প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: সংকট নিরসনের রেশ, নতুন বিপদের আভাস
পৃষ্ঠা (১/৩)
আকামিন অতল গহ্বরের ধ্বংসস্তূপে ঘন ধুলিকণা ছড়িয়ে ছিল। ফাটলগুলো পুরোপুরি ধসে পড়েছে, সেই সঙ্গে মিলিয়ে গেছে রহস্যময় নীল আলোর স্তম্ভও। সেখানে এখন কেবল এক নিস্তব্ধ ও হিমশীতল পরিবেশ বিরাজমান।
লিন চেন ভগ্ন বেদির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি শান্ত অথচ তীক্ষ্ণ। যদিও মীন সম্রাট পরাজিত হয়েছে, তবুও সে অনুভব করতে পারছিল যে, এই যুদ্ধের সমাপ্তি বিপদকে পুরোপুরি বিদায় করেনি।
"আত্মিক শক্তির উৎস পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে না এলেও, তার শক্তি গোপনে প্রবাহিত হচ্ছে," লিন চেন নিচু স্বরে বলল। সে মুষ্টিবদ্ধ করল, তার হাতের তালুর চিহ্নটি মৃদু জ্বলজ্বল করে উঠল, যা তাকে মনে করিয়ে দিল যে মীন সম্রাটের হুমকিই একমাত্র বিপদ নয়।
আকামিন অতল গহ্বর ত্যাগ করে দীর্ঘ বিষাক্ত অরণ্য পেরিয়ে লিন চেন পুনরায় বন্য ভূমির প্রান্তে ফিরে এল।
চেন ফেংজিয়া প্রথমে নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু চাও চিউ যখন লিন সুই’এর কথা তুললেন, তখন তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। লিন সুই তার কাছে অত্যন্ত প্রিয়, তাই তিনি রাগান্বিত হয়ে লোকটিকে চলে যেতে বললেন।
বিপক্ষ ব্যক্তিটিও যেন শু চুও’র উপস্থিতির বিষয়টি টের পেল। সে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বড় বড় পদক্ষেপে শু চুও’র দিকে এগিয়ে এল।
ডিংজি মানুষের সাথে মেলামেশায় অভ্যস্ত নয় বলে মনে হয়। লিন ঝেং’এর সাথে বন্ধুত্বের খাতিরে সে হাসল, কিন্তু তার সেই হাসি লিন ঝেংকে এতটাই ভয় পাইয়ে দিল যে, সে দীর্ঘ সময় ডিংজির সাথে কথা বলার সাহস পেল না। সে গু’এর পাশে বসে আড়চোখে ডিংজিকে লক্ষ্য করতে লাগল।
পরদিন, রক্তস্বর্গ মায়া陣ের বাইরে তিনটি অসাধারণ ব্যক্তিত্বের আগমন ঘটল। তারা হলেন তিয়ানইয়া ফংইউ প্রাসাদের কনফুসিয়াস, বৌদ্ধ ও তাও মতের তিন প্রতিনিধি।
"তোমরা আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস করলে!" ছি তিয়ানজিয়াং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তিন পতাকাবাহী দল যুদ্ধের ময়দান থেকে পালিয়ে গেল। অথচ তাদের দায়িত্ব ছিল এই তিনজনকে আটকে রাখা, তাহলেই জয় নিশ্চিত ছিল। যদি সাধারণ পতাকা বা অপরাধী পতাকা দল বিশ্বাসঘাতকতা করত, তবে তা মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু যে বুদ্ধিমত্তা পতাকাবাহী দল তার প্রতিটি আদেশ মেনে চলত, তারাও কেন উধাও হয়ে গেল? ছি তিয়ানজিয়াং বিষয়টি ভেবে কূলকিনারা পাচ্ছিল না, আর এই বিভ্রান্তিই তার ক্রোধকে আরও বাড়িয়ে তুলছিল।
অস্ত্রোপচার কক্ষের পরিবেশ অস্বাভাবিক শান্ত ছিল—যদিও এটি অস্ত্রোপচারের স্বাভাবিক অবস্থা, কিন্তু হে ঝিচুর চোখের পাতাগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপছিল।
সে নিজেও ভাবেনি যে, একটি সাধারণ বিচ্ছেদের ফোন কল এত দীর্ঘায়িত হবে।
সুই গু’এর দিকে তাকিয়ে সব বুঝতে পারল। সে জানত যে দিদি নিশ্চয়ই সব জেনে গেছে। গু’এর হাতে মার খাওয়ার পর থেকে সে গু’কে কিছুটা ভয় পেত, কিন্তু তাকে শ্রদ্ধা করত এবং মনেপ্রাণে দিদি হিসেবে মেনে নিয়েছিল। গু’এর অবস্থা দেখে সে বিড়বিড় করে কিছু বলল, কিন্তু স্পষ্টভাবে কিছুই প্রকাশ করল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইউ জিইন নিজের বুকের বাঁ দিকে হাত রেখে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সম্পূর্ণ।" তার উত্তরটি ছিল অত্যন্ত সুনিশ্চিত।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, শিউ হংজুয়ে এবং সিমা তাইজিয়াও আর দেরি না করে প্রজাপতির পিছু পিছু ধাওয়া করল।
"ঠিক আছে, যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাহলে চলো আমরা গু শিতং’এর চেতনার জগত থেকে বেরিয়ে যাই," ইয়ে সুয়ান বলল।
"তাহলে তুমি এই কৌশলের সাহায্যেই জেনারেল শেনকে হত্যা করেছিলে!" অদৃশ্য বাজপাখির আক্রমণের শিকার হওয়ার মুহূর্তে লোকটি বুঝতে পারল কেন ইয়াং শিয়াও রান জেনারেল শেন জিয়ানকে হত্যা করতে পেরেছিল।
যখন সে বুঝতে পারল যে তার শেষ বুলেটটিও খরচ হয়ে গেছে, গু তিংয়ে তখনও তাকে উন্মত্তের মতো ধাওয়া করছিল।
মনে হচ্ছে এই 'মোকোড়ো পশু' প্রথমে 'ঠকঠক' শব্দটি শুনেছিল, তারপর এখানে এসে এই 'প্রাচীন ড্রাগন টিকটিকি'কে খুঁজে পায়। সম্ভবত এ কারণেই সে আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে।
মুহূর্তের মধ্যে সু ইউনয়ানের মুখ ও কান লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। পেই লিংশি মৃদু হেসে তার কানে চুমু খেল, এরপর সু ইউনয়ানের হাত থেকে বাটিটি নিয়ে টেবিলে রেখে তাকে কোলে তুলে নিয়ে শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
অন্ধকারের মধ্যে মিয়াও ইউয়েশিন ধীরে ধীরে চোখ খুলল এবং আতঙ্কের সাথে তার সামনে ভেসে ওঠা ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল।
স্বীকার করতেই হবে যে, মা জাইকিয়াং ইয়াং শিয়াও রানকে অনেক সাহায্য করেছে। মা জাইকিয়াংয়ের একটি ফোন কলের পর, অভ্যন্তরীণ দপ্তরের সদস্যরা প্রতিটি মোড়ে ব্যারিকেড তৈরি করে লু রেনের গতিকে ব্যাপকভাবে ধীর করে দিয়েছিল।
"এর ফলে শক্তির চরম অপচয় ঘটবে, মানুষ গুরুতর মুমূর্ষু অবস্থায় পড়বে, আজীবনের জন্য উদ্ভিদ হয়ে যাবে। হালকা ক্ষেত্রে হলে কয়েক দিন আয়ু কমে যাবে," ইয়ে সুয়ান নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করল।
দুজন আবার ঝোউ তিয়ানের দিকে তাকাল। ঝোউ তিয়ান বাম দিকে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর বেরিয়ে আসা পাথরটির ওপর হাত রেখে চাপ দিল।
"স্বর্গীয় আদালতের ফরমান?" লি মিং অবাক হয়ে বলল, "এখনও কি তবে স্বর্গীয় আদালত আছে? তারাই কি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে?"
লি শু শিয়াং’এর কথা শুনে চুপ করে রইল, বরং মাথা তুলে লিন মেংচেন ও ঝু জিংতং’এর দিকে তাকাল।
যদি তারা একা একা আসত, তবে তিয়ানশে দানব রাজা ভয় পেত না, কিন্তু তারা সবাই একসাথে এসেছে। এমন ঘটনা আগে কখনও ঘটেনি। খুব বেশি বেগ পেতে হয়নি, দেবতাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তিয়ানশে দানব রাজাকে বশ করা সম্ভব হলো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"কোম্পানি কমান্ডার আমাকে টহল দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন। ধুর ছাই, কী অদ্ভুত ব্যাপার, আজ এত ঘুম পাচ্ছে কেন? একটু আগে কোম্পানির সহকারী চিল্লাচিল্লি না করলে আমার ঘুমই ভাঙত না," ব্যাটালিয়ন লিডার হাই তুলতে তুলতে বলল।
প্রত্যাশিতভাবেই, শিয়াও লাও কথা বলতে বলতে বৃদ্ধ ওয়াংয়ের প্রসঙ্গ তুললেন এবং তারপর উ জিয়ানকাইয়ের দিকে ফিরে তাকে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন।
আমি গোপনে চোখের ইশারায় ঝাং ইউকে দূরের টয়লেটটির দিকে ইঙ্গিত করলাম। ঝাং ইউ সঙ্গে সঙ্গে আমার অর্থ বুঝে গেল।
আসলে শুধু লি শু’ই যে হতবাক হয়েছিল তা নয়, এমনকি শান্ত স্বভাবের হু ইয়ুজিয়াও পর্যন্ত চিৎকার করে উঠল। তু মেইজিয়াংয়ের মতো অন্যরা তো চোখ বন্ধ করে ফেলল।
পাঁচ-ছয় বছরের জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে কত যে ঝুঁকিপূর্ণ মিশন সম্পন্ন করেছে, তার পুরস্কার হিসেবে কত অর্থ পেয়েছে, তা খোদ সোং জিয়ানি নিজেও জানে না।
অন্তহীন হলুদ বালির মরুভূমি, বাতাসের তাপমাত্রা ৬০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছেছে। এমন তাপমাত্রায় শক্তিশালী মানুষেরাও কাবু হয়ে পড়ে।
কোম্পানি কমান্ডার যখন এই বাছাইপর্বের কথা জানালেন, আমরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। ভেবেছিলাম দৌড়ানোর ট্র্যাকের কথা হবে, কিন্তু তা হলো পাহাড়ি পথ। পাহাড়ের রাস্তায় দৌড়ানো যে কতটা কঠিন তা কে না জানে!
সু শিরেন মানুষ মারতে দ্বিধা করে না। সে খুব দ্রুত প্রতিপক্ষকে শেষ করে দিল। যখন সে আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল, তখন মনে হলো কিছুই হয়নি। সে বৃদ্ধাটিকে ধরে, যে তখনও মৃদু ছটফট করছিল, হাত উঁচু করে সেই ফাটলের ভেতরে ফেলে দিল।
সে সবাইকে খুব যত্ন করত। তারা তার চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করেছে, ক্লান্ত হওয়াটা স্বাভাবিকই ছিল। তাছাড়া তাদের বেশিরভাগই ছিল দশ-বারো বছরের কিশোর-কিশোরী।
গ্রেট ওয়ালের ভেতরে ফিরে আসার পর সবার মন ভারাক্রান্ত ছিল। জানি না তাউতিয়ের পরবর্তী আক্রমণ কখন আসবে। তবে শাউ কমান্ডার দুর্ঘটনার তৃতীয় দিনেই সোং সম্রাটের দূত সেখানে এসে পৌঁছালেন।