প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: পরাক্রমের অন্ধ প্রবাহ, মহাযুদ্ধের সূচনা
রাত্রি গভীর, ভূতল যুদ্ধক্ষেত্রের উন্মাদনা ধীরে ধীরে কমে আসছে, কিন্তু পেছনের বিশ্রাম কক্ষে এখনও চাপা বাতাস বিরাজ করছে। লিন চেন একটি কোণে বসে মোবাইলে থাকা সেই বার্তাটি বারবার পড়ছে, মনের মধ্যে নানা চিন্তা ঘুরছে।
“সুপ্রাপ্য নির্বাচিত?” সে নীচু স্বরে বলল, চোখে এক ফোঁটা শীতলতা ঝলকালো। সুপ্রাপ্য তালিকার আবির্ভাবের পর থেকে সে অসংখ্য অবিশ্বাস্য ঘটনা দেখেছে, কিন্তু এবার যিনি বার্তা পাঠিয়েছেন, তিনি যেন তালিকার গোপন রহস্যের চেয়েও বেশি জ্ঞানী।
“আমাকে কে নজরদারি করছে?” লিন চেন মুঠো শক্ত করে ধরল, হাতের তালুতে থাকা অক্ষরগুলো হালকা গরম অনুভূত হল, যেন কোন বিপদের আগমন সূচক।
“লিন সাহেব।” পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর তার চিন্তা ভেঙে দিল, স্যুট পরা পুরুষটি আবার তার সামনে উপস্থিত হল, মুখে স্বাভাবিক হাসি।
“যুদ্ধক্ষেত্রের প্রতিযোগিতা শেষ পর্যায়ে প্রবেশ করতে চলছে, পরবর্তী আপনার মুখোমুখি হবে প্রকৃত শক্তিধরদের সাথে।”
“প্রকৃত শক্তিধর?” লিন চেন মাথা তুলল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “কতটা শক্তিশালী?”
স্যুট পরা পুরুষটি রহস্যময় হাসি দিলো, “আপনি শিগগিরই জানতে পারবেন।”
বলেই সে ঘুরে চলে গেল, যাওয়ার সময় একটি সোনালী আমন্ত্রণপত্র রেখে গেলো, যার উপরে লেখা ছিল: “শেষ যুদ্ধে, আগামীকাল রাত আটটা, জীবন-মৃত্যুর লড়াই।”
লিন চেন আমন্ত্রণপত্রটি নীচু করে দেখে মনে এক অজানা অশান্তি জাগলো।
“শেষ যুদ্ধ?” সে স্বরে বলল, তারপর উঠে পেছনের থেকে বেরিয়ে গেল।
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে লিন চেন সরাসরি হোটেলে ফিরে গেল, স্নান সেরে বিছানায় পা মেলিয়ে বসে ধীরে ধীরে শরীরের শক্তি সচল করল।
সুপ্রাপ্য তালিকার অক্ষরগুলো তার হাতের তালুতে হালকা ঝলমল করছিলো, একটি উষ্ণ শক্তি তার স্নায়ুতে প্রবাহিত হচ্ছিলো, ধীরে ধীরে দিনের ক্ষয়ক্ষতি পুনরুদ্ধার করছিল।
“সুপ্রাপ্য তালিকা, যেহেতু তুমি আমাকে বেছে নিয়েছো, আমাকে আরও গোপন রহস্য জানাও।” লিন চেন চোখ বন্ধ করে মনের মধ্যে তালিকার সাথে সংযোগ স্থাপন করল।
কিছুক্ষণ পর, পরিচিত একটি সংকেত তার মস্তিষ্কে響 উঠল:
【সুপ্রাপ্য তালিকা বন্ধনকারী, বর্তমান ক্ষমতা: প্রাথমিক】
【সতর্কতা: বন্ধনকারী শীঘ্রই সুপ্রাপ্য সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হবে, বিজয়ী বেশি শক্তি অর্জন করবে, পরাজিত চিরতরে মুছে ফেলা হবে】
【সতর্কতা: বন্ধনকারীকে ছায়ামণ্ডলীর কেন্দ্র চিহ্নিত করেছে, দ্রুত দক্ষতা উন্নয়ন করুন, অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি এড়ান】
“সুপ্রাপ্য সিদ্ধান্ত?” লিন চেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, স্পষ্টতই এই যুদ্ধে একটি গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
“ছায়ামণ্ডলী কেন আমাকে লক্ষ্য করছে? তাদের এবং সুপ্রাপ্য তালিকার কী সম্পর্ক?”
উত্তর না পেয়ে লিন চেন জানে, আগামীকাল রাতের যুদ্ধ হবে জীবন-মৃত্যুর লড়াই।
“যাই হোক, আমি অবশ্যই জিতব।” সে নীচুস্বরে বলল, চোখে দৃঢ়তার এক ঝলক।
পরের দিন, যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশ ছিল বিশেষভাবে উত্তেজনাপূর্ণ।
“শেষ যুদ্ধের রাত” আরও বেশি দর্শক আকর্ষণ করেছিল, বহু ধনী ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিরাও সরাসরি উপস্থিত ছিল, স্পষ্টতই এই লড়াইয়ের জন্য তারা গভীর আগ্রহী।
লিন চেন যখন পেছনের কক্ষে প্রবেশ করল, তখন দেখল অন্যান্য প্রতিযোগীদের নজর তার দিকে তাকিয়ে ছিল, সন্দেহ, ভয়, এমনকি হালকা প্রাণঘাতী ইচ্ছা নিয়ে।
সে ঠাণ্ডা চোখে তাদের একবার দেখে সরাসরি নিজের আসনে বসল।
“লিন চেন।”
একজন সাদা শার্ট পরা তরুণ এগিয়ে এসে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুমি কি সাম্প্রতিককালে সবচেয়ে আলোচিত নবাগত?” তরুণটি ধীরে বলল, কণ্ঠে চাপের ছোঁয়া।
“তুমি কে?” লিন চেন শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু ঠাণ্ডা অনুভূতি লুকানো ছিল না।
“আমি নাইয়িং, যুদ্ধক্ষেত্রের প্রথম স্থান অধিকারী।” তরুণটি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তোমাকে সতর্ক করতে চাই, এই লড়াই থেকে সবাই বেঁচে বেরোতে পারবে না।”
“ধন্যবাদ, তবে আমি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকব।” লিন চেন সোজাসুজি জবাব দিল, চোখে কোনো সঙ্কোচ ছিল না।
নাইয়িং একটু বিস্মিত হয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ভালো, আমি তোমার সঙ্গে লড়াইয়ের মুহূর্তের অপেক্ষায় আছি।”
বলেই সে ঘুরে চলে গেলো, পিছে থেকে এক ধরনের অজানা চাপ অনুভূত হচ্ছিল।
লিন চেন তাকে বিদায় জানিয়ে মনে মনে সতর্ক হল, “যুদ্ধক্ষেত্রের প্রথম স্থান, দেখা যাচ্ছে নাইয়িং সহজ কেউ নয়।”
রাত আটটা বাজতেই শেষ যুদ্ধ শুরু হল।
মাঠটি একটি বিশাল পশুপালন ক্ষেত্রের রূপ নেয়, লোহার খাঁচাটি উন্নত হয়ে পুরোপুরি বন্ধ ধাতব খাঁচা হলো, চারপাশে ক্যামেরা বসানো হয়েছে, প্রতিটি মুহূর্ত সম্পূর্ণরূপে রেকর্ড হচ্ছে।
“প্রথম লড়াই, লিন চেন বনাম ‘রক্তপিপাসু পারদর্শী’ লিয়াং ঝেন!” রেফারির কণ্ঠ শোনা গেল, পুরো অঙ্গন উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
লিয়াং ঝেন একজন গড়গড়ে বড় লোক, হাতে একটি বড় কাটা ছুরি, মুখে ভয়ংকর হাসি।
“শুনেছি তুমি বেশ লড়াই করতে পারো?” লিয়াং ঝেন ঠোঁট চেটে বলল, চোখের দৃষ্টি ছুরির মতো লিন চেনের দিকে তীক্ষ্ণ, “আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।”
লিন চেন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, হাতের তালুতে অক্ষর হালকা জ্বলে উঠল, শরীরের শক্তি দ্রুত সঞ্চালিত হল।
“আশা করি তুমি তিন মিনিট টিকতে পারবে।” সে ধীরস্বরে বলল, কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া।
“ঠক!”
রেফারির সিগনালে লিয়াং ঝেন ছুরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরির ধার একটি তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা আলো নিয়ে তার গলায় আঘাত করার চেষ্টা করল।
লিন চেন পা ঠেলে দ্রুত পিছনে সরে গেলো, আঘাত এড়িয়ে একটি শক্তিশালী মুষ্টি লিয়াং ঝেনের বুকের দিকে মারল।
“ঠক!”
মুষ্টিটি নিখুঁতভাবে লক্ষ্যে লেগে গেলো, লিয়াং ঝেনের দেহ হঠাৎ কাঁপল, কিন্তু দ্রুত চিৎকার করে ছুরিটি নিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
দুটি লড়াকু একে অপরকে পাল্টা আঘাত করছিল, ছুরির ঝলক এবং মুষ্টির ছায়া মিলেমিশে দর্শকদের হতবাক করে দিল।
শেষে লিন চেন লিয়াং ঝেনের দুর্বলতা ধরল, একটি কাঁধে আঘাত করে তাকে কয়েক মিটার দূরে উড়িয়ে দিল।
“বিজয়ী—লিন চেন!” রেফারির ঘোষণা শুনে পুরো অঙ্গন আবার গর্জন করে উঠল।
লিন চেন রিংয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চারপাশ ঘুরে দেখল, জানতো, এই তো শুরু মাত্র।
“নাইয়িং, অপেক্ষা করো।” সে নীচু স্বরে বলল, হাতের তালুর অক্ষর হালকা ঝলমল করছিল, যেন সামনে আসা আরো বড় বিপদের সংকেত দিচ্ছিল।