প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: নাইট শ্যাডোর চ্যালেঞ্জ, মৃত্যুকূপের ফাঁদ

地下 মুষ্টিযুদ্ধের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসছিল, লোহার খাঁচার রিংয়ে রক্ত আর ঘামের গন্ধ বাতাসে ভাসছিল। বহু নিষ্ঠুর লড়াইয়ের পর অবশেষে বেঁচে ছিল শুধুমাত্র লিন চেন এবং মুষ্টিযুদ্ধের কিংবদন্তি যোদ্ধা ইয়েই ঝিং। ব্যাকস্টেজের পরিবেশ ছিল অতীব দমবন্ধক, অন্য প্রতিযোগীরা হয় পরাজিত হয়েছে, নয়বা গুরুতর আহত হয়ে বাইরে চলে গিয়েছে; কেবল লিন চেন নিঃশব্দে এক কোণে বসে ছিল, তার দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা তীক্ষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল, হাতে থাকা রুন থেকে হালকা আলো বের হচ্ছিল। ভাগ্যচিত্রের শক্তি ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছিল, কিন্তু তার মনের ওপর ইয়েই ঝিংয়ের চাপের ছায়া বিরাজ করছিল।

“লিন চেন।”

একটা গভীর কন্ঠস্বর響ল, ইয়েই ঝিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, চোখে মৃদু হত্যাকাণ্ডের ইঙ্গিত জ্বলজ্বল করছিল।

“অভিনন্দন, তুমি শেষ পর্যন্ত পৌঁছেছ।”

লিন চেন মাথা তুলে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি ও একই রকম।”

ইয়েই ঝিংয়ের ঠোঁটের কোণে সূক্ষ্ম হাসি ফুটল, “কিন্তু এখন থেকে, তোমার পথ এখানেই শেষ।”

তার কথায় অবিচল বিশ্বাসের ছাপ ছিল, যেন বিজয় তারই অধিকার। লিন চেন কোনো কথা বলল না, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো, চারিদিকে অদৃশ্য এক শক্তির ঝড় উঠল।

“ফলাফল কেমন হবে, চেষ্টা করেই জানতে হবে।”

সন্ধ্যা আটটা বাজল, লড়াইয়ের ঘণ্টা বাজল।

সারা দর্শক গোষ্ঠী নিঃশ্বাস থামিয়ে তাকিয়ে ছিল, চোখ গুলো ছিল এই চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রতি নিবদ্ধ।

“লিন চেন বনাম ইয়েই ঝিং!” বিচারক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, লোহার খাঁচার রিংয়ের পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

লিন চেন এবং ইয়েই ঝিং মুখোমুখি দাঁড়াল, তাদের মাঝে বাতাস যেন জমাট বাঁধল, গোপন হত্যা ইচ্ছার তরঙ্গ বাতাসে ভাসছিল, যা শ্বাসরোধকর ছিল।

“শুরু!” বিচারকের আদেশে, ইয়েই ঝিং প্রথমে আঘাত করল, তার ছায়া যেন ভূতের মতো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, এত দ্রুত যে ধরা প্রায় অসম্ভব।

লিন চেন চোখ কুড়িয়ে ধরে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, হাতের তালুতে থাকা রুন হঠাৎ করে ঝকঝকে সোনালী আলো প্রকাশ করল।

“ঠক!”

একটি প্রবল বাতাস তার গালে ছুঁয়ে গেল, লিন চেন পেছনে হাত ঘুরিয়ে একটি মুষ্টি নিক্ষেপ করল, নিখুঁতভাবে ইয়েই ঝিংয়ের ছায়ার দিকে আঘাত করল।

“ঠক ঠক ঠক!”

দুজনই তড়িঘড়ি সংঘর্ষ করল, মুষ্টি আর পায়ের আঘাতের শব্দ কানে চেপে বসল, রিংয়ের বাতাস ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল, দর্শকরা নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে লড়াই দেখে যাচ্ছিল, যেন কোনো মুহূর্ত মিস করতে চায় না।

ইয়েই ঝিংয়ের গতি ছিল অতিশয় দ্রুত, প্রতিটি আঘাত বিষাক্ত সাপের মতো সরাসরি লিন চেনের দুর্বল স্থানে আঘাত করত।

লিন চেনের শক্তি এবং চটপটে প্রতিক্রিয়া তাকে কোনোভাবেই পিছু হটতে দেয়নি, প্রতিটি মুষ্টিতে ভাগ্যচিত্রের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, যা ইয়েই ঝিংয়ের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করছিল।

“ঠক!”

লিন চেন একটি দুর্বলতা ধরল, একটি শক্তিশালী মুষ্টি ইয়েই ঝিংয়ের কাঁধে আঘাত করল, তার ছায়া কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলালো, মুখে কোনো ব্যথার ছাপ ছিল না।

“ভালো, সত্যিই দক্ষ,” ইয়েই ঝিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “কিন্তু এখন থেকে তোমার ভাগ্য আর ধরা দেবে না।”

লিন চেন কোনো জবাব দিল না, শুধু প্রস্তুতি নিল, চোখে একটা সতর্কতা জাগল।

ইয়েই ঝিং গভীর শ্বাস নিল, তার চারপাশের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, পুরো শরীর যেন এক কালো ধোঁয়ার আবরণে ঢাকা, যা অপ্রতিরোধ্য চাপের শক্তি বহন করছিল।

“এটা কি... ছায়ামণ্ডলীর গোপন কৌশল?” লিন চেনের মনের মধ্যে ঝাঁকুনি লেগে গেল, দ্রুত নিজের শক্তি চালু করে ভাগ্যচিত্রের রুনকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেল।

“ঠক!”

ইয়েই ঝিং আবার ভূতের মতো আঘাত করল, এবার তার গতি আগের চেয়ে দ্রুত, শক্তিও ভয়ঙ্কর।

লিন চেন কষ্ট করে প্রতিরোধ করল, কিন্তু পিছনের লোহার খাঁচা এই আঘাতে ঝাঁকুনি খেয়ে বেজে উঠল, ধাতব বিকৃতি শব্দ পরিবেষ্টিত করল।

“তোমার এতটুকু ক্ষমতা থাকলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত,” ইয়েই ঝিং ঠাণ্ডা কন্ঠে বলল, চোখে বরফের মতো হত্যাকাণ্ডের ইচ্ছা ঝলকাচ্ছিল।

লিন চেন মুখের কোণে রক্ত মুছে ফেলল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে দৃঢ়তা আরও বেড়ে গেল, “গোপন কৌশলই বা কী? তুমি আমাকে কখনো জিততে পারবে না!”

সে গর্জে উঠল, হাতের তালুতে রুন ঝলমল করল, প্রচণ্ড সোনালী আলো বের হল, শক্তির ঝড় তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে পুরো রিং জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ধম!”

দুজন আবার সংঘর্ষ করল, এবার লিন চেনের শক্তি যেন একটু এগিয়ে ছিল।

ইয়েই ঝিংয়ের ক্রিয়া ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রিত হতে লাগল, মুখে ঠাণ্ডা হেসা মুছে গেল, তার বদলে চিন্তাশীল ভাব এলো।

“এই লোকটা... হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে গেল কেন?” ইয়েই ঝিং মনের মধ্যে বিস্ময়ে কাঁপল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলাল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনল।

লিন চেন সুযোগ নিয়ে, যখন ইয়েই ঝিং বিভ্রান্ত ছিল, একটি হাঁটু দিয়ে তার বুকে তীব্র আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি মুষ্টি তার মুখমন্ডলে আঘাত করল।

“ঠক ঠক!”

দুটি ধারাবাহিক আঘাতে ইয়েই ঝিং পিছিয়ে পড়ল, মুখের কোণে রক্ত ঝরছিল।

“ইয়েই ঝিং, শেষ হলো!” লিন চেন গর্জে উঠল, তার শরীরের শক্তি সম্পূর্ণরূপে মুক্ত হলো, ডান মুষ্টি বিশাল শক্তি নিয়ে ইয়েই ঝিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

“ঠক—”

একটি ভয়ঙ্কর শব্দ, ইয়েই ঝিংয়ের শরীর ঢালু হয়ে কয়েক মিটার দূরে লোহার খাঁচায় আঘাত করল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল।

সারাংশে পুরো হল কান্নাকাটি থেমে গেল।

“বিজয়ী—লিন চেন!” বিচারকের কন্ঠ শোনা মাত্র দর্শকরা বাজি উঠল, গর্জনাধ্বনি আর তালি বেজে উঠল।

লিন চেন রিংয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শ্বাস নিতে লাগল, মাটিতে পড়ে থাকা ইয়েই ঝিংকে নিচু দৃষ্টিতে দেখল, হাতে থাকা রুন এখনও হালকা সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল।

“ছায়ামণ্ডলী, কোনো ব্যাপার নয়,” সে নীরবে বলল, তারপর পেছনে ফিরে রিং ছেড়ে চলে গেল।

ব্যাকস্টেজে, স্যুট পরা একজন পুরুষ আবার এগিয়ে এল, তার মুখে আগের চেয়ে আরও রহস্যময় হাসি ফুটেছিল।

“অভিনন্দন, লিন সাহেব, তুমি এই লড়াই জিতেছ,” সে মৃদু হাসল, নীরব কণ্ঠে বলল, “এখন আমাদের মালিক তোমাকে দেখতে চান।”

“মালিক?” লিন চেন চোখ একটু চেপে ধরল, অনুভব করল এই মুষ্টিযুদ্ধের পেছনে আরও বড় কোনো ষড়যন্ত্র লুকানো আছে।

“পথ দেখাও,” সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, কিন্তু মনে ছিল সর্বোচ্চ সতর্কতা।