প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: সামান্য পরিকল্পনা

এভাবে দেখে বোঝা যায় কেন পুরো রাজ্য জুড়ে ঝাং জুয়েজেনের নাম শুনলেই সবাই ভয় পায়, কেন প্রবীণ প্রধান উপদেষ্টা জাঁটিলভাবে ঝাং জুয়েজেনের সংস্কার নীতিগুলো কার্যকর করতে বাধা দিয়েছিলেন এবং বদলে মৃদু শাসন সংস্কারের নীতি গ্রহণের পক্ষে ছিলেন।

ঝু চাংলু ফিরে আসার সময়, ফাং বুড়ো স্যার ইতিমধ্যেই চলে গিয়েছিলেন। তাঁর মতে, শেন ইয়িগুয়ানের দুর্দশা এড়ানো সম্ভব নয়, তাই তাঁর থাকার কোনো দরকার ছিল না।

পুরানো আদা কেনার জন্য হয়তো দূরবর্তী বাজারগুলোই যেতে হবে, সেখানকার লোকেরা নিজেরাই শাকসবজি বাড়ে, তাই বাড়িতে হয়তো আগের মরসুমের আদা সংরক্ষিত থাকে।

সাল লেক দুর্গে এবার আসা পণ্যগুলোও ভিন্নরকম ছিল, সবই জীবন্ত প্রাণী, কাঠের খাঁচায় রাখা বোকার মতো মুরগি গাড়িতে ছিল, অনেক জোর করে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে মাথা নিচু করে ছিল।

ইয়াং শিউ কোনো জাদু ব্যবহার না করেই সরাসরি ওই পশুচর জাতির রক্ত শুষে নিয়েছিল, এখন সে আর সাধারণ পশুচর জাতির মোকাবিলা করার মতো নয়।

সেই সহকারী পুলিশ আধিকারিক বয়স কম হলেও কিছুটা উত্তেজিত ছিল, লোকজন নিয়ে দাপ্তরিক দরজায় এসে কিছু কথা বলল, তারপর তার পেছনের পুলিশের সৈনিকরা সাধারণ মানুষকে ঘিরে ফেলল।

“তুমি এই সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে আমার থেকে অনুমতি নিয়েছো? আমি তো তোমাকে বলেছিলাম, যখন তার কাজ শেষ করব, তোমার সাথে শান্ত থাকতে চাই, তার ব্যাপারে জড়িত হব না, তার সাথে যোগাযোগ রাখব না। এখন এসে আবার তার সাথে যোগাযোগ করছো? তোমার মনে হয় এটা ঠিক?”

জিজি একটু রেগে বলল।

এটা এক বিরল সুযোগ, হাজার মাইল পেরিয়ে পাওয়া যায়। যদি লি জিংএর অসুস্থতা না হত, কাও গে কখনো তাকে এমনভাবে ব্যবহার বা নির্যাতন করতে পারত?

সিঁড়ির ওপর একটুও আলো ছিল না, শা ডুতিয়ান নিঃশ্বাস ফেলল, “যেমন হবে তেমনই হবে, এখানে পরিস্থিতি জটিল, উপরের অবস্থা অজানা, সত্য ঘটনা জানার পরই ইচ্ছা পূরণ করা যাবে।”

ঝাও রোজি অবাক।

অন্যেরা জানতো না, কিন্তু হেইগার খুব ভালো জানত, অনেকবার পশুচর জাতির বিদ্রোহ থামিয়েছে, অনেক যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, পশুচর জাতিকে ভালোভাবে চেনেন, ওই পশুচরটা তার জন্য সবচেয়ে পরিচিত।

যদিও妖修 মহাদেশে মানুষের আকৃতির妖修ও আছে, হুয়ো ইয়ি চাইছিলো খুব বেশি মানুষের নজর এড়াতে, যত গোপন তত কাজ সহজ হয়।

সে স্বাভাবিকভাবেই পশ্চাৎপদ হতে চেয়েছিল, কিন্তু তার পেছনে থাকা দ্বিতীয় ভাই অজানা কারণে ভিতরে গিয়ে পড়ল, চতুর্থ ভাই পিছনে হারাতে না পেরে মাথায় এক ধাক্কা পেল, দুজনেই অন্ধকারে পড়ে পড়ে গেল।

দুই হাত দিয়ে তার এক পা আঁকড়ে ধরে, মুখ হাঁটুতে ঠেকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, বুক কোমলভাবে বড় পায়ে লেগেছিল।

কিন্তু শিয়ং ইয়ি হংয়ের অবস্থা একটু আলাদা, সে এখনও পুরোপুরি বড় হয়নি, মুখ বন্ধ করার মতো শক্তিশালী ক্ষমতা নেই, তাই পিছনে পড়ে যায়।

লিউ ইয়িংইং চলে যাওয়ার পর, লু শুয়েফেই ও লিন মূ ইউর মধ্যে আগের অদ্ভুত অনুভূতি মুছে গেল, এবার সত্যি সত্যি তাদের দুজনের জগৎ।

“না হয়না! আমি তো কিছুক্ষণ আগেই কল করছিলাম, ফোন দাও,” বাওয়া আবার ওয়াং মেইনার হাত থেকে ফোন নিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু ফোন বন্ধ ছিল।

অবশ্যই, বিশেষ দক্ষতা থাকলে এত বেশি শত্রুর ভয় হয় না।

অজানা কারণে, তাররালতা দেওয়ালের বৈদ্যুতিক শক বন্ধ হয়নি, কয়েকজন কালো জাল সৈনিক তাররালতা কাটার চেষ্টা করেছিল, প্রথম স্পর্শেই বিদ্যুৎ তাদের ছিটকে পড়তে বাধ্য করল, অবস্থা স্পষ্ট।

শিয়াও রান যখন পরিষেবা কেন্দ্রে গিয়ে গুলি ও কৌশল সম্পর্কে জেনেছিল, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে A জোনে গিয়ে দরজা ঠেলে ওপেন করল, সেখানে একজন হাতে গেম খেলনা পিস্তল নিয়ে গেম মেশিনের দিকে গুলি চালাচ্ছিল।

অনেক বছর কেটে গেছে, কখনো জীবন্ত প্রাণী জাদুকরকে বুঝতে পারেনি, কিন্তু আজ জাদুকর আবার উপস্থিত হলো, শুধু এই যুগে তার মর্যাদা রক্ষার জন্য।

কিয়ানমেন ঢালে, দৈত্য পশুদের বাহিনী জমায়েত হচ্ছিল, হাজার হাজার দৈত্য পশু, শেনইউ গহ্বরের তিন প্রধান দৈত্য শাসক—লিংলং বিজু ঝিয়াও, বিহু জিনজিং শৌ ও শানডিয়ান পেংডিয়াও একসঙ্গে, যুদ্ধের সূচনা যেন।

কিন্তু সু মুও শেষ পর্যন্ত এ প্রশ্ন করল, এই অদ্ভুত কিন্তু সত্য ঘটনাগুলো সম্পর্কে তার মন জটিল।

বোমা ধ্বংস হওয়া কর্মশালার নিচে চাপা পড়ে কোমর আঘাত পেয়েছিল, ফাস্কের প্রতি অভ্যস্তভাবে রাগ দেখানো মাস্টারের মুখ একবার ফিকে হয়ে আবার সাদা হল।

এই যুগে সূক্ষ্ম খাদ্য নেই, ইয়ানজি পরিবার তুলনামূলক ধনী, বেশ ভালো শস্য খায়, অবশ্যই কারণ তারা পুরাতন দলের লোকদের কাজ করাতে তিন টাকা দৈনিক মজুরি দেয়, এখন দাম মাত্র কয়েক পয়সার ডিম।

পরবর্তী মুহূর্তে, হাজার মাইলের সবকিছু কিউন ইয়াংয়ের মনের মধ্যে এসে উপস্থিত হলো, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল না।

দশ হাজার 灵石 দিয়ে কিনল দুই টুকরো বরফের গুণসম্পন্ন লোহার খনিজ, যা ওজন এক হাজার ছয়শো পাউন্ড, সংরক্ষণ প্যাকেটে রাখল।

জিয়ালিং গুয়ানের যুদ্ধে কয়েক মাস পরে, নোউডিং শহরের একটি ছোট বাগানের মধ্যে এক শিশুর কান্না উঠল, শিশুর কান্না নতুন জীবনের আগমন সূচিত করল।

আর সেই সহকর্মীর ছেলে কোনো সহজ ছেলে নয়, ঝগড়া-ঝাট্টা করে পুলিশ বাবার মুখ কালো করেছে, প্রাদেশিক শহরের সব থানায় ঘুরে বেড়িয়েছে।

কাপড় পরা মধ্যবয়সী লোকের কথা শুনে, অন্য দশের বেশি অর্ধ-সাম্রাজ্যের যোদ্ধারা ভেতরে চতুর বলে অভিহিত করল।

ফেং লিনের কথা খুবই ঠান্ডা, একদম বিনয়হীন, অবশ্য ওহু বুড়ো স্পষ্টতই লু চাংজিয়ানের জন্য সম্মান ফিরে আনতে চাইছিল, সে যতই বলুক কাজে লাগবে না।

বলতে বলতেই সে মাথা নাড়ল, এমন ভাবলে, তাকে দু'বার প্রত্যাখ্যান করাও বড় কথা নয়।

এ ধরনের যুক্তি বিশ্বাসযোগ্য নয়, যদি বলা হয়, সম্ভবত লেং শুয়াং নিজেও বিশ্বাস করবে না।