প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: মৃত্যুর মুখে পদার্পণ, ছায়ার রাজ্য

(১/৩) পৃষ্ঠা

রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, লিন চেন এক শুষ্ক প্রান্তরে দাঁড়িয়ে আছেন। দূরে আবছা দেখা যাচ্ছে এক পশলা কালো কুয়াশা, যা পুরো আকাশকে এক গভীর বিষাদে ঢেকে দিয়েছে।

সেই কুয়াশার কেন্দ্রস্থলে অস্পষ্ট পাহাড়ের রূপরেখা অনুমান করা যায়, সেটাই কিংবদন্তির幽影之地 বা ছায়ার ভূমি।

“এটাই সেই ছায়ার ভূমি।” লিন চেন নিচু গলায় বললেন, তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, হাতের তালুর符文 বা রুনগুলো সামান্য গরম হয়ে উঠছে, যেন তাকে ভেতরের লুকিয়ে থাকা বিশাল বিপদের কথা সতর্ক করে দিচ্ছে।

জনশ্রুতি আছে, ছায়ার ভূমি হলো সবচেয়ে বেশি আধ্যাত্মিক শক্তিসম্পন্ন অঞ্চলগুলোর একটি, কিন্তু একই সাথে এটি মৃত্যুর সমার্থক। যে কেউ সেখানে পা রেখেছে, তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।

“অন্ধকার সভা এখানে অসংখ্য ফাঁদ পেতে রেখেছে, তাদের মূল...

ঝান দাদি এবং ঝান হংইং দুজনেই সব ভুলে শান্তি পেয়েছেন, অথচ তিনি এখনো সেই পুরোনো ক্ষোভ আঁকড়ে ধরে আছেন। দশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, তবু তার টনক নড়েনি; জোর করে কি আর ভালোবাসা পাওয়া যায়!

“বেশ, আমি আজ থেকেই灵石 বা আত্মা-পাথর উপার্জনের উপায় খুঁজতে শুরু করব। আমি তাহলে এখন যাচ্ছি!” লু মেংমেং খুশিতে গদগদ হয়ে প্রস্থান করল।

তাহলে বর্তমান পেংচেংও এখন অরক্ষিত হয়ে পড়েছে, এটি আক্রমণ করার মোক্ষম সময়। যেহেতু জিয়াফু আক্রমণ করা হয়েছে, তবে কাছের পেংচেংকেও আর ছেড়ে দেওয়া হবে না। এই দুটি জায়গা দখল করতে পারলে ঝুঝৌতে শক্ত অবস্থান তৈরি করা সম্ভব হবে। পরবর্তীতে এই দুই অঞ্চল পুনরুদ্ধার করাও সহজ হবে না।

ওষুধের বড়িটি শূন্যে সরাসরি ফেটে গেল এবং তার থেকে নির্গত তীব্র সোনালী আলো阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লি মো এবং অন্যদের চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

পিতামাতা উভয়েই অত্যন্ত দয়ালু মনের মানুষ, তারা কেন ইউনফেংয়ের সাথে খারাপ ব্যবহার করবেন? আসলে ইউনফেং নিজেই তার বাবা-মাকে ভুল বুঝছে। সে তো সবেমাত্র এখানে এসেছে, তাই এমন ভুল বোঝাবুঝি হওয়া স্বাভাবিক। কিছুদিন গেলে সে বুঝতে পারবে কে তার মঙ্গল চায়।

ঝান হংতু সাহস করে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি; মূলত মেয়েটির আকর্ষণীয় রূপই তাকে মোহিত করেছিল এবং তার মনে দোলা দিয়েছিল। তিনি সাহস করে মনের কথা বলতে পারেননি তা নয়, বরং মেয়েটির পারিবারিক অবস্থা তার নিজের চেয়ে উঁচু মানের নয় বলেই তিনি দ্বিধায় ভুগেছিলেন।

“ইউআর, চিন্তা করো না। বাবা এখন থেকে কাজের চাপ কমিয়ে দেবে এবং তোমার সাথে বেশি সময় কাটাব। তোমার তো বাবা আছেই!” লি ডুওয়ের চোখ দুটো কান্নায় ছলছল করে উঠল।

স্বর্গ ও পৃথিবীতে মহাপ্রলয় ঘটেছে। সাধারণ মানুষের সাধনায় এক বছরের আধ্যাত্মিক শক্তি এতটাই মিশ্র ও জটিল হয়ে পড়ে যে তা এক বছরের সাধনার মানদণ্ড পূরণ করতে পারে না। যাদের প্রতিভা ভালো এবং পর্যাপ্ত সম্পদ আছে, তাদের হয়তো দুই-তিন বছর বা তিন-পাঁচ বছর ধরে সাধনা করে তবেই এক বছরের সমান আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করতে হয়।

মূলাটিকে দেখতে আগের মতোই বোকা বোকা এবং অপরিবর্তিত মনে হয়। তবে সকালে ঘুম থেকে উঠেই এক পাত্র灵土 বা আধ্যাত্মিক মাটি পিঠে নিয়ে ইউহু林 বা জেড পট ফরেস্টের উদ্দেশ্যে তার রওনা দেওয়ার উদ্যম দেখে বোঝা যায়, সে ওই জায়গাটিকে ভীষণ ভালোবাসে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

হুয়া জিউ অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চা পান করতে শুরু করল। শীতল চা তার শুকিয়ে যাওয়া গলা বেয়ে নিচে নেমে গেল, যা হুয়া জিউকে বেশ স্বস্তি দিল।

ক্লিন কাউন্ট এমন এক যুদ্ধের কৌশল প্রস্তাব করলেন যেখানে সাধারণ নাগরিকদের কোনো ক্ষতি করা হবে না, এবং একই সাথে গির্জার সাথে জোটবদ্ধ হয়ে তা ব্যাপকভাবে প্রচার করতে লাগলেন। বিগত কয়েক বছর ধরে উত্তরাঞ্চলে নমনীয় নীতি গ্রহণ করা হয়েছে। রাজপরিবারের নীতি যত কঠোর হয়েছে, উত্তরাঞ্চলকে ততই সহানুভূতিশীল ও দয়ালু হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে।

সে আবার তার আগের সূচনাবিন্দুতে ফিরে এসেছে—সেই গবেষণাগারে, যেখানে তাকে অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক পশুতে রূপান্তর করা হয়েছিল।

“দয়া করে কি বলবেন আপনার কোনো দ্বিধা আছে কি না? আপনার সন্তান যদি কেবল শো-তে অংশ নেয়, তবে নিশ্চিতভাবেই অনেক মানুষ তাকে ভালোবাসবে।” পরিচালক নাছোড়বান্দা হয়ে প্রশ্ন করতেই থাকলেন।

যদিও সেই সময়ে সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের কারণে শেনজেনের নীতি মূল ভূখণ্ডের তুলনায় অনেক শিথিল ছিল, তবুও যারা শেনজেনে প্রবেশ করতেন, তাদের জন্য কিছু নির্দিষ্ট বিধিনিষেধ ও ব্যবস্থাপনা নিয়ম চালু ছিল।

যাকগে, এমনিতেও সে সাধারণত বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মধ্যে ঘোরাঘুরি করে। এখন বিভিন্ন সামরিক বিভাগের মধ্যে নিয়মিত যাতায়াত করাটা তার কাছে পরিচিত কাজের মতোই সহজ হয়ে গেছে।

নানা রঙের দুর্লভ ও অমূল্য রত্ন এত বেশি ছিল যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। বিভিন্ন ধরনের আধ্যাত্মিক ফুল ও লতাগুল্ম যত্রতত্র ফুটে আছে, যার মধ্যে অত্যন্ত বিরল প্রজাতির অভাব নেই, এমনকি কিছু কিছু প্রাগৈতিহাসিক বা আদিম উপাদানে তৈরি।

“শুনেছি তারা এমন একটি যন্ত্র তৈরি করছে যা কুয়াশার দেওয়ালকে প্রভাবিত করতে পারে, তবে ঠিক কী তৈরি করছে তা আমি জানি না। যদিও সেই বিজ্ঞানীরা আমার অধীনে কাজ করেন, তবুও তাদের পদমর্যাদার সাথে আমার তেমন কোনো পার্থক্য নেই। তারা বলতে না চাইলে আমার করার কিছুই থাকে না,” লু লিয়ুং ব্যাখ্যা করলেন।

“ঝেনঝেন জেগে উঠেছে, খিদে পেয়েছে কি?” আন শিনইয়া কফি তৈরি করছিলেন। ঝেনঝেনের সাথে মা উ-কে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামতে দেখে তিনি আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কেন কে জানে, ইদানীং তার খিদে অত্যন্ত বেড়ে গেছে। স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি খাবার খাচ্ছে সে, অথচ পেট যেন কিছুতেই ভরছে না।

“যাওয়ার আগে যে নতুন প্রকল্পের কথা বলেছিলাম, সে বিষয়ে কী ভাবলেন?” জি ল্যাং পাল্টা প্রশ্ন করলেন। বর্তমানে ইয়িনআন গ্রুপকে লিয়াং গ্রুপের সাথে প্রতিযোগিতায় টিকিয়ে রাখতে হলে কেবল রিয়েল এস্টেট প্রকল্পের ওপর ভরসা করলে কমপক্ষে আরও এক সপ্তাহ সময় লাগবে। অথচ এই এক সপ্তাহের মধ্যে যে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারে, তা কে বলতে পারে!

আসলে লিয়াং তিয়ান নিজেই সবচেয়ে বেশি বিস্মিত। এই কার্ডটি তাকে ওয়াং হাও দিয়েছেন, বলেছেন পকেটের খরচ হিসেবে এটি ব্যবহার করতে। সে ভেবেছিল বড়জোর কয়েক হাজার ইউয়ান হবে, নিজের আয় হলে তা ফিরিয়ে দেবে। কিন্তু ব্যালেন্স দেখে তার চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো।

“এই উপস্থিতি... কোথায় সামান্যতম আঘাতের লক্ষণ? বরং গতবারের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!” দুয়ান ছিয়ানছিং সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠলেন। গতবার যখন তিনি রক্ত-লাশের দেখা পেয়েছিলেন, তখন তার তৃতীয় স্তরের উপস্থিতি থাকলেও মূলত তিনি খুবই দুর্বল ছিলেন। কিন্তু এখন তিনি পুরোদমে তৃতীয় স্তরের অধিকারী, যা একটি রূপালী চাঁদ স্বর্গের লাশের সমতুল্য।

এই পশুর চামড়াটি এমন এক বিশেষ গন্ধ ছড়াচ্ছে যা তার কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত মনে হচ্ছে, যেন এর মধ্যে এক মারাত্মক আকর্ষণ রয়েছে, যা তাকে ছুঁয়ে দেখার জন্য ব্যাকুল করে তুলছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

শুই লিংয়ের মুখটি লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত কিয়ান দুওয়ের হাত ঝেটিয়ে সরিয়ে দিল এবং দাহাওয়ের পাশে গিয়ে তার মাথার সেই চমৎকার বিনুনিটি ধরে নাড়াতে শুরু করল এবং কিয়ান দুওকে এক দৃষ্টিতে তীব্রভাবে ধমকের দৃষ্টিতে তাকাল।

শেষ পর্যন্ত দুজনের শক্তি যখন সমান সমান, তখন এই মুহূর্তে লড়াইয়ে নামলে তো দূরের কথা, বিকেলের ম্যাচের আগেই হয়তো সরাসরি বাদ পড়ার ঝুঁকি তৈরি হবে।

বুড়ো মানুষটির মনে ওমারদের প্রতি ইতিমধ্যে চাপা ক্ষোভ জমে ছিল। তিনি কোনো রাখঢাক না করে কেবল অপেক্ষা করছিলেন রেইন এসে ওই লোকগুলোর সাথে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করে দিক।

তথাকথিত ক্ষোভের শরীরে প্রবেশ বলতে মূলত বোঝায় পারিপার্শ্বিক অঞ্চলের ক্ষোভ বা নেতিবাচক শক্তি এতটাই ঘনীভূত হওয়া, যা মানুষের অন্তরের ক্ষোভ ও অতৃপ্তিকে উসকে দেয় এবং তা সীমাহীনভাবে বাড়িয়ে তোলে। অন্য কথায়, মানুষের মনে যদি কোনো ক্ষোভ বা অতৃপ্তি না থাকে, তবে নেতিবাচক শক্তি তাকে গ্রাস করতে পারে না। কিন্তু তা কি কখনো সম্ভব? একমাত্র কোনো সাধক বা ঋষি ছাড়া তা অসম্ভব।

অবশ্য, অমর সাধনার জগতের একটি অবধারিত নিয়ম হলো—কখনোই কোনো সাধককে কেবল বাহ্যিক রূপ দেখে মূল্যায়ন করা উচিত নয়।

লি পরিবারের অন্যান্য বংশধরেরা লি পেংচেংয়ের মৃত্যুর পর পরবর্তী পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো যায়, সে বিষয়ে আলোচনা শুরু করল।

তেরো বছর কেটে গেছে, অথচ পদোন্নতি হয়নি। তাছাড়া ঝু চাংইউ সাধারণ জীবন যাপনে সন্তুষ্ট থাকার মতো মানুষ নন। মনের মধ্যে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাওয়ার সাথে সাথে প্রিন্স রাজু ও ঝু চাংইউয়ের মধ্যকার কথোপকথনের দিকনির্দেশনা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

যাকগে, যেহেতু আমি এত বড় একটা কাজ করেছি, তাই এই পরিশ্রমের পারিশ্রমিক কার কাছে চাওয়া উচিত তা আমাকে ভালোভাবে ভাবতে হবে। তাছাড়া আমি তো লোক পাঠিয়ে প্রচুর সোনা-রূপাও লুট করিয়ে এনেছি, তাই এই যাত্রায় আমার কোনো লস হয়নি।

শামান বা পুরোহিতদের বিশ্বাস ছিল যে, কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি বা ‘স্পিরিট’ আয়ত্ত করতে পারলে স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত কিছু নিয়ন্ত্রণ করা যায় এবং ইচ্ছেমতো পরিবর্তন আনা সম্ভব। শামানদের সমস্ত আচার ও কৌশল আসলে স্বর্গ ও পৃথিবীর আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করারই বিভিন্ন মাধ্যম। এভাবেই তাদের অলৌকিক ও অসাধারণ শক্তির প্রকাশ ঘটে।

পরের মুহূর্তেই আমার শরীর শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল এবং সমস্ত শূন্যতার আত্মাদের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলাম। এই অনুভূতি অত্যন্ত অদ্ভুত, যেন আমি বায়ুতে রূপান্তরিত হয়ে গেছি এবং কেবল একটি ইচ্ছাতেই হাজার হাজার নদী ও পর্বত পেরিয়ে যেতে পারি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা