প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: বিচ্ছিন্ন দ্বীপের গভীরে, আধ্যাত্মিক স্তম্ভের রহস্য

ঘন জঙ্গলে লিন চেন সামনের দিকে পা বাড়াল, তার পায়ের ত의 পচা পাতাগুলো মৃদু মচমচে শব্দ তুলল। বাতাসে ভারী আর্দ্রতা ভেসে বেড়াচ্ছিল, যার সাথে মিশে ছিল এক অদ্ভুত অদৃশ্য চাপ। সে বুঝতে পারছিল, পবিত্র স্তম্ভের যত কাছাকাছি যাওয়া যাচ্ছে, চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গাঞ্চল তত বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে। বনের গভীর থেকে মৃদু গর্জনের শব্দ ভেসে আসছে, যেন কোনো অজানা শক্তি জেগে উঠছে।

"পবিত্র স্তম্ভের আশেপাশে নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী রক্ষী রয়েছে..." লিন চেন নিচু গলায় বিড়বিড় করল, তার হাতের তালুর প্রতীকটি সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল, এবং যেকোনো মুহূর্তে উপস্থিত হতে পারে এমন বিপদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে সঞ্চালিত হতে লাগল।

একটি ঘন বন অতিক্রম করার পর, লিন চেন অবশেষে বনের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে এসে পৌঁছাল। এটি একটি উন্মুক্ত প্রান্তর...

ঝাও হুই এবং লি জেনগুও তাদের কামরা খুঁজে পেয়ে ট্রেনে উঠল। তারা কামরার ভেতর তাদের আসন নম্বর খুঁজে পেল এবং লাগেজ গুছিয়ে রাখল।

"কাওন্সের প্রধান সৃষ্টি, ‘পরকাল’।" মঞ্চে একটি গভীর কন্ঠস্বর বেজে উঠল, এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত আলো মঞ্চের কেন্দ্রে এসে কেন্দ্রীভূত হলো।

ইউয়ে ইয়ারর রূপ বদলে চোখ-জাদুকরে পরিণত হলো, হালকা পায়ে গাছের ফাঁকে ফাঁকে যাতায়াত করে সে চারপাশ খুঁজতে লাগল এবং ঘাসের শেকড়ের সাথে আটকে থাকা এক ফোঁটা রক্ত খুঁজে পেল। যা প্রায় শুকিয়ে এসেছিল।

দি চংজিয়াও ইউ বংশের উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলোর প্রতি খুব একটা আগ্রহী ছিল না, তবে সে চাইত না যে সেই ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো অন্য কোনো শাখার দেব-বংশের হাতে যাক। সে সূত্রগুলো মনে রাখল, ভবিষ্যতে সময় পেলে সেগুলোর খোঁজ করবে।

তাছাড়া এতগুলো জম্বি তো আছেই, যদিও পরিবর্তিত জন্তুদের তুলনায় তারা সামান্য পিছিয়ে, তবুও তারা তো আর কি, বিনা পরিশ্রমে দরজায় এসে হাজির হয়েছে, আর সাথে করে স্ফটিকগুলোও একসাথে পার্সেল করে পাঠিয়ে দিয়েছে।

"এই রসিকতা করার সামর্থ্য আমার নেই।" সে একটি অবজ্ঞার হাসি দিল, যা আমার বুকে এক মৃদু ব্যথার সৃষ্টি করল।

"হং ইউদি, কি বলো, দুটো লাঠি? একজন ভাই ও একজন বোন, দুটো লাঠিই তো হওয়া উচিত।" মুখ কালো করে থাকা ঝু হং ইউর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে দি চংজিয়াও কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করল।

"মন্দ নয়।" কথা শেষ হতেই আয়নায় একটি অবয়ব ফুটে উঠল। সে তার বাঁ হাতের ঘড়িটি নাড়তে নাড়তে সোজা আমার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং মাথা তুলে আমাদের দুজনের দিকে তাকাল।

এক বিকট শব্দে বাঘের গর্জন ভরা আধ্যাত্মিক আলো প্রতিহত হয়ে ফিরে এল। সেই ব্যক্তি মাটিতে ছিটকে পড়ল, লিং লিং ক্ষিপ্রতার সাথে ফিরে আসা আলো এড়িয়ে গেল এবং বুঝতে পারল যে সে ওই ব্যক্তির থেকে শতকরা পঞ্চাশ-ষাট ভাগ পিছিয়ে আছে, তাই সে উড়ে দি চংজিয়াওয়ের কাছে ফিরে এল।

মুহূর্তের মধ্যে, বাতাসের তরবারি ইউশি প্রাসাদের পূর্বপুরুষের শরীর ভেদ করে চলে গেল, যার ফলে সে তৎক্ষণাৎ গুরুতর আহত হলো এবং তার শরীর থেকে ঝরঝর করে রক্তক্ষরণ শুরু হলো।

এই কথাটি তিন পবিত্র দানবের হৃদয়ে আঘাত হানল, যার ফলে তাদের মনে প্রবল ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু তারা তা প্রকাশ করতে পারল না। চু শুয়ানের সামনে স্পর্ধা দেখানোর সাহস তাদের মোটেই ছিল না।

এমন তাং তাং এবং সিমেন পিয়াওজুইকে দেখে তার মনও কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। সিমেন পিয়াওজুই ফিরে এসেছে, আর তাং তাং ও বাই মোজি চলে যাচ্ছে।

"পরের বার সি পরিবারের কাউকে দেখলে আমি তাদের উপযুক্ত শিক্ষা দেবো।" চেন পরিবারের শিষ্যরা একে একে ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল।

"মেই দিদি, তারা কি সত্যিই বিষ লিক্রর লোক? এখনও পর্যন্ত আমার বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে!" পান ইউহং মাথা ঘুরিয়ে মেই শুয়েলিয়ানের দিকে তাকাল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই গু চেনজিয়ার ফোনটি বেজে উঠল, সে কলার আইডি দেখে জানালার পাশের কাঁচের দিকে এগিয়ে গেল।

"ভয় পেও না, গু কাকা আমাকে পড়তে দেবেন না।" হুয়ান ইয়ান হাত বাড়িয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরে তার কানে কানে হেসে বলল।

সং সম্রাট পান ইউহং, মেং ফেইফেই, ফেং ইয়িশিয়াং এবং কোং জির সাথে সং সম্রাট শহরে ফিরে এলেন। অবশ্যই, মেই শুয়েলিয়ান সর্বদা পান ইউহংয়ের সাথেই ছিলেন, আর পান লং, পান ইউহংয়ের পোষ্য হিসেবে তার কাপড়ের ভেতরে লুকিয়ে ছিল।

কোয়ান হুয়াইচেন প্রাণ খুলে হাসলেন, সকালে তার মেজাজ দারুণ ছিল, তাকে এত লজ্জা পেতে দেখে তিনি আর তাকে নিয়ে মজা চালিয়ে যাওয়ার লোভ সামলাতে পারলেন না।

তিনটি ঝাপসা অবয়ব প্রায় একই সাথে পেছনের দিকে উড়ে গেল, যেন ধনুকের ছিলার থেকে ছুটে যাওয়া তীর, তাদের শূন্যে উঁচুতে ছুড়ে দেওয়া হলো, এবং তারপরে তারা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তিনটি বিকট শব্দ হলো, এবং আকাশে এক মনোমুগ্ধকর ভঙ্গিতে মোহাচ্ছন্ন লাল রক্তের ফুল ফুটে উঠল, যা রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশকে এক রহস্যময় ও অদ্ভুত রঙে রাঙিয়ে তুলল।

পুলিশেরাও অত্যন্ত দায়িত্বশীলতার সাথে ঘটনাস্থলে দীর্ঘ সময় ধরে তদন্ত চালাল এবং দেখতে পেল যে নর্দমার ঢাকনাটি আশেপাশেই আছে, হারিয়ে যায়নি। নর্দমার সুড়ঙ্গের ভেতরে কোনো উপযুক্ত যন্ত্রপাতি না থাকায় তারা তৎক্ষণাৎ তল্লাশি চালাতে পারেনি।

তবে এখন বড়দাকে কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায় তা নিয়ে ভাবার সময় নয়, অন্য কোনো বিষয়ে কথা বলার আগে প্রথমে সামনের এই ঝামেলাটা সামলাতে হবে।

চুচুর সাথে রাস্তায় অনেকক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর পর আমরা চমৎকার সাজসজ্জার একটি রেস্তোরাঁর সামনে এসে দাঁড়ালাম।

ঝং ইউ সুক্ষ্মভাবে টোনের স্নায়ুচাপ লক্ষ্য করল। সমস্ত রাস্তা জুড়ে তার চোখ সামনের রাস্তার দিকে থাকলেও চোখের কোণের দৃষ্টি দিয়ে সে টোনের প্রতিটি নড়াচড়া এড়ায়নি। টোনের শক্ত হয়ে যাওয়া শরীর এবং কঠোর অভিব্যক্তি তার মনের ভেতরের উত্তেজনা প্রকাশ করে দিয়েছিল।

আমার চোখের সামনে অজস্র ছায়া দুলছিল, মাথার ওপরে ছিল ঘন কালো অন্ধকার, আর কানের মধ্যে বিভিন্ন রকম চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ ভেসে আসছিল, যা শুনে মাথা ধরে যাচ্ছিল।

হায়! এ কোন দুনিয়া হে, কি কোনো ন্যায়বিচার নেই? এ তো একদম আকাশ উল্টে দেওয়ার মতো অবস্থা! এত সুন্দর একটা বাড়ি বন্যপ্রাণীর উদ্যানে পরিণত হতে দেখে আমি আর কিচ্ছু বলতে পারলাম না, কেবল নির্বাক হয়ে রইলাম।

সে বর্তমানের নিজেকে ঘৃণা করত, অথচ তা পরিবর্তনের কোনো ক্ষমতা তার ছিল না। যদি না সে সেনাবাহিনী ভেঙে দেয়, কিন্তু সেনাবাহিনী ভেঙে দিলে সে কীভাবে প্রতিশোধ নেবে? প্রতিশোধের কথা বাদই দিলাম, এই বিশৃঙ্খল যুগে সে কীভাবে বেঁচে থাকবে? ডেন সান কীভাবে মারা 갔ছিল তা একবার ভাবুন, আর বনের মধ্যে মিস্টার ঝংয়ের পরিণতি দেখুন, হাতে সৈন্য না থাকলে এই দুটো পরিণতিই জোটে।

পেছন থেকে একটি নিষ্পাপ শিশুর কন্ঠস্বর ভেসে এল। টোন ফিরে তাকাল এবং মাথা নিচু করে দেখল, একজোড়া স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল চোখ পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

মুহূর্তের মধ্যে একঝাঁক কম্পনের শব্দ ভেসে আসার সাথে সাথে অজস্র অর্ধ-মানব মুসিফেংয়ের সামনে আবির্ভূত হলো এবং প্রত্যেকে তাদের বিশাল মুখ হাঁ করে মুসিফেংয়ের দিকে গর্জন করতে লাগল। আর সেই সময়ে তিয়ান দাও অদৃশ্য হয়ে অর্ধ-মানবদের দলের মধ্যে প্রবেশ করল।

এই কথায় Xia Jinyuan সম্পূর্ণ রেগে গেলেন, "এই কথা মাথায় আনবেন না," তিনি গর্জে উঠলেন।

ফ্যান মিট-আপে একটি প্রেমের গান গাওয়া এবং একটি দ্ব্যর্থবোধক ইঙ্গিতপূর্ণ ইশারা করা—এতেই কি সম্পর্কের কথা স্বীকার করা হয়ে গেল?

সে এখন কেবল এই জম্বিটিকে মেরে ফেলতে চায়, এবং তারপরে এই দোকানের ভেতরে লুকিয়ে থেকে পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করতে চায়। এটিই সবচেয়ে নিরাপদ এবং সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

ডু মুজির কথায় রেগে গিয়ে মুজির দিকে আঙুল তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মনে এক বিপদের অনুভূতি জাগল। সে গভীরভাবে কিছু ভাবার আগেই দলের নেতার কথা শুনতে পেল।

কথাটা এভাবেই বলা হলো, আসলে চু লানের পেট বেশ খারাপ ছিল, তারপরেও সে লু লিকে খুব বেশি চিন্তায় ফেলতে চায়নি।

সে নিজেও জানে না কেন, জি লিয়াংচুয়ানের সেই মন্ত্রমুগ্ধকর চোখের মুখোমুখি হতেই সে একটু ঘাবড়ে গেল।

যাই হোক, মুজি তাকে এড়িয়ে যেতে চাইলেও সে মুজিকে ছাড়তে চাইল না। কয়েকটি ছায়া হঠাৎ তাদের আসল রূপ ধারণ করল এবং থাবা উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চেন ঝেংদের সাথে তার বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতা ছিল নদীর ধারের সেই আবাসন প্রকল্পের জমির উন্নয়নের অধিকার নিয়ে। যে কেউ ওই জমি পেয়ে যাবে, সে নিশ্চিতভাবেই বিপুল লাভ করবে।

"অবশ্যই, নিশ্চিতভাবে, অবশ্যই!" জীবন বাঁচানোর তাগিদে চৌ হাওচাং তখন নিজের বিন্দুমাত্র সম্মান ও মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে দ্রুত উত্তর দিল।

আমার মনে আছে, সেবার আমরা প্রায় আধা ক্লাস সময় অপেক্ষা করার পর সংগীত শিক্ষক হুঁশ ফিরে পেয়েছিলেন। আমাদের কোরাস দলটিকে তিনটি ভাগে ভাগ করার পরিকল্পনা তিনি বাতিল করেননি, বরং আমাদের এভাবেই অনুশীলন চালিয়ে যেতে বলেছিলেন এবং তিনি নিজেই দ্রুত পাশের অফিসের দিকে চলে গেলেন।

ডিং হুই মাথা নাড়ল, এগিয়ে গিয়ে সেই নিনজার পাশে বসল এবং জাপানিতে কয়েকটি কথা বলল। সঙ্গে সঙ্গে লোকটা ডিং হুইকে কি যেন উত্তর দিল।