প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেত্রিশ: চূড়ান্ত সংঘাত, সমাধানের মুহূর্ত

ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিটি এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। ভাঙা দেওয়াল আর ধ্বংসাবশেষের মাঝে প্রখর সোনালী আভা এবং কালো ধোঁয়া ক্রমাগত একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছে। বাতাসে ভেসে বেড়ানো আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন যেন পুরো পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলছে।

লিন চেন এবং পথপ্রদর্শক আবারও মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। তাদের দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, আর বাতাসে জমে উঠেছে খুনের নেশা।

"লিন চেন, স্বর্গীয় যন্ত্রটি ধ্বংস হয়েছে বলে তুমি কি ভাবছ সব শেষ হয়ে গেছে?" পথপ্রদর্শক শীতল হাসি হাসলেন। তার শরীর থেকে নির্গত কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল, যেন তিনি অন্ধকারের সাথেই মিশে গেছেন, "আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের প্রক্রিয়া অনেক আগেই শুরু হয়ে গেছে। তোমার এই প্রচেষ্টা কেবল অনিবার্য পরিণতিকে কিছুটা পিছিয়ে দিচ্ছে মাত্র।"

"পরিণতি পিছিয়ে দিচ্ছি?" লিন চেন তার ঠোঁটের কোণ থেকে রক্তের দাগ মুছে ফেললেন। তার দৃষ্টি হিমশীতল, হাতের তালুতে থাকা প্রতীকটি জ্বলন্ত শিখায় জ্বলে উঠল...

ফ্রান্সিও মানসিক চাপে ভেঙে পড়ে আত্মসমর্পণের সিদ্ধান্ত নিল। তার মতে, সে আত্মসমর্পণ করুক বা না করুক, তার সতীর্থ যদি আত্মসমর্পণ করেই ফেলে, তবে আর বিশেষ কিছু করার থাকবে না।

সবাই কিছুক্ষণ ইতস্তত করে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু চারপাশ নিস্তব্ধ, যেন কিছুই ঘটেনি। ইয়েগোর পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত ঘুরে তাকাল এবং দেখল, রবার্ট কখন নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

সাধারণত বাণিজ্যিক সংস্থাগুলো তাদের মালিকের পদবিতে পরিচিত হয়, কিন্তু লিন তাও-এর 'মেংচেন ট্রেডিং কোম্পানি' স্পষ্টতই তার স্ত্রী লু মেংচেনের নামে নামকরণ করা হয়েছে।

তিনটি '造化琼浆' (সৃষ্টির সুধা) ব্যবহারের পর, ছি-শিয়া তলোয়ারটিতে অবশেষে পরিবর্তন দেখা দিল। তলোয়ারের দেহ থেকে আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল এবং এটি শূন্যে কয়েকবার চক্কর খেল। হঠাৎ তলোয়ারটি রূপ পরিবর্তন করতে শুরু করল—কখনও তলোয়ার, কখনও বর্শা, আবার কখনও লাঠি বা চাবুকের মতো তার আকৃতি দ্রুত বদলে যেতে লাগল।

"আমি দেখছি," লু মেংচেন এগিয়ে এলেন। তার চোখ থেকে একজোড়া মৃদু মানসিক রশ্মি বিচ্ছুরিত হয়ে 'মিং কুন' নামক সেই সত্তার চোখের ভেতরে প্রবেশ করল।

"কী? তুমি চাও আমি তোমার বশ্যতা স্বীকার করি? তোমরা এত নিচু স্তরের মহাবিশ্বের মানুষ, আমাদের মতো শ্রেষ্ঠ মহাজাগতিক প্রাণীদের দাস বানাতে চাও? তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে?" বৃদ্ধ লোকটি অবিশ্বাসের সুরে চিৎকার করে উঠল।

তাদের শক্তি বিস্ফোরিত হওয়ার আগেই, বাকি চারটি ভূত-অনুচরের আক্রমণ একের পর এক ধেয়ে এল।

বারোটি চক্রে প্রাণশক্তি সঞ্চালনের পর এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কিন্তু ফা ইউয়ান গভীর ধ্যানে প্রবেশ করতে পারলেন না।

কথা শেষ করে কিন ফেং সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। কি মি যখন শুনলেন যে碎片 (টুকরোটি) কাউকে উপহার দেওয়া হবে, তখন তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। কিন ফেং গুহার বাইরে গিয়ে সবাইকে এই খবর ছড়িয়ে দিতে বললেন।

কেইন নিচের সৈন্যদের দিকে তাকালেন, তার মুখে এক রহস্যময় হাসি। এরপর তিনি আবারও মাথা তুলে তাং হুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

শরতের বাতাস মুখে এসে লাগছে, বেশ ঠান্ডা। শরীর হালকা কাঁপছে, অবশেষে তার চেতনা ফিরে এল এবং ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

যে চরিত্রটি সে ফুটিয়ে তুলছে, সেটি যদি স্বীকৃতি পায় এবং চরিত্রের স্বভাবের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়, তবে তার মান (লেভেল) তত বেশি বৃদ্ধি পায়। আর এই উন্নতির পরিধি নির্ভর করে চরিত্রটির জনপ্রিয়তা এবং মানানসই হওয়ার ওপর।

এরপর থেকে, লুসিফার এবং সামায়েলের নাম সারা বিশ্বে তোলপাড় সৃষ্টি করল। যখন সমস্ত জাদুকর সংগঠন তাদের সম্পর্কে তথ্য পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, তখন সেই দুই নশ্বর ঈশ্বর অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছেন।

প্রতিপক্ষের পরাজয় নিশ্চিত। ওয়াং জিয়ে হাই তুললেন। খেলা শেষ হওয়ার পথে, এখন তার বিছানা গুছিয়ে ঘুমানোর সময়।

এই জীবনে, বড় জেড (Z) নিক্স, সেভেন্টি-সিক্সারস এবং ম্যাভেরিক্সে ঘুরে আসার পর, তার ভাগ্য আগের জীবনের মতো এমন করুণ আঘাত পায়নি। মাসখানেকের বিশ্রামেই তার পায়ের চোট সেরে গেছে, এখন সে দলের সাথে খেলতে প্রস্তুত।

সুন এরলাং কালো বার্নিশ করা কাঠের খাবার বাক্স হাতে নিয়ে অনেক ঘুষ দেওয়ার পর, অবশেষে বর্ষবরণের রাতে জেলা কারাগারের ভেতরে দেখা করার অনুমতি পেলেন।

প্রশিক্ষক তাকে বারবার বলতেন যে লি ওয়েই তার প্রভু এবং তাকে সেবা করার জন্য বিশেষ দক্ষতা শিখতে হবে। এটি ছিল এক ধরনের মানসিক সম্মোহন। একই সাথে মার্গারেট নিজের সিদ্ধান্তে তাকে পোষা কুকুরের মতো প্রশিক্ষণ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। লি ফুঝেন সেই পথেই বড় হতে লাগল।

এভাবে এক মাস কেটে গেল। পরের মাসের বেতন দেওয়ার সময়ও যখন সেই ভাউচারই দেওয়া হলো, তখন শ্রমিকরা আর ভাবল না যে ইয়ান সুই তাদের এড়িয়ে যাচ্ছে। বরং তারা আনন্দিত বোধ করল, এমনকি শহরের অন্যান্য বাসিন্দাদের সামনে তাদের মধ্যে এক ধরনের শ্রেষ্ঠত্বের অহংবোধও তৈরি হলো।

মু কিং ইয়ান যখন চাং নিংয়ের জন্য ইউ জিয়ান ওয়াং-কে হত্যা করেছিলেন এবং ইন ঝোউতে বিয়ে পণ্ড করেছিলেন, তখন পুরো বিশ্ব তা জেনে গিয়েছিল। লিয়াওডংয়ের মানুষ তার কথা জানবে না, তা অসম্ভব।

রানী আজ আসতে পারেননি, কারণ যুবরাজ নান কিং ইয়ান গতকাল গুরুতর আহত হয়েছেন। রানী তার পাশে থেকে নিজেই সেবা করছেন।

"কীভাবে সম্ভব? আত্মা অঞ্চলের অধিপতি যখনই সেই অঞ্চল ত্যাগ করেন, আটটি রহস্যময় অঞ্চলের অধিপতিরা তা টের পান। তিনি আসার সাহস পেলেন কী করে!" হং তাইয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

মহাপ্রাচীর যেখানে অবস্থিত, সেখানে পাহাড় আর গিরিখাত। পাহাড়ের ওপর দুর্গ নির্মাণ, উপত্যকা রক্ষা এবং দুর্গম স্থানে প্রহরী মোতায়েন—এভাবেই তারা সামরিক শক্তির বাফার জোন তৈরি করেছিল।

হান লাইয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার বুকটা চেপে আসছে, যেন হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার মতো শ্বাসরোধকর অনুভূতি।

সে এত ভারী শাস্তি সহ্য করল, সেই সোনালী জালের খাঁচায় এত যন্ত্রণা ভোগ করল—সবই কি কেবল চি চি-র সেই নিচু স্বরে বলা 'আত্মসমর্পণ' শোনার জন্য?

এই পরিস্থিতির চাপে, শু বু গু দু হাউ এবং অন্যান্য হুন দেশের বিদ্রোহী ব্যক্তিরাও একে অপরের সাথে জোট বাঁধতে বাধ্য হলো।

কে জানত, ভোজসভায় সম্রাট যখন নৃত্যশিল্পীর মুখের আবরণ উন্মোচন করবেন, তখন ফেং কিং কিউ বজ্রাহত হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে।

"এটা কি তবে সেই পোর্টেবল স্পেস (সাথে থাকা জগত)?" ছিং ইউয়ে অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল। যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে এটাই সত্যি।

লিউ শুয়ান ওয়াং এবং লিউ শুয়ান ঝু দুজনেই বাধ্য সন্তান। লিউ ফাং শি তাদের সাথে যতই অন্যায় করুক না কেন, তারা তাকে ফেলে কোথাও যাবে না।

শিবিরের বাইরে আগুনের কুণ্ডলী জ্বলছে, প্রাচীরের ওপর মশাল জ্বলছে, কিছু লোক টহল দিচ্ছে এবং বাইরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছে। মনে হচ্ছে তারা খুব সতর্ক।

হুয়াং চেং কাং মানুষের ভিড়ে ওউইয়াং ইউ-এর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর হালকা করে গাড়ির এক্সিলারেটর চেপে চলে গেল।

গভীর রাতে আগুনের কুণ্ডলী নিভে গেছে। পাঁচজন মানুষ এবং একটি উড়ন্ত প্রাণী ছাড়া চারপাশটা কেবল নক্ষত্র আর মাটির সাথে মিশে আছে।

চিন্তাগুলো এলোমেলো। হঠাৎ তার খুব মনে পড়ল চেন শিংকে। জানি না এই মুহূর্তে সে কী করছে? সে এখন দানব হয়ে গেছে, আর সে দেবতার সন্তান—তাদের ভবিষ্যৎ কী? কখন থেকে এই জটিল মন এত বৃদ্ধ হয়ে গেল? জীবনের অর্থ কোথায়? সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হৃদয়টা ভারাক্রান্ত।

ফোন রাখার পর সে ভাবল, জিয়াং ঝোউ থেকে ডি টিং ঝোউ পর্যন্ত পুরো এলাকা তো ঝোউ জিয়ানের নিয়ন্ত্রণে। তবে কি ঝুয়াং ফেংয়ের হু ঝোউতে যাওয়ার খবরটা কেবলই ধোঁয়াশা ছিল, সে কি তবে গোপনে ফিরে টিং ঝোউ দখল করতে চায়?

আমি উল্টে গিয়ে তীরের জিয়াইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, "কাজিন, চিন্তা করো না। তোমার এই কাজিনের সাঁতার এখন খুব ভালো, কোনো বিপদ হবে না!" কথাটি বলেই আমি এই বিশাল পার্কের সুবিশাল জেন শা নদীর মাঝখানের দিকে সাঁতরে গেলাম।

ইউয়ে উ চাং হেসে বলল, "তিয়েন তিয়েনের বাড়িটাও তো বেশ সুন্দর, তাই না?" ইউয়ে উ চাং পিচ ফলের বাগানে গিয়েছিল, তার অনন্য নকশা এবং পেছনের ফলের বাগান মিলিয়ে সেটি যেন পৃথিবীর স্বর্গ।