প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: ঝড়ের রেশ, কুয়াশার পুনরুত্থান

পৃষ্ঠা ১/৩

কয়েক দিন পর, লিন ছেন নানচেংয়ের একটি গোপন ঘাঁটিতে ফিরে এল।

যদিও পথপ্রদর্শকের পরিকল্পনা ধ্বংস হয়ে গেছে, তবু তার মন পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না—অন্ধছায়া সংঘের শক্তি যে কেবল একজন পথপ্রদর্শকের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, তা স্পষ্ট; আর আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের নেপথ্যে যেন আরও বৃহত্তর কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।

“পথপ্রদর্শক কি কেবল অন্ধছায়া সংঘের একটি ঘুঁটি?” লিন ছেন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি টেবিলের ওপর ছড়িয়ে রাখা নথিগুলোর ওপর বুলিয়ে গেল।

এই নথিগুলো পথপ্রদর্শকের ঘাঁটি থেকে নিয়ে আসা হয়েছে, কিন্তু তথ্যগুলো ছিল বিচ্ছিন্ন; তবু সেগুলোর আভাসে আরও বহু অমীমাংসিত রহস্যের ইঙ্গিত মিলছিল।

“স্বর্গনির্ধারিত ভাগ্যের চিত্রকোষ।” লিন ছেন মনে মনে আহ্বান জানাল। তার তালুর চিহ্নটি সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল, আর বাতাসে সোনালি আলো ভেসে উঠে এক সারি লেখা ফুটিয়ে তুলল:

【মিশন...

শুধু, ওয়াং কাই আদৌ মারা গেছে কি না, তা নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না। তাই এই মুহূর্তে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহসও কারও হচ্ছে না।

“উ লি-ফেং নিজের কর্মের ফলই পেয়েছে, তার প্রাপ্য শাস্তিই হয়েছে।” পরিদর্শক ও প্রশাসক—দুজনেই সম্মতি জানালেন। স্পষ্টতই, তাঁরা অন্তর্নিহিত ঘটনার কিছুটা জানতেন।

বাই শু-জি এখন আমাদের ‘থিয়েনশু সাম্রাজ্য’ বলেই উল্লেখ করছে; সে নিজেকেও ইতিমধ্যে থিয়েনশু সাম্রাজ্যের একজন বলে মনে করতে শুরু করেছে।

সব বাহিনীকে যথাযথভাবে সাজানোর পর তারা সামনে অগ্রসর হতে উদ্যত হলো। কিন্তু তিং লি গোপনে ব্যবস্থাপনা-ব্যবস্থাকে ডেকে অবিলম্বে আহ্বানের প্রস্তুতির নির্দেশ দিল। সামনে যদি কোনো বাধা দেখা দেয় এবং সাহসী কোনো সেনাপতির প্রয়োজন হয়, তবে সে সঙ্গে সঙ্গেই একজনকে আহ্বান করতে পারবে। তার হাতে তো পয়েন্টের কোনো অভাব নেই।

লিন ঝুও নিজের গুরুর সঙ্গে তার বিশ্বস্ত অনুচরদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল। সবাই যখন পরস্পরের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠেছে, ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত এক বিপত্তি এসে হাজির হলো।

অজান্তেই লিন ঝেংফেংয়ের মনে হঠাৎ একটুখানি মায়া জেগে উঠল। লিন ইউওয়ানের ভালোবাসার ভীষণ প্রয়োজন।

বিশাল আলোকতরবারিটি ছেন শির মাথা থেকে মাত্র এক হাত দূরে এসে পৌঁছাতেই আলোকরশ্মির সঙ্গে বিকট সংঘর্ষ হলো। মুহূর্তের মধ্যে স্থান কেঁপে উঠল, আর খালি চোখে দেখা যায় এমন এক অভিঘাত-তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমাদের দুজনের উদ্দেশ্য একই। আমি আমার ইচ্ছা পূরণ করব, আর তুমি প্রতিশোধ নেওয়ার পাশাপাশি মিয়াও জনগোষ্ঠীর এই অঞ্চলে নিজের দখলও বিস্তার করতে পারবে। এতে সবারই লাভ।” হু লিং একটু আগের ক্ষণিক বিষণ্নতা কাটিয়ে মুখভরা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তবে এই মুহূর্তে সে যে বিষয়টি জানতে চেয়েছিল, তা ইতিমধ্যেই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—তা হলো জিয়া নক্ষত্র ও পৃথিবীর মধ্যকার দূরত্ব। একটির অবস্থান আকাশগঙ্গার প্রথম সর্পিল বাহুর মধ্যভাগের কিছুটা পশ্চাৎদিকে, আর অন্যটি দ্বিতীয় সর্পিল বাহুর মধ্যভাগে।

তিং লির দৃষ্টিতে, দাই কাউন্টি দখলে রেখে ইউয়ান শাওকে দাইয়ের রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করা আসলে ইউয়ান শাওয়ের মর্যাদার প্রতি সরাসরি চ্যালেঞ্জ। আর ইউয়ান শাও এমন মানুষ নয় যে অপমান সহ্য করে চুপ করে থাকবে। সে নিশ্চয়ই বিষয়টি মেনে নেবে না। তাই তিং লি যখন ফিরে যাবে, তখনই সম্ভবত তার সঙ্গে ইউয়ান শাওয়ের যুদ্ধ শুরু হবে।

চড়াস! এক থাপ্পড়ে সৈনিকটি মুখে উঠে আসা বাকি কথাগুলো গিলে ফেলল। সে অসহায় ও হতভম্ব মুখে কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বুঝতেই পারছে না কেন তাকে মারা হলো।

মেং জুন এক ঝটকায় চিন ছিংকে নিজের কোলে তুলে নিল। প্রথমে তাকে কয়েকবার জোরে চুমু খেয়ে তারপর হেসে বলল, “কে তার আজেবাজে কথা শুনছে? মেং ফেং বরাবরই এমন—মুখ খুললেই শুধু নোংরা কথা বেরোয়, শোনার মতো একটি কথাও তার মুখে নেই।”

“ঠিক! এই বোতামটাই—জরুরি বন্ধ করার বোতাম!” কর্মীটি সারা শরীরে কাঁপতে কাঁপতে বলল। শিয়াও মিং কেবল রানওয়েতে ছুটে আসা বিমান আর ধেয়ে আসা প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে ছিল; সে খেয়াল করেনি, কর্মীটির চোখে হত্যার উদ্দেশ্য ঝলসে উঠেছে।

একক লড়াইয়ের কথা বললে, কেবল লিং ইউয়ে-ই আও মো-আংয়ের সঙ্গে সমানে সমান লড়তে পারে। সর্বোপরি, দুজনেই ড্রাগন বংশোদ্ভূত, আর তাদের সাধনার স্তরও প্রায় সমান।

“নেতা, আপনাকে প্রণাম! শিনইয়াং জেলার ছিংহে থানার প্রথম শ্রেণির পুলিশ কর্মকর্তা ঝাং হাই দায়িত্ব পালন করছি। নির্দেশ দিন!” ঝাংদা দ্রুত এগিয়ে এসে স্যালুট করে জোরে বলল।

“আকাশে আরও একটি মাছি আছে।” নিজের গরুর চামড়ার দড়িতে দুহাত বাঁধা অবস্থায় বুজে-আর বলল।

অন্যদিকে, যাদের কবজি ধরা পড়েছিল, সেই দুজনের বুক কেঁপে উঠল—কী নিখুঁত কৌশল! তারা সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি চালানোর মুহূর্তেই লোকটি কীভাবে তাদের মুষ্টি ধরে ফেলল! কী ভয়ংকর শক্তি! তার চাপে তাদের কবজি নীলচে হয়ে উঠছিল। তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইভা সেই টানকে কাজে লাগিয়ে তাদের পা টলিয়ে দিল। দুজন হোঁচট খেতে খেতে সামনে কয়েক পা এগিয়ে গেল।

ছাংনিং পাশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সে নিজে এই ঘটনার অন্যতম প্রত্যক্ষদর্শী না হলে, ফেং গুয়ানইয়াংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে—এ কথা সে কখনোই বিশ্বাস করত না।

নতুন করে সংগঠিত বিশেষ পুলিশদল সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। অসংখ্য বন্দুকের নল শিয়াও মিংয়ের দিকে তাক করা হলো। শিয়াও মিং হাঁপাতে হাঁপাতে ধাপে ধাপে অন্ধড্রাগনদের দিকে পিছিয়ে গেল। তার রক্তাক্ত বাহু দেখে লু কে’য়ের চোখে এক ঝলক দুঃখ ফুটে উঠল, কিন্তু তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

পুনশ্চ: এত কথা বলতে আর ইচ্ছে করছে না। যাদের কাছে ফুল, মাসিক票, মূল্যায়ন বা সংগ্রহ আছে—সবই এই রাজপুত্রের দিকে ছুড়ে দাও। অন্তত মাসিক票-এর তালিকায় তো উঠতে হবে, তাই না?

তাদের আরও সতর্কতার সঙ্গে সামলানো হবে, কারণ এই লোকেরাই ছিল প্রথম দফার নিয়োগের মূল আকর্ষণ।

খেলার চৌত্রিশতম মিনিটে লিভারপুল আবার পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেল। ঝাং ইউয়ান ডান প্রান্ত ধরে বল নিয়ে এগিয়ে বেয়ারনাটকে কাটিয়ে বক্সের সামনের দিকে বল বাড়িয়ে দিল। স্টারিজ দ্রুত শট নিল, কিন্তু নয়ার তা ঠেকিয়ে দিলেও বল ক্রসবারে লেগে ফিরে এল। অল্পের জন্য লিভারপুল আবার ব্যবধান বাড়াতে পারল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

হুয়াং তাইজি সৈন্য নিয়ে চিনচৌ ঘেরাও করেছিল। কিন্তু এবার চিনচৌয়ে অবস্থানরত জু দা-শৌ মোটেও বিচলিত হলো না। রাজদরবার আগেভাগেই খবর পেয়ে চিনচৌয়ে খাদ্য ও রসদ পাঠিয়েছিল, ফলে অবশেষে অনাহারে থাকতে হচ্ছিল না। উপরন্তু, রাজদরবার অবিলম্বে চিনচৌয়ে援兵 পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। এতে জু দা-শৌয়ের চিনচৌ রক্ষা করার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল।

পায়ে এসে আছড়ে পড়া তীব্র যন্ত্রণায় তার মস্তিষ্ক অচেতনতার মধ্যে ডুবে গেল, আর সমস্ত অবান্তর চিন্তা থেমে গেল।

বিরল অবসর পেয়ে আধা দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর সে রসিকতা করে বলল, “এইমাত্র সবাই যে পরিমাণ খেয়েছে, তাতে তো শূকরের চেয়েও বেশি পেট ভরেছে! এখন যদি দশ কিলোমিটার দৌড়াতে হয়, কে আর তা সহ্য করতে পারবে?”

হঠাৎ যখন সে দেখল, আলোর বিলয়কারী অস্ত্রটি বন্দুক তুলে সুনিতোর দিকে তাক করেছে, তখন শিয়াও জিয়াইং ও সু লুন মুহূর্তেই পাল্টা ব্যবস্থা নিল। তবে দুজনের পদ্ধতি ছিল আলাদা। সু লুন সুনিতোর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, আর শিয়াও জিয়াইং মুহূর্তের মধ্যে দুটি পিস্তল আহ্বান করে পাশ ফিরে একটির নল সুনিতোর দিকে এবং অন্যটির নল পেছনে বাঁধা তিনজনের দিকে তাক করল।

সহায়ক আক্রমণের জন্য ঝাং ইউয়ানকে অবশ্য খুব বেশি মানুষ প্রশংসা করল না। তার সেই চমৎকার ড্রিবলিংও দুয়ান শুয়ান বা ঝাং প্রশিক্ষকের প্রশংসা পেল না। শুধু তারাই নয়, ম্যাচটি সম্প্রচার করা ক্রীড়া টেলিভিশনের ধারাভাষ্যকাররাও ঝাং ইউয়ানের সেই কৌশলকে বিশেষ উচ্চ প্রশংসা করেননি।

চীনের বর্তমান পরিস্থিতি সে কীভাবে জানবে না? যেন ছুরির ধার ঘেঁষে নৃত্যরত এক নর্তক—বাহ্যত অপরিসীম জাঁকজমক, অথচ অন্তরে চারদিকে বিপদের ওত পেতে থাকা।

“হ্যাঁ, এই বিপরীতমুখী প্রবাহের সত্যিই আমাদের দেহের রক্তনালিতে প্রাণশক্তির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয়েছে। দেবপ্রভুর ফলকে অঙ্কিত সাধনাপদ্ধতির ওপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে হলে, প্রথমেই এই বিপরীতমুখী প্রাণশক্তির প্রবাহকে ভেদ করতে হবে।” কুই রাজা প্রস্তাব দিলেন।

আসলে লোকটি প্রথমে কেবল আনুমানিক দাম জানতে চেয়েছিল। কিন্তু হান গে যে এত উচ্চ মূল্য বলবে, তা সে নিজেও ভাবতে পারেনি।

পর্দা টেনে দাও, যাতে সোফায় বসে থাকা লোকটি বাইরের আকাশ দেখতে না পারে। রক্তলালের সেই রং যেন মানুষের ঝরে পড়া রক্তের মতোই তীব্র ও চোখধাঁধানো।

মেং ছাংশেংও তাতে বিশেষ কর্ণপাত করল না। সে রাস্তা ধরে ছেন নদীর নিম্নপ্রবাহের দিকে এগিয়ে গেল। মেং ছাংশেং চলে যাওয়ার পর রাস্তার ধারের মদিরালয় ও চা-ঘরগুলো থেকে ভেসে এল কিছু জগতের মানুষের নিচু স্বরের ফিসফাস ও কানাকানি।

পৃষ্ঠা ৩/৩