প্রথম খণ্ড পঞ্চদশ অধ্যায়: ছায়ার মালিক, বিস্ময়কর গোপন কাহিনী

পেছনের একটি গোপন দরজা খুলে গেল, লিন চেন স্যুট পরা এক পুরুষের সঙ্গে একটি অন্ধকার গলিতে প্রবেশ করল।
এখানের বাতাস শীতল ও আর্দ্র, প্রতিটি পদক্ষেপে স্পষ্ট পায়ের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন কোনো গভীর গর্তের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
“তোমার পারফরম্যান্স আশ্চর্যকর, মালিক তোমাকে দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন,” স্যুট পরা পুরুষ পিছু ফিরে না তাকিয়ে বলল, কণ্ঠে অদ্ভুত হাসির ছোঁয়া ছিল।
“আশা করি সে আমাকে হতাশ করবে না,” লিন চেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, চোখ সামনে আটকে রেখেছিল, শরীরের শক্তি jederzeit বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুত ছিল।
কিছুক্ষণ পর তারা একটি বিশাল কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছাল।
স্যুট পরা পুরুষ পা থামিয়ে ফিরে লিন চেনকে বলল, “ভিতরে যাও, মালিক অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
লিন চেন কোনো উত্তর না দিয়ে হাত বাড়িয়ে ভারী কাঠের দরজা টেনে খুলল।
কক্ষের আলো ম্লান, কেবল একটি ঝুমকানো লালটেন হালকা নীল আলো ছড়াচ্ছিল। মাঝখানে একটি বড়ো ডেস্ক রাখা, ডেস্কের পেছনে একটি কালো কাঁপড়া পরা পুরুষ বসে ছিল, তার মুখ ছায়ায় ঢাকা।
“লিন চেন, অবশেষে দেখা হলো,” কালো কাঁপড়ার নিচ থেকে একটি গম্ভীর, ভেসে ওঠা কণ্ঠ শোনা গেল, যা ভীতিকর অভিজ্ঞান পূর্ণ।
“তুমি কি ছায়াসঙ্ঘের মালিক?” লিন চেন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
“মালিক?” কাঁপড়া পরা পুরুষ হালকা হাসি দিল, ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করে একটি ফ্যাকাশে কিন্তু স্পষ্ট বৈশিষ্ট্যের মুখ দেখাল, “এখানে, তুমি আমাকে বলতে পারো… পথপ্রদর্শক।”
“পথপ্রদর্শক?” লিন চেন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “কি পথপ্রদর্শক?”
“অবশ্যই তোমাকে, তোমার ভাগ্যের সত্যের দিকে নিয়ে যাওয়ার,” পথপ্রদর্শকের কণ্ঠ ছিল গভীর ও রহস্যময়, সে হাত বাড়িয়ে একটি ফ্যাকাশে নীল আলোর পর্দা বাতাসে তুলে ধরল।
লিন চেন পর্দায় তাকিয়ে তার জীবনের পথচিত্র দেখতে পেল, শৈশবের পরিবার থেকে শুরু করে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পরের সংগ্রাম, তবেই ভাগ্যের চিত্রের জাগরণ, সব স্পষ্টভাবে প্রদর্শিত হচ্ছিল।
“তুমি আমার ওপর নজর রাখছিলে?” লিন চেন কণ্ঠে শীতলতা নিয়ে বলল, হাতের তালুতে থাকা চিহ্ন একটু গরম হতে শুরু করল, যেন বিস্ফোরিত হতে চায়।
“অধৈর্য্য করো না, আমি তোমার শত্রু নই,” পথপ্রদর্শক ধীরে বলল, “বাস্তবে, আমি তোমার প্রতি আগ্রহী।”

“আগ্রহী?” লিন চেন ঠাট্টা করে বলল, “তাহলে তুমি কি আমাকে হত্যার জন্য লোক পাঠিয়েছিলে?”
“সে হত্যা নয়, পরীক্ষা,” পথপ্রদর্শকের স্বর শান্ত ছিল, “তুমি ছায়াসঙ্ঘের বাইরের হত্যা পরিকল্পনা থেকে বেঁচে গেছো, এটা তোমার সম্ভাবনার প্রমাণ।”
“সম্ভাবনা?” লিন চেনের দৃষ্টি বরফের মতো ঠাণ্ডা, “আমি তোমার স্বীকৃতি চাই না, তোমার পরীক্ষাও চাই না।”
পথপ্রদর্শক হালকা হাসল, মনে হয় লিন চেনের মনোভাব তাকে প্রভাবিত করছে না।
“লিন চেন, তুমি কি ভাগ্যের চিত্রের আসল অর্থ জানো?” সে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
লিন চেন উত্তর দিল না, কিন্তু তার দৃষ্টি আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
পথপ্রদর্শক উঠে লিন চেনের সামনে এসে ধীরে বলল, “ভাগ্যের চিত্র শুধু একটি ক্ষমতা ব্যবস্থা নয়। এটি সর্বোচ্চ শক্তির চাবিকাঠি, এবং এই বিশ্বের সবচেয়ে বড় রহস্য।”
“কোন রহস্য?” লিন চেন গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
পথপ্রদর্শক সরাসরি উত্তর না দিয়ে আলো পর্দার দিকে ইশারা করল, পর্দার চিত্র বদলে গিয়ে একটি বিস্ময়কর দৃশ্য দেখাল—
একটি বিস্তৃত মহাকাশ, অসংখ্য শক্তিধর মানুষ আকাশে প্রবল লড়াই করছে,拳ের ঝড় বজ্রের মতো, তলোয়ার ঝলক আগুনের মতো, পুরো বিশ্ব যেন এক ধ্বংসাত্মক বিপর্যয়ের মুখে।
“এটা…” লিন চেন চোখ কুঁচকে বলল, গভীর স্পন্দন ও অস্থিরতা অনুভব করল।
“এটা শত বছর আগে ঘটে যাওয়া ‘আত্মার শক্তির ধ্বংস’ ঘটনা,” পথপ্রদর্শক নরম স্বরে বলল, “সেই সময় শক্তিধররা সর্বোচ্চ শক্তির জন্য লড়াই করেছিল, যার ফলে মহাকাশের আত্মার শক্তি শুকিয়ে গিয়েছিল, যুদ্ধশিল্প প্রায় বিলুপ্ত।”
লিন চেন পর্দায় তাকিয়ে মুষ্টি শক্ত করল, “তারপর?”
“তারপর, কিছু নির্বাচিত বেঁচে গেল, তারা নিজেদের উপায়ে শক্তির ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছিল, যেমন তোমার ভাগ্যের চিত্র,” পথপ্রদর্শক লিন চেনের দিকে ফিরে গভীর অর্থপূর্ণ স্বরে বলল, “আর আমি, সেই নির্বাচিতদের পথ দেখাই, তাদের চূড়ান্ত মিশন সম্পন্ন করতে সাহায্য করি।”
“তুমি আসলে কি চাও?” লিন চেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, চোখ সতর্কতায় পূর্ণ।
পথপ্রদর্শক হালকা হাসল, “খুব সহজ, আমি চাই তুমি ছায়াসঙ্ঘের জন্য কাজ করো, একসঙ্গে এই খেলাটি সম্পন্ন করি।”

“দুঃখিত, আমি কৃত্রিম নিয়ন্ত্রণে আগ্রহী নই,” লিন চেন ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, হাতের তালুতে থাকা চিহ্ন সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল, শরীরের শক্তি jederzeit বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুত।
“আমাকে প্রত্যাখ্যান করার আগে, ফলাফল সম্পর্কে ভালো করে ভাবো,” পথপ্রদর্শকের কণ্ঠ গভীর হয়ে গেল, চোখে একটা ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা ঝলকালো, “ছায়াসঙ্ঘ এমন কোনো সত্তা নয় যার সঙ্গে তুমি সহজে মোকাবিলা করতে পারবে।”
“আসো, দেখাই,” লিন চেন পিছপা হল না, ডান মুষ্টি হঠাৎ শক্ত করে, জ্বলন্ত সোনালী আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“ধ্বংস—”
শক্তির প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে গেল, পুরো কক্ষের বাতাস যেন জমে গেল।
পথপ্রদর্শকের চোখে ঠাণ্ডা ভাব দেখা দিল, সে হাত উঠিয়ে একটি কালো প্রাচীর বাতাসে উত্থিত করল, লিন চেনের শক্তি সম্পূর্ণরূপে থামিয়ে দিল।
“দেখে মনে হচ্ছে, তোমাকে আরও প্রশিক্ষণ দরকার,” পথপ্রদর্শকের কণ্ঠ মৃদু ও বরফের মতো ঠাণ্ডা।
“ধাক্কা!”
একটি প্রবল ধাক্কা লেগে লিন চেন কয়েক পা পিছনে পড়ল, বুক ভারী হয়ে গেল, কিন্তু সে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে ভয় দেখতে পেল না।
পথপ্রদর্শক ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে বলল, “তোমার ক্ষমতা আছে, কিন্তু তা যথেষ্ট নয়। সামনে যা পথ আছে, তুমি দেখবে, এই বিশ্ব তোমার যতটা ভাবা তার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।”
কথা শেষ হতেই তার ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অবশেষে সম্পূর্ণরূপে কক্ষে হারিয়ে গেল।
লিন চেন সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, হাতের তালুর চিহ্ন এখনও সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল, সে জানত, এই খেলা এখনো শুরু হয়েছে মাত্র।