিমান পেয়ালা তাকে মদ খাওয়ার জন্য উপহার দিয়ে দেব।" রুয়ে Xue একটু ভেবে হাসিমুখে বলল।

মিয়া তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, দুজনের দৃষ্টি এক গভীর মোহে আবদ্ধ হলো, সে ঠোঁট কামড়ে মৃদু হাসল এবং অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিল।