প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ধাওয়াকারীদের হাত থেকে মুক্তি, নতুন সিদ্ধান্ত

গভীর রাত। লিন চেনের অবয়ব একটি ছায়ার মতো উঁচু দালানগুলোর মাঝে দ্রুত ছুটে চলেছে। যদিও সে মূল যন্ত্রটি বন্ধ করতে সক্ষম হয়েছে, কিন্তু ‘শ্যাডো’র সংজ্ঞাহীনতা ছিল সাময়িক। শ্যাডো সোসাইটির追捕 অনিবার্য।

“এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে,” লিন চেন নিচু স্বরে বলল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ফিরে আসলেও প্রচণ্ড লড়াইয়ের ক্লান্তিতে সে আচ্ছন্ন ছিল। সে চারপাশটা একবার দেখে দ্রুত একটি গোপন গলি খুঁজে নিল, যাতে শহরের প্রধান সড়কের সিসিটিভি ক্যামেরাগুলো এড়িয়ে যাওয়া যায়।

একই সময়ে, বাণিজ্যিক কেন্দ্রের ভূগর্ভস্থ মূল এলাকায়, শ্যাডো ধীরে ধীরে চোখ খুলল। বুকের তীব্র যন্ত্রণায় সে দাঁতে দাঁত চেপে রইল, তার দৃষ্টিতে ছিল ক্রোধ আর অতৃপ্তি। “লিন...”

ইয়ান রুওফেই ভাবতেও পারেনি যে এই জাপানি লোকটির তলোয়ার চালানোর কৌশল এতটা হিংস্র ও অভিজ্ঞ হবে। যদি না সে নিজের তারুণ্যের সুবিধা নিয়ে লড়াইয়ের ক্ষিপ্রতায় এড়ানো, সরে যাওয়া এবং লুকানোর কৌশলগুলো ব্যবহার করত, তবে হয়তো এই বুড়ো শয়তানের তলোয়ারের আঘাতেই সে শেষ হয়ে যেত।

অনগ্রসর আনজিয়াং শহরের জন্য এর প্রভাব ছিল অভূতপূর্ব। এটি ছিল আনজিয়াং শহরের প্রথম দশ বিলিয়নের বেশি মূল্যের কোম্পানি, যা এখানে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। প্রত্যেকেই এর থেকে আসা পরিবর্তনের অপেক্ষায় ছিল।

থেকে যাওয়া দুজন পূর্বপুরুষের আত্মা তা দেখে মাথা নাড়ল। তারা এক ঝলক আলোয় অদৃশ্য হয়ে পূর্বপুরুষদের ভূমিতে ফিরে গেল এবং সবার সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।

সতর্ক পরিকল্পনার পর, ইয়ান রুওফেই প্রথমে এই বাহিনীকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। শত্রুর ওপর অতর্কিত হামলা চালিয়ে সৈন্যদের মনোবল যাচাই করাই ছিল তার লক্ষ্য, যাতে কাগোশিমা আক্রমণের জন্য প্রয়োজনীয় মানসিক ও যুদ্ধলব্ধ অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়।

“অদ্ভুত নামে ডাকবে না! আর আমাদের পরিচয়টা কেবল লোক দেখানো!” ঝাং মেই রাগে গাল ফুলিয়ে বলল।

দরজা ঠেলে বাইরে আসতেই তারা দেখল, পূর্ণিমার চাঁদ রুপালি থালার মতো আকাশে ঝুলে আছে, যেন রুপার ধারা ঝরিয়ে দিচ্ছে। আকাশগঙ্গার তারার ঝিলিক আর এই রাতের দৃশ্য যেন কোনো স্বর্গীয় শিল্পীর তুলিতে আঁকা ছবি। তার সাথে যুক্ত হলো দূরে ভেসে আসা বীণার সুর, যা তাদের মুহূর্তের জন্য সম্মোহিতের মতো স্থির করে দিল।

এই দুই সপ্তাহ ঝোউ শুতিং তার বাবার সাথে বেড়াতে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। কয়েকদিন পর সে ফিরে এলে লিন চেংঝাইয়ের করুণ জীবন শুরু হবে। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত তার দীর্ঘশ্বাসের সংখ্যা হয়তো এক বছরের সমান হয়ে গেছে, এমনটা ভেবে সে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঝাং ইয়ে প্রথমে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ফে ইয়ানের বর্তমান অবস্থা দেখে সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ছবিগুলো ছড়িয়ে পড়ছিল, আলোচনা আর অভিনন্দন চলছিল, কিন্তু দুই প্রধান চরিত্র কোনো সাড়া দিল না এবং কোলাহলের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিলিস যখন এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এলিস তখনও লিলিসের প্রাসাদে অচেতন। তবে এলিসের কুঁচকে থাকা মুখমণ্ডল বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সে গভীর কোনো যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

অপরাধী ধরার পর পুলিশের সেই চিরাচরিত হুলস্থুল বা ব্যস্ততা সেখানে ছিল না। সাধারণ পুলিশরা শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল এবং লোকজনকে সরে যেতে বলছিল।

“আমার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিও না, আমার লজ্জা লাগে।” লি কিউ মজা করে বলল। যদিও সে নিজেকে খুব সুদর্শন মনে করত না, তবে নিজের আকর্ষণ সম্পর্কে তার দারুণ আত্মবিশ্বাস ছিল।

“সপ্তম প্রক্সি ডিউক?” এই পরিচিত শব্দটি শুনে এলিস অজান্তেই তা পুনরাবৃত্তি করল।

তবে তারা আগেভাগে একটি符箓 (জাদুকরী লিপি) পাঠাতে পারে, যাতে ফংশেন সাম্রাজ্যকে অনুরোধ করা যায় ডংই দেশের কর দশ বছরের জন্য মওকুফ করতে। বিষয়টি কৌশলে করতে হবে, সরাসরি অনুরোধ করলে তারা হয়তো রাজি হবে না।

রাস্তার দুই পাশে কিউইম্যান বাহিনীর সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল এবং বাঘের মতো দৃষ্টিতে শিয়াং বিনের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে পরীক্ষা করতে চাইল যে হাজার বছরের পুরনো রক্ত-মশার অস্তিত্ব সে টের পায় কিনা, কারণ এই রক্ত মশাগুলোর জন্য বড় প্রলোভন।

“আমার গুরু কিছুটা কঠোর, কিন্তু আমার প্রতি খুব ভালো। শুধু তার修炼 (তপস্যা) খুব কঠিন, তাই তিনি বাইরে গেলে আমি লুকিয়ে পালিয়ে এসেছি। তারপর পথ হারিয়ে ফেললাম,” শাশা লজ্জা পেয়ে বলল। সে বুঝতে পারছিল না এটি তার পালানোর জন্য নাকি পথ হারানোর জন্য।

জু জিয়ানসিং আবারও ড্রাগন সিটিতে ফিরে এল, মূলত ঝাং কিংকে কিছু轮回 (পুনর্জন্ম) খাবার পৌঁছে দেওয়ার জন্য। উচ্চ জগতে সে সময় পেলেই এই খাবার তৈরি করত, এছাড়া ঝাং কিংকে সে প্রচুর অভিজ্ঞতার বড়িও দিয়েছিল।

কোনো গোত্রই সাতটি 修真 (আধ্যাত্মিক সাধনা) গোত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো যথেষ্ট যোদ্ধা বা সাধক তৈরি করতে পারেনি। হয়তো এটাই ফংশেন সাম্রাজ্যের এই সাতটি গোত্রকে অবাধে বাড়তে দেওয়ার অন্যতম কারণ।

গেম শুরু হওয়ার সময় সে আগেভাগে লগইন করে দুটি কাঠের বাক্স পেয়েছিল, তারপর থেকে সে আর কোনো বাক্স দেখেনি।

সোয়া ছয়টায় যখন রাতের শোভাযাত্রা শুরু হলো, তখন একাডেমি সিটির বিভিন্ন জায়গায় আতশবাজি ফাটানো হলো যা পুরো শহরকে আলোকিত করে দিল।

তিয়ানজুন শহর—মেঘের ওপর ভাসমান এক স্বর্গীয় নগরী, যা সারাবছর কুয়াশায় ঢাকা থাকে এবং জিইউন রাজ্যে অবস্থিত।

“ঠিক আছে, ব্যাঙ কুমার, বিদায়।” লুও ইউ উশেং তার প্রতি শিয়া ইউয়ের শত্রুভাবাপন্ন আচরণে পাত্তা না দিয়ে হেসে হাত নেড়ে বিদায় নিল, তার আচরণ বেশ মার্জিত ছিল।

মেবিস জিভ বের করে হাসল। তার মুখে হতাশার চেয়ে স্বচ্ছতাই বেশি ছিল। কয়েকশ বছর আগে যার মরে যাওয়ার কথা ছিল, সে নতুন যুগের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী হয়ে উঠবে—এটা মন্দ নয়।

সু সিন জিভ বের করে হাসল, তারপর খেলার ভাব কাটিয়ে গম্ভীর হয়ে বসল। সে শুধু মুগ্ধ চোখে দাঁড়িয়ে থাকা লি ডংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এরপর, একটি ফরাসি রেস্তোরাঁয়, ভয়ে কাঁপতে থাকা কিশোরটি তার সামনে সোজা হয়ে বসার সাহসও পাচ্ছিল না।

“তুমি আর কী বলবে!” লি বাবা ইয়ে গুয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে ইশারা করলেন, তারপর বাঁ হাত দিয়ে কপাল মালিশ করতে লাগলেন।

কিন হেং মনে মনে গালি দিল, এই বুড়ো লোকটা সত্যিই ধূর্ত। যুক্তিতে না পেরে এখন তার চরিত্রের দিকে আঙুল তুলছে।

এই威势 (প্রভাবের) সামনে তিয়ানলাং রাজ্যের সবাই দম বন্ধ হয়ে আসছিল এবং কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। তবে এটা ছিল সহজাত প্রতিক্রিয়া। বাস্তবে তাদের কারো চোখেই ভয়ের ছাপ ছিল না, বরং সবাই ঠান্ডা ও নীরব দৃষ্টিতে বিভিন্ন গোত্রের শক্তিশালী ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“এই রহস্য গোপন রাখতেই হবে। প্রয়োজন ছাড়া কাউকে বলা যাবে না, এমনকি সবচেয়ে কাছের মানুষকেও নয়।” এমনকি লু হেন বা লু শুয়াংয়াংয়ের কাছের মানুষেরাও হয়তো অজান্তেই বিষয়টি ফাঁস করে দিত।

আগের সবকিছু যদি সত্যি না হতো, তবেই ইউন জিয়াও নিশ্চিত হতে পারত যে তার দ্বিতীয় বোন ইউন শি অপমানিত হয়নি।

নিউপ্যানকে এমন অবস্থায় দেখে লিয়াং হুয়া এবং ডাশা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। ডাশা তাকে টেনে নিয়ে কানে কানে কিছু বলল, আর তা শুনে নিউপ্যানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

অনেক ভেবেও ইউন জিয়াও মূল বিষয়টি বুঝতে পারল না। তবে সে খুব জেদি নয়, যেহেতু বুঝতে পারছে না, তাই ভবিষ্যতে ধীরে ধীরে খুঁজে বের করবে।

ইউন তিয়ানচেং হাতের ঝাপটা দিতেই বিশাল 玄气 (রহস্যময় শক্তি) বেরিয়ে এল এবং সরাসরি আগুনের সাপের দিকে ধেয়ে গেল। একটি শব্দে আগুনের সাপটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ভবিষ্যদ্বাণীর পাথর? তুমি কি সেই পাথরের কথা বলছ যা তুমি আমাকে আগে বলেছিলে, ভাগ্যের চাকার ধারের ফাটলটি?” ফিয়া জিজ্ঞেস করল।

“সুতরাং, এখন লুই চিকিৎসকের প্রয়োজন আপনার মাথার চিহ্নের একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য, যা সবাইকে বোঝাতে পারবে! এমনকি যদি এটি আপনার ব্যক্তিগত বিষয়ও হয়।” ঝাং তিয়ানকাইয়ের ঠোঁটে জয়ের হাসি।

“আমি ভয় পাচ্ছি না, আমি তাকে অনুরোধ করছি। এই পৃথিবীর সব অমরদের ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটে, বুঝলে?” শিয়া ঝাফেং চোখ উল্টে বলল।

শিয়াও ইয়ান যখন কথা বলছিল, কিন জুনশি তার আঙুলের আংটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

宋鸣-এর ওপর তিনটি কালো ধোঁয়া পড়ার সাথে সাথে লি ইয়ান তার পিছু নিয়ে একটি লাল রঙের কার্ড ছুড়ে মারল।