পঞ্চাশতম অধ্যায়: সত্যের উন্মোচন, অন্তflowর স্রোত

“এ how could this happen...”

সুন শীরুং শূন্য দৃষ্টিতে বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগলেন, আর মুহূর্তেই পরিস্থিতি অনুধাবন করে নিজের মুখ চেপে ধরলেন।

শাও ই ছেন যদি তাঁর কথা শুনে ফেলেন, তবে আজ হয়তো তাঁর বেঁচে ফেরার কোনো আশাই থাকবে না!

শেন ইউয়ান তাংয়ের ব্যবস্থাপক ফ্যাকাশে মুখে কী করবেন বুঝতে না পেরে কেবল মুখ বন্ধ করে রইলেন, এই অন্ধ শাও যুদ্ধবীরের নজর যেন তাঁর ওপর না পড়ে, এই প্রার্থনাই করতে লাগলেন তিনি।

“শেন ইউয়ান তাং-এ কোনো শেন ইউয়ান (পুণ্যময় সম্পর্ক) নেই...” নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হেসে শাও ই ছেন হালকা পায়ে ছাইরঙা জোব্বা পরা তাওবাদীর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তারপর আলতো হাতে তাঁর ও ছোট বৌদ্ধসন্ন্যাসিনীর গায়ের দড়ি কেটে দিলেন।

সুন তুং চুপিসারে পেছাতে শুরু করলেন। তা তা দেখে ছাইরঙা জোব্বার তাওবাদী উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “পালানোর কথা ভুলেও ভেবো না!”

সুন তুংয়ের শরীরটা এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। শেন ইউয়ান তাংয়ের ব্যবস্থাপকও বুঝলেন, এই মুহূর্তে না পালালে পালানোর আর কোনো সুযোগই থাকবে না। তাই অন্য আর কোনো কিছু না ভেবেই তিনি মাথা ঘুরিয়ে দৌড় লাগালেন!

কিন্তু পরের মুহূর্তেই একদল সেনা শেন ইউয়ান তাংয়ের ভেতর হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন শি বাও ক্যাম্পের উপ-কমান্ডার ছেন লং হুই।

“ছেন জেনারেল, ওদের আটকে রাখুন।” শান্ত গলায় বললেন শাও ই ছেন।

“জী!” মুখটা মলিন করে ফেললেন ছেন লং হুই। আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস না পেয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের লোকদের নির্দেশ দিলেন এবং শেন ইউয়ান তাংয়ের এই ব্যবস্থাপক ও গুণ্ডা বাহিনীকে হাতেনাতে পাকড়াও করলেন। কেউ কেউ জীবনপণ করে প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলে তাদের ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হলো।

যে তাওবাদী এতক্ষণ আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তিনি এই দৃশ্য দেখে সন্দেহ ও বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে শাও ই ছেনের দিকে তাকা셨েন।

“শাও যুদ্ধবীর!” দড়ি খোলার পরই শাও ছিং ওয়ান নিজের দাসীকে নিয়ে দ্রুত শাও ই ছেনের সামনে এসে হাজির হলেন।

মৃদু হেসে শাও ই ছেন বললেন, “শাও কুংজু, ইদানিং আপনার ভাগ্য খুব একটা ভালো যাচ্ছে না দেখছি।”

শাও ছিং ওয়ানের মুখে এক চিলটে মলিন হাসি ফুটে উঠল, তবে তাঁর মনে এর চেয়েও বড় একটা কৌতূহল কাজ করছিল—শাও ই ছেন কি আগে থেকেই জানতেন যে এই শেন ইউয়ান তাং নানা পাপ ও অপরাধের আখড়া?

“শাও যুদ্ধবীর, ইনি কি সুন শীরুং নন?” হঠাৎ করেই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন ছেন লং হুই।

দেখা গেল, ফ্যাকাশে মুখের সুন শীরুংকে টেনেহিঁচড়ে শাও ই ছেনের সামনে এনে হাজির করা হয়েছে। “আপনি কি সুন শীরুংকেও ডেকেছিলেন?”

সুন তুং মনে মনে বারবার গালমন্দ করতে লাগলেন, কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে, তখন নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলে উঠলেন, “আমি আজ এখানে এসেছি এলাকার গরিব ও এতিমদের দেখতে, আর সাথে কিছু রূপোর মুদ্রা দান করতে চেয়েছিলাম।”

“শীরুং?” শাও ছিং ওয়ান ও তাঁর দাসী দুজনেই অবিশ্বাসের চোখে তাকাতে লাগলেন। এই মুখোশধারী ভণ্ড লোকটা কি না তা চ্যু সাম্রাজ্যের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা?!

মৃদু হেসে শাও ই ছেন বললেন, “সুন শীরুং, আমি তো আপনার পেছনে পেছনেই পথ চলতে চলতে এখানে এসেছি। আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি এখানে রূপো দান করতে আর এতিমদের দেখতে এসেছিলেন? শাও কুংজু ও অন্যরা তো এখনো বেঁচে আছেন।”

শাও ছিং ওয়ানের দাসী সুন তুংয়ের প্রতি কোনো সৌজন্য দেখালেন না, রাগে কড়কড়ে গলায় বলে উঠলেন, “এই কুচক্রী লোকটা স্পষ্টতই আমার মালকিনের সম্ভ্রমহানি করতে চেয়েছিল!”

ছেন লং হুইয়ের চেহারার রঙ বদলে গেল, তাঁর মুখমণ্ডলে যেন এক অন্ধকার মেঘ জমে উঠল। তিনি আগেই জানვেন, শাও ই ছেন লোক পাঠিয়ে তাঁকে ডাকলে কোনো ভালো ব্যাপার থাকতে পারে না!

এই সুন তুং তো সি বু থু (吏部 - মন্ত্রক)-র শীরুং এবং দ্বিতীয় র‍্যাঙ্কের এক মহা কর্মকর্তা! তাঁর পরিচয় একেবারেই সাধারণ নয়!

মুখের ভাব কিছুটা বদলে নিচু গলায় সুন তুং বললেন, “উনি তো কেবলই এক বণিকের কন্যা, তাঁরা যা-ই বলুন না কেন, মহামান্য সম্রাট তা কখনোই বিশ্বাস করবেন না। শাও যুদ্ধবীর, আপনার সাথে আমার তো কোনো শত্রুতা বা বৈরিতা নেই, তবে কেন এমন করছেন?” তারপর একটু নিচু গলায় যোগ করলেন, “আজ যদি শাও যুদ্ধবীর আমাকে ছেড়ে দেন, তবে এই অধম ভবিষ্যতে কেবল শাও যুদ্ধবীরের নির্দেশই মেনে চলবে!”

“ছেন জেনারেল, এই লোকগুলোকে... আর বেঁচে থাকার দরকার নেই, ঘটনাস্থলেই মৃত্যুদণ্ড দিন।” সুন তুংয়ের কথায় কান না দিয়ে ছেন লং হুইকে নির্দেশ দিলেন শাও ই ছেন।

ঘটনাঞ্চলে মৃত্যুদণ্ড? ছেন লং হুই কিছুটা থমকে গেলেন। কয়েক মুহূর্ত ইতস্তত করার পর তিনি শেষ পর্যন্ত নিজের অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন। এরপর একের পর এক আর্তনাদের মধ্য দিয়ে শেন ইউয়ান তাংয়ের এই দলটিকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হলো।

এই দৃশ্য দেখে সুন তুংয়ের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে গেল। পায়ের তলা থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি সরাসরি তাঁর মাথার তালুতে গিয়ে আঘাত হানল, যা তাঁকে থরথর করে কাঁপিয়ে তুলল।

“কী ভীষণ রক্তপিপাসু মন!” গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছাইরঙা জোব্বার তাওবাদী অবচেতনভাবেই ছোট বৌদ্ধসন্ন্যাসিনীকে টেনে দু'পা পিছিয়ে গেলেন।

ছোট বৌদ্ধসন্ন্যাসিনী সঙ্গে সঙ্গে তাঁর হাত ঝেড়ে ফেলে দূরে সরে গেলেন, তাঁর মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

শাও ছিং ওয়ান বেশ শান্তভাবেই এই দৃশ্য দেখলেন, তবে তাঁর দাসীটি बुरी तरह ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি আর শাও ই ছেনের দিকে তাকানোর সাহসই পেলেন না।

নিচু গলায় ছেন লং হুই বললেন, “শাও যুদ্ধবীর, কাজ তো মেটানো হলো, এবার তো অন্তত আমাকে বলবেন আসলে কী ঘটেছে? আর এই সুন শীরুং...?”

সুন তুং তাঁর দিকে একবার তাকালেন। এই লোকটা ন্যূনতম কী ব্যাপার, তা না জেনেই কেবল শাও ই ছেনের হুকুম তামিল করছে? মরার মতো বোকা একটা লোক!

শাও ই ছেন শান্ত গলায় বললেন, “আপনি বাইরে গিয়ে ঘোষণা করে দেবেন যে এই শেন ইউয়ান তাং পাপের আখড়া। বাইরে থেকে এতিমদের সাহায্য করার ভান করলেও ভেতরে ভেতরে তারা মানুষ অপহরণ ও পণ্য লুটপাট করত, আর সেই খবর পেয়ে শি বাও ক্যাম্প এসে তাদের গুঁড়িয়ে দিয়েছে। বাকি যা, তা আপনার না জানাই ভালো।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে...” অদ্ভুত এক ভাব নিয়ে মাথা নাড়লেন ছেন লং হুই।

তড়বড় করে সুন তুং নিচু গলায় বলে উঠলেন, “শাও যুদ্ধবীর... এই অধম একটু আগে যা বলল, দয়া করে শাও যুদ্ধবীর তা বিবেচনা করুন...”

“আপনি আপাতত কথা বলবেন না।” শান্ত গলায় বললেন শাও ই ছেন।

সুন তুং সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেললেন, তবে তাঁর বুক কাঁপছিল চরম উৎকণ্ঠায়।

শাও ছিং ওয়ানের দাসী হয়তো ভয় পাচ্ছিলেন যে শাও ই ছেন বুঝি সুন তুংয়ের মতো লোককেও ছেড়ে দেবেন, তাই তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শি বাও ক্যাম্পের এক সেনাসদস্য ফ্যাকাশে মুখে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল, “শাও যুদ্ধবীর, জেনারেল ছেন, ও... ওখানে অজস্র মমি পড়ে আছে...”

“চলো, দেখে আসি।” চোখের পলক ফেললেন শাও ই ছেন।

অল্পক্ষণ পরেই সবাই ভেতরের উঠোনের একটি প্রাচীন কুয়োর পাশে এসে উপস্থিত হলেন। কুয়োটির ভেতরে স্তূপীকৃত হয়ে পড়ে রয়েছে অসংখ্য মমি—কেউ বৃদ্ধ, কেউ শিশু, কেউ পুরুষ, কেউ বা নারী। সবার মুখেই ফুটিয়ে উঠেছে চরম ভয়ের অভিব্যক্তি, দেখে মনে হয় মৃত্যুর আগে তারা বর্বরোচিত কোনো যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গেছে।

দৃশ্যটি দেখার পর ছাইরঙা জোব্বার তাওবাদী নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না, ফোসফোস করে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠলেন, “হতচ্ছাড়া শ্যুয়ে লিং চং (রক্ত আত্মা সম্প্রদায়), ওই মৃত্যুর দেবতাগুলোর গুষ্টি কিলাই!”

“অমিতাবা।” ফ্যাকাশে মুখে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন ছোট বৌদ্ধসন্ন্যাসিনী, সম্ভবত তিনি কোনো পবিত্র মন্ত্র পাঠ করছিলেন।

“এ কেমন কাণ্ড ঘটতে পারে!?” নির্বাক হয়ে শাও ই ছেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন ছেন লং হুই।

নিজের অপরাধ ঢাকতে সুন তুংও চরম অপরাধবোধের ভেতরেও ভয়ের ভান ধরে কুয়োর ভেতরে উঁকি মারলেন, তারপর অত্যন্ত ঘৃণাভরে বলে উঠলেন, “কে ভেবেছিল এই জায়গাটা এমন পঙ্কিল এক অপরাধের কুণ্ডলী!”

শাও ছিং ওয়ান ও তাঁর দাসী ইতিমধ্যেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে বমি করার উপক্রম হয়েছিলেন। সুন তুংয়ের মুখে এমন কথা শুনে তাঁরা তাঁর দিকে ফিরে তাকালেন এবং তাঁদের চোখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।

এই পৃথিবীতেও এমন নির্লজ্জ মানুষ থাকতে পারে?!

শাও ই ছেন শান্ত গলায় বললেন, “এই মানুষগুলোর সবার প্রাণ গেছে হুই কুংয়ের হাতে। বেঁচে থাকতে এরা ছিল শেন ইউয়ান তাংয়ের অসহায় এতিম। যেহেতু এদের কোনো আপনজন ছিল না, তাই মৃত্যুর পরেও কেউ এদের হয়ে একটি কথাও বলার থাকবে না।”

“হুই কুং? সেই হুই কুং মহাশয়?” চিৎকার করে উঠলেন ছেন লং হুই, “তিনি এখানে আছেন!?”

ছাইরঙা জোব্বার তাওবাদী বললেন, “আছেন বৈকি, বাইরে যে কয়লার ছাইয়ের স্তূপ পড়ে আছে, সেটাই তো তিনি।”

ছেন লং হুই তৎক্ষণাৎ মনে করতে পারলেন যে ভেতরে ঢোকার সময় তিনি আসলেই এক স্তূপ কয়লার মতো কিছু একটা দেখেছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে সেটাই চ্যু সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সেই উচ্চমার্গীর ভস্মাবশেষ।

আর এই সবকিছুর পেছনে রয়েছে কেবল তাঁরই কুকীর্তি?

ক্রোধে ফেটে পড়ে ছেন লং হুই বলে উঠলেন, “এই পাপিষ্ঠ সন্ন্যাসী কি তবে কোনো ভয়ংকর কালো জাদু চর্চা করছিল!”

শাও ই ছেন বললেন, “এখানকার এই ঘটনা যেন বাইরের কেউ জানতে না পারে। আমার ভয় হয়, এতে অহেতুক আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়তে পারে। জেনারেল ছেন নিশ্চয়ই জানেন এখন কী করতে হবে।”

সকলেই একটু চমকে উঠলেন। যদিও মনের ভেতরে কারও কারও সামান্য দ্বিমত ছিল, কিন্তু শাও ই ছেন যখন আদেশ দিয়েছেন, তখন কার এত সাধ্য যে তাঁর কথার ওপর কথা বলে।

“এই অধম বুঝতে পেরেছি।” মাথা মৃদুভাবে নাড়লেন ছেন লং হুই। এরপর একটু থেমে তিনি আড়চোখে সুন শীরুংয়ের দিকে তাকালেন, “শাও যুদ্ধবীর, এই পুরো ঘটনায় সুন শীরুং ঠিক কী ভূমিকা পালন করেছিলেন?”

“আমি এ সবে মোটেও জড়িত ছিলাম না!” তড়বড় করে বলে উঠলেন সুন তুং।

তিনি যা বলেছেন তা আংশিক সত্য, কারণ জাদুমন্ত্র বা চর্চার কোনো উপায় তাঁর জানা নেই, ফলে সেই প্রক্রিয়ায় তাঁর সরাসরি হাত থাকা সম্ভব নয়। কিন্তু তাঁর কথা পুরোপুরি মিথ্যাও বটে, কারণ এই কুয়োর ভেতরে থাকা বহু এতিম ও গরিব মানুষকে তো তিনিই লোক পাঠিয়ে এখানে ধরে আনিয়েছিলেন।

শাও ই ছেন নির্দেশ দিলেন, “ছেন জেনারেল, আপনি আপনার কাজটি করে ফেলুন, আর মনে করে এখানকার এতিম ও অসহায় মানুষগুলোর আশ্রয়ের ব্যবস্থা ভালো করে করে দিন।”

একটু থেমে তিনি আরও বললেন, “শাও কুংজু ও অন্যদেরও সঙ্গে নিয়ে যান। তারা দারুণ ভয় পেয়েছেন, আপনার সৈন্যদের বলবেন একটু নম্র আচরণ করতে।”

“আচ্ছা...” মাথা নাড়লেন ছেন লং হুই।

শাও ছিং ওয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ধরনের গভীর বিষয়ে তাঁর নাক গলানোর কোনো উপায় নেই, তাই তিনি শাও ই ছেনকে একটি মার্জিত অভিবাদন জানিয়ে ছেন লং হুইয়ের সাথে ভেতরের উঠোন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এখন কেবল চারজন মানুষ রইলেন—শাও ই ছেন, সুন তুং, ছাইরঙা জোব্বার তাওবাদী এবং সেই ছোট বৌদ্ধসন্ন্যাসিনী।

মৃদু হেসে শাও ই ছেন জিজ্ঞাসা করলেন, “সুন শীরুং, এই শ্যুয়ে লিং চং সম্পর্কে আপনি কতটুকু জানেন?”

সুন তুংয়ের চোখ দুটো সামান্য এদিক-ওদিক ঘুরল। ছাইরঙা জোব্বার তাওবাদী সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠলেন, “চোখ কাটাচ্ছিস কেন? কী মিথ্যা বানাবি, তাই ভাবছিস বুঝি?”

সুন তুংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে এই দুই অদ্ভুত দর্শন মানুষ তাঁকে দেখতে পাচ্ছে!