প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: শিকার শুরুর পর ছায়ার শিকারের পথচলা

রাত্রির অন্ধকার গভীর, শহরের নীলাভ আলো দূর থেকে ঝলমল করছে, ঠাণ্ডা হাওয়া একটি পরিত্যক্ত কারখানার ধ্বংসাবশেষের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, রক্তের গন্ধের আঁচ একপলক দূরে সরে যাচ্ছে।
লিন চেন একটি আকাশ সেতুর নিচে দাঁড়িয়ে চারপাশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে, হাতের তালুতে থাকা রূপরেখা হালকা গরম হচ্ছে, যা তাকে সতর্ক করছে যে বিপদ আর দূরে নেই।
"শিকড় শিকারী হারিয়েছে ঠিকই, কিন্তু ছায়া সংঘ আমাকে সহজে ছাড়বে না।" সে ধীরে ধীরে নিজের সঙ্গে বলল, দ্রুত ব্যাগ থেকে মানচিত্র বের করে কয়েকটি ছায়া সংঘের গোপন অবস্থান চিহ্নিত করল।
"আগ্রাসী হওয়াই ভালো, অপেক্ষা করে তাদের শিকারের জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে।" লিন চেন মাথা উঁচু করে বলল, চোখে ঠাণ্ডা অঙ্গীকার ঝলমল করল, "প্রথমে বাইরের অংশ পরিষ্কার করতে হবে।"
কয়েক ঘণ্টা পর, লিন চেন শহরের পশ্চিম দিকের একটি পরিত্যক্ত কারখানার সামনে উপস্থিত হলো।
এটি মূলত একটি লজিস্টিক কেন্দ্র ছিল, কিন্তু সম্প্রতি ছায়া সংঘের লোকেরা গোপনে এখানে দখল নিয়েছে এবং এটি তাদের একটি ছোট ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
"এখানে পাহারাদাররা তেমন কঠোর নয়, সম্ভবত এটি শুধুমাত্র একটি সাধারণ ট্রানজিট পয়েন্ট।" লিন চেন এক কোণায় লুকিয়ে কারখানার গতিবিধি নীরবে পর্যবেক্ষণ করল।
সে দেখল কয়েকজন কালো পোশাকধারী পাহারাদার দরজার সামনে পালাক্রমে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের অস্ত্র ও সরঞ্জাম মারাত্মক না হলেও অবহেলা করা যায় না।
লিন চেন গভীর নিশ্বাস নিল, দ্রুত মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ করল, হাতের তালুতে থাকা রূপরেখা অন্ধকার রাতে হালকা ঝলমল করতে লাগল।
"দেবদ্বার গ্রন্থ, সহায়ক মোড।" সে মনের মধ্যে উচ্চারণ করল, রূপরেখা সঙ্গে সঙ্গে পাহারাদারদের চলাচল পথ এবং কারখানার বিন্যাস চিহ্নিত করল।
"বাইরের অংশ পরিষ্কার, তারপর মূল স্থানে আকস্মিক আক্রমণ।" লিন চেন নীরবে বলল, তারপর শরীরটি এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে দরজার কাছে নীরবতার সঙ্গে এগিয়ে গেল।
"পুফ!"
একজন পাহারাদার ঘুরে দাঁড়াতেই লিন চেন তার গলার পেছন থেকে আঘাত করে, মুহূর্তের মধ্যে সে বেসে পড়ল।
লিন চেন তার দেহ টেনে নিয়ে অন্ধকার কোণায় লুকাল, দ্রুত পরবর্তী পাহারাদারের দিকে এগোল।
"ধাক!"
একটি শক্ত বিড়ি সরাসরি বিপক্ষের কপালে আঘাত করল, পাহারাদারের দেহ কিছুক্ষণ কঠিন হয়ে গেলো, তারপর নরম হয়ে পড়ল।
পাঁচ মিনিটের মধ্যেই দরজার সামনে সমস্ত পাহারাদার মোকাবিলা করা হলো, লিন চেন সহজেই কারখানার ভিতরে প্রবেশ করল।
কারখানার ভিতর আলোকচ্ছটা কম, বাতাসে ধাতু ও মেশিন তেলের গন্ধ ভাসছে।
লিন চেন হালকা পায়ে হাঁটতে হাঁটতে দেয়ালের পাশে থেকে মূল অঞ্চলের দিকে এগোল, তার কানে দূর থেকে কয়েকজনের কথা আলোচনা শুনতে পেল।
"শিকড় শিকারী ব্যর্থ হয়েছে, নির্দেশক মহোদয় খুব অসন্তুষ্ট।"

"শোনা গেছে উপরে থেকে ‘রক্তধারক’ দল পাঠানো হয়েছে, তাদের কাজ লিন চেনকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা।"
"রক্তধারক? সে দল যারা বিশ্বাসঘাতকদের নির্মূল করে?"
লিন চেন পা থামিয়ে চোখ ঠাণ্ডা করে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।
তিনি দ্রুত দেখলেন দুইজন কালো পোশাকধারী একটি অপারেশন টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে নজরদারি মনিটর দেখছে।
"রক্তধারক?" লিন চেন ধীরে ধীরে বলল, নামটি মনের মধ্যে ধরে রেখে একটি ধাতব খণ্ড কোণে ছুঁড়ে দিল।
"ডিং—"
শব্দে তাদের নজর আকৃষ্ট হলো, তারা একসঙ্গে ঘুরে সতর্ক হলো, কিন্তু পরের মুহূর্তে লিন চেন প্রেতাত্মার মতো উপস্থিত ছিল।
"ধাক! ধাক!"
দুটি শক্ত বিড়ি যথাক্রমে তাদের গলার পেছনে আঘাত করল, কালো পোশাকের লোকরা শব্দও ছাড়তে পারেনি, সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লিন চেন দ্রুত অপারেশন টেবিল নিয়ন্ত্রণ করে কারখানার ভিতরের নজরদারি চিত্র দেখল।
চিত্রে কারখানার বিন্যাস এবং ভূগর্ভস্থ একটি গোপন কক্ষও দেখা গেছে।
"অবশ্যই গোপন কিছু আছে।" লিন চেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মনিটর বন্ধ করল এবং দ্রুত সেই গোপন কক্ষের দিকে গেল।
ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষের দরজা উচ্চমাত্রার অ্যালয় দিয়ে তৈরি, লিন চেন খুলতে চাইল, কিন্তু দেখল দরজায় আঙুলের ছাপ লক এবং পাসওয়ার্ড সিস্টেম আছে।
"দেখে মনে হচ্ছে শক্ত হাতে কাজ করতে হবে।" সে ঠাণ্ডা সুরে বলল, হাতের তালুতে থাকা রূপরেখা হঠাৎ ঝলমল করতে লাগল, শরীরের শক্তি দ্রুত দুহাতের মুষ্টিতে সমবেত হলো।
"ধাক!"
একটি মুষ্টি দরজার লকে আঘাত করল, প্রবল ধাক্কায় পুরো পাসওয়ার্ড সিস্টেম ভেঙে গেল, অ্যালয় দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
গোপন কক্ষের ভিতর ছোট হলেও বিভিন্ন নথিপত্র ও সরঞ্জাম ভর্তি ছিল।
লিন চেন দ্রুত একপর্যায়ে তাকাল, চোখ পড়ল একটি টেবিলের উপরে রাখা নথিতে।
"পরীক্ষামূলক পরিকল্পনা... প্রাণশক্তির পুনরুত্থান প্রকল্প..." লিন চেন নথি উল্টে দেখতে দেখতে কপাল ভাঁজতে লাগল।
"ছায়া সংঘ শুধু একটি গোপন সংগঠন নয়, তারা সম্ভবত প্রাণশক্তির যুগ পুনরায় সৃষ্টি করার চেষ্টা করছে?"

সে আরও নথি উল্টে দেখল, শেষ কয়েক পৃষ্ঠায় একটি মানচিত্র পেল।
"উত্তর পাহাড় ঘাঁটি?" লিন চেন ধীরে ধীরে পড়ল, চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, "মনে হচ্ছে এখানেই তাদের আসল ঘাঁটি।"
ঠিক তখনই গোপন কক্ষের সুরক্ষা এলার্ম হঠাৎ বাজতে শুরু করল!
"অভিশাপ!" লিন চেন দ্রুত নথিপত্র তুলে ব্যাগে ভরল, ফিরে দরজার দিকে দৌড় দিল।
কারখানার বাইরে কয়েকটি বর্মবাহিত যান পুরো এলাকা ঘেরাও করেছে।
"সে ভিতরে আছে, তাকে পালাতে দিও না!" একটি নেতার মতো কালো পোশাকধারী চিৎকার করল, কয়েক দশজন ঘাতক অস্ত্র নিয়ে দ্রুত কারখানার দিকে এগিয়ে আসছে।
লিন চেন কারখানা থেকে বের হওয়ার এক মুহূর্তেই প্রবল গোলাগুলিতে আটকা পড়ে সুরক্ষিত স্থানে ফিরে গেল।
"এই লোকেরা আসতে সত্যিই দ্রুত।" সে দাঁত কেড়ে বলল, হাতের তালুতে রূপরেখা হালকা গরম হয়ে উঠে, শরীরের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাল।
"ধাক!"
লিন চেন সুরক্ষিত স্থান থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক ঝলকে তার ছায়ার মতো গতি শত্রুর নিকটবর্তী একজনের কাছে পৌঁছল, ডান মুষ্টি জ্বলন্ত সোনালী আলো নিয়ে তার বুকে আঘাত করল।
"ধাক!"
ঘাতকের দেহ বাতাসে উড়ে মাটিতে আঘাত করল, প্রাণশক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।
"ধাক ধাক ধাক!"
অন্যরা দ্রুত গুলি চালাতে শুরু করল, বুলেট বৃষ্টি হয়ে লিন চেনের দিকে ছুটে আসল, কিন্তু সে হালকা পায়ে, ছায়ার মতো গতি নিয়ে আগুনের মধ্যে দিয়ে বেঁচে গেল, ক্রমাগত শত্রুর কাছে এগিয়ে গেল।
"ধাক!"
একটি শক্ত বিড়ি শেষ ঘাতককে আঘাত করে দূরে ছুঁড়ে দিল, লিন চেন চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত করল আর কোনো শত্রু নেই, তারপর দ্রুত কারখানা ছেড়ে দিল।
রাত্রির হাওয়া চমক দিয়ে বয়ে চলেছে, লিন চেন একটি উঁচু ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে আছে, হাতের তালুতে থাকা রূপরেখা এখনও মৃদু সোনালী আলো ঝলমল করছে।
"উত্তর পাহাড় ঘাঁটি..." সে ধীরে ধীরে বলল, চোখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, "পরবর্তী বার আমি সরাসরি মূল শত্রুর দিকে আক্রমণ করব।"