সপ্তম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের ঝড়, পরীক্ষা আসন্ন

“ইতছেন, তুমি এবারে ঠিক কী করো বেছে নিয়েছ?” শিয়াও সেনাপতির বাড়ির সামনের হলটিতে, শিয়াও ঝানতিয়ানের হাতে রাজ্যঅজ্ঞাপন পড়ে শেষ করেই মনের মধ্যে গভীর উদ্বেগ নিয়ে, দৃষ্টিটা স্থির করে তাকালেন শিয়াও ইতছেনের দিকে।
“বাবা, ধাপে ধাপে এগোবো,” শিয়াও ইতছেন শান্ত মুখে বললেন, ঠোঁটের কোণে হালকা এক হাসি ফুটে উঠল।
ধাপে ধাপে? সবাই মনের মধ্যে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, মুখে ছিলো একরাশ বিষণ্ণতা। হ্যাঁ, এখন শিয়াও ইতছেনের শক্তি সম্পূর্ণ লোপ পেয়েছে, যতই কৌশল মনে থাকুক না কেন, তা আর কাজে লাগাতে পারবে না।
এই সময়, চেয়ারে বসা মধ্যবয়সী একজন হঠাৎ লি ওয়েই-এর দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি কি তুফানতরবার লি ওয়েই?”
“দ্বিতীয় মাস্টার, আমাকে শুধু লি ওয়েই বলুন, ‘তুফানতরবার’ উপাধি আমি বহন করতে পারি না,” লি ওয়েই হাসিমুখে বললেন, সাদা দাঁত দেখিয়ে।
শিয়াও ঝানতিয়ান ও অন্যরা অবাক হয়ে গেলেন, শিয়াও ইউইওয়েই দ্রুত এগিয়ে এসে লি ওয়েইকে উপরে নিচে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এটাই কি সত্যিই তুফানতরবার লি ওয়েই? তুমি কীভাবে আমার বড় ভাইকে চেনো?”
তুফানতরবার লি ওয়েই-এর পটভূমি রহস্যময়। পাঁচ বছর আগে কেপিটালে হাজির হবার পর থেকেই তিনি অসাধারণ তরবারি দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন। এই পাঁচ বছরে, তার শক্তি বিস্ফোরণ পর্যায় থেকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। এই পর্যায় এখনকার দাছুতে খুবই বিরল।
কারণ পাঁচ বছর আগে লিংইয়ান উপত্যকায় যুদ্ধের সময়, দাছুর যোদ্ধারা অনেকেই মৃত্যুবরণ করেছিল, শক্তিশালী শক্তি নিয়ন্ত্রক এবং বিস্ফোরণ পর্যায়ের যোদ্ধারা পরপর পতিত হয়েছিল, দাছুর ভিত্তি অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল। এখন দাছুর রাজধানীতে বিস্ফোরণ পর্যায়ের যোদ্ধাদের সংখ্যা একশোর নিচে, তার মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানো খুবই কম, মাত্র কয়েকজন। আর ইয়ানফং দেশের বিস্ফোরণ পর্যায়ের যোদ্ধারা অন্তত দাছুর দ্বিগুণ বা ত্রিগুণ, পার্থক্য স্পষ্ট।
“আমি অনেকদিন ধরে শিয়াও যোদ্ধা শ্রদ্ধা করি, এইবার সাহস করে এসেছি, আশা করি শিয়াও যোদ্ধার পাশে থেকে ছোট্ট রক্ষক হতে পারি,” লি ওয়েই বিনম্রভাবে হাত জোড় করে বললেন।
শিয়াও ঝানতিয়ানের চোখে এক ঝলক, যেন বুঝতে পারলেন, হালকা মাথা নাড়লেন, লি ওয়েইকে একটু কোমল চোখে দেখলেন, “ইতছেন যখন ইয়ানফং দেশে যাবে, তোমার উপর অনেক নির্ভর করতে হবে।”
সবাই শুনে প্রাণচাঞ্চল্য পেল। যদি বিস্ফোরণ পর্যায়ের একজন যোদ্ধা ইতছেনের পাশে থাকে, সে হয়তো ইয়ানফং দেশে যাওয়ায় কম অপমান ভোগ করবে।
শিয়াও ইউইওয়েই বললেন, “লি বড় ভাই, পরবর্তীতে তোমার কষ্ট হবে।”
“কষ্ট হবে না, কষ্ট হবে না,” লি ওয়েই দ্রুত হাত নেড়ে বললেন।
“ইতছেন, তুমি কি চান আমি তোমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাব?” চেয়ারে বসা মধ্যবয়সী ধীরে ধীরে বললেন।
“লিন হু শুয়াই-এর মেয়ে এবারে এসেছে, নিশ্চয়ই আমাদের শিয়াও পরিবারকে অপমান করার জন্য। তুমি গেলে তার ইচ্ছা পূরণ হবে না?” শিয়াও ইতছেন হালকা হাসলেন, “আমি একা গেলেই যথেষ্ট।”
বলেই, শিয়াও ইতছেন লি ওয়েইকে চোখে ইঙ্গিত করলেন, তারপর রাজ্যঅজ্ঞাপন নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
লি ওয়েই মনে করলেন, ইতছেনের নির্দেশ পরিষ্কার। আজ যদি ইতছেন নিরাপদে রাজপ্রাসাদ থেকে বের না হতে পারে, তবে তাকে সহায়তা করে শিয়াও পরিবারের সবাইকে দাছু রাজধানী থেকে পালাতে হবে। তবে ইতছেন বলেছিল, এমন ঘটনা খুব কম সম্ভাব্য, এটা শুধুমাত্র সতর্কতার জন্য।

…

রাজপ্রাসাদ, জিনলুয়ান হলের সামনে, শত শত বাঘদল সৈন্য সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে, মাঝে মাঝে তাদের চোখ চতুর প্রহরীদের সঙ্গে মেলে, চেহারায় লুকানো হাসি বিরক্তির প্রকাশ।
সেই প্রহরীরা রাগে জ্বলে উঠলেও, এখন তারা মুখ চেপে ধরেই থাকে। আগে বাঘদল সৈন্যরা কেপিটালের প্রাচীরে পৌঁছানোই কঠিন ছিল, এখন তারা রাজপ্রাসাদে এত সহজে ঢুকতে পারছে, যা স্পষ্ট করে দিচ্ছে দাছু ইয়ানফং দেশের কাছে কতটা দুর্বল।
“আমাকে দ্রুত সম্রাটের সঙ্গে দেখা করাও!” লিউ গংগংর কণ্ঠ শুনে সবাই তাকাল, তার মুখ লাল রক্তে, কয়েকজন ছোট তায়জিয়ান তাকে সহায়তা করছে, দ্রুত জিনলুয়ান হলের দিকে যাচ্ছে।
পাশের প্রহরীরা অবাক হয়ে গেলেন। লিউ গংগং কি শিয়াও পরিবারের কাছে রাজ্যঅজ্ঞাপন পাঠাতে গিয়েছিলেন? কেন তার এমন অবস্থা?
“পিতৃপুরুষ, আপনি কী হয়েছে?” নাম তুয়িং ক্যাম্পের সহপতিদার ঝাও শিয়ং হঠাৎ এসে বললেন, লিউ গংগংর অবস্থা দেখে বিস্মিত।
“শিয়াও ইতছেন সেই ছেলেটা খুবই অতিরিক্ত!” লিউ গংগং গামছা কামড়ে বললেন, তারপর ঝাও শিয়ংকে আর কিছু বললেন না, সরাসরি জিনলুয়ান হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
শিয়াও ইতছেন!? ঝাও শিয়ংর মনে কাঁপন ধরল। এই পাঁচ বছরে ইতছেন খুবই নিম্নমুখী ছিল, এবার রাজ্যঅজ্ঞাপন পাঠানো লিউ গংগংকে মারল? এটা তাকে অনেক বছর আগের কথা স্মরণ করিয়ে দিল, যখন শিয়াও ইতছেনের নাম শোনা মাত্রই সম্রাটের গর্বও হার মানত।
“সে এখন তো একেবারে ধ্বংসপ্রাপ্ত, তবুও এতই অহংকারী, মনে হয় পুরানো গৌরব ভুলে যায়নি…” ঝাও শিয়ং মনে মনে হাসল।
শতাধিক বাঘদল সৈন্য শিয়াও ইতছেনের নাম শুনে স্বতঃস্ফূর্ত মাথা উঁচু করল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা অবজ্ঞা মুহূর্তে মুছে গেল। যাই হোক, দাছুর শিয়াও যোদ্ধা তাদের মনে যথেষ্ট মর্যাদা পেয়েছে। বাঘদল সৈন্যরা শিয়াও ইতছেনের নেতৃত্বে অনেকবার লড়াই করেছে, প্রতিবারই তারা সুবিধা পায়নি, শিয়াও ইতছেনের হাতে বহু বাঘদল সৈন্য নিহত হয়েছে, যারা এখন বাকি রয়েছেন তারাই পরবর্তী প্রজন্ম।
জিনলুয়ান হলের ভিতরে, প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তারা প্রায় সবাই উপস্থিত। দাছুর সম্রাট ড্রাগন রোবে রাজগদিতে বসে রয়েছেন, রাজপুত্রী লিন রুয়োলির সঙ্গে আলোচনা করছেন। আলোচনার বিষয় শিয়াও ইতছেনের লিন পরিবারের সঙ্গে বিবাহ এবং ইয়ানফং দেশের পক্ষ থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে দাছুকে আর আক্রমণ না করার প্রতিশ্রুতি।
লিউ গংগং ঠিক তখন জিনলুয়ান হলে প্রবেশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগলেন, “সম্রাট, আমি অক্ষম হয়ে রাজ্যঅজ্ঞাপন পাঠালাম, শিয়াও উত্তরাধিকারী আমাকে মারল, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
“কি!?”
“সে কি শিয়াও ইতছেনের দ্বারা মারা গেল?”
প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তারা সবাই লিউ গংগংর দিকে তাকালেন, আশ্চর্য চেহারা নিয়ে। শিয়াও ইতছেন তো গত পাঁচ বছর কারো হাত মারেননি, তাই না? কেউ কেউ অজান্তেই তাদের গাল ছুঁলেন।
লিন রুয়োলির ভ্রু কুঁচকে সম্রাটের দিকে তাকালেন।
সম্রাটও অবাক হয়ে মুড খারাপ করে লিউ গংগংকে দেখলেন, “তুমি শিয়াও ইতছেনের দ্বারা মারা গেছ? রাজ্যঅজ্ঞাপন কি সে গ্রহণ করলো?”
“জবাব দিচ্ছি, সম্রাট, সে গ্রহণ করেছে, তবে...” লিউ গংগং কিছু বলার চেষ্টা করলেন।
সম্রাট হাত নাড়লেন, “গ্রহণ করলেই হলো। সে তোমাকে মারলে, নিশ্চয় তুমি তাকে অপ্রীতিকর কিছু বলেছ। এই জিনলুয়ান হলে তাকে মারার ঘটনা তোমিই একমাত্র নও, খুব বেশি মাথা ঘামাও না।”
লিউ গংগং হতবাক হয়ে পড়লেন।
কেউ হাসিমুখে ভেতর থেকে মুচকি হাসলেন, এখন দাছু যুদ্ধবিরতি চায় শিয়াও ইতছেনকে লিন পরিবারের সঙ্গে বিবাহ করিয়ে, পাঁচ বছরের জন্য শান্তি চাইছে। একজন ছোট গৃহকর্মী এই সময়ে শিয়াও ইতছেনের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলবে?
“সম্রাট, মনে হয় শিয়াও যোদ্ধা লিন পরিবারের সঙ্গে বিবাহ নিয়ে সন্তুষ্ট নন। তিনি কি তোমার আদেশ অমান্য করবেন? আমি কি আমার অধীনে বাঘদল সৈন্যদের তাকে ধরে আনতে বলি?” লিন রুয়োলি হেসে বললেন।
প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের মুখ পরিবর্তিত হল, চোখে উদ্বেগ। যদি বাঘদল সৈন্যরা তাকে ধরে আনে আর খবর ছড়ায়, দাছুর জন্য তা বড় ধাক্কা হবে!
“লিন কন্যা, তুমি নিশ্চিন্ত হও, শিয়াও ইতছেন আমার ভাইপো, সে আদেশ গ্রহণ করেছে, তাই আসবেই,” সম্রাট বললেন, পাশে নির্লিপ্ত মুখে রানীকে চেয়ে, তারপর হাসলেন, “আর একটু ধৈর্য ধরো।”
এই সময়, দরজার বাইরে ঝাও শিয়ংয়ের কণ্ঠ শুনা গেল, “শিয়াও সেনাপতির বাড়ির শিয়াও উত্তরাধিকারী — উপস্থিত!”
সম্রাট হাসলেন, “দেখো, সে আসছে।”
লিন রুয়োলি চোখ আধখোলা করে দরজার বাইরে বললেন, “শিয়াও যোদ্ধাকে লিন পরিবারের সঙ্গে বিবাহ করতে হলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে!”
উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই মনের অবস্থা বদলে গেল।
“যদি সে পরীক্ষায় পাশ না করে, বিবাহের কথা আর উঠবে না। ইয়ানফং দেশ শীঘ্রই দাছুকে দমন করবে, এখানকে তাদের উপনিবেশ বানিয়ে দেবে!” লিন রুয়োলি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
জিনলুয়ান হলের বাইরে, বাঘদল সৈন্যরা লিন রুয়োলির কথা শুনে পঙক্তিবদ্ধ হলেন, গম্ভীর দৃষ্টিতে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসা শিয়াও ইতছেনকে দেখলেন।