২৬শ অধ্যায়: গোপনীয়তার উন্মেষ, আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস

লিন পরী হঠাৎ কেঁপে উঠলেন, তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা। চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তিটিই সেই রহস্যময় তান্ত্রিক, যে এতদিন ধরে তাকে ধাওয়া করে ফিরছে!

‘রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা আজকাল বড্ড ঢিলেঢালা। লিন পরী সহজেই ভেতরে ঢুকে পড়েছে, এখন এই তান্ত্রিকও নিঃশব্দে অনুপ্রবেশ করল।陈 (চেন) বোধহয় এখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, বিন্দুমাত্র টের পায়নি।’萧逸尘 (শাও ইচেন) মনে মনে ভাবলেন। পরক্ষণেই তার আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল এবং শান্তভাবে সেই তান্ত্রিককে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে তিনি আত্মিক অবস্থায় রয়েছেন, চারপাশের সামান্যতম নড়াচড়াও তার অগোচরে থাকার উপায় নেই।

‘সে?’ তান্ত্রিকের মুখাবয়ব দেখার পর শাও ইচেনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া খেলল। তার মনে পড়ল, সাত-আট বছর আগে রাজধানীর কোনো এক ভোজসভায় লোকটিকে তিনি দেখেছিলেন। কিন্তু সময়টা অনেক আগের হওয়ায় ঠিক কার আয়োজিত অনুষ্ঠানে দেখা হয়েছিল, তা আর মনে করতে পারলেন না। সেই সময় প্রতি মাসে অন্তত ডজনখানেক ছোট-বড় ভোজে তাকে উপস্থিত থাকতে হতো!

তান্ত্রিক শাও ইচেনের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংলি থাকলেই আমার ‘হৃদয়ভক্ষক পোকা’ (শি সিন ছং) বের করা সম্ভব।”

লিংলি? এটা আবার কী বস্তু? লিন পরী বিভ্রান্ত বোধ করলেন, তবে তিনি বুঝতে পারলেন, তার শরীর থেকে যে পোকাটি বের করা হয়েছে, তার নামই হৃদয়ভক্ষক পোকা।

শাও ইচেনের আত্মা পুনরায় দেহে ফিরে এল। তিনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একজন অমরত্ব অন্বেষণকারী (শিউ শিয়ান চ্য), তার ওপর কেন আক্রমণ করলে? মহান চু সাম্রাজ্যে তোমার উদ্দেশ্য কী?”

তান্ত্রিক গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি অনেক বেশি জেনে ফেলেছ, যা তোমার জন্য মোটেও ভালো নয়। আজ আমি এখানে তোমার শত্রুতা করতে আসিনি, শুধু ওকে হত্যা করতে এসেছি।”

শাও ইচেন হালকা হেসে বললেন, “আমি কথা দিয়েছি, ওকে জীবিত অবস্থায় ইয়ান ফেং রাজ্যে ফিরিয়ে দেব।”

তান্ত্রিক উপহাস করে বললেন, “শাও ইচেন, নিজেকে যুদ্ধের দেবতা ভাবলেই সব কথা ধ্রুব সত্য হয়ে যায় না। আমাদের চোখে তোমার কোনো অস্তিত্বই নেই। যদি আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াও, তবে তোমার ওপর হাত তুলতেও দ্বিধা করব না।”

শাও ইচেন ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার修为 তো খুব একটা সুবিধের মনে হচ্ছে না, আমার ওপর হাত তোলাটা কি বড্ড বেশি অপরিণামদর্শী সিদ্ধান্ত নয়?”

তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, লোকটির লিংলি তার নিজের শক্তির চেয়ে খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর লিংহাইয়ের তৃতীয় স্তরের সমতুল্য। সেক্ষেত্রে একটি ‘লিংলেই ফু’ (আধ্যাত্মিক বজ্র符) দিয়েই তাকে সহজেই কাবু করা সম্ভব।

“হাহাহা, মনে হচ্ছে তুমি সবেমাত্র অমরত্বের পথে পা রেখেছ, অনেক কিছুই অজানা। যাক গে, আমিও কৌতূহলী যে তুমি হঠাৎ কীভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি পেলে। আজ তোমাকে বন্দি করেই জেরা করা যাক।” কথা শেষ করেই তান্ত্রিক হাতের তালুর সমান একটি ছোট ঘণ্টা বের করে মৃদু আঘাত করলেন।

গুঞ্জন—

একটি অদ্ভুত শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই শক্তিটি শাও ইচেনের আত্মাকে কাঁপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে জানত না যে, যার আত্মাকে সে নাড়াতে চাইছে, তা সুউচ্চ পাহাড়ের মতোই অটল।

পরমুহূর্তেই সেই শক্তির উল্টো প্রতিক্রিয়া ঘটল। তান্ত্রিকের হাতের ঘণ্টাটি বিকট শব্দে ফেটে চুরমার হয়ে গেল।

“উফ!”

তান্ত্রিক এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন, তার চোখেমুখে তখন চরম অবিশ্বাস। তার ‘আত্মাগ্রাসী ঘণ্টা’ কীভাবে উল্টো তার ওপরই আঘাত হানল? এটা অসম্ভব!

এই ঘণ্টাটি লিংহাইয়ের ষষ্ঠ স্তরের নিচের যেকোনো অমরত্ব অন্বেষণকারীকে স্তব্ধ করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। এটি তার গুরু স্বয়ং তাকে উপহার দিয়েছিলেন!

লিন পরী স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে, রহস্যময় এই তান্ত্রিক শাও ইচেনের সাথে লড়াইয়ের প্রথম রাউন্ডেই রক্ত বমি করবে, অথচ শাও ইচেন শুরু থেকে আঙুল পর্যন্ত নাড়েননি!

“কোন ছোট চোর সাহস পায় রাজপুত্রের ঝামেলা করার? মর!” হঠাৎ এক বজ্রকঠিন আওয়াজ শোনা গেল। লিন পরী দেখলেন, তান্ত্রিকের পেছনে এক বিশালদেহী মানুষ আবির্ভূত হয়েছে।

বিশালদেহী ব্যক্তিটি তার হাতুড়ির মতো বিশাল মুষ্টি দিয়ে আঘাত করতেই তান্ত্রিকের হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। একই সময়ে এক ঝলক তলোয়ারের আলো দেখা গেল, যা তান্ত্রিকের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে বেরিয়ে এল।

楚风 (ছু ফেং) তলোয়ার খাপে ভরে শাও ইচেনকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি ঠিক আছেন তো?”

陈大力 (চেন দালি) তান্ত্রিকের দিকে থুথু ছিটিয়ে গালমন্দ করে বললেন, “রাজপুত্র, এই তান্ত্রিকের সাহস তো কম নয়, আপনার ঝামেলা করতে এসেছে! বেঁচে থাকার ইচ্ছে কি ফুরিয়ে গেছে?”

শাও ইচেন নিরুপায় হয়ে বললেন, “তোমরা একে মেরে ফেলো না, আমার কিছু জিজ্ঞাসার আছে।”

“মরেনি, মরেনি, প্রাণটা রেখে দিয়েছি।” চেন দালি মুহূর্তের মধ্যে তান্ত্রিককে মুরগির মতো তুলে ধরে গর্জন করে বললেন, “রাজপুত্র যা জিজ্ঞেস করবেন, তার উত্তর দে। যদি চালাকি করার চেষ্টা করিস, তবে তোর মাথা গুঁড়িয়ে দেব।”

“দালি হু চিয়াং (বাঘ সেনাপতি)... সে কি দাফো মন্দির থেকে বেরিয়ে এসেছে?” চেন দালিকে দেখে লিন পরী কিছুক্ষণ ঘোরের মধ্যে রইলেন। ইয়ান ফেং রাজ্যের মানুষ চেন দালিকে খুব ভালো করেই চেনে। তিনি শাও ইচেনের অধীনস্থ চার বাঘ সেনাপতির একজন, যার জন্মগত শক্তি অসীম!

এরপর তিনি যখন ছু ফেংকে দেখলেন, তার বিভ্রান্তি বিস্ময়, আতঙ্ক এবং শেষে ক্রোধে পরিণত হলো।

শাও ইচেন তান্ত্রিকের সামনে গিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “বল, মহান চু সাম্রাজ্যে তোর উদ্দেশ্য কী? কে তোকে লিন পরীকে মারার নির্দেশ দিয়েছে?”

অকারণে লিন পরীকে মারার কোনো কারণ নেই, এর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ আছে। কিন্তু মহান চু সাম্রাজ্যে এমন কে আছে যে একজন অমরত্ব অন্বেষণকারীকে নির্দেশ দিতে পারে? শাও ইচেন হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, রাজধানীর পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। তিনি ভেবেছিলেন সব তার নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে পরিস্থিতি ভিন্ন।

“কাশ... কাশ...” তান্ত্রিক রক্ত বমি করতে করতে তার চোখে ঘৃণা আর ক্ষোভ নিয়ে তাকালেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, লিংহাইয়ের তৃতীয় স্তরের একজন যোদ্ধা হিসেবে দুজন সাধারণ সৈনিকের হাতে তাকে এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়তে হবে। তার আঘাত অত্যন্ত গুরুতর, উপযুক্ত ওষুধ ছাড়া তার বাঁচার কোনো সম্ভাবনা নেই।

“শাও... শাও ইচেন, আমাদের ‘রক্ত আত্মা গোষ্ঠী’ (শুয়ে লিং জং) আমার প্রতিশোধ নেবে। বেশি দেরি নেই, তোকেও আমার কাছে নিচে চলে আসতে হবে, হাহাহা...” তান্ত্রিক অট্টহাসি দিয়ে ঘাড় বাঁকিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন।

রক্ত আত্মা গোষ্ঠী?

শাও ইচেনের মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল। এটি স্পষ্টতই একটি অমরত্ব অন্বেষণকারীদের গোষ্ঠী! চেন দালি এবং ছু ফেং ভ্রু কুঁচকালেন। তারা আগে কখনো এই গোষ্ঠীর নাম শোনেননি।

লিন পরী হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ছু ফেং, তুমি কি শুরু থেকেই শাও ইচেনের লোক ছিলে?”

ছু ফেং শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ।”

“বাহ! শাও যুদ্ধের দেবতা, তুমি আমাদের লিন পরিবারে এত বছর ধরে লোক ঢুকিয়ে রেখেছ অথচ আমরা টেরও পাইনি! এমনকী আমার বাবাও এই ছু ফেংয়ের প্রতারণা ধরতে পারেননি!” লিন পরী রাগে হাসতে লাগলেন। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, কেন ইয়ান ফেং রাজ্যের虎军 (হু চুন) বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধগুলোতে অদ্ভুত সব কারণে পরাজয় ঘটেছিল। বাহিনীর উচ্চপর্যায়ে বিশ্বাসঘাতক ছিল—এটাই তার সেরা ব্যাখ্যা।

শাও ইচেন শান্তভাবে বললেন, “ছু ফেং আমার গোপন রক্ষী। তোমরাও তো আমাদের চু সাম্রাজ্যে অনেক চর ঢুকিয়ে রেখেছ, এতে রাগ করার কী আছে? দুই বাহিনীর যুদ্ধ মানেই সব কৌশল ব্যবহার করা।” তিনি লিন পরীর দিকে তাকিয়ে যোগ করলেন, “তোমার সারা শরীর জখম, গিয়ে বিশ্রাম নাও। কাল আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে রাজধানী থেকে পাঠিয়ে দেব।”

“না, আমি যাব না। যতক্ষণ না ওর পরিচয় পরিষ্কার হচ্ছে, আমি এখান থেকে নড়ছি না।” লিন পরী তান্ত্রিকের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বললেন।

শাও ইচেন নির্দেশ দিলেন, “陈 (চেন), ওকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা কর। যদি কোনো উল্টোপাল্টা করার চেষ্টা করে, তবে পা ভেঙে দিবি।”

চেন দালি হেসে লিন পরীকে ধরে নিয়ে গেলেন। লিন পরী তার হাতে যেন কোনো অসহায় মুরগি।

ছু ফেং তান্ত্রিকের শরীর তল্লাশি করতে চাইলেন, কিন্তু শাও ইচেন মাথা নেড়ে বাধা দিয়ে বললেন, “আমিই দেখি। ওর কাছে কিছু অদ্ভুত জিনিস থাকতে পারে, সতর্ক থাকতে হবে।”

শাও ইচেন তান্ত্রিকের সামনে বসে খুঁটিয়ে তল্লাশি শুরু করলেন। তিনি একটি ছোট সিরামিক বোতল এবং একটি চামড়ার থলি বের করলেন। থলিটি বেশ ভারী এবং অনেক কিছুতে ঠাসা।