প্রথম খণ্ড, পঞ্চানব্বই অধ্যায়: কুয়াশাচ্ছন্ন গভীর বন, ধীরে ধীরে প্রকাশ পায় সত্যের ছায়া

(১/৩) পৃষ্ঠা

অন্ধকার অরণ্যের বাতাস ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। অতল গহ্বরের দূতের দেহটি কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল, আর পুরো阵법 বা阵中心 আবার মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

লীন ছেন পাথরের বেদির সামনে দাঁড়িয়ে সেই নীলচে স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর হাতের তালুর রুনগুলো মৃদুভাবে জ্বলছিল, যেন স্ফটিকটির শক্তির সাথে তা অনুরণিত হচ্ছে।

"এই স্ফটিকটি靈柱 বা আধ্যাত্মিক স্তম্ভের অবস্থান অনুধাবন করার জন্য..." লীন ছেন বিড়বিড় করে বললেন এবং স্ফটিকটিতে হাত ছোঁয়াতেই তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হয়ে স্ফটিকের শক্তির সাথে মিশে গেল।

"嗡——"

স্ফটিক থেকে একটি ক্ষীণ আলো ভেসে উঠল, আর তৎক্ষণাৎ একটি ঝাপসা মানচিত্র লীন ছেনর মনে ভেসে উঠল।

এটি ছিল অন্ধকার অরণ্যকে ঘিরে তৈরি একটি মোটামুটি মানচিত্র, মানচিত্রের গভীর...

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিনি অনুভব করলেন এক তীব্র শীতলতা তাঁর পিঠের পেছন থেকে ধেয়ে আসছে, যেন কোনো ধারালো তলোয়ার সরাসরি তাঁর পিঠের মাঝ বরাবর ভেদ করে চলে আসতে চাইছে।

তাই, ইয়েন ই সিন হাসি চেপে তাকে বুঝিয়ে বললেন যে কীভাবে প্রাচীন চিনের এক千里বেত্তার সঙ্গে এক পারদর্শী পরখকারীর দেখা হয়েছিল।

ঠিক যখন কিন সাম্রাজ্য অভ্যন্তরীণ গোলমালে ব্যস্ত, তখন মহাপ্রাচীরের বাইরের বিশাল তৃণভূমিতেওল উলটপালট পরিবর্তন ঘটে গেল।

ঘরে ঢুকে দরজা ভালোভাবে বন্ধ করে তিনি অন্দরে গেলেন। সবেমাত্র তার বুকপকেট থেকে বক্ষবন্ধনিকাটি বার করেছিলেন, কিন্তু তার পরেও কেমন যেন অনিশ্চিত বোধ করে তাড়াহুড়ো করে বিছানার মশারি নামিয়ে দিয়ে জুতো সমেতই তার ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

রাতের কথা মনে করে আমার মুখ আবার লাল হয়ে গেল। রাতে আমি নিশ্চিতভাবে ভীষণ 'ব্যস্ত' থাকব, কাজেই এ নিয়ে কথা বলার কোনো সুযোগ হয়তো পাব না—হুঁ! চুয়ে ইউয়ে, আজ তরে ছেড়ে দিলাম! এই ভেবে আমি অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

একটি বিশাল গগনচুম্বী গাছের নিচে, সিয়াং ইউ গাছের ডাল দিয়ে আগুন নাড়ছিলেন। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, আর দপদপে আগুনের শিখা সিয়াং ইউর চিন্তামগ্ন মুখের ওপর আলো-আঁধারির খেলা খেলছে।

দৃশ্যটি যদি এই উষ্ণ পরিবেশেই স্থির হয়ে থাকত, তবে তা জীবনের এক পরম সুখের টুকরো হতে পারত—কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, প্রবেশপথের কাছাকাছি মেঝেতে মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি গভীর কালো কাদার তৈরি গর্ত ভেসে উঠল, যা ঠিক যেন জি ইং-এর ছায়াচ্ছন্ন বিষাদের মতো।

সেই লম্বা, সুদর্শন ও সামরিক পোশাকে সজ্জিত মানুষটির নাম নাকি ছিল পান ইউনলং। দাদা যখন এমন সুদর্শন, তখন ছোট ভাইটিও নিশ্চয়ই খারাপ নয়। তবে তারা বেরিয়ে আসার পর থেকে, শুরুের দিকে সামান্য মাথা নোড়ানো ছাড়া, পান ইউনলং শুধু তার ভাই ও ভাইয়ের বউয়ের পাশেই পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং তাদের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিলেন। সেই ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিটি ছিল ঠিক যেন আপন ভাইবোনের মতো।

"কে জানে কত সময় কেটে গেছে, আর বাইরের অবস্থাই বা কেমন।" চিন ই শূন্যে কয়েক পা হেঁটে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কথিত আছে, ওয়াং ছেন বিশ্ব সৃষ্টির পর পতনের মুখে পড়ে পবিত্র আত্মার পাহাড়ের এক ঘাসজমিতে রয়ে গিয়েছিলেন। মানবজাতি পবিত্র আত্মার পাহাড়ের অবস্থান জানলেও কেউ এর সঠিক ঠিকানা খুঁজে পায়নি, আর একটি বিশাল পবিত্র আত্মার পাহাড় নশ্বর জগত থেকে এভাবেই হারিয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই সবকিছু স্থবির হয়ে গেল, কারণ শূন্য থেকে একটি রক্তলাল সুতো এসে প্রবেশ করল এবং ইয়ে মিং-এর দেহাবশেষের বাঁধন ছিঁড়ে তার অবাস্তব চেতনাকে সেখান থেকে টেনে বের করে আনল।

লীন ফান তার দিকে হালকাভাবে মাথা নাড়লেন, যার অর্থ ছিল—বাইরে ছুটে যেও না। তুমি এভাবে বাইরে গিয়েও কোনো লাভ নেই, লিউ চিন大人 এবং সেই সুই লিয়ান大人-এর শক্তি অত্যন্ত প্রবল, এভাবে বাইরে গেলে তুমি কেবল মৃত্যুর মুখেই পড়বে।

লিং রুওসুন বিছানার মাথায় বসে রইলেন, তাঁর মনটা কেমন যেন হাহাকার করছিল, শূন্যতায় ভরা, অথচ মনে হচ্ছিল বুকটা যেন কোনো ভারী পাথরে চেপে আছে, কী যে অস্বস্তিকর অনুভূতি।

যদি সু ইয়াং শেষ পর্যন্ত তাদের ভেঙে না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তবে কি তিনি তাদের ওপর কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য নিয়ে কোনো ধরনের রূপান্তর বা প্রশিক্ষণ চালাবেন?

চ্যাং আন্টি খুবই অবাক হলেন। এই চা-ঘরটি যদিও মাঝেমধ্যে খোলে, কিন্তু যারা চা খেতে আসেন তারা বেশিরভাগই বিকেলে আসেন। ভোরবেলা এত সকালে চা খেতে এসে বসে থাকা লোক তিনি এই প্রথম দেখলেন।

"একটু পরে, তাকে অবশ্যই একটা কড়া শিক্ষা দিতে হবে। তার এই ধরনের আচরণ আমাদের শেনলং বিশেষ টাস্ক ফোর্সকে প্রভাবিত করতে পারে এমনটা হতে দেওয়া যায় না, তা না হলে তা প্রাচ্যের প্রতি বড় দায়িত্বজ্ঞানহীনতা হবে!" জ্যা অধিনায়ক অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটি বললেন।

আর কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে আলোচনা করা যেতে পারে, যেভাবে খুশি আলোচনা করা চলে, এমনকি তীব্র বিতর্ক হলেও কোনো সমস্যা নেই।

এইভাবে, যত রকমের মিষ্টি প্রশংসাবাক্য ছিল, তা যেন জলের দরে কোনো খরচ ছাড়াই সরাসরি সু ইয়াং-এর ওপর বর্ষিত হতে লাগল।

আপনাকে তো বটেই, পাহাড়ের পাদদেশের সেই মদের দোকানের ঘোলা মদ এর তুলনার পায়ের ধোয়া জলের চেয়েও অধম।

"চল, আমরা ভেতরে গিয়ে দেখি, এই জম্বিটি ঠিক কতটা ভয়ঙ্কর।" ইয়াও উ নিজে থেকেই লীন ছেন-এর হাত ধরে মাটির ঢিবির দিকে এগিয়ে গেলেন।

"এখানে রাখা তো যায়ই, কিন্তু তুমি তো আমাকে বলনি যে হাত দিও না। একটু আগে আমি ভুলেই যাচ্ছিলাম তোমার ওই জারের ভেতরের জিনিসটা খেয়ে ফেলতে," আমি হেসে বললাম।

"টেনশন করো না, চিন ঝে-এর ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।" চিন ঝেং মৃদু হেসে বললেন। "তুমি দেখতে পাচ্ছ?" পাথুরে পোকাগুলো তাদের থেকে অন্তত ত্রিশ ফুটেরও বেশি পেছনে পড়ে রয়েছে। এই ধরনের অন্ধকার বনে এই দূরত্বে মনের অনুভূতি বা সিক্সথ সেন্স ছাড়া খালি চোখে কিছু দেখা অসম্ভব।

উ লেই-এর সেই আক্রমণটি অত্যন্ত ভীতিজনক ছিল, তবে সে এটাও বুঝতে পেরেছিল যে এই ধরনের শক্তিশালী আক্রমণের পেছনে নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের কোনো সীমাবদ্ধতা রয়েছে। অন্যথায় উ লেই যদি আরও কয়েকবার এমন আক্রমণ চালাত, তবে তা কারও পক্ষেই সহ্য করা সম্ভব হতো না।

ইয়ে সিয়াও-এর কথা শোনার পর ছিং মু ইয়াং শান্ত হলেন। সেই নিষ্পাপ, নির্ঝঞ্ঝাট ও দুশ্চিন্তামুক্ত মুখটিতে তখন উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

উদ্বাস্তুদের আঞ্চলিক টান খুব ভারী, লি ইউয়ানহুয়া তা স্পষ্ট বুঝতে পারলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, সেই সুরের অর্থ নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়, তাই চোখ গোল গোল করে গর্জে উঠলেন, "জোরে বলো!" ভয়ে সকলের সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল।

প্রবল আলো হঠাৎ করে এসে পড়ল, কো শিবাং সঙ্গে সঙ্গে সামলে উঠতে পারলেন না, চোখ ঢেকে ফেললেন। বেশ কিছুক্ষণ পর হাত সরিয়ে নিলেন। সামনে হাসিমুখের সেই মানুষটির দিকে একবার কটাক্ষ করে দ্রুত ঘরের চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। খোলা দরজাটা দেখতে পেয়ে তিনি মনে মনে একটু হাসলেন।

পাশের সিয়াও হাউ মিয়াহ এই কথা শুনে দরদর করে ঘামতে লাগলেন, মাথা নিচু করে একটু একটু করে পেছনের দিকে সরে গেলেন।

মনের ভেতর চিন ঝেং-এর তীব্র ক্ষোভভরা কথাগুলো বেজে উঠল। ইন কিছু সময় চুপ করে রইলেন, বুঝতে পারলেন না চিন ঝেং ঠিক কী নিয়ে রেগে আছেন।

হাসপাতালে পা রাখতেই নাকে এসে লাগল তীব্র কার্বলিক অ্যাসিড বা জীবাণুনাশকের গন্ধ। এই গন্ধটা সত্যিই বড় বিরক্তিকর, মনে হয় যেন এর সাথে কোনো অমঙ্গল জড়িয়ে আছে।

দেখা গেল হুনানের আকাশে দুটো বিশাল ছায়া কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে রয়েছে, যা অত্যন্ত বিকৃত ও অদ্ভুত দেখাচ্ছে।

"তাছাড়া তোমরা কি একটা জিনিস লক্ষ করেছ, সু ইউয়ের অতিদ্রুত স্থান পরিবর্তন বা টেলিপোর্টেশন কিন্তু একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই ঘটে। তাছাড়া, তোমরা যদি মনোযোগ দিয়ে দেখো, সু ইউয়ের যুদ্ধবর্মের চারপাশের বাতাসে বৈদ্যুতিক আর্ক বা তড়িৎচৌম্বক ক্ষেত্র রয়েছে।" এ সময় চশমা পরা কপালে ভয়ংকর তলোয়ারের দাগওয়ালা এক বৃদ্ধ আবার কথাটি বললেন।

সি তং ছয়-সাতটি স্টোরেজ ব্যাগের জিনিসপত্র গুছাতে লাগলেন। চাং পরিবার থেকে প্রাপ্ত কুড়িরও বেশি বাক্স সহজাত ক্বাচ বা লীন ওষুধগুলো তিনি সিয়াও ইউ এর ছ'জনকে ভাগ করে দিলেন। তাঁর সম্পদ ছিল কল্পনাতীত বিশাল। লিয়াং চিওং এবং চাং পরিবারকে তিনি সম্পূর্ণভাবে উজাড় করে দিয়েছেন। তাঁর কাছে থাকা আধ্যাত্মিক পাথরের সংখ্যা ছিল নয় মিলিয়নেরও বেশি, জাদুকরী অস্ত্র লিহুন হুক, ডজন ডজন জন্মগত মানের আধ্যাত্মিক উপাদান এবং প্রায় দুশোটি অর্জিত আধ্যাত্মিক উপাদান, আর ত্রিশটিরও বেশি কুংফু কৌশল ও মার্শাল আর্টস ম্যানুয়াল।

আটকে পড়া কালো ছায়াটির শরীর থেকে এক মুঠো কালো শক্তি ছিনিয়ে নিয়ে ঝাও হং দেখতে লাগলেন কীভাবে সেই কালো ছায়াটি তার ত্বকের ভেতরে প্রবেশ করছে।

সিয়াও সিয়িংউ চোখ বড় বড় করে ফেললেন—'আমি এটা করিনি, আমার কোনো দোষ নেই, তুমি বাজে বকো না!' তিনি মুখে তা বলতে পারলেন না, কেবল মনে মনে আর্তনাদ করে উঠলেন।

সিয়াও সিয়িংউ মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। আগে হয়তো ছিল না, কিন্তু এখন তো সেই দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠছে। হুয়া রুইলিং সুযোগ বুঝে তার গায়ে হাত বুলিয়ে দিল, আর তার ফল হলো "হাতে-নাতে ফল পাওয়া"। এর ফলে সিয়াও সিয়িংউ কিছুক্ষণের জন্য একটা শক্ত কাঠের পুতুলের মতো হয়ে গেলেন, কোনো বড় নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না—পাছে কেউ ধরে ফেলে এই ভয়ে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা