ষোড়শ অধ্যায়: রাজদণ্ডে উত্তেজনা, সত্য ধীরে ধীরে উন্মোচিত হচ্ছে
“শিয়াও ইচেন কি লি-বু শাংশু-র দরবারে গিয়েছেন?”
“সে কি এখনও সেই ঘটনার কথা মনে রেখে বেঁধে আছে? সেই ঘটনায় পুরো দোষ স্যু চাংকিং-এর নয়, নিচুতলার লোকজন ভুল করেছিল, যার ফলে শিয়াও ইচেনের জন্য যেসব খাদ্য সরবরাহ হওয়ার কথা ছিল তা অন্য জায়গায় পৌঁছে গিয়েছিল...”
“রাজা পক্ষ থেকে কি কোনো খবর এসেছে? বড় বৌদ্ধ মন্দিরের লোকেরা কেন এখনো শিয়াও ইচেনকে ধরে নেয়নি! তাকে এতখানি স্বাধীনভাবে ঘুরতে দেওয়া হচ্ছে?”
এই মুহূর্তে, দা চু রাজধানীর উচ্চপদস্থরা শিয়াও ইচেনের প্রতিটি আচরণ গভীরভাবে নজর রাখছিলেন, প্রত্যেকে গোপনে তথ্য সংগ্রহ করার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন যেন প্রথম মুহূর্তে পরিস্থিতি জানার সুযোগ পান।
লি-বু শাংশুর দরবারের প্রধান গেট ধীরে ধীরে খুলল, স্যু চাংকিং তার পরিবার নিয়ে উপস্থিত হলেন, এবং শিয়াও ইচেনের সাথে চোখে চোখে দেখা করলেন, মুহূর্তটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
“শিয়াও যুদ্ধ দেবতা কি মনে করছেন লিন ইউ লি-বু শাংশুর দরবারে লুকিয়ে আছে?” বড় বৌদ্ধ মন্দিরের এক কর্মকর্তা বিস্ময়ে বললেন।
সাধারণত, লি-বু শাংশুর দরবারের প্রধানের কোনো কারণ থাকে না যেন সে ইয়ানফং দেশের যোদ্ধাদের অবশিষ্টাংশ লুকায়; কারণ শিয়াও ইচেন তাদের হত্যা করতে চাচ্ছিলেন, কাউকে লুকালে তা তার বিরোধিতা করা বুঝতে হবে, তাই না?
“শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, অনেক দিন পর দেখা হলো। তুমি যখন আর সভায় আসো না, আমাদের জন্য দেখা করা খুব কঠিন হয়ে পড়েছে। তবে খুব শীঘ্রই আমরা সভার মঞ্চে মুখোমুখি হবো। আজ তুমি কেন এসেছ?” স্যু চাংকিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন।
স্যু পরিবারের লোকজনও শিয়াও ইচেনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন; পাঁচ বছর আগে যেটা ছিল তার থেকে এখন তিনি কিছুটা কম উগ্র এবং তার যুবকতাও কমেছে।
সবার মনে এক প্রশান্তি ছিল, সামনে দাঁড়ানো শিয়াও ইচেন আর পাঁচ বছর আগে যে ক্ষমতাশালী মানুষ ছিলেন না, আর তাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
“সভার ব্যাপারে, এই পাঁচ বছরে আমি অনেক চিন্তা করেছি, আর এতে নিজেকে জড়াতে চাই না।” শিয়াও ইচেন হালকা মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন, “তাই ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের সভায় দেখা হবে না।”
“কি?”
সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
শুধু স্যু পরিবারের লোকজন নয়, বড় বৌদ্ধ মন্দিরের লোকরাও খুব অবাক ছিলেন, আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষ, শিক্ষার্থী ও যোদ্ধারা শিয়াও ইচেনের এই কথায় অবিশ্বাস প্রকাশ করলেন।
শিয়াও যুদ্ধ দেবতা আর সভার ব্যাপারে ভাবছেন না?
এর মানে কি ভবিষ্যতে আর তিনি সৈন্য নেতৃত্ব দেবেন না? স্যু ইউর নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, সে দৃঢ়ভাবে শিয়াও ইচেনকে নজর দিল, তার কথার সত্যতা যাচাই করার চেষ্টা করল।
“শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, তুমি হয়তো মজা করছ, তোমার শক্তি এখন ফিরে এসেছে, আমার মনে হয় খুব শীঘ্রই রাজা তোমাকে পুনরায় সৈন্য কমান্ড দেওয়ার অনুমতি দেবেন, যেন ইয়ানফং দেশের সঙ্গে লড়াই করতে পারো।” স্যু চাংকিং ধীরে ধীরে বললেন।
“স্যু শাংশু, তুমি ভাবো আমি মজা করছি।” শিয়াও ইচেন হেসে বললেন।
স্যু চাংকিং একটু হাওয়া বদল করলেন, বললেন, “শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, আজ তুমি আসার আসল কারণ কী?”
“শুধু তোমাদের স্যু পরিবারের একজনকে নিতে এসেছি।” শিয়াও ইচেন স্পষ্টভাবে বললেন।
---
একজনকে নিতে?
স্যু চাংকিং ও অন্যান্যরা বিভ্রান্তির ছাপ দেখালেন।
স্যু পরিবারের এমন কেউ আছেন যাকে শিয়াও ইচেন নিজে এসে নিতে চাইছেন?
শুধু স্যু ইউর চোখে একটু অস্থিরতা দেখা গেল, তার মনে গোপনে বিস্ময়, শিয়াও ইচেন কিভাবে জানলেন লিন ইউ স্যু পরিবারের মধ্যে আছেন?
হয়তো সেই দিন কিউমং নৌকায় কেউ এই তথ্য ফাঁস করেছিল?
এই চিন্তা থেকেই স্যু ইউর একটু রেগে গেল; সে বিশ্বাস করত না যে গায়কীরা সহজে অতিথিদের কথা ছড়িয়ে দেবে, কারণ তারা নিজেও তাদের পরিচয় জানে।
তাহলে হয়তো গত রাতে একসঙ্গে যারা মদ্যপান করেছিল, তাদের মধ্য থেকে কেউ? কে হতে পারে? স্যু ইউর মস্তিষ্কে বারবার তাদের মুখ ভেসে উঠল, নিজে ভাবতে লাগল।
“শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, আমাদের স্যু পরিবারের এমন কেউ আছেন? তুমি কি ভুল জায়গায় এসেছ?” স্যু চাংকিং হালকা হেসে বললেন, তার দৃষ্টি বড় বৌদ্ধ মন্দিরের কর্মকর্তাদের দিকে গেল এবং আশেপাশের পুলিশদের দিকে তাকিয়ে কপাল ভাঁজ করলেন।
“ওয়াং বাতিয়ানের ছেলে লিন ইউ, সে এখনই তোমাদের স্যু পরিবারের মধ্যে আছে। স্যু শাংশু, তাকে আমাকে দাও।” শিয়াও ইচেন হাসিমুখে বললেন।
“ওইন!” স্যু চাংকিং বিস্ময়ে মুখ মেলে বললেন, “ওয়াং বাতিয়ানের ছেলে লিন ইউ? শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, তুমি মিথ্যা বলছো, আমি তাকে আশ্রয় দিইনি!”
এ তো ইয়ানফং দেশের যোদ্ধা!
ইয়ানফং ইয়াওউ মিউজিয়ামের প্রধান ওয়াং বাতিয়ানের ছেলে!
যদি কেউ জানল যে সে তাকে আশ্রয় দিয়েছে, খবর ছড়ালে হয়তো প্রতিদিনই লোকেরা দরবারের সামনে এসে গালাগালি করবে, গন্ধযুক্ত ডিম ছুড়ে মারবে, পাথর নিক্ষেপ করবে!
আসপাশের মানুষ হঠাৎ চর্চায় লিপ্ত হলেন, তারা শাংশুর দরবারের দিকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছিলেন, কিছু শিক্ষার্থী কটু ভাষায় গালিগালাজ শুরু করল, এমনকি কিছু যোদ্ধা হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হল।
“এই বড় বৌদ্ধ মন্দিরের লোকেরা কি... লিন ইউকে ধরতে এসেছে? শিয়াও ইচেন কখনো অকারণে কথা বলে না, সে কেন বলল লিন ইউ স্যু পরিবারের দরবারে আছে?” স্যু চাংকিং মনের মধ্যে ভাবতে লাগলেন।
স্যু ইউর অভিব্যক্তি এখন অস্বাভাবিক, কপালে ঘাম জমে গেছে, সে ভাবছিল লিন ইউর অবস্থান শিয়াও ইচেন জানবে না, কিন্তু এক রাত পার হতেই শিয়াও ইচেন দরবারে এসে পৌঁছালেন।
এতে সে একটু আতঙ্কিত, সে প্রস্তুত ছিল না...
“স্যু মহাশয়, তোমার ছেলে কাছে জিজ্ঞেস করো।” শিয়াও ইচেন হালকা হাসলেন।
স্যু চাংকিং হঠাৎ স্যু ইউর দিকে তাকালেন, চোখে ক্ষোভ ও বিস্ময় মিশ্রিত ছিল, “স্যু ইউ, তুমি লিন ইউকে দেখেছো? দ্রুত শিয়াও যুদ্ধ দেবতাকে বলো, সে আমাদের দরবারে নেই!”
“বাবা, আমি লিন ইউকে কখনো দেখিনি।” স্যু ইউ হালকা মাথা নাড়ল, তারপর শিয়াও ইচেনের প্রতি সালাম জানিয়ে বলল, “শিয়াও ভাই, আমি জানি না তুমি কোথা থেকে খবর পেয়েছো, কিন্তু আমার মতে, কেউ তোমাকে ভুল তথ্য দিয়েছে।”
---
“হ্যাঁ... শিয়াও যুদ্ধ দেবতা হয়তো ভুল বুঝেছেন।”
“লি-বু শাংশু কী করে ইয়ানফং দেশের যোদ্ধাকে আশ্রয় দেবে?”
“শিয়াও যুদ্ধ দেবতা তো আসল দেবতা নন, সব কিছু ঠিকঠাক আন্দাজ করা সম্ভব নয়। আমি শুনেছি লি-বু শাংশু আর শিয়াও যুদ্ধ দেবতার মধ্যে আগে কিছু সমস্যা ছিল।”
“তাহলে শিয়াও যুদ্ধ দেবতা হয়তো এই ঘটনাটা ব্যবহার করে পুরনো হিসাব চুকাতে চাইছেন?”
আসপাশ থেকে কানে কানে আলোচনা চলছিল।
স্যু চাংকিং এইসব শুনে তার মুখাবয়ব বারবার বদলাল, তার দৃষ্টি শিয়াও ইচেনের ওপর স্থির হল, “শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, সেই দিনের ঘটনা আমার অবহেলার কারণে হয়েছিল। কিন্তু আমি রাজা সামনে এটি পরিষ্কার করেছিলাম, আমি শাস্তিও পেয়েছি। তুমি কী করে আমাকে এই ঘটনায় দোষারোপ করবে, আমার সুনাম নষ্ট করবে?”
“স্যু শাংশু, আমাকে ভিতরে এসে তল্লাশি করতে দিন।” শিয়াও ইচেন হাসলেন।
“শিয়াও ইচেন, তুমি অতিরিক্ত হচ্ছো! এটা শাংশুর দরবার, তুমি যেভাবে খুশি তল্লাশি করতে পারবে না। তুমি কি ভাবো তুমি এখনও সেই যুদ্ধ দেবতা? তুমি এখন সাধারণ নাগরিক, সভায় যাওয়ারও অধিকার নেই!” স্যু ইউ গম্ভীর স্বরে বলল।
সে ভাবছিল তার বাবা শিয়াও ইচেনকে তল্লাশি করতে বাধা দেবেন, কিন্তু স্যু চাংকিং তাকে চুপ থাকতে ইশারা করলেন, তারপর ধীরে ধীরে শিয়াও ইচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, শাংশুর দরবার ছোট, তুমি স্বাধীনভাবে তল্লাশি করতে পারো। কিন্তু যদি লিন ইউ না পাও, তুমি কীভাবে আমাকে ব্যাখ্যা দেবে?”
“না পাওয়া? না পেলে আমি তাদের সঙ্গে বড় বৌদ্ধ মন্দিরে যাবো, স্যু শাংশু, আর তোমার কাছে কী ব্যাখ্যার দরকার আছে?” শিয়াও ইচেন হাসতে হাসতে কাছে বড় বৌদ্ধ মন্দিরের কর্মকর্তাদের ইঙ্গিত করলেন।
স্যু চাংকিং তখন বুঝতে পারলেন, আসলে এই লোকেরা শিয়াও ইচেনকে ধরতে এসেছে, এতে সে একটু মুক্ত বোধ করল।
“ঠিক আছে, শিয়াও যুদ্ধ দেবতা, তুমি যাও।” স্যু চাংকিং হালকা মাথা নাড়লেন।
“বাবা!?” স্যু ইউর চোখে অস্থিরতা দেখা গেল।
“মানুষ যা করে, স্বর্গ দেখে। আমরা যা করিনি, তার কোনো ভয় নেই।” স্যু চাংকিং ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
স্যু ইউ আর কিছু বলল না, বেশি বললে তার সত্য বেরিয়ে আসবে।
শিয়াও ইচেন যখন দরবারে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, তখন একদল ঘোড়সওয়ার দ্রুত আসল, খুব শীঘ্রই শাংশুর দরবারের সামনে উপস্থিত হলেন। নেতৃত্বদানকারী ঘোড়া থেকে নেমে ধীরে ধীরে শিয়াও ইচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিয়াও ইচেন, তুমি লি-বু শাংশুর দরবারে ঢুকতে পারবে না।”
“রাজপুত্র!?” স্যু চাংকিং একটু চমকে উঠলেন, দ্রুত সালাম দিলেন।
সবার মনে বিস্ময়, রাজপুত্র নিজে এসে উপস্থিত হলেন!