অধ্যায় ৪৬: দ্বন্দ্বের তীব্রতা বৃদ্ধি এবং বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া

“তাদের আসল উদ্দেশ্য কী? ইয়ানফেং ও তাচুর মধ্যে সংঘর্ষ বাধলে তারা এখান থেকে কী লাভবান হতে পারে!?” লিন সেনজির দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

প্রথমে মনে হয়েছিল, ইয়ানফেংয়ের তাচু আক্রমণ কেবল জোর যার মুল্লুক তার স্বাভাবিক একটি ঘটনা মাত্র। কিন্তু এখন হঠাৎ করে জেনেছেন যে এর পেছনে একটি শক্তি গোপনে কলকাঠি নাড়ছে এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এটিকে উস্কে দিচ্ছে। তা হলে কি ইয়ানফেং অন্য কারো হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছে?

ইয়ানফেংয়ের শীর্ষস্থানীয় কর্তাব্যক্তিরা কি এই বিষয়ে আদৌ কিছু জানেন?

নানা ধরনের সন্দেহ তার মনে ভিড় করতে লাগল।

“তুমি কেবল চুপচাপ এখানে থাকো,” শান্ত গলায় বললেন শিয়াও ইচেন, “বাকি ব্যাপারগুলো নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না।”

লিন সেনজি কিছু বলতে গেলেও শিয়াও ইচেন ততক্ষণে ফিরে চলে গেছেন। তিনি তার পেছনে যেতে চাইলে শু গে তাকে আটকে দিলেন।

“লিন সেনজি, যুবরাজ আপনার প্রতি যথেষ্ট ধৈর্য দেখিয়েছেন। আর যুবরাজকে রাগাবেন না, এতে আপনার কোনো লাভ হবে না,” মুখ ভেটকে হেসে বললেন শু গে।

“তোমরা কি এভাবেই আমাকে গৃহবন্দী করে রাখবে?” ভ্রু কুঁচকে বললেন লিন সেনজি।

“যুবরাজ বলেছেন, আপনি যদি চলে যেতে চান, তাতেও কোনো বাধা নেই।” শু গে পাশ কাটিয়ে জায়গা করে দিলেন, “আমরা আপনাকে আটকাও না।”

লিন সেনজি সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেলেন।

“যেহেতু যেতে চান না, তবে ভালোভাবে এখানেই থাকুন।” শু গে মুচকি হাসলেন, তার চোখে একঝলক শীতল উপহাস খেলে গেল।

রাত নামল।

শিয়াও ইচেন সিন্দুক থেকে সিনাবার ঘষতে লাগলেন, তারপর আধ্যাত্মিক শক্তিসম্পন্ন তুলি দিয়ে ঠিক তেমনই অসাধারণ হলুদ符 কাগজে灵雷符 (আধ্যাত্মিক বজ্র符) তৈরি করতে শুরু করলেন।

“আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষয় আরও দ্রুত হচ্ছে, তবে শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়েছে। তাছাড়া, এই আধ্যাত্মিক শক্তিসম্পন্ন সরঞ্জামগুলো ব্যবহার করলে符 (তাবিদ বা মন্ত্রপূত কাগজ) তৈরিতে সত্যিই বেশ সুবিধা হয়।” শিয়াও ইচেনের চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল।

আগে তিনি সাধারণ সরঞ্জামগুলোই ব্যবহার করতেন। তুলিতে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢোকালেই কেমন যেন অবাধ্য মনে হতো, একটু এদিক-সেদিক হলেই একটা符 নষ্ট হয়ে যেত।

এখন পরিস্থিতি অনেক উন্নত হয়েছে। একমাত্র পার্থক্য হলো, আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষয় দ্রুত হচ্ছে, তবে সফলভাবে তৈরি靈雷符 (আধ্যাত্মিক বজ্র符)-এর ক্ষমতাও সেই অনুপাতে বাড়ছে।

এরপর থেকে প্রতি এক প্রহর অন্তর শিয়াও ইচেনের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ ফুরিয়ে যেত। এভাবে সকাল পর্যন্ত তিনি আটটি灵雷符 তৈরি করে ফেললেন। সাত-আটবার আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার পর, প্রতিবার পুনরুদ্ধারের সময় তা কিছুটা করে বৃদ্ধি পেয়েছে। যখন সূর্যোদয় হলো, তখন চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ করেই স্রোতের মতো শিয়াও ইচেনের শরীরে এসে জমা হতে শুরু করল।

এই আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো পাগলের মতো ঘনীভূত হতে লাগল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াও ইচেনের শরীরে আরও একটি অমর নাড়ী তৈরি হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে তার মোট আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ হয়ে দাঁড়াল আগের চেয়ে চার-পাঁচ গুণ বেশি!

“এটাই কি炼气 (লিয়ানচি) তৃতীয় স্তর?” নিজের修为 (সাধনা বা শক্তি)-র বৃদ্ধির ফলে আসা পরিবর্তনগুলো অনুভব করে শিয়াও ইচেনের মুখে মুচকি হাসি ফুটল। এর আগে যখন তিনি মার্শাল আর্ট চর্চা করতেন, তখন অগ্রগতির এমন গতি তিনি কখনো দেখেননি।

স্পষ্টতই, প্রকাণ্ড আধ্যাত্মিক চেতনা বা মনন শক্তি যে অমর পথের সাধনায় সাহায্য করে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আর তাই তো পূর্বসূরি জুয়ান হে তাকে পছন্দ করেছিলেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

মনে মনে শিয়াও ইচেন ভাবলেন, “সেই仙子 (পরী বা অমর নারী)-র সঙ্গে ভবিষ্যতে আর কখনো দেখা হবে কি না কে জানে! আমার আধ্যাত্মিক চেতনা কি তিনি নিজ উদ্যোগে বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো বিশেষ কারণ ছিল?”

যদিও তার চোখ দুটো অন্ধ হয়ে গেছে, তিনি দৃষ্টিশক্তিহীন হয়ে পড়েছেন, তবুও এর মাধ্যমে যে সুবিধাগুলো তিনি পেয়েছেন তা একেবারে পরিষ্কার।

“যুবরাজ, গুহে, ইয়ানফেং ও ইঝোউ থেকে কিছু পন্ডিত এসে দরজায় হইচই করছে এবং গালিগালাজ করছে!” দরজার বাইরে শু গে-র গলা শোনা গেল, যার মধ্যে স্পষ্টতই কিছুটা রাগের সুর ছিল।

“কেন?” দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন শিয়াও ইচেন এবং হালকা হেসে বললেন।

“তারা বলছে যুবরাজ বিনা কারণে ইয়ানফেংয়ের অভিজাত অশ্বারোহী রক্ষীদের হত্যা করেছেন!” রাগত সুরে বললেন শু গে।

“ওহ, লি হাও কি আজ রাজধানীতে প্রবেশ করেছে? হহে, মনে হয় সে এখনো হার মানেনি, তাই এই বাহানা করে আমার জন্য কিছুটা ঝামেলা পাকাতে চাইছে।” শিয়াও ইচেন মুচকি হাসলেন।

একটু থেমে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখন বাইরের পরিস্থিতি কেমন?”

“দ্বিতীয় মহাশয় বাইরে গিয়ে ওদের সঙ্গে বচসায় লিপ্ত হয়েছেন। কিন্তু ওই দলের লোক সংখ্যা অনেক বেশি এবং তারা সবাই পন্ডিত মানুষ। মাঝে তারা এমন সব কটূক্তি করছে যেগুলোর অর্থ অনেক সময় আমার মাথাতেই ঢুকছে না,” বললেন শু গে।

“চলুন, বাইরে গিয়ে দেখি।” হেসে উঠলেন শিয়াও ইচেন।

তার এই মেজো কাকা তো ওই সব সাহিত্যিকদের পন্ডিতির সঙ্গে পেরে ওঠার নন। অনুমান করা যায়, তিনি ইতিমধ্যেই কথার প্যাঁচে মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছেন।

শিয়াও প্রাসাদের মূল ফটকের সামনে।

প্রাসাদের প্রহরীরা প্রাণপণে শিয়াও চাংইউকে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল এবং আশপাশের সেই তিন দেশের পন্ডিতদের দিকে রাগী চোখে তাকাচ্ছিল। কিন্তু তাদের শারীরিক শক্তি যে এই পন্ডিতদের কথার আক্রমণের সামনে একেবারেই টিকবে না, তা স্পষ্ট।

“তাচু তো আদ묵 লতাচার ও শিষ্টাচারের দেশ বলে পরিচিত। কিন্তু আপনাদের শিয়াও প্রাসাদ সত্যি বড্ড সীমা লঙ্ঘন করেছে। একদল武者 (মার্টাল আর্টস সাধক) কাউকে তোয়াক্কা না করে আমাদের দেশের ভিসকাউন্টের অশ্বারোহী রক্ষীদের নির্বিচারে হত্যা করেছে। শীঘ্র শিয়াও ইচেনকে বাইরে এসে আমাদের জবাবদিহি করতে বলুন!”

“শিয়াও ইচেন, ভীরুর মতো লুকিয়ে থেকো না। যখন সাহস করেছ, তখন দোষ স্বীকার করার সাহসও রাখো!”

“আজ যদি আমাদের সদুত্তর না দেওয়া হয়, তবে আমরা সোজা রাজপ্রাসাদে গিয়ে নালিশ জানাব। আমি দেখতে চাই আপনাদের শিয়াও প্রাসাদের এই武者 (মার্টাল আর্টস সাধক)-রা আসলেই সব নিয়ম ভেঙে আকাশ ছুঁতে পারে কি না!”

“আপনাদের মতো এই হঠকারী ও বজ্জাত লোকদের জন্যই তাচুর আজ এই দশা হয়েছে!”

লোকেরা একের পর এক এমন সব কথা ছুঁড়ে দিচ্ছিল, যার মাঝে মাঝে তাদের নিজ দেশের স্থানীয় গালিগালাজ ও কটূক্তিও মিশে ছিল। তাদের কথার চোটে শিয়াও চাংইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তিনি কিছু বলে প্রতিবাদ করতে চাইতেন, কিন্তু মুখ খুলতেই প্রতিপক্ষ তাকে এমন কথা শুনিয়ে দিত যে তিনি আর কিছু বলতে পারতেন না।

চারপাশের তাচুর সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য দেখে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। তারা শুনেছিল যে শিয়াও ইচেন বিনা কারণে ইয়ানফেংয়ের ভিসকাউন্টের অশ্বারোহী রক্ষীদের হত্যা করেছেন, তাই এই মুহূর্তে কেউ মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছিল না।

সর্বোপরি, এই ঘটনার মাত্রা এখন দুই দেশের কূটনৈতিক পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে!

ভিড়ের মধ্যে তাচু রাজধানীর কিছু পন্ডিতও উপস্থিত ছিলেন, যারা শিয়াও ইচেনের এই কাজের নিন্দা জানাচ্ছিলেন। তবে তাদের কথাবার্তার সুর কিছুটা সংযত ছিল।

কমপক্ষে তারা প্রকাশ্যে গালিগালাজ করার সাহস পাননি।

“মাথাটাই খারাপ হয়ে যাচ্ছে আমার! ওই পাজি পন্ডিতগুলোর মুখগুলো এত ধারালো কেন!” রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল শিয়াও চাংইউর মুখ। তার ইচ্ছে করছিল ওই হুইলচেয়ার থেকে এক লাফে উঠে গিয়ে একেকজনকে কষিয়ে এক চড় বসিয়ে দেন!

“তোমরা সবাই মুখ বন্ধ করো।” হঠাৎ করে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

সবাই অবচেতনভাবেই চুপ করে গেল।

শিয়াও ইচেন শু গে-কে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদের দরজায় এসে দাঁড়ালেন এবং চার দেশের এই পন্ডিতদের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “সকাল সকাল আমার শিয়াও প্রাসাদের দরজায় এসে চেঁচামেচি করছ, তোমরা কী চাও?”

ভিড়ের মধ্য থেকে ইয়ান হুইসিন ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, “শিয়াও ইচেন, তুমি ইয়ানফেংয়ের অশ্বারোহী বাহিনীকে নির্মমভাবে হত্যা করেছ। এর জন্য আমাদের একটা সন্তোষজনক জবাব দিতে হবে। তুমি আজ ইয়ানফেংয়ের অশ্বারোহী হত্যা করেছ, তবে কি আগামীকাল আমাদের গুহে এবং ইঝোউয়ের লোকজনের ওপরও তোমার ইচ্ছা মতো হাত তুলবে, তাদেরও কি নির্বিচারে হত্যা করা হবে?”

“ঠিক তাই!”

“ইয়ান দেবীর কথাই ঠিক!”

লোকেরা সমস্বরে চিৎকার করে সায় দিল।

তাচুর একজন পন্ডিতও হাত জোড় করে বলে উঠলেন, “মহামান্য শিয়াও যুদ্ধদেবতা, এই ঘটনার সঙ্গে দুই দেশের কূটনীতি জড়িত। যদি সঠিকভাবে এর সমাধান না করা হয়, তবে তা আমাদের তাচু দেশের জন্য মারাত্মক বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। আশা করি যুদ্ধদেবতা সবাইকে একটি উপযুক্ত ব্যাখ্যা দেবেন।”

“ব্যাখ্যা? তোমরা ঠিক কেমন ব্যাখ্যা চাও?” মৃদু হেসে বললেন শিয়াও ইচেন।

সকলে কিছুটা থমকে গেল। তা তো বটেই, শিয়াও ইচেনের কাছ থেকে ঠিক কী ধরনের ব্যাখ্যা চাওয়া উচিত?

তখন ইয়ান হুইসিন বলে উঠলেন, “আমরা আশা করি আপনি ইয়ানফেং দূতাবাসে গিয়ে নিজ মুখে ক্ষমা চাইবেন এবং ভুল স্বীকার করবেন। এরপর তাচুর আইন নির্ধারণ করবে যে আপনার কী শাস্তি হওয়া উচিত।”

“তিয়ে ফং, এই মেয়েকে গালে চড় মারো।” হেসে বললেন শিয়াও ইচেন।

“যে আজ্ঞা।” প্রেতছায়ার মতো একজন মানুষ পলকে ইয়ান হুইসিনের সামনে এসে হাজির হলো এবং তাকে টেনে ধরে একের পর এক দশটি কষিয়ে চড় মারল।

সবাই হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখল।

শিয়াও চাংইউ ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন। যদিও তিনিও মনে মনে ঠিক এই কাজটিই করতে চাইতেন, কিন্তু এভাবে কি শিয়াও প্রাসাদকে সকলের চক্ষুশূল বানিয়ে দেওয়া হলো না?

“ছেন’এর, তোমার শান্ত হওয়া উচিত!” নিচু গলায় বললেন শিয়াও চাংইউ।

“মেজো কাকা, আমরা武者 (মার্টাল আর্টস সাধক), এই পন্ডিতগুলোর সঙ্গে আবার কিসের ভদ্রতা-নিয়ম? আপনার তো উচিত ছিল আগেই লোক দিয়ে এদের পিটিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া,” হেসে বললেন শিয়াও ইচেন।

“এমন কি করা যায়?” সামান্য অবাক হলেন শিয়াও চাংইউ।

“কেন যাবে না।” মুচকি হাসলেন শিয়াও ইচেন।

তিয়ে ফং ততক্ষণে তার কাজ শেষ করেছে। ইয়ান হুইসিনের চুলগুলো ছড়ানো, মাথার চটি উসকোখুসকো। সে তখনো নিজের এই আকস্মিক ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেনি। যখন তার গালের জ্বলুনিটা টের পেল, তখন সে চমকে উঠে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শিয়াও ইচেনের দিকে তাকাল:

“তু... তুমি আমাকে মারলে!?”

“শিয়াও...” গুহে দেশের এক পন্ডিত রাগে ফেটে পড়লেন।

“গালে চড় মারো।”

“যে আজ্ঞা!”

ওই গুহে দেশের পন্ডিতের মনের সমস্ত রাগ এক নিমিষে ডজনখানেক চড়ের চোটে মিলিয়ে গেল।

“তোমরা সবাই...”

“গালে চড় মারো।”

“যে আজ্ঞা!”

“তুমি...”

“গালে চড় মারো।”

অল্প সময়ের মধ্যেই যারা যারা হিরো সাজতে এগিয়ে এসেছিলেন, সেই পন্ডিতদের মুখগুলো থাপ্পড়ে থাপ্পড়ে ফুলে পেঁয়াজকুলি হয়ে গেল।

এর মধ্যে তাচুর পন্ডিতরাও বাদ যাননি।

সকলে রাগী চোখে শিয়াও ইচেনের দিকে তাকাতে লাগলেন, তাদের ইচ্ছে করছিল একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে জীবন্ত ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেন।

শিয়াও ইচেন মৃদু হেসে বললেন, “আমি তো নেহাতই একজন 武者 (মার্টাল আর্টস সাধক), তোমাদের সঙ্গে আবার কিসের নীতি কথা আদান-প্রদান করব? যদি আর কখনো এমনটা হয়, তবে শুধু গালে চড় মেরেই ছাড়ব না, অন্তত একটা করে পা কেটে বাদ দেব।”

সবার মনে ভয়ের একটা হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। এই মানুষটা কি সত্যিই কারও পরোয়া করে না?

“এখনো যাচ্ছো না কেন?” হেসে বললেন শিয়াও ইচেন।

বিভিন্ন দেশের পন্ডিতেরা বুঝতে পেরেছিলেন যে আজ এখানে তাদের কোনো সুবিধা হবে না, তাই আর কোনো বাক্যব্যয় না করে মুখ কালো করে যে যার মতো চলে গেলেন।

যাওয়ার সময় ইয়ান হুইসিন তার গাল হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন এবং পেছনে ফিরে শিয়াও ইচেনের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন, যে চোখের ঘৃণা যেন মূর্ত হয়ে পাথরে রূপ নিতে চাইছিল।