অধ্যায় ৪৮:卫所-এর গভীরে, সত্য ধীরে ধীরে উন্মোচিত হচ্ছে

ঝাও ইউর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শিও ইশেনের দিকে তাকাতে লাগল। অপর ব্যক্তি কি কেবল ঘণ্টাখানেক চোখ বন্ধ করে চিন্তা করেই তার পিসতুতো ভাইয়ের হদিশ পেয়ে গেল?

“শিও যুদ্ধদেবতা, আমার পিসতুতো ভাই কি সত্যিই শেনজিয়া ওয়েইয়ের ঘাঁটিতে আছে?” ঝাও ইউর মনে নানা সন্দেহের উদয় হলো।

“সেবক বলেছেন তিনি আছেন, মানে তিনি অবশ্যই আছেন।” শু গে মৃদু হেসে বললেন, “সেবকের কথার বিন্দুমাত্র সন্দেহ করবেন না। এমনকি ঝাও সাহেব যদি আগেও সেখানে না থেকে থাকেন, তবে এখন নিশ্চয়ই থাকবেন।”

ঝাও ইউ শু গের দিকে এক পলক তাকাল, তার অভিব্যক্তি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। তবে শিও ইশেন ততক্ষণে উঠে বাইরে হেঁটে যেতে শুরু করেছেন, তাই সে আর বেশি কিছু বলতে সাহস পেল না এবং দ্রুত তাঁর পিছন পিছন চলল।

শিও রাজপ্রাসাদ এমনিতেই রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি অবস্থিত, আর শেনজিয়া ওয়েইয়ের ঘাঁটিটিও সেখান থেকে খুব দূরে নয়। প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকুর মধ্যে তারা তিনজন ঘাঁটির ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। কাকতালীয়ভাবে, সেখানে মহা বুদ্ধ মন্দিরের একদল কর্মকর্তার সাথে তাদের দেখা হয়ে গেল।

নেতৃত্বে ছিলেন ছিয়ান সিজিং, তাঁর অধীনস্থ কয়েকজন সিঝি এবং কয়েক ডজন পেয়াদা। ঝাও ইউকে দেখতে পেয়ে তারা প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর শিও ইশেনকে দেখতে পেয়ে তাদের মুখ বিস্ময়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চাকরির প্রথম দিনেই একজন সাধারণ পেয়াদা কীভাবে যুদ্ধদেবতা শিও ইশেনের সাথে একসাথে চলাফেরা করছে? এই ভেবে অনেকের মনেই নানারকম জল্পনা-কল্পনার সৃষ্টি হলো। কেউ কেউ আবার মনে মনে ভাবতে লাগল যে, ইদানিংকালে সে কখনো ঝাও ইউকে অসন্তুষ্ট করেছে কি না।

“শিও যুদ্ধদেবতা।” ছিয়ান সিজিং অত্যন্ত বিনীতভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

“আরে ছিয়ান সিজিং যে।” শিও ইশেন মৃদু হাসলেন, “িয়ান সিজিং এখানে কী মনে করে?”

qian sijing said, “বলতে লজ্জা পায়, আমার অধীনস্থ একজন সিঝি হঠাৎ করে নিখোঁজ হয়ে গেছে। কয়েক দিন খোঁজাখুঁজির পর জানতে পেরেছি সে সম্ভবত এই ঘাঁটির ভেতরেই আছে, তাই আমি একটু খোঁজ নিতে এলাম।”

শিও ইশেন মৃদু মাথা নাড়লেন।

সবার মনে হলো, আপাতদৃষ্টিতে এটি একটি আকস্মিক সাক্ষাৎ এবং সাধারণ কথোপকথন বলে মনে হলেও, শিও ইশেনকে দেখার পরই ছিয়ান সিজিং নিশ্চিত হয়ে গেছেন যে ঝাও জুয়ান সত্যিই এই ঘাঁটির ভেতরেই আছেন।

ঝাও ইউর চোখে তখনো কিছুটা বিস্ময় রয়ে গেছে। সে ছিয়ান সিজিংকে চেনে, ইনি হলেন তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। যখন সে শুনল যে ছিয়ান সিজিংও ঝাও জুয়ানকে খুঁজতে এসেছেন, তখন তার বুক কাঁপতে শুরু করল।

তাহলে কি সত্যি সত্যিই শিও ইশেন কেবল চোখ বন্ধ করে একটু ভেবেই ঝাও জুয়ানের ঠিকানা বের করে ফেলেছেন? এটি কী ধরনের বুদ্ধিমত্তা? এটা কি তবে বড্ড বেশি ভয়ঙ্কর নয়?

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘাঁটির একজন শতপতি বেরিয়ে এলেন এবং বিরক্তিভয়ে ছিয়ান সিজিংকে ভর্ৎসনা করে বললেন, “আমাদের ঘাঁটিতে তোমাদের খোঁজা কেউ নেই। মহা বুদ্ধ মন্দিরের সিঝি কীভাবে আমাদের ঘাঁটিতে আসবে? তোমরা অন্য কোথাও গিয়ে খোঁজ করো।”

qian sijing politely said, “এই মহাশয়, আমি সত্যিই শুনেছি যে ঝাও সিঝি আপনাদের ঘাঁটির ভেতরেই আছেন। যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকে, তবে কি আমি আপনাদের হাজারপতির সাথে একটু দেখা করতে পারি?”

“কী? আমার মতো একজন সাধারণ শতপতি কি তোমার সাথে কথা বলারও যোগ্য নই?” অপরপক্ষ অত্যন্ত রূঢ় সুরে বলল, “হাজারপতির সাথে দেখা করতে হলে আগে নিজের পরিচয় দেখে নাও, শেনজিয়া ওয়েইয়ের হাজারপতি কি এতই সহজে দেখা করার পাত্র? আমি আগেই বলেছি, সেই লোক আমাদের শেনজিয়া ওয়েইয়ে নেই, সুতরাং তোমরা আর বৃথা কষ্ট কোরো না। এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না, দ্রুত প্রস্থান করো!”

লোকটি এমনভাবে হাত নাড়ল যেন সে কোনো মশা তাড়াচ্ছে।

ঘাটটির এক সিঝি যখন দেখল যে সামান্য একজন শতপতি ছিয়ান সিজিংয়ের সাথে এতখানি ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করার সাহস পাচ্ছে, তখন সে অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল, “অহংকারী মূর্খ! ইনি আমাদের মহা বুদ্ধ মন্দিরের ছিয়ান সিজিং! তোমার চেয়ে ওনার পদের মান অনেক উঁচুতে, তুমি কীভাবে এত বড় ধৃষ্টতা দেখাচ্ছো?”

সেই শতপতি হঠাৎ হেসে উঠলেন এবং সিঝির দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, “সিজিং? হা হা, এই দশ বছরে আমি বিভিন্ন দপ্তরের কত মন্ত্রীকেই না আসতে দেখেছি। কিছু জেনারেলও আমাদের ঘাঁটির সামনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থেকেছেন। মহা বুদ্ধ মন্দিরের সিজিং কি কোনো বিরাট পদের অধিকারী? মনে হয় না এটি পঞ্চম পদের চেয়ে উঁচুতে কিছু!”

“তা সত্ত্বেও এটি তোমার পদের চেয়ে দু’ ধাপ ওপরে। ভেবো না যে তোমরা শেনজিয়া ওয়েই অনেক অপরাধী কর্মকর্তাকে গ্রেপ্তার করেছো বলেই সবাইকে অবজ্ঞা করবে। আমাদের কারও গায়েই তোমাদের কোনো দুর্বলতার দাগ নেই। আজ যদি তোমরা ঝাও সাহেবকে আমাদের হাতে তুলে না দাও, তবে আমরা এখান থেকে নড়ব না!” সেই সিঝি গম্ভীরস্বরে বললেন।

“এখানে শেনজিয়া ওয়েইয়ের ঘাঁটির সামনে গোলমাল করার এত বড় সাহস কার হলো?”

“চুপ! ওই লোকগুলো মহা বুদ্ধ মন্দিরের।”

“ওহ, তাহলে তো কথাই নেই। তবে মহা বুদ্ধ মন্দির শেনজিয়া ওয়েইয়ের চেয়ে অনেক দিক দিয়েই পিছিয়ে, তারা কেন আবার এই লড়াইতে নামল?”

চারপাশের অনেক পথচারী থমকে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগল এবং একে অপরের দিকে আঙুল তুলে ফিসফিস করতে লাগল।

শেনজিয়া ওয়েইয়ের সেই শতপতি নিজের মানসম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে মনে করে তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন এবং ঘুরে চিৎকার করে বললেন, “মহা বুদ্ধ মন্দিরের এই দলগুলো এসে আমাদের এখানে ঝামেলা পাকাচ্ছে, ভাইয়েরা, এদের সবাইকে ধরে ফেলো!”

এই নির্দেশ পাওয়া মাত্রই শেনজিয়া ওয়েইয়ের এক বিশাল দল ছুটে এল এবং ছিয়ান সিজিং ও অন্যদের গ্রেপ্তার করার চেষ্টা চালাল। ছিয়ান সিজিংয়ের অধীনস্থ সিঝি ও পেয়াদারাও পিছু হটলেন না, ফলে উভয়পক্ষ একে অপরের সাথে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল, ঘুসি আর লাঠির লড়াই শুরু হয়ে গেল।

ছিয়ান সিজিং মুখ গম্ভীর করে কোনো কথা বললেন না। প্রায় দশ-বিশটি শ্বাস ফেলার সময় পার হওয়ার পর তিনি ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই থামো!”

সিঝি ও পেয়াদারা এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ থেমে গেল, কিন্তু শেনজিয়া ওয়েইয়ের পক্ষ থেকে থামার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। ছিয়ান সিজিং একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে এক থাপ্পড় মারলেন।

দেখা গেল আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবল প্রবাহ একটি হাতের ছাপ তৈরি করে শেনজিয়া ওয়েইয়ের একজন সদস্যকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। বাকি শেনজিয়া ওয়েই সদস্যরা তখন থামতে বাধ্য হলো, কারণ তারা বুঝতে পারল যে ছিয়ান সিজিংয়ের চাষাবাদ ইতিমধ্যে ‘লিং বাও’ রাজ্যে পৌঁছে গেছে।

আর লড়াই চালিয়ে গেলে তারা কোনো সুবিধা করতে পারবে না।

“মহা বুদ্ধ মন্দিরের লোকজন এতখানি উদ্ধত যে বাঘের পিঠে হাত দিতে এসেছে, এমনকি আমার অধীনস্থ শতপতিকেও আঘাত করেছে?”

একটি রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল, আর তখনই ঘাঁটি থেকে একটি মূর্তি ছুটে বেরিয়ে এল এবং তলোয়ার হাতে ছিয়ান সিজিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের গায়ে আধ্যাত্মিক শক্তি পেঁচিয়ে এক কান ফাটানো বজ্রধ্বনি তুলে বাতাস চিরে ফেলার উপক্রম করল।

ছিয়ান সিজিংয়ের মুখমণ্ডলে তীব্র উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

আক্রমণকারী ব্যক্তিটি ‘লিং বাও মিডল স্টেজ’-এর, আর তিনি নিজে কেবল ‘আর্লি স্টেজ’-এ আছেন, তাই এই আক্রমণ প্রতিহত করা তার পক্ষে কঠিন হবে।

“শু গে।” শিও ইশেন শান্তস্বরে বললেন।

“আজ্ঞা করুন।” শু গে মৃদু হেসে একটি তলোয়ারের কোপে আক্রমণকারীর দিকে এগিয়ে গেলেন।

তার তলোয়ারের সেই প্রবল তেজ আক্রমণকারীর তলোয়ারের চেয়ে বহু গুণে শক্তিশালী ছিল। মাত্র একটি কোপেই তিনি শেনজিয়া ওয়েইয়ের সেই মিডল স্টেজের বিশেষজ্ঞকে দশ ফুটের বেশি দূরে হটিয়ে দিলেন!

“মা হাজারপতি!?” শেনজিয়া ওয়েইয়ের সদস্যরা একে একে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

“ফুন ইয়ুনের তলোয়ারধারী শু গে!?” মা হাজারপতি রাগে ও আতঙ্কে কাঁপতে লাগলেন। যখন তিনি শু গের পাশে দাঁড়ানো শিও ইশেনকে চিনতে পারলেন, তখন তাঁর মুখরঙ বারবার বদলে গেল। তিনি সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসা শেনজিয়া ওয়েইয়ের এক সদস্যকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলেন, দ্রুত ফটকের সামনে এসে শিও ইশেনের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “শেনজিয়া ওয়েইয়ের হাজারপতি মা জুয়ে, শিও যুদ্ধদেবতাকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”

শিও যুদ্ধদেবতা!?

এবার শেনজিয়া ওয়েইয়ের সদস্যরাও স্তব্ধ হয়ে গেল। পথচারীরাও মুখ ফিরিয়ে দেখতে লাগল এবং বুঝতে পারল যে শিও ইশেনও উপস্থিত আছেন, ফলে তাদের অভিব্যক্তিও অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে উঠল।

“তোমাকে বেশ চেনা চেনা ঠেকছে।” শিও ইশেন মৃদু হাসলেন।

“শিও যুদ্ধদেবতা, আমি অতীতে সেনাবাহিনীতে দায়িত্ব পালন করেছি এবং সৌভাগ্যবশত শিও যুদ্ধদেবতার সাথে একটি যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলাম।” মা জুয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল, আর তার কণ্ঠস্বর সামান্য কেঁপে উঠল।

চারপাশের শেনজিয়া ওয়েইয়ের সদস্যরা মা জুয়ের এই রূপ দেখে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। সবাই জানত যে ভেতরের ঘাঁটির হাজারপতিদের মধ্যে মা জুয়েই সবচেয়ে বদরাগী।

এমনকি দুই ঊর্ধ্বতন সেনাপতির মুখোমুখি হলেও তার কণ্ঠস্বর থাকত অত্যন্ত শক্ত ও স্পষ্ট, অথচ আজ তার গলা কাঁপছে?

“বটে নাকি।” শিও ইশেন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং মা জুয়েকে বললেন, “মহা বুদ্ধ মন্দিরের ছিয়ান সিজিংয়ের একজন অধীনস্থ নিখোঁজ হয়েছে এবং খোঁজ নিয়ে জানা গেছে সে তোমাদের ঘাঁটির ভেতরেই আছে, এ বিষয়ে তোমার কী বক্তব্য?”

“মহা বুদ্ধ মন্দির?” মা জুয়ে অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে ছিয়ান সিজিংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন, “আমাদের ঘাঁটি কেন বিনা কারণে মহা বুদ্ধ মন্দিরের লোকের ওপর হাত তুলবে? যার খোঁজ মিলছে তার নাম কী, আমি একটু দেখি আমার মনে পড়ে কি না।”

“ঝাও জুয়ান, আমার অধীনস্থ সিঝি।” ছিয়ান সিজিং বললেন।

“আমার তো মনে পড়ছে না। তোমাদের কি মনে পড়ছে?” মা জুয়ে চারপাশে থাকা শেনজিয়া ওয়েইয়ের সদস্যদের দিকে তাকালে তারা সবাই মাথা নেড়ে জানাল যে তাদের কারও মনে পড়ছে না।

“চলুন, ভেতরে গিয়ে একবার দেখা যাক।” শিও ইশেন হেসে বললেন।

“ঠিক ঠিক ঠিক, শিও যুদ্ধদেবতা ভেতরে চলুন।” মা জুয়ে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে বারবার মাথা নাড়লেন।