সাতাশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের আভাস, চতুর্দিকে বিপদ।

শাও ইচেন তৎক্ষণাৎ চিনামাটির শিশিটি খুললেন না। প্রথমে তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, শিশির ভেতর একটি নাদুসনুদুস কিট রয়েছে। এরপরই তিনি ঢাকনাটি খুলে একবার দেখে নিলেন।

এই কিটটি লিন শিয়ানজি-র শরীর থেকে বের করা কিটটির চেয়ে কয়েক গুণ বড়। ধারণা করা যায়, এটিই噬-হৃদয় কিটগুলোর মধ্যে থাকা মূল কিট বা রানী কিট। শাও ইচেনের হাতের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবল হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে শিশি এবং মূল কিটটি গুঁড়ো হয়ে ধুলোয় মিশে গেল।

এরপর তিনি চামড়ার থলিটি খুললেন এবং ভেতরের জিনিসগুলো পরীক্ষা করলেন। প্রথমেই চোখে পড়ল বৃদ্ধাঙ্গুলির নখের সমান সাদা রঙের এক ডজন পাথর, যেগুলোর ভেতর প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি জমা ছিল।

“আধ্যাত্মিক স্ফটিক? এ তো চমৎকার জিনিস!” শাও ইচেনের চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ঝলক দেখা দিল।

অমরত্বের সাধনার বইগুলোতে আধ্যাত্মিক স্ফটিকের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ রয়েছে। এটি সাধকদের জন্য অপরিহার্য একটি বস্তু, যা আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের গতি বাড়িয়ে সাধনার দক্ষতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। তাছাড়া, অমরত্ব জগতের সাধারণ মুদ্রা হিসেবেও এর প্রচলন রয়েছে। সাধারণ স্বর্ণ-মুদ্রা বা ধন-সম্পদ সাধকদের কাছে মূল্যহীন, কেবল আধ্যাত্মিক স্ফটিকেরই রয়েছে অঢেল গুরুত্ব। এই পাথরগুলো নিম্নমানের আধ্যাত্মিক স্ফটিকের বর্ণনার সাথে হুবহু মিলে যায়।

দশ-বারোটি স্ফটিকের পাশাপাশি তিনি একটি প্রাচীন পুঁথিও পেলেন, যার প্রচ্ছদে চারটি বড় অক্ষরে লেখা ছিল: ‘রক্ত-আত্মা সত্য কৌশল’।

“এটাই তার সাধনার মূল মন্ত্র!” শাও ইচেনের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, তিনি একটি বিশেষ পরিচয়পত্র খুঁজে পেলেন, যাতে তিনটি শব্দ খোদাই করা ছিল: ‘লিংশিয়াও ফং’।

“লিংশিয়াও ফং? নাম শুনে মনে হচ্ছে এটি কোনো বাজার বা কেনাবেচার কেন্দ্র। বিশেষ পরিচয়পত্র থাকা মানে এটি সাধকদের সমাগমস্থল হতে পারে, আবার হয়তো রক্ত-আত্মা সম্প্রদায়ের ঘাঁটিও হতে পারে।” শাও ইচেন মনে মনে ভাবলেন।

যদিও সেই সাধুটি মারা গেছে, কিন্তু তার রেখে যাওয়া জিনিসগুলো থেকে শাও ইচেন বেশ কিছু সূত্র পেয়ে গেলেন। তিনি ‘রক্ত-আত্মা সত্য কৌশল’ পুঁথিটি খুলে কয়েক পাতা পড়লেন, তার মুখমণ্ডল ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। এটি স্পষ্টতই কোনো অন্ধকার বা অশুভ শক্তির সাধনা।

এই সাধনার শুরুতে একশজন মানুষের প্রাণরক্ত সংগ্রহ করতে হয়, তারপর শরীরের ভেতর ‘রক্ত-আত্মা নাড়ি’ তৈরি করতে হয়! একবার এই নাড়ি তৈরি হয়ে গেলে, যে কেউ নির্বিচারে মানুষের প্রাণরক্ত শোষণ করতে পারে, আর সাধকদের রক্ত তো তাদের কাছে অমৃতের সমান।

“এই রক্ত-আত্মা সম্প্রদায় কোনো সাধারণ গোষ্ঠী নয়। এদের উৎস কী? কেনই বা রাজধানী দাচুতে এই রক্ত-আত্মা সম্প্রদায়ের সাধকরা লুকিয়ে রয়েছে?” শাও ইচেনের চোখে শীতলতা ফুটে উঠল।

এই অশুভ সাধনা অনুযায়ী, সেই সাধু নিশ্চয়ই গত কয়েক বছরে দাচু রাজধানীতে বহু মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে! শাও ইচেন দাচু রাজ্যে এমন নৃশংসতা কখনোই সহ্য করবেন না।

“চেন ইউকে ডেকে আনো,” শাও ইচেন নির্দেশ দিলেন।

চু ফেং মাথা নেড়ে চলে গেল। সে বুঝতে পারছিল, বিষয়টি মোটেও সহজ নয়, নতুবা শাও ইচেন এমন চিন্তিত থাকতেন না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন ইউ দ্রুত উপস্থিত হলো। মেঝেতে পড়ে থাকা মৃত সাধুটিকে দেখে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“যুবরাজ, ইনি কে?” চেন ইউ বিভ্রান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি তার চেহারাটি ভালো করে মনে রাখো। তারপর খবর ছড়িয়ে দাও, আমাদের সব গুপ্তচরদের কাজে লাগিয়ে দাও। আমি জানতে চাই এই সাধু রাজধানীতে কী পরিচয় নিয়ে লুকিয়ে ছিল,” শাও ইচেন আদেশ দিলেন।

চেন ইউ তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে সম্মতি জানাল, “যুবরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দায়িত্বের সাথে কাজটি সম্পন্ন করব।”

এরপর চু ফেং যখন মৃতদেহটি পরিষ্কার করতে গেল, শাও ইচেন নিজের ঘরে ফিরে এলেন এবং হাতে থাকা স্ফটিকটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। পরক্ষণেই তিনি নিজের আত্মাকে শরীর থেকে বিমুক্ত করে পুরো রাজধানীর ওপর দিয়ে নজর ঘোরাতে লাগলেন।

ইউমেংজে এবং রাজপ্রাসাদ ছাড়া বাকি সব এলাকা গভীর অন্ধকার চাদরে ঢাকা। শাও ইচেন প্রতিটি ইঞ্চি জমি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না—কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছুই মিলল না। হঠাৎ তার আত্মা রাজপ্রাসাদের ওপর গিয়ে পৌঁছাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনে জাগল। কোনো এক বিপদজনক শক্তির আভা যেন ভেসে আসছে, কিন্তু তিনি তার উৎস খুঁজে পাচ্ছিলেন না। কেবল অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিলেন, রাজপ্রাসাদের ভেতরে ভয়ংকর কিছু লুকিয়ে আছে!

শাও ইচেন সংবিৎ ফিরে পেয়ে নিজের শরীরে আত্মা ফিরিয়ে আনলেন। রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে উঠল। “রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো বড় গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।”

যদি সত্যিই রক্ত-আত্মা সম্প্রদায়ের কোনো সাধক রাজপ্রাসাদের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, তবে পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ। শাও ইচেন দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন। অবশেষে স্থির করলেন, আপাতত কোনো হইচই না করে চুপচাপ রক্ত-আত্মা সম্প্রদায়ের সূত্র খুঁজতে হবে। তিনি এখন কেবল আধ্যাত্মিক সাগরের দ্বিতীয় স্তরে আছেন, আধ্যাত্মিক বজ্র-কবচ বানাতে পারলেও কোনো শক্তিশালী সাধক সম্প্রদায়ের মোকাবিলা করা তার জন্য কঠিন।

“গত সাত বছরে আমি এমন অনুভূতি কখনো পাইনি। মনে হচ্ছে আমার সাধনার ফলে আমার আত্মার মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে,” মনে মনে ভাবলেন শাও ইচেন।

এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে না। সাত বছর ধরে তিনি কেন রাজপ্রাসাদের বিপদ বুঝতে পারেননি, অথচ আজ পারছেন? হয়তো তার আধ্যাত্মিক সাগরের দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার সাথেই এর সরাসরি যোগ রয়েছে।

সূর্য উদয় হলো, ভোরের আলো পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল। শাও ইচেন লিন শিয়ানজির ঘরে গিয়ে দেখলেন তিনি তৈরি হয়ে আছেন। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “কিছুক্ষণের মধ্যেই আমি শাও রাজপ্রাসাদের রথে করে তোমাকে রাজধানী থেকে পাঠিয়ে দেব।”

“আমি আগেই বলেছি, বিষয়টি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আমি কোথাও যাব না,” লিন শিয়ানজি জেদ ধরল।

“সেই সাধুর আরও সঙ্গী রয়েছে। তারা যদি জানতে পারে তুমি এখানে আছো, তবে কি মনে করো তুমি জীবিত ফিরতে পারবে?” শাও ইচেন ঠান্ডা স্বরে ব্যঙ্গ করলেন। “তার ওপর তোমার যে শক্তি, তাতে কিছু খুঁজে পেলেও তুমি তা মোকাবিলা করতে পারবে না।”

“আমি শুনেছি চতুর্থ রাজকুমারের সাথে তোমার সম্পর্ক খুব গভীর। সে এখন ইয়ানফেং দেশে জিম্মি হিসেবে আছে, তোমাদের অনেকদিন যোগাযোগ নেই, তাই না?” লিন শিয়ানজির চোখে ধূর্ততা ফুটে উঠল।

শাও ইচেনের চোখে উপহাসের হাসি খেলে গেল: “তুমি কি তাকে দিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?”

“এটা হুমকি নয়। একবার ভেবে দেখো, তুমি ইয়ানফেং দেশের এতজন যোদ্ধাকে মেরে ফেলেছ। তারা যদি জানতে পারে, তবে দাচুর জিম্মি রাজকুমারের ওপর তারা কী প্রতিশোধ নেবে? এখন আমি তোমার কব্জায়, এই ভয়ের কারণে অন্তত আমার বাবা দাচুর রাজকুমারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন,” লিন শিয়ানজি বুদ্ধি খাটিয়ে বলল।

সে দাচু রাজধানীতে থাকতে চায় শুধু সাধুর রহস্য জানতে নয়, বরং সকালে তার মনে একটি কিংবদন্তির কথা জেগেছিল। লোককথা অনুযায়ী, শক্তিশালী সাম্রাজ্যগুলোতে এমন এক শক্তি ব্যবস্থা রয়েছে যা যোদ্ধাদের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী। গত রাতে সে সম্ভবত সেই কিংবদন্তি শক্তিরই মুখোমুখি হয়েছিল!

“শাও ইচেনের হঠাৎ সুস্থ হয়ে ওঠা নিশ্চয়ই এর সাথে যুক্ত,” লিন শিয়ানজির মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্মাল। যদি সে সেই শক্তি অর্জন করতে পারে, তবে ইয়ানফেং দেশের জন্য তা হবে বিশাল এক জয়, এমনকি অষ্টম স্তরের সাম্রাজ্য হওয়ার পথও সুগম হবে!

“লিন শিয়ানজি, তুমি কি মনে করো তুমি মারা গেলে চতুর্থ রাজকুমারকে হত্যা করা হবে?” শাও ইচেন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

লিন শিয়ানজির চোখে সতর্কতা ফুটে উঠল: “শাও ইচেন, তুমি কোনো বোকামি কোরো না…”

“আমার প্রশ্নের উত্তর দাও,” শাও ইচেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“হ্যাঁ, আমি মারা গেলে দাচুর জিম্মি রাজকুমার নিশ্চিতভাবে প্রাণ হারাবে!” লিন শিয়ানজি দৃঢ় গলায় বলল।

“তাহলে ঠিক আছে… দাচু রাজধানীতে চতুর্থ রাজকুমারের মৃত্যুতে সবচেয়ে বেশি লাভ কার?” শাও ইচেন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

“তুমি কি বলতে চাইছ… সেই সাধু তোমাদের যুবরাজের লোক ছিল? সে আমাকে মারতে চেয়েছিল শুধু ইয়ানফেং দেশকে বাধ্য করতে যাতে তারা দাচুর রাজকুমারকে হত্যা করে?” লিন শিয়ানজি কিছুটা চমকে উঠল।

স্পষ্টতই, সে দাচুর রাজনৈতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত এবং যুবরাজ ও চতুর্থ রাজকুমারের শত্রুতার কথা জানে।

“এটা কেবল একটা অনুমান, কিন্তু তুমি কি মনে করো না এটি যুক্তিসঙ্গত? যুবরাজ আমার সুস্থ হওয়ার খবর পাওয়ার পরপরই তোমাকে মারার জন্য লোক পাঠাল, যাতে আমি ইয়ানফেং দেশে গিয়ে চতুর্থ রাজকুমারকে ফিরিয়ে আনতে না পারি?” শাও ইচেন হাসলেন। “আমার মনে পড়ছে সেই সাধুকে আমি কোথায় দেখেছিলাম।”

“মনে হচ্ছে… তোমাদের দাচু রাজ্যটা অতটা সহজ নয়…” লিন শিয়ানজির চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল।

যদি দাচু রাজ্যে সেই রহস্যময় শক্তি থেকে থাকে, তবে কেন তারা অতীতে ছাংলং পাহাড়ে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছিল? সে এক অশুভ ইঙ্গিত অনুভব করতে শুরু করল।