অধ্যায় নয়: ঝড়ের পরবর্তী প্রতিধ্বনি

“তুমি তোমার পিতাকে হতাশ করেছ।” লিন ঝাওলির দৃষ্টিতে হঠাৎ করেই শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তার চোখ যেন ছুরির মতো বাঘ সেনার প্রধানের দিকে তাকালো। এই বাঘ সেনার প্রধান, যিনি আত্মশক্তির ধারক, তা বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতে থাকা শক্তিশালী ধনুকটি শিয়াও ইচেনের দিকে aimed করল।

তবে ঠিক পরের মুহূর্তে, শিয়াও ইচেনের কব্জি হালকা কাঁপল, আভাসিত আত্মশক্তির প্রভাবে একটি বেগুনি বজ্র চিহ্ন মুহূর্তের মধ্যে সক্রিয় হল। এক ঝলকানো বজ্রবাতির মতো আলো সকলের চোখের সামনে ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ‘ধম’ শব্দে একটি ভয়াবহ গর্জন হলো, বাঘ সেনার প্রধান বজ্র আলোয় আঘাত পেয়ে এক ঝাঁক কালো কার্বনে পরিণত হলো।

এতটাই নয়, তার পাশে থাকা কয়েকজন বাঘ সেনও এই ভয়ঙ্কর শক্তির প্রভাবে ঝড়ের মতো উড়ে গিয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল! একজন আত্মশক্তিধর সৈনিক মুহূর্তেই প্রাণ হারাল, সঙ্গে কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধাও মারা গেল, এমনকি তাদের পিঠে থাকা বিশাল বাঘটিও বাঁচতে পারল না!

এই আকস্মিক দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এটি কি ভয়ঙ্কর কৌশল!? এটা বলা হচ্ছিল শিয়াও ইচেনের ক্ষমতা নষ্ট হয়ে গেছে, সে এখন এক পঙ্গু, তাহলে সে এত ভয়ঙ্কর শক্তি কিভাবে রাখে? এমনকি আত্মশক্তিধর ব্যক্তিরাও তার সামনে অসহায়!?

“অসম্ভব...” ঝাও সিং হঠাৎ স্বরে বলল, শিয়াও ইচেনের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“শিয়াও, শিয়াও যোদ্ধার ক্ষমতা নষ্ট হয়নি!?” একজন কর্মকর্তা বিস্ময়ে চিৎকার করল। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য কর্মকর্তার দৃষ্টিতে নতুন করে জ্বলে উঠল আশার আলো, তারা একে অপরকে উচ্ছ্বসিত চোখে দেখে কাঁধ কাঁধ মিলিয়ে কাঁপতে লাগল।

ওয়াং ঝংগুয়ো শরীর কেঁপে উঠল, শিয়াও ইচেনের দিকে দৃঢ় চোখ রাখল, হঠাৎ চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে শুরু করল, ফিসফিস করে বলল, “বড় চু সাম্রাজ্যের ভাগ্য রক্ষা পেল...”

বড় চু সম্রাট শিয়াও ইচেনকে অটল চোখে দেখছিলেন, তার মুখাবয়ব ছিল অস্থির। আর রানী তার মুখ ঢাকা দিয়ে কাঁদছিলেন, চোখে আনন্দ ও স্বস্তির প্রকাশ ছিল।

“তোমার ক্ষমতা...” লিন ঝাওলির মুখ শ্বেতসাদা হয়ে গেল, কণ্ঠ স্বল্প স্পন্দিত।

“তোমার পিতাকে হতাশ করলাম, কিন্তু আমার ক্ষমতা কখনো নষ্ট হয়নি।” শিয়াও ইচেন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার অন্ধকারাচ্ছন্ন চোখ লিন ঝাওলির দিকে তাকালো, “আমার চোখ দেখতে না পারলেও, যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতে আমি কারো থেকে কম নই।”

“তুমি পাঁচ বছর ধরে ধৈর্য ধরে ছিপিয়ে রেখেছিলে... কেন?” লিন ঝাওলির কন্ঠে অবিশ্বাস ও কিছুটা ক্ষোভ ছিল।

স্বল্প নীরবতার পর হঠাৎ সে চেঁচিয়ে উঠল, “তাকে মেরে ফেলো!”

বাঘ সেনারা তৎক্ষণাৎ ধনুক তুলে শিয়াও ইচেনের দিকে aimed করল; অন্যরা বিশাল বাঘকে ডাকি দিয়ে ঝড়ের মতো শিয়াও ইচেনের দিকে ছুটে গেল। তাদের হত্যার ইচ্ছা যেন প্রবল স্রোতের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

আবার কয়েকটি বজ্র আলো ঝলমল করল।

বাঘ সেনারা মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় মিলিয়ে গেল, ধনুক তোলার বাঘ সেনাদের চোখে ভয় দেখা দিল, তাদের হাত অজান্তে কাঁপতে লাগল।

“লিন ঝাওলি, তোমার পিতা আমাকে মেরে ফেলেননি, আজ আমি তোমাকে মারব না। তোমার লোকদের নিয়ে চলে যাও।” শিয়াও ইচেনের কণ্ঠ স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু তার আদেশে অপ্রতিরোধ্য সম্মান ছিল।

বেগুনি বজ্র চিহ্নের পাঁচটি ব্যবহার হয়ে গেছে, বাকি পাঁচটি হয়তো এই বাঘ সেনাদের সব মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট নয়। যদি তারা আত্মত্যাগের লড়াই চালায়, তার সব গোপন অস্ত্র দ্রুত শেষ হয়ে যাবে। তবে সে মনে করে এমন পরিস্থিতি আসবে না।

লিন ঝাওলির মুখাবয়ব বদলাতে লাগল, শেষে সে দাঁত কেঁটে জিজ্ঞাসা করল, “চল!”

সে বাঘ সেনাদের নিয়ে দ্রুত প্রাসাদের বাইরে চলে গেল।

বড় চু সম্রাট দেখে কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর ঝাও সিংকে বললেন, “ঝাও জেনারেল, তুমি লিন ঝাওলির সঙ্গে যাও।”

ঝাও সিং তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল, লোক নিয়ে এগিয়ে গেল।

“শিয়াও যোদ্ধা, তোমার জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!” বাঁচিয়ে আনা প্রহরী, প্রাসাদের নারীরা এবং দাসরা একসঙ্গে মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, তাদের মুখে আনন্দ ও কৃতজ্ঞতার ছাপ ছিল।

“ইচেন, তুমি御书房-এ এসো!” বড় চু সম্রাট একটি বাক্য বলেই চলে গেলেন।

সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা একে অপরকে অবাক চোখে দেখল, কেউ ভাবতে পারেনি আজকের ঘটনা এমনভাবে শেষ হবে। কিন্তু শিয়াও ইচেনের ক্ষমতা ফিরে আসার খবর সবাইকে উৎসাহিত করল।

রানী এগিয়ে এসে বললেন, “ইচেন, তোমার ক্ষমতা সত্যিই ফিরে এসেছে?”

“গু-গুয়া, এই কথা অনেক দীর্ঘ। এই কয়েক বছরে আপনি প্রাসাদে কেমন ছিলেন? আপনাকে খুব কমই বাড়িতে দেখতে পেয়েছি।” শিয়াও ইচেন হাসিমুখে বলল।

রানীর চোখে একটু ম্লানতা এল, হালকা মাথা নাড়লেন, “সব ঠিক আছে, প্রাসাদের কাজ বেশ ব্যস্ত, সামলানো কঠিন, তাই বাড়ি যেতে পারিনি।”

এখানে তার মুখ থেকে বিষণ্ণতা দূর হয়ে গেল, আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, “এখন তোমার ক্ষমতা ফিরে এসেছে জানতে পেরে আমি স্বস্তি পেলাম।御书房 থেকে বেরিয়ে আসলে আমি সম্রাটকে বলব, আমরা একসঙ্গে শিয়াও পরিবারের কাছে যাব।”

“ঠিক আছে।” শিয়াও ইচেন হালকা মাথা নাড়ল।

...

“শিয়াও মহাশয়, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।” আগে শিয়াও ইচেনের সামনে অহংকারে দাঁড়ানো লিউ গংগং এখন নম্র মুখে御书房-এর দরজা খুলে ঢুকতে বলল।

শিয়াও ইচেন তাকে এক নজর দেখে御书房-এ ঢুকলেন। লিউ গংগং দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ করে দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, কপালে ঠান্ডা ঘাম ছিল।

御书房-এ বড় চু সম্রাট শান্তভাবে বসে ছিলেন, তার চোখ শিয়াও ইচেনকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন তাকে পুরোপুরি বুঝতে চাইছেন। শিয়াও ইচেন কিছু বলেননি, দু’জনই নীরব হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর বড় চু সম্রাট বললেন, “ইচেন, তোমার ক্ষমতা কখন ফিরে এসেছে? আগের কৌশল তোমাদের শিয়াও পরিবারের ‘কিউইয়ুনজুয়’ এর মতো মনে হচ্ছিল না।”

“গত বছর আমি এক সাধুসন্তের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তিনি আমাকে শরীরের যত্ন নেওয়ার কিছু সূত্র শিখিয়েছিলেন। ভাবতাম সাধারণ স্বাস্থ্যবিধি, কিন্তু অজান্তে আমার ক্ষমতা ফিরে এসেছে, আর সেই থেকে আমি একটি বিশেষ যুদ্ধকৌশল—বেগুনি বজ্র তালিম—ও শিখেছি।” শিয়াও ইচেন হাত জোড় করে বললেন, তার কথায় সত্য-মিথ্যার মিশ্রণ ছিল।

“সাধুসন্ত!? সে এখন কোথায়?” বড় চু সম্রাট হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, উত্তেজিত মুখে।

“আমি তাকে একবারই দেখেছি, সে হয়তো চারদিকে ভ্রমণে গেছেন।” শিয়াও ইচেন উত্তর দিলেন।

“দুঃখের ব্যাপার, সত্যিই দুঃখের। যদি তুমি তাকে আবার দেখো, আমাকে পরিচয় করিয়ে দাও। আমি সর্বদা জাদুওবিদ্যায় আগ্রহী।” বড় চু সম্রাট বললেন।

তারপরে তিনি কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “এই বার তীব্র বায়ু দেশ আমাকে বাধ্য করেছিল তোমাকে লিন পরিবারের সঙ্গে বিয়ে দিতে, কিন্তু এটি বড় চু দেশের ভাগ্যের জন্য অপরিহার্য ছিল। এখন তোমার ক্ষমতা ফিরে এসেছে, লিন হুয়াই নিশ্চয়ই সতর্ক থাকবে, কিছুদিনের জন্য আমাদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করবে না।”

তিনি শিয়াও ইচেনের দিকে পরীক্ষা করে তাকালেন, “তুমি আমার প্রতি রাগ করো না তো?”

“আমি মহান সম্রাটের উদ্দেশ্য বুঝতে পারি, সবই বড় চু দেশের মানুষের জন্য। যদি আমার ক্ষমতা ফিরে না আসত, আজ আমি লিন ঝাওলির সঙ্গে তীব্র বায়ু দেশে যেতাম।” শিয়াও ইচেন শ্রদ্ধার সঙ্গে হাত জোড় করে বললেন।

“তুমি বুঝতে পারলে ভাল, তবে তোমার ক্ষমতা এখনো নতুন, তোমাকে ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে। আগামী সময় তুমি শিয়াও পরিবারের কাছে আরাম করে থাকো, বাইরে বেড়ানো বন্ধ করো।” বড় চু সম্রাট বললেন।

“সম্মানিত আদেশ পালন করব।” শিয়াও ইচেন দ্রুত সম্মতি জানালেন।

দীর্ঘক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করা বড় চু সম্রাট হঠাৎ হাসলেন, “ঠিক আছে, তুমি এখন বেরিয়ে যাও।”

শিয়াও ইচেন御书房 থেকে বেরিয়ে এলেন, লিউ গংগং তৎক্ষণাৎ সম্মান দেখিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।

মাঝপথে একটি দল এসে গেল। সামনের ব্যক্তিটি একটি যুবক, যিনি বেগুনি পোশাকে সজ্জিত, এবং তার থেকে মর্যাদার গন্ধ বের হচ্ছিল।

“রাজপুত্র殿下!?” লিউ গংগং অবাক হয়ে থেমে সালাম করলেন।

এই বেগুনি পোশাকধারী যুবক বর্তমান রাজপুত্র, যিনি রানীর সন্তান নন, বরং লি কুইফেই-এর ছেলে।

“আমি শুনেছি শিয়াও যোদ্ধার ক্ষমতা ফিরে এসেছে, এতে আমি আনন্দিত, বিশেষ করে তার সাথে দেখা করতে এসেছি।” রাজপুত্র লিউ গংগংকে অগ্রাহ্য করে দ্রুত শিয়াও ইচেনের সামনে গিয়ে হাত জোড় করে সালাম করল, তবে তার চোখ বারবার শিয়াও ইচেনের মুখে তাকিয়ে গোপন আক্রোশ দেখাল।

সে কোনো লুকোছাপা করল না, কারণ সে জানতো শিয়াও ইচেন অন্ধ, তার চোখের ভাষা পড়তে পারে না।

“রাজপুত্র, আমরা অনেক দিন দেখা করিনি। আজ আমি একটু ক্লান্ত, আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেব, অন্য দিন রাজপুত্রের সঙ্গে গল্প করব।” শিয়াও ইচেন হাস্যোজ্জ্বলভাবে বললেন এবং রাজপুত্রের পাশে দিয়ে চলে গেলেন।

রাজপুত্র হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন, শিয়াও ইচেনের পেছনে তাকিয়ে মুখ মোড়ল কালো হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তার চোখে কঠোরতা জাগল, নিচু কণ্ঠে বলল, “তারা খুঁজে দেখুক, শিয়াও ইচেন গত পাঁচ বছরে কার সাথে যোগাযোগ করেছে, আমি জানতে চাই তার ক্ষমতা কীভাবে ফিরে এসেছে!”

“হ্যাঁ।” পিছনে থাকা অনুসারীরা দ্রুত সাড়া দিল।