প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: প্রথম ঝলকানি, খ্যাতি ও প্রভাব প্রতিষ্ঠা
আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হতে লাগল, পূর্ব দিক থেকে মৃদু সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ছিল। লিন চেন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূরের শহরটিকে অবলোকন করছিল, যা ধীরে ধীরে জীবন্ত হয়ে উঠছিল। তার হৃদয়ে অদেখা এক সংগ্রামের আগুন জ্বলতে লাগল, হাতের তালুতির সেই রুন হালকা করে ঝলমল করতে লাগল, যেন আরও অনেক সম্ভাবনার কথা বলছে।
গত রাত্রির পরীক্ষার মাধ্যমে সে ভাগ্যচক্রের শক্তিশালীতা সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়েছিল। লিন চেন হালকা করে মুঠো বেঁধে নিজের দেহে প্রবাহিত শক্তি অনুভব করল; এই সামর্থ্যের উন্নতি তাকে আত্মবিশ্বাস দিল এমন সবকিছুর মুখোমুখি হতে যা আগে অনড় ছিল।
"লি তিয়ানইয়াং, এখন তোমাকে বুঝিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে, কীভাবে স্বর্গীয় নিয়ম পুনরাবৃত্তি হয়," সে নীরবে বলল, চোখে হঠাৎ করে শীতল দীপ্তি ফুটে উঠল।
ওয়াং ফেংয়ের বাসা থেকে বেরোনোর সময়, লিন চেন তার কাছ থেকে কিছু হিসাবপত্র এবং প্রমাণ হাতিয়েছিল, যেখানে লি তিয়ানইয়াংয়ের অনেক অস্বচ্ছ লেনদেন লিপিবদ্ধ ছিল। এই জিনিসগুলো ছিল পরিস্থিতি পাল্টানোর চাবিকাঠি।
লিন চেন সময় নষ্ট করল না, দ্রুত প্রমাণগুলো সাজিয়ে পরবর্তী কর্মপরিকল্পনা তৈরি করল। ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল।
সে নিচু করে ফোনটি ধরল, অচেনা নম্বর থেকে কল আসছিল। একটু দ্বিধার পর কলটি গ্রহণ করল।
"লিন চেন, শুনলাম গত রাত তোমার কিছু গোলমাল হয়েছে," ফোনের অন্য পাশে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শীতল ভাব নিয়ে বলল।
"লি তিয়ানইয়াং?" লিন চেন ভ্রু কুঁচকিয়ে অবজ্ঞাপূর্ণ সুরে বলল, "আশ্চর্য, তুমি এত তাড়াতাড়ি খবর পেয়েছ?"
"হাহা, তুমি ভাবছো তোমার কাজ আমাকে এড়াতে পারবে?" লি তিয়ানইয়াং হেসে উঠল, গর্বে পূর্ণ।
"লিন চেন, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, বোকামি করো না। তুমি তো এক নিষ্প্রভ ব্যক্তি, আমাকে চাপা মেরে ফেলা আমার পায়ের তলার পিঁপড়ে মারার মতো সহজ।"
লিন চেন ঠাণ্ডা হাসি দিল, "তাহলে চেষ্টা করো, আমি দেখতে চাই তুমি কতদিন গর্ব করো।"
কথা শেষ হতেই সে কল কেটে দিল।
লি তিয়ানইয়াংয়ের কথাগুলো লিন চেনকে পিছনে সরে আসতে পারেনি, বরং তার সংগ্রামের আগুনকে আরও উজ্জ্বল করেছে।
"আমাকে ধমকাতে চাও? তাহলে আমার পাল্টা আঘাতের জন্য প্রস্তুত হও," মনে মনে হাসল সে, এরপর হিসাবপত্র খুলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি নথির ছবি তুলে এক পুরনো পরিচিতকে পাঠাল।
এই পুরনো পরিচিত ছিল লিন চেনের বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু শু জিমিং, যিনি এখন একটি পরিচিত সংবাদমাধ্যমে কাজ করেন।
অল্পদিনের মধ্যেই শু জিমিংয়ের ফোন এল।
"লিন চেন, এই জিনিসগুলো তুমি কোথা থেকে পেলে?" তার কণ্ঠে বিস্ময় ও উত্তেজনা মিশ্রিত ছিল।
"এটা এমন এক 'অন্তর্দৃষ্টি' যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না," লিন চেন নীরবে বলল, সুরে গভীর অর্থ লুকানো।
"ব্যবহার করতে পারবে কি না, সেটা তোমার সাহসের ওপর নির্ভর করে।"
শু জিমিং কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এমন এক বিস্ফোরক সংবাদ কেউই মিস করবে না! আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব প্রকাশ্যে আনতে!"
লিন চেন মাথা নাড়ল, "ভাল, তাহলে দেখার অপেক্ষায় থাকো।"
কল কেটে সে সামান্য স্বস্তি অনুভব করল। যদিও এটা মাত্র প্রথম ধাপ, তবু সে বুঝতে পারছিল পরিস্থিতি ধীরে ধীরে তার পক্ষেই পরিবর্তিত হচ্ছে।
এই সময়ে, লি তিয়ানইয়াংও নিষ্ক্রিয় ছিল না।
তার অফিসে, সে সদ্য তার অধীনের রিপোর্ট শুনে মুখখানা এমন অন্ধকার হয়ে উঠল যেন জল টপকে পড়বে।
"লিন চেন... এই নিকৃষ্ট মানুষটা আমার বিরুদ্ধে যায়?" লি তিয়ানইয়াং দাঁত গুঁজে বলল, চোখে ঘৃণার ঝলক।
তার পাশে দাঁড়ানো রক্ষী নীচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, "লি বস, আমি কয়েকজন নিয়ে গিয়ে তাকে সতর্ক করব?"
লি তিয়ানইয়াং ঠান্ডা হাসি দিল, "সতর্ক করার দরকার নেই, সরাসরি তাকে মুছে ফেলো।"
"হ্যাঁ," রক্ষী মাথা নেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
লিন চেন জানত না, বিপদ ধীরে ধীরে তার কাছে আসছে।
সে তখন নিজের ভাড়ার ছোট ঘরে ফেরার পথে, পরবর্তী কর্মপরিকল্পনা ভাবছিল।
কিন্তু তখনই, বাসা থেকে বেরিয়ে এসে গেটের কাছে সে একটি অস্বাভাবিকতা টের পেল।
কয়েকজন অচেনা পুরুষ গলিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখে কুৎসিত ঠাণ্ডা ভাব, শরীর থেকে অপ্রীতিকর গন্ধ বের হচ্ছিল।
লিন চেন পা থামিয়ে তাদের সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল, হাতের তালুতির রুন হালকা গরম হতে লাগল, যেন বিপদের আগমন সঙ্কেত দিচ্ছে।
"লিন চেন?" সামনের পুরুষটি এক ধাপ এগিয়ে এসে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "লি বস আমাকে বলেছে তোমাকে জানাতে, যদি বুদ্ধিমান হও তবে এই শহর থেকে দ্রুত চলে যাও।"
"নাহলে, পরিণতি তোমার নিজের দায়িত্ব।"
লিন চেন ভ্রু তুলল, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি জাগল, "পরিণতি? আমি দেখতে চাই তোমরা আমার সাথে কী করতে পারো।"
সামনের পুরুষ ঠাণ্ডা করে হুঁশিয়ারি দিল, হাত নেড়ে কয়েকজন লোককে লিন চেনের দিকে এগিয়ে আসতে বলল।
লিন চেন গভীর শ্বাস নিল, দেহের শক্তি অনুভব করল, চোখে অদম্য সংকল্প, একেবারেই পিছনে সরে আসল না।
"যদি তোমরা মৃত্যু চাইছ, তাহলে আমার অসৌজন্যের জন্য অভিযোগ করো না।" কথা বলতে বলতে সে পা মাটিতে মেরে বিদ্যুতের মতো দ্রুত গলির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"ঠক!" এক ঘুষি মেরে সামনে থাকা এক পুরুষকে দূরে ঠেলে দিল, সে দেয়ালে আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
বাকি কয়েকজনের মুখে ভয়লাগা প্রকাশ পেল, কিন্তু তারা প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি, কারণ লিন চেন আবার তাদের সামনে উপস্থিত হয়েছে।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে, লিন চেন একাই পাঁচ-ছয়জন দেহী লোককে সহজে মাটিতে ফেলে দিল!
সে গলির মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে বরফের মতো শীতল দীপ্তি, যেন যুদ্ধের দেবতা অবতীর্ণ হয়েছে।
"ফেরো লি তিয়ানইয়াংকে বলে দাও, আর আমার কাছে আসার সময় আরও কয়েক জন নিয়ে আসবে," লিন চেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল, পেছনে রেখে গলিতে কাঁদুনি ছড়ানো রক্ষীদের।
রাত্রির হাওয়া হালকা শীতল ছিল, লিন চেন ধীরে ধীরে তার ঘরের দিকে হাঁটল, চোখে এক ঝলক শীতল দীপ্তি ছড়াল, "লি তিয়ানইয়াং, এই খেলা এখনই শুরু হয়েছে।"