প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশ অধ্যায়: অন্ধকারের জাল, সত্যের প্রথম উন্মেষ
(১/৩) পৃষ্ঠা
স্টারট্রেস রিফটের সংকট কেটে গেলেও লিন চেনের মন শান্ত হয়নি।
দক্ষিণ শহরের পথে ফেরার সময় তিনি বারবার রক্ষকটির শেষ মুহূর্তের উন্মত্ত কথাগুলো এবং তার সেই হুমকির দৃষ্টি স্মরণ করছিলেন।
"শ্যাডো সোসাইটির পরিকল্পনা আরও গভীর স্তরে পৌঁছে গেছে, আর স্পিরিট অরিজিনের রহস্য আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল," লিন চেন নিচু গলায় বললেন। তার দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, হাতের তালুর রুটিগুলো মৃদু উত্তপ্ত হয়ে যেন তার অস্বস্তির জবাব দিচ্ছিল।
"পরবর্তী সূত্র আমাদের পেতেই হবে, নইলে আমরা চিরকাল শুধু মার খেয়েই যাবো," তিনি বিড়বিড় করে দক্ষিণ শহরের দিকে পা বাড়ালেন।
কয়েক দিন পর লিন চেন দক্ষিণ শহরের গোপন ঘাঁটিতে ফিরে এলেন।
ছাই রঙের আঁশযুক্ত সেই ব্যক্তিটি আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল...
শাং সিউসিয়ুন সৌজন্য বিনিময় করলেন এবং তখনই তাঁর অধস্তনদের নির্দেশ দিলেন লু উচেন ও তাঁর শিষ্যকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যেতে।
যাই হোক, এই লোকটির প্রতিটি কথাই তো সত্য। সে তো শৌচাগারে যাওয়ার আগে সত্যিই আলো জ্বালায়নি, দরজা বন্ধ করেনি। সব দোষ তো তাঁর নিজেরই অমনোযোগিতার, যার কারণে এই কুলাঙ্গার এত বড় ফায়দা লুটে নিয়েছে। ভবিষ্যতে যদি এই কথা বাইরে জানাজানিই হয়ে যায়, তবে লিউ সিয়াংনানের মুখ তিনি কোথায় দেখাবেন?
দ্বিতীয়ত, চেলসি দলের 'কার্ড'ধারী তিন মূল খেলোয়াড় জন টেরি, আরিয়েন রোবেন এবং ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড এই ম্যাচে নিজেদের 'ক্লিন' রাখতে সফল হয়েছেন। ত্রিমুখী এই স্তম্ভের উপস্থিতি, আর তাদের মধ্যে কেউ বা একাধিক খেলোয়াড়ের আকস্মিক জ্বলে ওঠা বার্সেলোনার জন্য মারাত্মক হুমকির কারণ হতে পারে।
কিংদাওয়ে চীনের গুপ্তচর রয়েছে—এ কথা তিনি বিশ্বাস করলেও, জাপানের উচ্চপর্যায়ের কোনো ব্যক্তির সঙ্গে নানজিংয়ের যোগাযোগ রয়েছে—মাতসুদা ইয়াতারো তা বিশ্বাস করতেন না।
লি ডিয়ান কারণ বুঝতে না পেরে মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তাঁর লোকজনকে পূর্ব দরজা বন্ধ করার নির্দেশ দিলেন এবং প্রাচীর থেকে নেমে ঘোড়া ছোটালেন পশ্চিম দরজার দিকে।
নানজিংয়ের পক্ষ থেকে ইয়াং হংসেন সান ইয়াত-সেনকে কথা দিলেন যে এক মাসের মধ্যে যুদ্ধ শেষ হবে, যা শুনে সান ইয়াত-সেন দারুণভাবে বিস্মিত হলেন।
দ্বিতীয় বোন আগের সেই ভঙ্গিতেই রইলেন, মৃদু হাসিমুখে কাঠখোট্টাভাবে আমার বাবার দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠিক যেন কোনো অপরিচিত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন, কোনো কথাও বললেন না।
আমি জানি না কেন আমার মন ভেতর থেকে অতীতে ফিরে যেতে তীব্রভাবে বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু আমি তাঁকে ফেরাতে পারিনি। শেষ পর্যন্ত আমি এক এক পা করে এগিয়ে গিয়ে ঠিক তাঁর পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম।
এমন এক সুবিধাজনক পরিস্থিতিতে আর্থার অবশ্যই ব্লাড টুথ-এর সঙ্গে পাল্লা দিয়ে নিজের রক্তপাত ঘটিয়ে লড়াই করতেন না। তিনি তাঁর চিরচেনা রক্ষণাত্মক পাল্টা আক্রমণের কৌশলটি বেছে নিলেন। গোলাকার ঢাল দিয়ে শরীর রক্ষা করলেন এবং মাঝেমধ্যে ব্লাড টুথ যখন দম নেওয়ার ফুরসত পেত, তখন নিজের লম্বা তলোয়ার দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করতেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সীমাহীন মহাশূন্যের বুকে, একটি বিশাল রক্তিম লাল গ্রহে বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তির আগুন জ্বলছিল। এই লাল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো যেন প্রাণবন্ত হয়ে এই বিশাল গ্রহের সঙ্গে তাল মিলিয়ে স্পন্দিত হচ্ছিল! ধীরে ধীরে তীব্র হতে থাকা এই নিশ্বাস যেন এই লাল আধ্যাত্মিক আগুনের শিখাকে গ্রহটির বাঁধন থেকে ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হয়েছিল।
তিনজন মদের দোকানে সন্ধ্যা নামা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন, তারপর পশ্চিম বাজার থেকে লি হুনের এক সৈন্য এসে খবর দিল যে সিন ই পশ্চিম বাজার ছেড়ে সোজা ওয়ানশান নান কনভেন্টে ফিরে গেছেন।
এটি সীমাহীন! সীমাহীন চালচলনের ক্ষমতা, সীমাহীন দমনমূলক আঘাত হানার ক্ষমতা—যাঁরা ঈশ্বরতুল্য নন, তাঁদের কাছে এই ধরনের ক্ষমতাকে অবাস্তব বললেই চলে। তবে এই দক্ষতাটি আসলে ঈশ্বরসুলভ শক্তির নিচের শত্রুদের মোকাবিলা করার জন্য তৈরিই হয়নি।
তবে নারুটোর দুনিয়ায় অনেক দরকারি নিনজুৎসু থাকলেও, সত্যিকার অর্থে শক্তিশালী হলো বিভিন্ন ব্লাডলাইন বা চোখের কৌশলগুলো।
"আরেকটি রক্তক্ষয়ী পাপ!" এভার্নিং তো আসলে বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী মানুষ। যদিও তিনি হত্যা বর্জন করেন না, তবুও যখনই সম্ভব হতো, তিনি হাত গুটিয়ে রাখার যথাসাধ্য চেষ্টা করতেন।
শি লিন কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনিও অসহায় বোধ করলেন; জগতের সবকিছু তো আর নিখুঁত হতে পারে না। একবার যখন বেছে নেওয়া হয়েছে, তখন আর পস্তানোর কোনো সুযোগ নেই—দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তা বাস্তবায়ন করে যেতে হবে। তিনি যতটুকু সাহায্য করতে পেরেছেন, এটুকুই যথেষ্ট, তাঁর বিবেক এখন পরিষ্কার। ওই শিশুরা ভবিষ্যতে কেমন থাকবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে তাদের নিজেদের ভাগ্যের ওপর।
শি লিন বলতে লাগলেন, "আপনি কি জানেন, বাইরে এসএস টপ-গ্রেড গোলাপ কেনা যায় না? কেউ যদি কয়েক লক্ষ বা কোটি টাকাও অফার করে, তবুও আমি এই শীর্ষ গ্রেডের গোলাপগুলোর একটিও বিক্রি করব না।"
এই অসহায় ও নিরূপায় বোধ কেবল আজকের দিন থেকে শুরু হয়নি, বরং লিলি ফুলের সেই উন্মাদনা ধূলিসাৎ হওয়ার পর থেকেই এর সূচনা হয়েছিল। সেবারের প্রতিক্রিয়াটি ছিল নিছক এক প্রহসনের মতো—অমার্জিত এবং একের পর এক ঘটনায় ভরা, যার ফলে প্রায় বড় ধরনের হাঙ্গামা বেধে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সবাই যখন ভাবছিল লি হ্যাং পাগল হয়ে গেছে কি না, তখন লি হ্যাং আবারও হেসে উঠলেন, আর সেই হাসি আগের চেয়েও অনেক বেশি তীব্র ছিল।
চিয়ান রুওরুও ওপরে-নিচে চিং মোসুয়ানকে ভালো করে পরখ করে দেখে তবেই শান্ত হয়ে তাঁর পাশের চেয়ারে গিয়ে বসল এবং শান্তভাবে খাবার খেতে লাগল।
"বেশ, সাবধানে যেয়ো। ও হ্যাঁ, দুপুরে ইয়াও ইয়াওকে ডেকে নিও, আমরা একসঙ্গে বসে খাব।" চিয়ান রুওরুও মৃদু হেসে হাত নেড়ে লিফটের ভেতরে প্রবেশ করে চলে গেল।
এই মর্মান্তিক মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে মিলিটারি পুলিশের চোখগুলোও যেন আগুন ছড়াচ্ছিল, তারা একদৃষ্টে জাপানি পাইলটের দিকে তাকিয়ে রইল।
চ্যাং ডংহাই জিন জুনের সঙ্গে ফোন করলাম, তারপর দুজনে হোটেল থেকে বেরিয়ে কাছাকাছি একটি সরাইখানা খুঁজে কোনোমতে ধোয়া-মোছা করে বিছানায় মাথা রাখতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
চিং মোসুয়ান দেখুক তা না চাইলেও, চিয়ান রুওরুও মাথা নাড়ল এবং বিছানায় গিয়ে জানালার পর্দা টেনে ধীরে ধীরে তার ওপরের পোশাক খুলে শান্ত হয়ে বিছানায় বসল। চিং মোসুয়ান দেখবে না—এই চাওয়ার চেয়েও চিয়ান রুওরুওর কাছে চিং মোসুয়ানের প্রতি মায়াটাই বেশি ছিল।
আজকের দিনটি যে সবসময় বিস্ময়ে ভরা থাকবে, তা যেন নিশ্চিতই ছিল। উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার জন্য সবাই যখন তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গোছাচ্ছে, ঠিক তখনই হাউ ওয়েনের একটা চিৎকারে সবাই চমকে উঠল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
হান শুয়ার চোখ দুটো হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। "মিস্টার ঝাং, দয়া করে সবকিছুতেই আমাকে আর চিং মোসুয়ানকে এক করে ভাববেন না। মানুষের সহ্য করারও একটা সীমা আছে।" হান শুয়ার কণ্ঠস্বর এতটাই শীতল ছিল যে যে কারোর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠত।
এই শব্দটি হান শুয়া প্রায় মুখ ফসকে বলেই ফেলেছিলেন, বিন্দুমাত্র চিন্তা করার সুযোগ না দিয়েই। তবে কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার পরেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সামনে এক ভয়াবহ ঝড় আসন্ন।
"পাঁচশো বছরের পুরোনো কোনো স্পিরিট বিস্টের ইনার পার্লের বিনিময়ে কত পাওয়া যাবে?" চাং ইউন জানতে চাইলেন। যদিও তাদের কাছে এরকম বেশ কিছু জিনিস আছে, তবুও সাং ইউয়ান যদি ওই মদের সুরাহীটা পেতে চায়, তবে প্রাচীন আকাশ অরণ্য থেকে যা কিছু তারা পেয়েছে, তার সবই সঁপে দিতে তারা রাজি।
ছায়াটি সারা রাস্তা ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি তার সুন্দর চুলগুলোকে ভিজিয়ে দিয়েছিল, আর তার টকটকে লাল পোশাকটিও ভিজে শরীরে লেপ্টে ছিল, তবুও তার দীপ্তি একটুও ম্লান হয়নি।
যেকোনো মানুষের অন্তরের গভীরেই এমন একটি অজানা কোণ থাকে, যা কেবল তখনই উন্মোচিত হয় যখন কেউ সেখানে স্পর্শ করে, আর তখন তার সমস্ত কৃত্রিম মুখোশ চিরতরে মিলিয়ে যায়।
"দুঃসাহস!" জিয়াং শি কঠোর গলায় ধমক দিয়ে তার হাতের মুঠোয় গোল পাকানো রুমালটি সিয়ে ঝিরৌর মুখের ওপর ছুড়ে মারলেন।
"শুনেছি ইয়ি সিটির গভর্নর নিজেই শহরের দরজা খুলে দিয়েছিলেন, যার ফলে শত্রু বাহিনী সারা রাত ধরে বিনা বাধায় ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।"
এই ওয়ান মাউন্টেন সিলটি ফাং টিংজিয়ান নব্বই হাজার স্পিরিট স্টোন খরচ করে কিনেছিলেন। এখন সেটি প্রায় দ্বিগুণ দামে নিলামে বিক্রি হয়েছে, তাই নিলামের দায়িত্বে থাকা ডুওয়ের পক্ষে আরও বেশি কমিশন পাওয়া সম্ভব—এই ব্যাপারটি কীভাবে ডুওয়ের মনে আনন্দের জোয়ার না তুলবে?
"ভাই সানজিও, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পাচ্ছো?" আমি ক্রমাগত দুপাশের পাথরের দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে থাকলেও কোনো সমস্যা খুঁজে পাচ্ছিলাম না।
পুরো ষাঁড়টি যেন এক ফালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। সাদা কুয়াশার ঘূর্ণির মধ্যে, ক্ষতমুখটি পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার আগেই সে সেটির ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল।
তাই এই সমস্ত কিছু ফাঁস করে দিলেও বড় কোনো সমস্যার সমাধান হবে না, বরং তা বেইলি উজিউকে মরিয়া করে তুলবে এবং সে যেকোনো পাগলামি করে বসতে পারে। এই মুহূর্তে তাকে জিংচু-র দেখভাল করতে হবে, তার সঙ্গে মাথা ঘামানোর মতো পর্যাপ্ত সময় তার হাতে নেই, তাই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে আপাতত তাকে শান্ত রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
জুন চিয়ানশুই নিজের থুথু দিয়েই প্রায় গলার কাছে আটকে যাচ্ছিলেন। অদেখা আত্মা? বেংমিং লাং একজন আত্মা? এত সুদর্শন কোনো আত্মা হতে পারে নাকি?
"কী ব্যাপার?" ফান জিং ও অন্যরা লিসংফেং-এর ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তার ভঙ্গি দেখে অবিলম্বে এগিয়ে এসে জানতে চাইলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা