প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: উৎসের উন্মেষ, ভাগ্যের নির্বাচন
কালো ধোঁয়া জোয়ারের মতো আছড়ে পড়ল, পুরো বেদিটিকে গ্রাস করে নিল। অতল গহ্বরের ভেতরের মন্ত্রগুলোর আভা ম্লান হয়ে গেল, তার জায়গা নিল এক অশুভ বিশৃঙ্খলা এবং শ্বাসরুদ্ধকর চাপ।
লিন চেন সেই কালো ধোঁয়ার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার সারা শরীর সোনালী মন্ত্রে মোড়া। শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির সুরক্ষা কবচ তাকে চারপাশের ক্ষয়কারী শক্তি থেকে দূরে রাখছিল, তবুও তার কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট।
“ম্রাতু সম্রাট (মিং হুয়াং)-এর শক্তি, তবুও আধ্যাত্মিক শক্তির উৎসের সাথে সংযুক্ত হতে পারছে...” লিন চেন নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফাটলটির দিকে। সেই অন্তহীন অন্ধকার যেন ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হচ্ছিল, একটি গাঢ় নীল আলোর স্তম্ভ সেখান থেকে বেরিয়ে আকাশের দিকে উঠে গেল।
ম্রাতু সম্রাট সেই আলোর স্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার শরীরের চারপাশে কালো ধোঁয়া আরও হিংস্র হয়ে উঠল, আর তার চোখে ফুটে উঠল উন্মাদনার এক ঝলক।
...
এলিমেন্ট হার্টের সদস্যদের জন্য হতাশাজনক বিষয়টি হলো, সাহায্যকারী বাহিনীর মধ্যে কেবল দানব রাজ্যের শক্তিশালী দানব রাজারা ছিলেন না, ছিলেন ডুইড কাল্টের তৃতীয় প্রবীণ আদারও।
কিং কং এপ বা বজ্র-বানর একটি ভারি ট্যাঙ্কের মতো বারবার তার শক্তিশালী ঘুষি চালিয়ে যাচ্ছিল, যার প্রচণ্ড আঘাতে আবো ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে বাধ্য হচ্ছিল।
—————!!! এক চূড়ান্ত আঘাতের শব্দ বিস্ফোরিত হলো, বন্দুকের নলে জমে থাকা বিশাল শক্তিও একসাথে ফেটে পড়ল। প্রচণ্ড শক্তিশালী বিস্ফোরক এনার্জি বুলেটটি মরু-নেকড়ের পেটে আঘাত হানল। প্রায় চার মিটার লম্বা বিশাল দেহটি শূন্যে ছিটকে গেল।
লরিনকে এখন আর শুরুর সেই লরিনের সাথে তুলনা করলে কি বিশ্বাস করা যায় যে সে একই শিয়াল?
“আহ, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, আর রাগ কোরো না। সে যদিও ভুল করেছে, তবে দায়িত্ব নেওয়াটাও শিখেছে। বোধহয় নিজের বিবেকের দংশনে অস্থির হয়েই তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছে।”
দেরি হয়ে যাচ্ছে, প্রথম দিনেই কাজে দেরি করে যাওয়া ঠিক হবে না। আগে ওদের নিয়ে চলো।
বাই গংজি মনে মনে আনন্দিত হলেন, তিনি ভাবেননি যে পরিস্থিতির মোড় এভাবে ঘুরে যাবে। শুধু সি-ইয়ান ঘাসটি খুঁজে পেলেই মিস তাং তার সাথে যেতে রাজি হবেন।
বিলাসবহুল গরুর গাড়িতে ফিরে আসার সময় ইয়াফিনা স্তব্ধ হয়ে কিন চেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কী বলবে।
শাওফেং বাঘ যদিও স্থলচর পোষা প্রাণী, তবে সে বাতাসের দক্ষতার ব্যবহারে অত্যন্ত দক্ষ। তার ভয় দেখানো এবং গর্জনের ক্ষমতার কারণে সে বিবর্তিত ফায়ার ক্রো-এর সাথে ড্র করা নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিল না।
এরপর দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল, লিউ সংতাও হাসিখুশি মুখে ওয়েই রোর সামনে হাজির হলেন।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঝাং হাইয়ুন এবং ইউনসিয়াও গোষ্ঠী লি লিংয়ের হাতে ঝান মিং এবং লেং ইউয়েদের মৃত্যুর কথা ফাঁস করেনি।
আমি সফলভাবে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলাম। আমি তাকে টেনে গাড়ির কাছে নিয়ে গেলাম এবং নিজেই পেছনের সিটে বসলাম, যেন সে নিজেই সব সামলে নেবে।
উ ইয়ান এবং অন্যরা জল থেকে উঠে তীরে আসতেই দেখল একটি বিশাল এবং মহিমান্বিত দুর্গ চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। এটিই ফিনিক্স সিটি। দ্বীপের বেশিরভাগ অংশ জুড়ে থাকা এই শহরের ফটকের সামনেই এক বিশাল সমতল ভূমি রয়েছে, যা একসময় লিবার্টি আর্মি এবং উলুক সরকারি বাহিনীর চূড়ান্ত যুদ্ধের ময়দান ছিল।
“আমাদের দেখা হওয়াটা নেহাতই কাকতালীয়, পরিস্থিতির চাপে পড়ে আমাদের পথ মিলেছে, ইচ্ছাকৃত নয়। তাই ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই,” লি কিংকুয়াং উদাসীনভাবে বললেন।
“তাহলে ল্যান হুয়াইং কীভাবে এর উত্তর দিয়েছিল? তখন সে কী করছিল?” আমি তার জন্য সিগারেট ধরিয়ে দিয়ে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলাম।
“কীভাবে বুঝলে? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না?” অ্যালিসন তরমুজ এবং পিওনিকে থামিয়ে উইলিয়ামসের পেছনে ভিড় করে জিজ্ঞেস করল।
সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, একজন মার্শাল মাস্টার কেবল একটি জন্মগত ক্ষমতা পেতে পারেন। কিন্তু কিছু মানুষ যেন এই জগতের প্রধান চরিত্র, জন্মের সময় থেকেই ভাগ্যের আশীর্বাদপুষ্ট। তারা শুধু একটি নয়, বরং দুটি কিংবা তিনটি পর্যন্ত বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে জন্মায়।
ঝাও লিংয়ের মন স্থির ছিল না। ইয়ান রুয়ি কিছুক্ষণ আগে যা বলেছিল, তা মনে পড়তেই তার বুক যেন কোনো ধারালো ছুরির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।
এ কথা শুনে হে লুয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল। তিনি জিয়ান হুয়াইয়ের পাঁচজন অনুসারীর একজন, যিনি আগেই জেনেছিলেন যে লি লিং এবং জিয়ান হুয়াই道侶 (আধ্যাত্মিক সঙ্গী) হয়েছেন।
“এটি কোনো মদের ভাণ্ডার নয়, বরং তামাকের ভাণ্ডার। দেয়ালের কাঠের তাকগুলো সিগারেটের কাগজ রাখার জন্য তৈরি,” টমেটো মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিয়ে জবাব দিল।
“আমি বুঝি,” লিন লিয়েশাও মাথা নাড়ল। সং ঝেনকিয়াং হাত নেড়ে তাকে অফিস থেকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করলেন। লিন লিয়েশাও চলে যাওয়ার পর, সং ঝেনকিয়াং জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। বাইরের মাঠে অনেকেই প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, আর দূরে দেখা যাচ্ছিল পাহাড় এবং নদী। সং ঝেনকিয়াং এখন মোটেও এ শহরে নেই।
তাং লুওফান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাই তো! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আজকের মেয়েটি আমার দিকে এমন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। আসলে সে আগেই কিছু আঁচ করেছিল, শুধু নিজের কষ্টগুলো কাউকে না জানিয়ে চেপে রাখছিল।
সে খেয়াল করল, গু ইয়ান যেন খুব কষ্ট পাচ্ছে। তার কুঁচকে যাওয়া কপাল দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে পরিস্থিতি খুবই গুরুতর।
সে অবশ্য পুরো কথা শেষ করেনি, তবে উপস্থিত সবাই জানত যে ব্লাড মুন পরিকল্পনা একবার প্রকাশিত হলে তারা আর আগের জীবনে ফিরে যেতে পারবে না।
আশ্চর্যজনকভাবে, মলমটি লাগানোর সাথে সাথেই তাং লিংলিনের মুখের রক্তের দাগ মিলিয়ে গেল। পুরো মুখ আগের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল, যেন কোনো আঘাতই লাগেনি।
লোকটি দুবার খিকখিক করে হাসল, যেন সে দু জেমিংয়ের এই কথা শোনার জন্যই অপেক্ষা করছিল। তার দাঁতগুলো ধূসর হলুদ হয়ে গেছে, যা দেখে বোঝা যায় সে প্রচুর ধূমপান করে। তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তার অতিরিক্ত মদ্যপানের অভ্যাসও রয়েছে।
ওয়াং সং এবং তার সঙ্গীরা পিকআপ ট্রাকের পেছনে বসে হাঁপাচ্ছিল, তাদের দৃষ্টি ছিল পেছনের দিকে দৌড়াতে থাকা জম্বিদের ওপর।
“হাসছ কেন!” তাং লুওফান গম্ভীর মুখে এগিয়ে এল, কালো কুকুরটি মাথা তুলতেই সেই মুখটি দেখতে পেল।
মালিক এবং ভৃত্য দুজনেই উঠে দাঁড়ানোর পর, লি কিয়া বিশেষ করে লি কুইং-এর বাড়ির দিকে একবার তাকিয়ে নিল।
হং ঝং পতাকা ওড়াতে যাবে না, কিন্তু তার কথা সবাই শোনে। “সবাই একে অপরকে আরও ভালোভাবে জেনেছি,” এখন আর কী বলার আছে?
গজ কাপড়টি দশ স্তরেরও বেশি মোটা করে জড়ানো ছিল। ভেতরের স্তরের কাপড়গুলো রক্তে ভিজে লাল হয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল যেন রক্ত ঝরবে! সবচেয়ে ভেতরের স্তরটি খোলার সময় তার হাত কেঁপে উঠল, সে আর খুলতে পারছিল না।
কিন ফেং জানত এই মুহূর্তে তাকে বোঝানো সম্ভব নয়, সে উঠে হোটেলের বাইরে চলে গেল। হঠাৎ সে চাপা কান্নার শব্দ শুনতে পেল। লিয়াং জিনজি কাঁদছিল। কিন ফেং বুঝতে পারছিল না তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, সে শক্ত মন নিয়ে হোটেলের বাইরে এসে ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
যদি বাইরের কেউ জিং মানুষদের ক্ষতি করে, তবে তার শেষ পর্যন্ত তদন্ত করা হবে, কোনো ছাড় দেওয়া হবে না। আর যদি কোনো জিং মানুষ বাইরের কারও ক্ষতি করে, তবে হয় তা “তদন্তে প্রমাণিত হয়নি” বলে উড়িয়ে দেওয়া হবে, নয়তো তা “সম্পূর্ণ গুজব” বলে চালিয়ে দেওয়া হবে।
যদিও সে জানত চারপাশের আগুন সবই মায়া, তবুও সেই আগুনের তীব্র উত্তাপ সে অনুভব করতে পারছিল। তিয়ানশেং বাধ্য হয়ে তার তিয়ানইউয়ান শক্তি ব্যবহার করল, শরীরের চারপাশে একটি অদৃশ্য সুরক্ষা কবচ তৈরি করল, যাতে আগুনের তাপ থেকে নিজেকে রক্ষা করা যায়।
অন্যরা যখন এ কথা শুনল, তখন তাদের সবার মনে পড়ে গেল টাইম আইল্যান্ডে পৌঁছানোর প্রথম মুহূর্তের কথা, আর তাদের মনে লজ্জার ছাপ আরও গাঢ় হলো।
“পফ”, “পফ”, “পফ”—গরম তাজা শূকরের রক্ত জিফেনের মুখে এসে পড়ল। সে দাঁতে দাঁত চেপে ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ রাখল, যাতে সেই রক্ত তার মুখে না ঢোকে।