প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: ছায়ার গোপন চাল, মরিয়া পাল্টা আঘাত

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন ছেন দ্রুত পরিত্যক্ত শিল্পাঞ্চলটি পেরিয়ে যাচ্ছিল। রাতের বাতাস মরচেধরা যন্ত্রপাতির গায়ে বয়ে গিয়ে কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ তুলছিল।

সে জানত, এবার শক্তিকেন্দ্রের বিস্ফোরণ ঠেকাতে সফল হলেও ছায়াসংঘ নিশ্চয়ই এখানেই থেমে থাকবে না।

“ইউইং পরাজিত হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সে বলেছিল পরিকল্পনা নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু হবে… ছায়াসংঘের হাতে আর কত গোপন চাল রয়েছে?” লিন ছেন সতর্ক হয়ে মনে মনে ভাবল এবং পা আরও দ্রুত চালাল।

শিল্পাঞ্চলের বাইরের সীমানার কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ পেছন থেকে গভীর গর্জন ভেসে এল।

“ধাম—”

লিন ছেন আচমকা ঘুরে দাঁড়াল। দেখল, শিল্পাঞ্চলের আকাশে এক ঝলমলে লাল আলো উঠে গেছে। বাতাসে প্রবল কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, আর পরিত্যক্ত ভবনগুলোর একটি অংশ মুহূর্তেই ধসে পড়ল।

হঠাৎ গাও চিনশিংয়ের পকেট থেকে ক্ষীণ শব্দ ভেসে এল। শব্দটি শুনেই সে তাড়াতাড়ি কোমর থেকে একটি বিপি যন্ত্র বের করল।

কথা বলতে বলতেই সে লি ওয়ের মাথা চেপে ধরল এবং তার মাথার অপর পাশ থেকে যেন প্রবল威压 ছড়িয়ে তাকে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল। লিয়াংজির চোখে তীব্র দীপ্তি।

প্রেমের গান শুনে যারা এতক্ষণ মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, সেই ভক্তরা মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। বহুদিনের প্রতীক্ষিত জাপানি তারকা অবশেষে মঞ্চে উঠতে চলেছেন। তারা গভীর শ্বাস নিয়ে প্রস্তুত হলো, সাকাই নোরিকো মঞ্চে আসার সময় তাকে সবচেয়ে জোরালো অভ্যর্থনা জানাবে।

পঁচিশ তারিখের রাতে মলোতোভ বিভিন্ন দেশের কূটনৈতিক প্রতিনিধিদলকে ডেকে জানালেন, তাদের অবিলম্বে সরকারের সঙ্গে মস্কো ছেড়ে মিনস্কের উদ্দেশে রওনা হতে হবে। তবে স্তালিন মস্কোতেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“দেখলে তো? সবচেয়ে বাধ্য রাতের পাখিটিও রাজি হয়েছে। তুমি আর сопротивিতা করো না।”

হে শিমেই তার হাত ঝেং ছির বুকে রেখে তাকে সোফায় চেপে ফেলল, তারপর তার ওপর চড়ে বসল।

থাং ইফু ও ফু দামু দ্বিতীয় তলার সেই অবসর ক্যাফেতে বসেছিল, যেখানে খুব কম ক্রেতাই যেত। দুজনেই নীরব। টেবিলের ওপর রাখা কফি থেকে ধোঁয়া উঠছিল, অথচ কেউই এক চুমুক খায়নি।

যদিও একটু আগে গু ঝি কথাটা বেশ সহজভাবে বলেছিল—কোনো প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হলে কয়েকটি বড় শক্তি ভেতরের নিয়ে যাওয়ার মতো সম্পদ ভাগ করে নেয়—তবু “ভাগ করে নেওয়া” কথাটি বলা যত সহজ, তার অন্তরালে কত রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ঘটে, তা সহজেই অনুমেয়।

সেই টান যেন কোনো দানবের জাদুশক্তি। হঠাৎ সেটি আরও প্রবল হয়ে উঠল। কোমরের দড়ির চাপে শা দুতিয়ানের শরীরে তীব্র ব্যথা হচ্ছিল। মুক্তি পাওয়ার আশায় সে দড়িটি খুলে ফেলার চেষ্টা করল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তবে কণ্ঠস্বরের তুলনায় তার ফোনে আসা সংবাদই ঘরটিকে আরও বেশি আতঙ্কে ভরিয়ে দিল। ঘরটি ইতিমধ্যেই বিস্ময়ে স্তব্ধ ছিল।

লি জিংয়ের এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে ছাও গে মাথা নাড়ল, তাকে নিশ্চিত করে জানাল যে সে বিষয়টি বুঝেছে, তারপরও লি জিংয়ের আনা পান্ডা ফলের চা সুশ্রী ভঙ্গিতে চুমুক দিতে থাকল।

এই মুহূর্তে লু শুয়েচি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই প্রবীণ কেন এমন প্রশ্ন করছেন। কিন্তু তার গাল উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল, আর অন্তরও অকারণে অস্থির হয়ে পড়েছিল। এই অপরিচিত প্রবীণের সামনে, বিশেষত যখন তার গুরু পিতার মতো করে বিষয়টি নিয়ে কথা বলছিলেন, তখন তার মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল—এমনকি যে গুরু শুইউয়েকে সে সর্বদা শ্রদ্ধা করে, তার সামনেও এতটা বিচলিত হয়নি।

আবাসস্থলে ফিরে লিউ ই সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল। সে ক্রমশ উপলব্ধি করছিল, নিজের দেহে সঞ্চিত আধ্যাত্মিক শক্তি তার ব্যয়ের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না।

লিউ ই আংটির ভেতর থেকে একটি আধ্যাত্মিক ঔষধি বের করে সরাসরি চিবিয়ে খেয়ে আবার চোখ বন্ধ করল। তিয়েনইয়ান সূত্র চালু করে সে নদীর স্রোতের অন্তর্নিহিত শক্তি দেহে টেনে নিল এবং ঔষধিটির কার্যক্ষমতা জাগিয়ে তুলে শরীর সারাতে লাগল।

হু শিনচিয়ের যোগদানে লিন জিদাও অবশেষে কিছুটা অবকাশ পেল। সে তৎক্ষণাৎ নিজের প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করে শরীরের অর্ধেকজুড়ে জমে থাকা বরফশীতল অসাড়তা উপশম করল এবং হু শিনচিয়ের সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

“তুমি জেগে উঠেছ।”

কণ্ঠস্বরটি ছিল গভীর ও সুরময়—শুনলেই মন ভরে উঠত স্বস্তি ও নিরাপত্তায়।

ছেলের উৎসাহে সুন ইফান অবশেষে এগিয়ে গিয়ে সিয়াও ইছিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তারপর গভীরভাবে তাকে চুম্বন করল।

সামনের অপূর্ব দেহবল্লরীর দিকে তাকিয়ে লং থেং অনুভব করল, গত দুই বছরে এমনিতেই অপরূপ মোহনীয় তিয়েনহু নৃত্য আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে; এমনকি তার মধ্যে এক অদ্ভুত দানবীয় আবেশও জন্মেছে। আকাশে ভেসে ওঠা পোশাকের নিচে আবৃত সেই দেহ যেন মানুষকে পাপের দিকে টেনে নেওয়ার সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র।

তবে বাকি ক্ষতগুলো আর কোনোভাবেই সারানো গেল না। আধ্যাত্মিক শক্তি সর্বশক্তিমান নয় বলে নয়, বরং দেহের আর কোনো ভিত্তিই অবশিষ্ট ছিল না।

এ থেকেই বোঝা যায়, এমন অদ্ভুত পাথর কতখানি মূল্যবান—বর্তমান মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ব্যক্তিকেও কত কৌশল অবলম্বন করে তবে সেটি খুঁজে পেতে হয়।

তবে ইউয়ে ইয়ের গান শোনার পর সে সেই মুগ্ধতা অনুভব করেছিল ঠিকই, কিন্তু তা অত্যন্ত অসাধারণ বলার মতো ছিল না।

সামনের সাদা কুয়াশায় ঢাকা পুকুরটির দিকে তাকিয়ে আমি নিশ্চিত হতে পারছিলাম না, এই মুহূর্তে আমি বাস্তব জগতে আছি, নাকি কোনো ভ্রমের মধ্যে। পুকুরটি আনুমানিক দশ বর্গমিটার জায়গাজুড়ে বিস্তৃত। তার ভেতর থেকে সাদা কুয়াশা উঠছিল, আর তীব্র এক অদ্ভুত গন্ধ নাকে এসে লাগছিল। চোখের সামনে সবকিছু দ্বিগুণ ও অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

শেং শিইয়াও এতদিন নিজের দেহকে বরফের কফিনে সিল করে রেখে নিজেই পাহারা দিয়েছে। সে যদি ফিরে যেতে পারত, তার হাতে সুযোগের তো অভাব ছিল না। শু জিয়াংলুনও তাকে লক্ষ্য করেনি, পাহারায়ও রাখেনি। তাহলে এতদিন পরও সে কেন কেবল লি ছেংজুন হয়েই রয়ে গেল?

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“বোবিদিকে আমিই লিন ছাওহুইয়ের সঙ্গে পাঠিয়েছিলাম,” ঝু মেইয়ের বলল। কিন্তু গত কয়েক দিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে পড়তেই সে ভাবল, হয়তো বোবি আর তার নির্দেশ মানবে না।

লো জিংহান ও ছু শিনহুয়া ইতিমধ্যেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল এবং ময়নাতদন্ত শুরু করেছিল। এক দিনের মধ্যেই জাহাজে দুজনের মৃত্যু ঘটেছে। এর আগে শুধু এক তরুণ নাবিক মারা গিয়েছিল, আর এখন মারা গেছে জাহাজের অধিনায়ক।

“অ্যাঞ্জেলকে নিয়ে আমার ধারণা, সে পেং হাওমিংয়ের সঙ্গেই আছে। পেং হাওমিং যা-ই ভাবুক না কেন, কোনোভাবেই জিম্মির নিরাপত্তা বিপন্ন করা যাবে না। বিশেষ পুলিশ বাহিনী ও গোয়েন্দা পুলিশকে ঘনিষ্ঠভাবে সমন্বয় করতে হবে,” ছিন মিংহুই আবার নির্দেশ দিলেন।

মানুষখেকো পোকামাকড়ের মহাজাগতিক খণ্ডশক্তি এমন এক ধরনের শক্তি, যা দৃশ্যমান অদ্ভুত পোকা সৃষ্টি করতে পারে। যার কাছে এই মহাজাগতিক খণ্ডশক্তি থাকে, সে প্রতিবার শত শত অদ্ভুত পোকা সৃষ্টি করতে পারে। এই পোকাগুলো মানুষ বা অন্য কোনো প্রাণীর সংস্পর্শে এলে তাদের শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ে এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ক্ষয় করতে থাকে।

অগোছালো—ছাংথাও সাধককে এই দুটি শব্দে বর্ণনা করলেও অত্যুক্তি হয় না। তিনি নিজের চেহারা সাজাতে ভালোবাসতেন না; মুখভর্তি দাড়ি, এলোমেলো চুল, গায়ে ছেঁড়া পোশাক, আর পিঠে ঝোলানো একটি ভাঙাচোরা কাঠের তলোয়ার—সম্পূর্ণ ভিখারির বেশ।

“আমি বলেছি, যে-ই আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তার প্রতি আমি কোনো দয়া দেখাব না।”

পেং হাওমিংয়ের বন্দুকের নল পেং সঝের দিকে তাক করা ছিল।

“ই জিয়ান, আন ল্যু তার পাশের সেই কিশোরকে পাঠিয়ে লিউ সানকে অকারণে গুরুতরভাবে আহত করিয়েছে। তুমি কি তাকে পক্ষপাত করে রক্ষা করতে চাইছ?” হুও লেই ই জিয়ানকে কিছুটা ভয় পেলেও এ মুহূর্তে চারপাশে বহু সশস্ত্র যোদ্ধা উপস্থিত ছিল। ই জিয়ান হলেও এখন কারও ওপর আঘাত হানতে পারত না।

হ্রদের বাইরে দাঁড়িয়ে গুও ইয়ুয়ান দেখছিল, হ্রদের জল ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে দুজনের আত্মিক দেহের ভেতরে যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, কিন্তু কারও কাছ থেকেই কোনো সাড়া পেল না। ঘোলাটে হ্রদের দিকে তাকিয়ে গুও ইয়ুয়ান বুঝতে পারছিল না কী করবে। উদ্বেগে তার বুক জ্বলছিল, অথচ করার মতো কিছুই ছিল না।

“তাদের শারীরিক ক্ষমতা আর হুয়াশিয়া মানুষের ক্ষমতার তুলনা করলে, ব্যাপারটা অনেকটা এমন—তাদের টেবিল টেনিসের দক্ষতা আর হুয়াশিয়া মানুষের টেবিল টেনিসের দক্ষতার তুলনার মতো,” সিয়াও ফেই বলল।

ভেতরে ঢোকার পরই দেখা গেল, বিয়া জোর করে আইশিওয়ার পোশাক খুলে নেওয়ার চেষ্টা করছে। বিয়ার দেহটিও তখন দানবের রূপ নিয়েছে—মানবদেহের ওপর তিনটি কুকুরের মাথা গজিয়েছে। আইশিওয়া ভয়ে কাঁপছিল এবং প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু সে যতই জোর প্রয়োগ করুক, তার পোশাক ছিঁড়তে পারছিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩