প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: মূল ঘাঁটি, প্রতিটি পদক্ষেপে অন্তরায়ের ছায়া
সকালের হালকা কুয়াশা শহরকে ঢেকে রেখেছে, বাতাসে একটা ভয়ংকর উদাসীনতা বিরাজ করছে। লিন চেন একটি পরিত্যক্ত ভবনের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা চোখে দূরের ব্যস্ত বাণিজ্যিক অঞ্চলের দিকে তাকিয়ে আছে। এক রাতে গুঞ্জন এবং অনুসন্ধানের পর, সে অবশেষে নিশ্চিত করলো ছায়াসঙ্ঘের কেন্দ্রীয় ঘাঁটিটির সম্ভাব্য অবস্থান—নগরের পূর্বদিকে একটি ভূগর্ভস্থ গুদামঘর।
"এটাই ছায়াসঙ্ঘের সবচেয়ে গভীর লুকানো স্থান, এবং তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র," লিন চেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তার হাতের তালুতে থাকা প্রতীকের আলো ধীরে ধীরে ঝলমল করতে লাগল, যেন তাকে দ্রুত কাজ শুরু করার সংকেত দিচ্ছে। সে গভীর শ্বাস নিয়ে ছাদের থেকে লাফ দিল, তার ছায়া আকাশে একটি তীক্ষ্ণ বক্ররেখা আঁকলো, স্থিরভাবে মাটিতে অবতরণ করল এবং দ্রুত গলির ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
---
নগরের পূর্বের ওই ভূগর্ভস্থ গুদামঘরের বাইরে কয়েকটি বর্মবাহিত যান ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, গাড়িগুলোতে প্রচুর অস্ত্রের বাক্স ভর্তি ছিল। লিন চেন একটি গোপন কোণে লুকানো অবস্থায় সবকিছু ঠাণ্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করল।
"এখানের নিরাপত্তা আমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি কঠোর," সে নীরবে বলল, গুদামের বাইরে পাহারাদারদের দিকে তাকিয়ে দেখল প্রত্যেকের হাতে উন্নতমানের অস্ত্র রয়েছে, এমনকি আকাশে ড্রোনও পরিদর্শন করছে।
সে দ্রুত নিজের অবস্থান সামঞ্জস্য করল, হাতের তালুর প্রতীক একটু গরম হতে লাগল, শরীরের শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে প্রস্তুত।
"দেবদর্শন, সহায়ক মোড চালু কর," লিন চেন মনের মধ্যে উচ্চারণ করল, প্রতীকের আলো ধীরে ধীরে ঝলমল করতে লাগল, তার দৃষ্টিতে গুদামের মানচিত্র এবং পাহারাদারদের অবস্থান চিহ্নিত হলো।
"প্রবেশের পথ পূর্বদিকে বায়ু চলাচলের নালী," সে নীরবে বলল, তারপর তার ছায়া ঝলমল করে পূর্বদিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
---
কয়েক মিনিট পর, লিন চেন সফলভাবে বায়ু চলাচলের নালীতে প্রবেশ করল, একের পর এক পাহারাদারকে এড়িয়ে মূল ভূগর্ভস্থ গুদামের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছালো।
এখানটি এক বিশাল ভূগর্ভস্থ স্থান, দেয়ালে নানা ধরনের উচ্চ প্রযুক্তির যন্ত্রপাতি বসানো, মাঝখানে একটি বিশাল শক্তি উৎসের যন্ত্র, যেটি নীলাভ আলো ছড়াচ্ছে।
লিন চেন এক কোণে লুকিয়ে এই সব কিছু পর্যবেক্ষণ করল, পাশাপাশি প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট মনোযোগ দিয়ে মনে রাখল।
"এই যন্ত্রটি... মনে হচ্ছে কোনো শক্তি সংহতকারী," সে নীরবে বলল, চোখে চিন্তার ছাপ পড়ল।
ঠিক তখনই দ্রুত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, লিন চেন তৎক্ষণাৎ শ্বাসরোধ করে ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ কালো যোদ্ধা পোশাকে এসে উপস্থিত হল, তার বুকে ছায়াসঙ্ঘের প্রতীক ঝুলছিল, স্পষ্টতঃ তিনি একজন মূল সদস্য।
---
"সব যন্ত্রপাতি একবার পরীক্ষা করো, আজ রাতের অভিযান যেন কোনো ভুল না হয়," মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তার পেছনে থাকা কয়েকজন প্রযুক্তিবিদ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল এবং ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
"আজ রাত?" লিন চেন চোখ সংকুচিত করে ভেবে উঠল, "তারা আসলে কী পরিকল্পনা করছে?"
সে বেশি সময় নষ্ট করল না, প্রতিপক্ষের অমনোযোগে সুযোগ নিয়ে শক্তি যন্ত্রের মূল অংশ ধ্বংস করার চেষ্টা করল।
কিন্তু ঠিক তখনই, একটি কর্কশ সতর্কবার্তা বাজতে শুরু করল!
"অন্তঃস্হাপক আছে!" মধ্যবয়স্ক পুরুষ হঠাৎ পিছনে ফিরে লিন চেনের দিকে বেগুনি চোখে তাকাল।
"ওকে মেরে ফেলো!" সে এক আদেশ দিল, চারপাশের পাহারাদাররা সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করে লিন চেনকে ঘিরে ফেলল।
"বিপদ!" লিন চেন দাঁত চেপে বলল, তার ছায়া বিদ্যুৎগতিতে লাফ দিল, হাতের তালুর প্রতীক জ্বলজ্বল করে আগুনের মতো আলো ছড়াল।
"বুম বুম বুম!"
কয়েকটি গুলির শব্দ শোনা গেল, লিন চেন দ্রুত এড়াতে লাগল, সাথে একটি মুষ্টি নিকটতম পাহারাদারের দিকে আঘাত করল, তাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল।
"তাকে আটকাও! যন্ত্রটির কাছে যেতে দিও না!" মধ্যবয়স্ক পুরুষ চিৎকার করল, পাহারাদারদের আক্রমণ আরও তীব্র হল, কিন্তু লিন চেনের ছায়া ভূতের মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, দ্রুত শক্তি যন্ত্রের কাছে পৌঁছাল।
"ধরাধরি!"
একটি শক্ত মুষ্টি যন্ত্রের বাইরের আবরণে আঘাত করল, প্রচণ্ড আঘাতের ধাক্কায় পুরো ভূগর্ভস্থ স্থান কেঁপে উঠল।
তবুও, যন্ত্রটির আবরণের রক্ষাকারী শক্তি লিন চেনের প্রত্যাশার বাইরে, শুধু একটি ছোট ফাটল ছাড়া কোনো ক্ষতি হয়নি।
"এত শক্তিশালী?" লিন চেন চোখ ঝাপসা করল, দ্রুত নিজের অবস্থা সামলে আবার আক্রমণের পরিকল্পনা করল।
কিন্তু সেই সুযোগে মধ্যবয়স্ক পুরুষ যন্ত্রটির সামনে এসে দাঁড়াল, হাতে একটি কালো ছোট বন্দুক বের করে লিন চেনের কপালে তাকাল।
"আরেকটু করলেই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত," মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঠাণ্ডা গলায় বলল, বন্দুকের নল থেকে শীতল আলো ঝলমল করছিল।
লিন চেন পিছু হটল না, তার হাতের প্রতীক এখনও ধীরে ধীরে আলো ছড়াচ্ছিল, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, শরীর টানটান, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে প্রস্তুত।
"আমাকে থামাতে পারো কি, সেটা তোমার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করবে," সে বলল, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা, দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে ভরা।
"বুম!"
---
পরবর্তী মুহূর্তে গুলির শব্দ কাটল, লিন চেনের ছায়া ভূতের মতো দ্রুত এগিয়ে গেল, ছোট বন্দুকের গুলি তার কানের পাশ দিয়ে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে গেঁথে গেল।
লিন চেন সুযোগ নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, একটি শক্তিশালী মুষ্টি মধ্যবয়স্ক পুরুষের বুকের দিকে নিক্ষেপ করল।
"বুম!"
মধ্যবয়স্ক পুরুষ কয়েক পা পিছনে সরে গেল, বুক জ্বালা করছিল, কিন্তু সে দাঁত চেপে শক্ত হয়ে দাঁড়াল এবং আবার ট্রিগার টানল।
লিন চেন দ্রুত এড়াল, এক পা দিয়ে তার ছোট বন্দুক ছিটকে দিল, ডান মুষ্টি প্রস্তুত করল, আগুনের মতো আলো মুখোমুখি পুরুষের মুখে ছুটে গেল।
"বুম!"
মধ্যবয়স্ক পুরুষ মাটিতে পড়ে গেল, মুখের কোণ থেকে রক্ত ঝরছিল, শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে দুর্বল হচ্ছিল।
লিন চেন থেমে থাকল না, দ্রুত হাতের প্রতীকটি যন্ত্রের ওপর রেখে দিল, আগুনের মতো আলো সঙ্গে সঙ্গে ভিতরে প্রবাহিত হলো।
"ধুম!"
একটি ভয়াবহ গর্জনের শব্দ উঠল, শক্তি যন্ত্রের মূল অংশ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, নীল আলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, সম্পূর্ণ গুদাম কেঁপে উঠল।
"দ্রুত পিছু হটো!" লিন চেন চিৎকার করে বলল, তার ছায়া বিদ্যুতের গতি নিয়ে রওনা দিল।
সে গুদাম থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে বিধ্বংসী বিস্ফোরণের শব্দ উঠল, আগুনের আলোর স্তম্ভ আকাশ ছুঁই ছুঁই করল, পুরো ভূগর্ভস্থ স্থান আগুনে ঢেকে গেল।
---
লিন চেন দূরের একটি উঁচু ভবনের ওপর দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা চোখে পুড়ে যাওয়া ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে ছিল, তবুও তার মনে সতর্কতা কমেনি।
"এটা শুধু শুরু মাত্র," সে নীরব গলায় বলল, চোখে শীতলতা ঝলকালো, "ছায়াসঙ্ঘ, অপেক্ষা করো।"