প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়: উপত্যকার লড়াই, জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ
(১/৩) পৃষ্ঠা
তারার অবশেষ ফাটলের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে তীব্র灵气 (লৌকিক শক্তি) বাতাসে তোলপাড় সৃষ্টি করছিল। লিন চেন এবং কালো জোব্বা পরিহিত অভিভাবক একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিলেন।
অভিভাবকের অবয়ব ঘনীভূত কালো কুয়াশায় আবৃত ছিল, যেন ফাটলের পরিবেশের সাথে তিনি মিশে গিয়েছিলেন। তাঁর সারা শরীর থেকে এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ ছড়িয়ে পড়ছিল।
"লিন চেন, তুমি ছায়াময় অতল গহ্বর ধ্বংস করে দিয়েছ এবং শ্যাডো অ্যাসোসিয়েশনের পরিকল্পনা ভণ্ডুল করে দিয়েছ," ঠান্ডা গলায় গর্জে উঠলেন অভিভাবক, তাঁর কণ্ঠস্বর গর্জনের মতো গভীর ছিল। "কিন্তু তুমি কি ভেবেছ এভাবেই সামনে এগিয়ে যেতে পারবে?"
"এটা আমার ভাবনা নয়, বরং তোমার কোনো বিকল্প নেই।" লিন চেন ঠান্ডা হেসে তাঁর ডান মুঠিতে তীব্র সোনালী আলো জ্বেলে তুললেন। তিনি স্বয়ং যেন এক প্রখর সূর্যের মতো প্রতিপক্ষের অন্ধকার চাপের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
"আজ, আমি তোমাকে এবং শ্যাডো..."
এখন ভেবে দেখলে, দ্বিতীয় খালামণির পরিবার শুরু থেকে তাদের পরিবারের কোনো ক্ষতি করেনি। প্রতি বছর নববর্ষের সময় তারা প্রচুর লাল খাম বা উপহার দিত। বাবা প্রায়ই বলতেন যে অন্যেরা তাদের পারিবারিক ব্যাপারে নাক গলাতে ভালোবাসে। কিন্তু যদি মায়ের পরিবারের দিক থেকে ভাবা হতো, তবে তারা যদি বাবার সেই সমস্ত কাজ সম্পর্কে জানতে পারত, তবে কীভাবে চুপ করে বসে থাকত কে জানে?
কে জানে কেন, যখনই সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তির কথা আসত যে ওয়ান ছিংয়ের পাশে থাকত, তখনই তারা এক অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর দমবন্ধ করা পরিবেশ অনুভব করত।
মেই জিইয়েন আমতা আমতা করে আগুন ধরাতে গেল, চুলার ভেতরে কয়েক টুকরো বড় কাঠ ফেলে পাখা দিয়ে প্রাণপণে বাতাস করতে লাগল। কিন্তু কয়েকবার বাতাস করার পরেই পুরো রান্নাঘর ঘোলাটে ও তীব্র ধোঁয়ায় ভরে গেল।
লিউ কাইকে নড়তে না দেখে, এগিয়ে আসা পুরুষ পরিদর্শক হাত বাড়িয়ে লিউ কাইয়ের চুল সরিয়ে দিতে চাইলেন। তখন লিউ কাই হঠাৎ দুই হাত দিয়ে নিজের কান ঢেকে কুঁকড়ে গেলেন এবং শিক্ষকের হাত এড়িয়ে গেলেন।
চাং থিয়েনইয়াও শেষ পর্যন্ত নিশ্চিত হলেন যে, তিনি এবং তাঁর পুত্র মিলে যা কিছু করেছেন, তার সবই চাং থিয়েনমোর চোখের আড়ালে ছিল না। তাঁরা ভেবেছিলেন অত্যন্ত গোপনীয়তায় চাং পরিবারের নিরাপত্তা রক্ষীদের বদলে ফেলেছেন, কিন্তু তাঁরা ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে, যাদের তাঁরা নিজেদের লোক বলে ভেবেছিলেন, তাদের একটি বড় অংশকে চাং থিয়েনমো আগেই সরিয়ে অন্য লোক বসিয়ে দিয়েছিলেন। এই বুদ্ধির খেলায়, এই কৌশলের বেড়াজালে, সেই পিতা-পুত্রই হেরে গেছেন।
জিং রাজকুমার নীরব রইলেন, মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। এভাবেই চোখ খোলা অবস্থায় তাঁর রাত কেটে গেল ভোর পর্যন্ত, আর সেই চোখ দুটি ভরে ছিল চরম হতাশায়।
মু ছিং তুলার মতো ভাসতে ভাসতে সোজা নিচে পড়ে গেলেন। পাই শুয়ান ভীষণ অবাক হলেন, তবে সৌভাগ্যবশত মু ছিং মাটিতে পড়ার ঠিক আগে রুপালি বর্শার ডগা দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে কোনো প্রেতচ্ছায়ার মতো মঞ্চের পেছনের সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে ছুটে গেলেন, যিনি এতক্ষণ একই ভঙ্গিতে স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
দলটি হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করল, যার ফলে একতলার স্বাভাবিক কোলাহল হঠাৎ থেমে গেল। গ্রামবাসীরা তাদের মতো দেখতে ভিন্ন একদল মানুষের দিকে তাকিয়ে রইল, যাদের গায়ে দামি পোশাক, হাতে বড় সোনার আংটি আর ঘড়ি ছিল—এসব দেখে সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল।
সেলিনা নিজেকে বাঁচানোর জন্য তাকে বিক্রি করে দিতে চাইছে দেখে, ভিভিয়ান উন্মাদিনীর মতো মোরুওর হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং সেলিনার সেই ঘৃণ্য মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কষিয়ে দুটি থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।
নিজের অনুমান সঠিক ভেবে সেলসম্যান বৃদ্ধার ওপরই জোর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। বৃদ্ধাকে রাজি করাতে পারলে সব ঠিকঠাক হয়ে যাবে—এই ভেবে তার মুখের হাসি আরও তিন গুণ বেশি উষ্ণ হয়ে উঠল।
উ ফেং তাকে অহেতুক চিন্তা না করার পরামর্শ দিয়ে তার কপালে হাত রাখলেন। ল্যু সিয়াওইং যখন উ ফেংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন তাঁর দৃষ্টি ওয়ে ইয়ানের ওপর পড়ে যায়। ওয়ে ইয়ান মৃদু কেশে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন তিনি কিছুই দেখেননি।
গহ্বরের রাজার মুখটিও এই সময়ে অনেক লম্বা হয়ে গেল, এবং সে সপ্ত-নিধন তীরের তাকে বিদ্ধ করার আগেই তাকে গ্রাস করতে চাইল।
সেই মুহূর্তে, তিনি আর কিচ্ছু চাননি—না স্বর্গীয় পথ, না চক্রব্যূহ, না কোনো দায়িত্ব। তিনি এই সমস্ত কিছু থেকে মুক্তি চান। তিনি শুধু চেয়েছিলেন... থাও হুয়া যেন নিরাপদে থাকে, তারা যেন একসাথে জীবন নিয়ে হাসিখুশি থাকতে পারে, একসাথে ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করতে পারে... কিন্তু, অতীতে কি আর কখনো ফিরে যাওয়া সম্ভব?
শেন ইউন সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ তার ফোনের রিং বেজে উঠল। তিনি দ্রুত পকেট থেকে ফোন বের করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে ঝাও ওয়ানরং কল করেছেন। তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন। দিনের বেলাতেই তো তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝাও ওয়ানরং তার সাথে কিছু একটা নিয়ে কথা বলতে চান। তা কি তবে সামনাসামনি বলা সম্ভব হয়নি বলেই ফোনে বলতে চাইছেন?
মূল হলের রক্ষীরা বিষয়টি দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ মৃতু্যদেব ও অন্যদের তা গিয়ে জানাল। মৃতু্যদেব ও অন্যরা ফিরে আসার পর মূল হলের রক্ষীদের নির্দেশ দিয়ে গেলেন যে, এই জিউ বা জেডের তলোয়ারে যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ করা যায়, তবে যেন অবিলম্বে তাদের রিপোর্ট করা হয়।
কেন এত আগে লি চেংইয়াংকে এই শক্তি দেওয়া হয়নি, তার আগের কারণগুলোর পাশাপাশি মূল কারণ ছিল যে তিনি পরিবারের প্রধান। তাকে বহু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এবং মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের সাথে মেলামেশা ও বৈঠক করতে হতো, যারা এক পলকেই লি চেংইয়াংয়ের সমস্যার কথা ধরে ফেলতে পারতেন। আর তা তখন আশীর্বাদের পরিবর্তে অভিশাপ হয়ে দাঁড়াত।
"লি ফ্যান, তুমি নিজেই এটা দেখে নাও, যাতে আর বলতে না পারো যে এই বৃদ্ধ তোমার সাথে প্রতারণা করেছে!" অষ্টম বয়োবৃদ্ধ তকমাটি উঁচুতে তুলে ধরলেন, আর অমনি একটি রক্তলাল 'লি' অক্ষর লি ফ্যানের চোখে ভেসে উঠল।
আসলে, তার মনের ভাবনা অ-স্বর্গীয় প্রভু আগেই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি মেই হু-কে তার পছন্দের রূপ ধারণ করার ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে সে মেই হু-র সাথে বিছানায় মত্ত থাকতে পারে।
এরপর তিনি উ ফেংয়ের খাওয়া-দাওয়া ও দৈনন্দিন জীবনের নানা অভ্যাসের কথা বিস্তারিতভাবে বললেন এবং সম্ভাব্য সমস্যাগুলোর বিশ্লেষণ করলেন। এতে চৌ ইয়ানের চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো। কেউ না জানলে ভাবত যে তিনি তার সামনে দাঁড়ানো সুদর্শন পুরুষ লিউ মিংঝির ওপর দারুণভাবে মজে গেছেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এই মানুষটির পরনে রেশমি ও সুতীর পোশাক থাকলেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র আভিজাত্যের ছোঁয়া ছিল না, কারণ তার মাথাটি সম্পূর্ণ চুলহীন এবং টেকো ছিল। তার মাথার খুলি ও মুখের চামড়ায় যেন অজস্র কেঁচো ক্রলিং করছে—এমনভাবে রক্তিম শিরাগুলো ফুলে উঠেছিল। এই রূপ ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ ও রহস্যময়। বিশেষ করে তার চোখ দুটিতে কালোর চেয়ে সাদার পরিমাণ বেশি ছিল এবং সে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন দাইকু নামের সেই মানুষটিকে কোনো বলির পাঁঠা হিসেবে দেখছে।
সে যুগে সেও একজন সীমানা অতিক্রমকারী ছিল। একজন সীমানা অতিক্রমকারীর পক্ষে এই ধরনের বড় শক্তির সাথে নিজেকে খাপ খাইয়ে নেওয়া কতটা কঠিন, তা বলাই বাহুল্য। তবে সে ইতিমধ্যে বেশ ভালো অবস্থানেই পৌঁছে গেছে।
তবে বেই হান ও বেই গং উভয়েই ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিলেন। তাদের মতে, উ ফ্যান সম্পূর্ণভাবেই সুবিধাবাদী আচরণ করেছেন। কারণ উ ফ্যানের বর্তমান আক্রমণাত্মক ও যুদ্ধক্ষমতা দিয়ে যদি এই দুর্বল অবস্থায় তাদের সাথে মুখোমুখি লড়াইয়ে নামতেন, তবে তার পরিণতি অত্যন্ত মারাত্মক হতে পারত।
এই যুক্তিটি ঠিক তেমনই, যেমনটি চৌ বাই এখন চেন লং-কে তার সিনেমায় কোনো ছোট চরিত্রে অভিনয় করার জন্য রাজি করাতে চাইছেন, যা প্রায় অসম্ভব একটি ব্যাপার। সারা দেশজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টিকারী কোনো জনপ্রিয় কুংফু তারকা কোনো সিনেমায় একজন প্রধান খলনায়কের ভূমিকায় অভিনয় করবেন—এটি নিছক দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়।
লিন জুনের শরীরের সেই মণিটির ভেতরের সমস্ত শক্তি পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে উঠেছিল। একই সাথে লিন জুনের নিজের শক্তিরও অর্ধেকটা শুষে নেওয়া হয়েছিল, আর তাতেই সেই দীর্ঘকাল মৃত পাই লিয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।
সর্বোপরি, লিন জুনই ছিলেন প্রথম কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি যাকে তিনি নিজ দায়িত্বে তিনটি বড় বিপর্যয় পেরিয়ে আধ্যাত্মিক দেবতা হতে দেখেছেন। সম্ভবত তার এই সহজাত প্রবৃত্তি সাধারণ অনুভবের সীমা ছাড়িয়ে কোনো ভবিষ্যদ্বাণীর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন ৬০ মাত্রার (লেভেল) একজনের মুখোমুখি হওয়া সহজই হবে, কিন্তু বাস্তবের পরিস্থিতি তার ধারণাকে পুরোপুরি ভুল প্রমাণ করে দিল। ভাগ্য ভালো যে কিছু জটিলতা তৈরি হওয়া সত্ত্বেও সমস্যা বড় হয়নি এবং সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই ছিল।
রয় যদি টাইগার অ্যাটাক বেছে নিতেন, তবে হয়তো আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে তা সফলভাবে প্রয়োগ করতে পারতেন না। তাছাড়া, রয় তার জাদুকরী শক্তির জোরে একবার টাইগার অ্যাটাক ব্যবহার করার পর সম্ভবত তার আর কোনো জাদুকরী শক্তিই অবশিষ্ট থাকত না।
তিনি এই সফরে কলেজকে প্রতিনিধিত্ব করতে এসেছিলেন, এবং কলেজে ফিরে হাজিরা দেওয়ার সময় দলনেতার অধীনে না থাকলেও চলত।
তাছাড়া আরও বহু মানুষ এই ধরনের পার্টিতে যোগ দিয়ে নিজেদের পরিচিতির পরিধি বাড়াতেন, এমনকি অনেকের জীবনসঙ্গীও এভাবেই জুটে যেত। বিনোদন জগৎ তো আর খুব বড় নয়, এমন একটা জমকালো আসরে অংশ নিলে অনেক মানুষের সাথেই তো পরিচয় হয়, তাই না?
(৩/৩) পৃষ্ঠা