প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেতাল্লিশ: উপত্যকার যুদ্ধ, শিলালিপির ভাঙন আলো

রৌপ্য চন্দ্র পর্বতমালার উপত্যকায় প্রবল灵气ঝড় বাতাসে আবর্তিত হচ্ছিল। লিন চেন ও ভূত-চিহ্নিত দূত মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাদের মাঝখאןকার যুদ্ধস্পৃহা এক অদৃশ্য আগুনে পরিণত হয়েছিল।

ভূত-চিহ্নিত দূতের উভয় হাত বেগুনি প্রতীকে পরিবেষ্টিত ছিল, তার দৃষ্টি ছিল শীতল ও উন্মত্ত, আর শরীরের ভেতরের灵气 স্পন্দন এক বিপজ্জনক উচ্চতায় পৌঁছে গিয়েছিল।

"লিন চেন, তুমি যন্ত্রটি ধ্বংস করে দিয়েছ, কিন্তু এটি কেবল প্রস্তাবনা মাত্র।" তার কণ্ঠস্বর গর্জনের মতো গভীর ছিল, যার মধ্যে লুকিয়ে রাখা অসম্ভব এক ক্রোধ ছিল। "আজ, তুমি তোমার ঔদ্ধত্যের মূল্য এখানে পরিশোধ করবে!"

লিন চেন তাকে ঠান্ডা চোখে দেখলেন, তার শরীরের灵气 উন্মত্তভাবে প্রবাহিত হতে লাগল, হাতের তালুর প্রতীকটি প্রচণ্ড সোনালী আলোয় জ্বলে উঠল।

"ভূত-চিহ্নিত দূত, আজ আমার সমাপ্তি নয়, বরং......"

সকালে যখন সে চলে갔িল, তখন গুও চিয়া সম্পূর্ণ সুস্থ ছিলেন, কিন্তু এইমাত্র ফিরে এসে তিনি বিছানায় শুয়ে পড়েছেন, যা ঝাং নিংয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

দুর্গ আক্রমণের তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ইয়ে ফেং ও মুরং ইউএর ছিলেন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তাকে সতর্কতার সাথে এগিয়ে যেতে হবে।

ডাক্তার অনেকক্ষণ ধরে তান ৎসেংকে পর্যবেক্ষণ করার পর, তারপর স্বাভাবিকভাবে কথা বললেন।

"দাদা তং, চলুন আমরা খেতে যাই!!" এই সময়ে, পাশে থাকা হু কাইও তং ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ককটেল পার্টির মতো জায়গায় গেলে, যদিও খাবার থাকে, কিন্তু কেউ সেখানে অভদ্রের মতো গোগ্রাসে খায় না, তাই সাধারণত যাওয়ার আগে সামান্য কিছু খেয়ে নেওয়া হয়।

"লিন শিয়াও?? তুমি এখানে কী করছ? তুমি কি জানো না যে আমাদের দক্ষিণাঞ্চলীয় ফার্মাসিউটিক্যালস এখানে শিয়াও পরিবারের কাউকে স্বাগত জানায় না?? আর তুমি কি জানো না যে আমাদের দক্ষিণাঞ্চলীয় ফার্মাসিউটিক্যালস এখন পরিচালনা পর্ষদের সভা পরিচালনা করছে??" এই সময়ে, জিয়াও চিয়েন লিন শিয়াওর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ক্রুদ্ধভাবে বললেন।

তখন কুই মাসি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং কোনো ভাবলেশ না দেখিয়ে নাচানাচি করে ওঝার ভান করা হুই জিংয়ের দিকে একটি চোখের ইশারা করলেন।

সূর্য যখন ঠিক মাথার উপর এসে পৌঁছাল, তখন জেনারেল অস্কার সেনা প্রত্যাহারের ড্রামের শব্দ বাজালেন, এবং তিনটি রেজিমেন্ট ক্রমানুসারে পিছু হটতে শুরু করল।

বিমান উড্ডয়নের পর, লু চেন একজন বিমানবালা ডেকে ইকোনমি ক্লাসে বসা চাও মিনকে প্রথম শ্রেণীতে উন্নীত করতে বললেন। লু চেন চাও মিনের টিকিট কেটেছিলেন, তাই তিনি তার আসন নম্বর জানতেন।

"নিচে হট্টগোল চলছে, আজ简简单单 কিছু খেয়ে নাও, কাজ শেষ হলে আমি তোমাদের রাজকীয় ভোজ খাওয়াব!" চিয়াং ৎসেজিন দাঁত বের করে হেসে বিছানার প্রান্তে বসে মুখে বললেন।

তিনি আগেই বিপর্যয় দূর করেছিলেন, যুক্তিমতে আর বিপর্যয় ঘটার কথা নয়, তাছাড়া বিশ্ববৃক্ষটিও তিনি গলিয়ে ফেলেছেন, এমনকি এর দুটি ফলও তিনি একসাথে নিয়ে গেছেন।

কিন্তু তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন যে শিহে-র মানসিক শক্তি খুব একটা দুর্বল নয়। যদি তিনি জোরপূর্বক আক্রমণ করেন, তবে তাকে হত্যা করার সুযোগ হয়তো থাকতে পারে, তবে তাকে পালিয়ে যাওয়ার প্রায় কুড়ি শতাংশ সম্ভাবনাও রয়েছে।

সামুদ্রিক নৌকার রত্নটি গ্রহণ করে, ঝাং শ্যান জেড রত্ন থেকে দুটি পাঁচ-রূপান্তর সোনালী পিল বের করে নিলেন। হঠাৎ কী যেন মনে করে, তিনি হাত বাড়িয়ে একটি ছয়-রূপান্তর পিল এবং একটি চার-রূপান্তর পিল বের করলেন।

তবে, চ্যু ইদি একা ছিলেন, তার সাথে কোনো খোজা ছিল না, যা খোজা-বিধ্বস্ত মিং রাজবংশকে অত্যন্ত অস্বাভাবিক করে তুলেছে।

কিন্তু, মংগে যদি সত্যিই খবর দিয়ে থাকে, তবে তাদের মুখাবয়ব এমন রহস্যময় বা অন্তরঙ্গ হওয়া উচিত ছিল না।

"তাছাড়া এই ফলগুলো আমি ফলের পাইকারদের কাছ থেকে পাইকারি দরে কিনে এনেছি, দাম অনেক কম।" চিয়াং ইউয়ুন ওয়াং মিনল্যানের কাছে ঘেঁষে মিষ্টি গলায় বললেন।

এমনকি তিনি যদি তার তৃতীয় আত্মা-বলয় দক্ষতা ব্যবহার করতে না পারেন, তবুও কেবল প্রথম ও দ্বিতীয় আত্মাকৌশলের ওপর নির্ভর করে তিনি এক বনাম এক আত্মার দ্বৈরথে জয়ী হতে পারবেন।

এই মানুষগুলো নিজেদের লগেজ গুছিয়ে নেওয়ার পর, হে ফ্যান তাদের আপ্যায়নের জন্য একটি আলাদা কক্ষ বুক করলেন।

টেসলা ফোর-এস দোকানের সামনের জনশূন্যতার তুলনায়, অসামান্য ফোর-এস দোকানের সামনে মানুষের উপচে পড়া ভিড় ছিল।

কথ বলতে বলতে, অবরোধকারী সৈন্যদের ঠেলে দেওয়া অবরোধ যান শহরের দেয়ালের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। ঘন ঘন অবরোধ যানগুলো শহরের দেয়ালে লাগামামাত্রই, অজস্র অবরোধকারী সৈন্য জীবনের ভয় না করে আক্রমণ শুরু করে দিল।

আর সপ্ত মহাদেশের অসংখ্য চতুষ্পদ প্রাণী যেন কী এক অনুভূতির বশে দশ হাজার মহান পদের পাহাড়ের দিকে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।

শু চিয়ানছিও ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠলেন, যেন তিনি মাটির ওপর থেকেই উড়াল দিয়েছেন, প্রায় দশ ফুটেরও বেশি উঁচুতে উঠে গেলেন। তার শরীরের ভেতর থেকে আসল শক্তি হুংকার ছেড়ে বেরিয়ে এসে একটি সাদা বাতাসের দেওয়াল তৈরি করল, যা সমস্ত আকাশভরা বিষাক্ত তীরগুলোকে সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত করে দিল।

সকালের দিকে, শিয়াং ও ফান—এই দুই শহরের নিচে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। হান ও লিউ—এই দুই সেনাপতি প্রায় পাঁচ লক্ষ সৈন্য নিয়ে আবার শিয়াং ও ফান শহরকে ঘিরে ফেললেন।

অজানতেই নিজের ও পরিবারের মাঝে একটি পুরু দেওয়াল তৈরি হয়ে গেছে। রক্ত সম্পর্কের আপনজন হওয়া সত্ত্বেও যেন তারা দুটি ভিন্ন জগতে বসবাস করছে।

জিনিসপত্রগুলো পাওয়া গেছে, সবাই বেশ আনন্দিত। যা-ই হোক, খাবার পেলেই তারা কিন পরিবারের ওইসব নোংরা নাটক নিয়ে আর মাথা ঘামায় না।

ঝুগে সামরিক উপদেষ্টার পরিকল্পনা অনুযায়ী শিয়াং ও ফান—এই দুই শহরই দক্ষিণাঞ্চলীয় সং রাজবংশের সেনাবাহিনীর মোকাবিলার জন্য খাদ্য, রসদ ও অস্ত্রশস্ত্র সক্রিয়ভাবে মজুত করছে।

"মহামান্য সম্রাট স্বয়ং মিরিচ প্রাসাদে আগমন করেছেন, যথাযথ অভ্যর্থনা করতে না পারায় অপরাধ ক্ষমা করবেন।" লুন সেন সবার আগে কথা বললেন।

মু ওয়ানচিং লিন ইয়াওয়ের নরম হাত শক্ত করে ধরে তাকে ফুটপাথের ভেতরের দিকে টেনে নিলেন। এরপর, লিন ইয়াও আবার সাইকেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে—এমন আশঙ্কায় তিনি তার হাত ছাড়লেন না, বরং আরও শক্ত করে ধরে রাখলেন।

সবাই লক্ষ্য করল যে চ্যুস জুয়েঝুয়ে-র শরীরে বেশ কিছু আঘাতের দাগ রয়েছে, কিন্তু এখন সেই আঘাতের দাগগুলোতে দিব্য আলো ছড়িয়ে পড়েছে এবং সেগুলো নিজে থেকেই সেরে উঠছে।

সেখানে কোনো ভালোবাসা ছিল না, কোনো সহানুভূতিকা ছিল না; কেবল ছিল দুর্বলের ওপর সবলের অত্যাচার এবং বিজয়ীর বেঁচে থাকা। তার একমাত্র সম্বল ছিল হাতের ছুরি, আহত হওয়ার সময় ঝরে পড়া রক্ত, এবং অন্তহীন অন্ধকার ও ভয়। সেখানকার মানুষেরা হয় দুর্ধর্ষ অপরাধী, নয়তো সহায়সম্বলহীন এতিম। তাদের কিছুই ছিল না, কেবল মরিয়া হয়ে লড়ে যাওয়া ছাড়া।

যদিও আসল পীচ ফুলের মদ কেবল ছুন ছাংলিউ-ই তৈরি করতে জানতেন, তবুও তিনি নিজে কম মদ খাননি এবং অতীতেও মাঝে মাঝে নিজে ফুল দিয়ে মদ তৈরি করতেন। মদ তৈরির কৌশল তার কিছুটা জানা ছিল, আর যদিও প্রথমবার তৈরির কারণে খাঁটি মদের মতো সুগন্ধি না হতো, তবে তা পান করার অযোগ্যও হতো না।

অবশেষে দ্বিতীয় দিদির উপদেশ আর শুনতে হবে না—সরাইখানা থেকে বেরিয়ে চি ইয়াও সতেজ ও প্রাণোচ্ছ্বল অনুভব করলেন, এমনকি তার হাঁটার ভঙ্গিও অনেক হালকা হয়ে গেল।

তিনি ভেবেছিলেন শু লিং ঝেন আগের মতো বড়জোর মাথা নেড়ে তাকে দুকথা শুনিয়ে দেবেন, কিন্তু কে ভেবেছিল সেই বুড়ো সত্যি সত্যি রেগে যাবেন। ঘটনাস্থলেই তিনি চি ইয়াওকে একচোট ধমক দিয়ে কড়া ভাষায় ভর্ৎসনা করলেন এবং প্রতিদিন এই 'জিউলিন ঘণ্টা' বুকে জড়িয়ে ঘরের বাইরে না যাওয়ার জন্য তিরস্কার করলেন।

চাও হাও বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করলেন যে তার নিজের শরীরের অভ্যন্তরে নিঃশেষিত আত্মা শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছে এবং চাও ইউনের আত্মিক শক্তিও দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছে!!