প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকতার রাত, ভাগ্যের জাগরণ
রাত্রি কালো মলমলে, টিপটিপ বৃষ্টির ফোঁটা রাস্তা ভিজিয়ে দিয়েছে, নীয়ন বাতির প্রতিফলনে জলাবদ্ধ স্থানগুলো ধীরে ধীরে ঝলমল করছে। লিন চেন রাস্তার ধারে ধুঁকতে ধুঁকতে বসে আছেন, সারা শরীর ভিজে গেছে, হাতে একটি কুঁচকে যাওয়া টিকিট ধরে আছেন।
তার মুখমণ্ডল বিষণ্ণ, কপালে নীল রক্তনালী ফুটে উঠেছে, যেন মুহূর্তের মধ্যে সে বিস্ফোরণ ঘটাতে চলেছে। কয়েক ঘণ্টা আগেই, তার বস লি তিয়ানইয়াং জনসমক্ষে তাকে অপমান করেছে, শুধু চাকরি হারাননি, বরং কোম্পানির পণ্য চুরির মিথ্যা অভিযোগেও অভিযুক্ত হয়েছেন।
তার ব্যাংক কার্ড ব্লক হয়ে গেছে, বকেয়া বাড়িভাড়া তাকে ঘরছাড়া করেছে। তিন বছরের পরিশ্রম一তক্ষণেই ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। আরও দুঃখজনক হলো, যাকে সে ভাই ও সহকর্মী মনে করত, ওয়াং ফং, সেই ব্যক্তি ছিল তার পেছনে ছুরিকাঘাতকারী।
“লিন চেন, তুমি কি ভাবো তুমি কে? এমন পরিস্থিতিতে কেউ না কেউ দোষভার নিতে হয়ই,” ওয়াং ফং ঠাট্টা করে তার কাঁধে হাত রাখল, “ভাইকে দোষ দেবেন না, কে তোমাকে দুর্ভাগা করেছে?”
“দুর্ভাগা?” লিন চেন মুষ্টি শক্ত করে কাঁপতে লাগল, কিন্তু শুধু চোখ বুজে ওয়াং ফংকে চলে যেতে দেখল।
সে রাগে দেহ কাঁপছিল, গলার ভিতর থেকে একটি লবণাক্ত রক্তের স্বাদ আসছিল, সে মাথা নিচু করে রক্ত থুতু ফেলল।
পথাবহির্ভূত অবস্থায়, সে তার শেষ টাকায় একটি টিকিট কিনে এই শীতল শহর ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।
কিন্তু যখন সে স্টেশনে পৌঁছাল, ব্যাংক কার্ড ব্লক হওয়ার নোটিফিকেশন তার শেষ আশা ভেঙে দিল।
এখন সে সম্পূর্ণ নিঃস্ব, একাকী, এমনকি বাড়ির পথও নেই।
“ঈশ্বর, তুমি আমাকে আর কত কষ্ট দেবে?” লিন চেন মাথা উঁচু করে চিত্কার করল, চোখের জল বৃষ্টির সঙ্গে মিশে গালে পড়ল।
পাশ দিয়ে যাওয়া পথচারীরা উদাসীন চোখে তাকালেও কেউ থামল না।
তার মস্তিষ্কে অসংখ্য দৃশ্য ঘুরে গেল, নিজের গ্রাম থেকে এই শহরে আসা, সে ভাগ্য বদলানোর জন্য সমস্ত চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এভাবেই তার অবস্থা হলো। সে কখনও এত হতাশ বোধ করেনি।
“আমি কি শুধুই এক পঙ্গু মানুষ হয়ে যাবো?” লিন চেন কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে ফিসফিস করল, চোখ ফাঁকা হয়ে গেল।
হঠাৎ ঠান্ডা একটি বাতাস বইতে লাগল, সঙ্গে মিশে এল ভয়ঙ্কর কিছু ফিসফিস শব্দ।
“চাও কি ভাগ্য বদলাতে?”
লিন চেন তৎক্ষণাত মাথা উঁচু করে আশেপাশে ভয়ভীতি নিয়ে তাকাল।
সেই কণ্ঠমুখ যেন সরাসরি তার মস্তিষ্কে বাজছিল, অনিশ্চিত, কিন্তু এক অসম্ভব আকর্ষণীয়।
“কে?” সে ফিসফিস করে ডেকল।
চতুর্দিক শূন্য, শুধু ঠান্ডা বৃষ্টি মাটিতে পড়ছিল।
লিন চেন ভাবল হয়তো তার মস্তিষ্কের বিভ্রম, কিন্তু পরের মুহূর্তে সেই কণ্ঠ আবার স্পষ্টতই শোনা গেল, আগের চেয়ে আরও পরিষ্কার।
“তুমি যদি সাহস করো, আমি তোমাকে জয়ী বানাব।”
কণ্ঠ গভীর ও শীতল, যেন প্রাচীন একটি গভীর গুহা থেকে আসছে। লিন চেন পিছনে হেঁটে গেল, শরীর টানটান হয়ে গেল, চোখে সতর্কতা।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে, তার অন্তরে এক প্রবল অস্বীকারের অনুভূতি জেগে উঠল।
“কি বাজি?” সে দাঁত কড়াকড়ি করে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠ ফাঁপা কিন্তু দৃঢ়।
কথা শেষ হতেই, তার চোখের সামনে হঠাৎ এক ঝলমলে আলো ফুটল, যেন বজ্রপাত রাতের আকাশ ছিঁড়ে দিয়েছে।
পরপরেই, তার দৃষ্টি ঝকঝকে স্বর্ণালী আলোতে ঢেকে গেল, শরীর যেন একটি শক্তির টানে টেনে নেওয়া হচ্ছে, চেতনাটা অস্পষ্ট হতে লাগল।
যখন সে আবার চোখ খুলল, চারপাশ সব কিছু সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
সে দেখল নিজেকে একটি বিশাল খালি স্থানে দাঁড়িয়ে, পায়ের নিচে অসীম শূন্যতা, মাথার ওপর গভীর নক্ষত্রমণ্ডল।
“এটা কোথায়?” লিন চেন ফিসফিস করল, চোখে সন্দেহ।
সে বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিল, হঠাৎ দূরে একটি স্বর্ণালী আলো জ্বলে উঠল, অন্ধকার স্থানকে আলোকিত করল।
একটি ভারী ও প্রাচীন বই ধীরে ধীরে উড়ে এসে তার সামনে ভাসতে শুরু করল, নরম স্বর্ণালী আলো ছড়াচ্ছিল, পাতার মধ্যে অসংখ্য জটিল রূপক চিহ্ন প্রবাহিত হচ্ছিল।
“নিয়তির চিত্রপঞ্জি, তোমার ভবিষ্যত নিয়ন্ত্রণ করবে।” সেই কঠোর কণ্ঠ আবার শুনা গেল, সঙ্গে লিন চেনের বুকের মধ্যে এক ধরনের উত্তপ্ত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন কিছু তার আত্মার সাথে মিশে যাচ্ছে।
সে সেই বইয়ের কাছে যেতে চাইল, কিন্তু প্রথম পা বাড়াতেই, এক ভয়ঙ্কর চাপ তার দিকে আছড়ে পড়ল, তাকে প্রায় শ্বাসরোধ করতে বসেছিল।
স্বর্ণালী আলো এতটাই ঝলমলে ছিল যে, সে হাত দিয়ে তা ঢাকতে বাধ্য হল, কিন্তু চোখ সেই বইয়ের প্রতি আকৃষ্ট ছিল।
“যদি তুমি ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে চাও, তাহলে দাম দিতে হবে।” কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জন করল, লিন চেনের কানে ব্যথা দিল।
লিন চেন দাঁত শক্ত করে, সেই চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করতে লাগল।
তার পা দুর্বল হয়ে আসছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল এক বিশাল যন্ত্রণার মতো, কিন্তু চোখে একটুও ভয় ছিল না।
“আমার আর কিছু নেই, আর কি হারাবো?” সে চিৎকার করল, কণ্ঠে পাগলামির আভাস।
অবশেষে, তার আঙুল যখন পাতার স্পর্শ করল, তখন এক উত্তপ্ত শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল।
তার মস্তিষ্কে হঠাৎ অসংখ্য দৃশ্য ভেসে উঠল, কেউ রক্তাক্ত যুদ্ধে লিপ্ত, কেউ সিংহাসনে অধিষ্ঠিত, কেউ শূন্যতাকে ভেদ করে চলেছে, এমনকি মহাবিশ্বের নক্ষত্র যুদ্ধের দৃশ্যও।
সে যেন একে একে কিংবদন্তিময় ঘটনা পার করল, আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে আবার গঠিত হল, ব্যথা আর শক্তি একসঙ্গে মিশে গেল।
“নিয়তির চিত্রপঞ্জি সংযুক্ত হয়েছে। হোস্ট, তোমাকে নিয়তির উপহার গ্রহণের জন্য প্রস্তুত হতে হবে।” কণ্ঠ শীতল ও নিষ্ঠুর, কিন্তু এক ধরনের গম্ভীর মর্যাদা বহন করছিল।
লিন চেনের শরীর হঠাৎ কাঁপল, হাতের তালুতে এক অদ্ভুত রূপক চিহ্ন ফুটে উঠল, যেন একটি প্রাচীন ছাপ, হালকা আলো ছড়াচ্ছিল।
তার চেতনা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে লাগল, সে আবিষ্কার করল যে নিজেকে আবার রাস্তার ধারে ফিরে পেয়েছে, বৃষ্টি তার মুখে পড়ছে, ঠান্ডা ও স্পষ্ট।
সে হাতের তালুতে থাকা ছাপটি দেখল, অনুভব করল তার শরীরে এমন শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে যা আগে কখনো অনুভব করেনি।
সে মুষ্টি শক্ত করল, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
“লি তিয়ানইয়াং, ওয়াং ফং, তোমারা আমার জন্য অপেক্ষা করো। আজ থেকে, তোমাদের আজকের কাজের জন্য শতগুণ মূল্য দিতে হবে!”