প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: ছায়ার উদয়, ঝড়ের আগমনীক্ষণ

রাত্রির হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল পরিত্যক্ত কারখানার মধ্য দিয়ে, লিন চেন একটি গম্ভীর পুরুষের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল। অন্ধকার ছায়া সংঘ — এই নামটি তার মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, সাম্প্রতিক এই লড়াই শুধুমাত্র শুরু মাত্র, আসল বিপদ এখনো আসেনি।

লিন চেন ফিরে দাঁড়াল কারখানার গভীরে, তার হাতের তালুতে থাকা ভাগ্যের চিত্রপুস্তকের রুণমালা ঝলমল করতে লাগল, যেন কিছু নির্দেশ দিচ্ছিল। রুণমালার অনুভূতির ওপর নির্ভর করে সে দ্রুত শক্তির উৎসের কেন্দ্রীয় ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেল। একটি হালকা নীল আভা ছড়ানো স্ফটিক পাথর যন্ত্রের কেন্দ্রে সংযুক্ত ছিল, যার থেকে প্রবল শক্তির কম্পন বিক্ষিপ্ত হচ্ছিল।

“এই কি কাজের সংকেত হিসাবে শক্তির উৎস?” লিন চেন নিজে নিজে বলল, হাত বাড়িয়ে স্ফটিকটিকে স্পর্শ করল। তার আঙুলের স্পর্শে সঙ্গে সঙ্গেই ঝলমলে সোনালী আলো আবারও ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, হাতের তালুর রুণমালা উন্মত্ত হয়ে নাচতে লাগল।

【শক্তি উৎস শোষণ প্রক্রিয়াধীন...】

【অধিকারীর দক্ষতা উন্নীত হচ্ছে, বর্তমান স্তর: দেহ নির্মাণের প্রাথমিক ধাপ】

একটি জ্বলন্ত তাপ শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, লিন চেন স্পষ্ট ভাবে অনুভব করতে পারছিল তার শক্তি পুনরায় বৃদ্ধি পাচ্ছে, শরীরের নাড়িগুলো যেন আরও প্রশস্ত ও সুগঠিত হয়ে উঠছে। শোষণ সম্পূর্ণ হলে, তার শরীর থেকে হালকা সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, তাকে যেন পুনর্জীবিত করেছে।

“এই শক্তি...” লিন চেন মুষ্টি বেঁধে বলল, দৃঢ় দৃষ্টিতে, “এই শক্তি পেলে আমি আগামী বিপদগুলোকে আরো আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মোকাবিলা করতে পারব।”

কিন্তু ঠিক যখন সে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ভাগ্যের চিত্রপুস্তকের সতর্কবার্তা আবারও বাজতে লাগল:

【সতর্কতা: অধিকারীকে অন্ধকার ছায়া সংঘ চিহ্নিত করেছে, অল্প সময়ের মধ্যে বৃহত্তর হুমকির সম্মুখীন হতে পারে】

【অধিকারীর দ্রুত শক্তি বৃদ্ধি এবং মিত্র খোঁজার পরামর্শ, একসাথে বিপদ মোকাবিলা করার জন্য】

“মিত্র?” লিন চেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মনে বিভিন্ন চিন্তা এলো। সে এখন একা, সত্যিই কিছু সাহায্য দরকার, কিন্তু কার ওপর বিশ্বাস করবে তা জানে না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে সিদ্ধান্ত নিল শহরের দিকে ফিরে যাবে, আগে অন্ধকার ছায়া সংঘের উত্স সম্পর্কে জানবে, তারপর পরবর্তী পরিকল্পনা করবে।

লিন চেন দ্রুত পরিত্যক্ত কারখানাটি ছেড়ে দিল, পুরো পথ সতর্কতার সঙ্গে চলল। যদিও সে অন্ধকার ছায়া সংঘের ঘাতককে পরাজিত করেছে, তবুও জানতো এই সংগঠন সহজে ছেড়ে দেবে না।

রাতের গভীরে, লিন চেন ফিরে এল ভাড়া করা ছোট ঘরটিতে, সামান্য গুছিয়ে তিনি কম্পিউটার খুলে অন্ধকার ছায়া সংঘ সম্পর্কে অনুসন্ধান শুরু করল। কিন্তু ইন্টারনেট কিংবা গোপন নেটওয়ার্ক—কোনো জায়গাতেই সে এই সংগঠন সম্পর্কে তথ্য পায়নি।

“এই সংগঠন এত গোপনে কাজ করে?” লিন চেন ভ্রু কুঁচকে বলল, তার সন্দেহ দিন দিন বাড়ছিল।

তখনই হঠাৎ তার ফোন বেজে উঠল। লিন চেন ফোন ধরতেই, দেখা গেল এটি 徐子明-এর কল।

“হ্যালো, জিমিং, কী হয়েছে?” সে জিজ্ঞাসা করল।

徐子明-এর কণ্ঠে একটা উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল: “লিন চেন, তুমি এখন কোথায়? কেউ তোমার গতিবিধি খতিয়ে দেখছে, তারা ভালো উদ্দেশ্যে নয়!”

লিন চেনের চোখে ঠান্ডা জ্বলন ছড়িয়ে পড়ল, গম্ভীর সুরে বলল, “কে?”

“অজানা, তবে তাদের কাজ গোপনীয়, আমি বন্ধুদের কাছ থেকে শুনেছি। সাবধান হও, তোমার অবস্থান প্রকাশ করো না।”徐子明 সতর্ক করল।

“বুঝেছি।” লিন চেন ফোন কেটে দিল, তার মধ্যে ভয়ংকর বিপদের অনুভূতি আরও প্রবল হল।

সে দ্রুত কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র প্যাক করল এবং অস্থায়ী অন্য কোথাও লুকাতে সিদ্ধান্ত নিল।

লিন চেন ঘর থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পর, একটি কালো গাড়ি চুপিচুপি কমিউনিটির গেটের সামনে থামল। কয়েকজন কালো পোশাকধারী দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে লিন চেনের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

তারা দরজায় কড়া নাড়ল, কিন্তু ঘরটি খালি ছিল।

“দ্রুত কাজ করেছ।” এক জন ঠান্ডা আওয়াজে বলল এবং ফোনে বলল, “লক্ষ্য ব্যক্তি সদ্য চলে গেছে, অনুসরণ শুরু।”

লিন চেন জানতো না যে, এই কালো পোশাকধারীরা ইতিমধ্যে তার পিছনে লেগে গেছে।

এই সময় সে একটি ট্যাক্সি নিয়ে যাচ্ছিল একটি পরিচিত জায়গায়—তার প্রাক্তন বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীদের মিলনস্থান।

সেটি ছিল “তিয়ানশিং ক্লাব” নামে একটি বিলাসবহুল ক্লাব, 徐子明 আগে বলেছিল, এখানে অনেক গোপন সম্পদের লেনদেন হয়, হয়তো অন্ধকার ছায়া সংঘ সম্পর্কে কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।

“আশা করছি এবার কিছু তথ্য মিলবে।” লিন চেন ধীরে বলল, তার চোখে প্রত্যাশার আভা।

অল্প সময় পরে ট্যাক্সি ক্লাবের গেটের সামনে থামল।

লিন চেন গাড়ি থেকে নামল, মাথা তুলে সামনে বিলাসবহুল ভবনটি একবার দেখল, গভীর শ্বাস নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।

প্রথমে প্রবেশ করতেই সে অদ্ভুত এক বাতাবরণের স্পর্শ পেল।

হলটিতে লোকজন ছোট দল হিসেবে গোপনে কথা বলছিল, তাদের চোখে মাঝে মাঝে সতর্কতা ও রক্ষণশীলতা স্পষ্ট ছিল।

লিন চেন ছায়া সংঘ সম্পর্কে জানতে চেয়ে বারটেন্ডারের কাছে গেল, নরম সুরে বলল, “কেউ কি বলতে পারবে, অন্ধকার ছায়া সংঘ কোথা থেকে এসেছে?”

বারটেন্ডার খানিক অবাক হয়ে হাসল, “ছোট ভাই, তুমি কি জানো তুমি কী জিজ্ঞাসা করছ?”

“জানি,” লিন চেন দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “কিন্তু আমি উত্তর জানতে চাই।”

বারটেন্ডার কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে নিচু সুরে বলল, “তৃতীয় তলায় যাও, ‘সাপ ভাই’কে খুঁজে, সে হয়তো কিছু জানে।”

“সাপ ভাই?” লিন চেন মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে তৃতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেল।

তৃতীয় তলার একটি বেসরকারি ঘরে, ফুল আঁকা শার্ট পরা মধ্যবয়সী একজন পুরুষ পায়ে পা ক্রস করে ধূমপান করছিল।

সে লিন চেনকে দেখে তদন্তমূলক চোখে তাকাল, “তোমার কি দরকার আমার কাছে?”

লিন চেন গম্ভীর সুরে বলল, “আমি অন্ধকার ছায়া সংঘের উৎস জানতে চাই।”

সাপ ভাইয়ের মুখমণ্ডল এক মুহূর্তে অন্ধকার হয়ে উঠল, চোখে সতর্কতা ঝলকাল, “তুমি কেন এই তথ্য জানতে চাও?”

“আমার জানার কারণ আছে।” লিন চেন কোনো অপ্রস্তুতির ছাড় না দিয়ে চোখের সঙ্গে চোখ রেখে বলল, “যদি তোমার কাছে তথ্য থাকে, আমি মূল্য দিতে প্রস্তুত।”

সাপ ভাই কিছুক্ষণের নীরবতার পর ঠাট্টা করে বলল, “ছেলে, অন্ধকার ছায়া সংঘের ব্যাপার তোমার মত লোকের জন্য নয়। আমার পরামর্শ, দূরে থাকো; না হলে, তুমি কিভাবে মারা যাবে বুঝতেও পারবে না।”

লিন চেন ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তি অনুভব করল।

সাপ ভাইয়ের কথাগুলো অস্পষ্ট হলেও অন্ধকার ছায়া সংঘের ভয়ংকর প্রকৃতি প্রকাশ পেয়েছিল।

“তুমি যদি না বলো, তবে আমি নিজে খুঁজে বের করব।” লিন চেন ঠান্ডা সুরে বলল এবং সরে দাঁড়াল।

সাপ ভাই তার পেছনে তাকিয়ে মৃদু গলায় বলল, “এই ছেলেটা হয়তো বেশিদিন বাঁচবে না।”