পঞ্চদশ অধ্যায়: ঝড়ো মেঘের মিলন, তলোয়ারের নিশানা প্রাসাদ

পৃষ্ঠা ১/৩

জাও শিওং সত্যিই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল। সে নীরবে সিয়াও ইচেনকে সম্মান জানিয়ে প্রণাম করল, তারপর ভারী পা টেনে ঘুরে চলে গেল।

জাও শিওং চলে যাওয়ার পর নিঃশব্দে একটি অবয়ব এসে সিয়াও ইচেনের পাশে দাঁড়াল। নারীটি মমতাভরা চোখে সিয়াও ইচেনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার পেছনে দাঁড়িয়ে কোমল হাতে কাঁধ টিপে দিতে লাগল।

“যুদ্ধদেব, সু ইউ লিন ইউকে আশ্রয় দিয়েছে। মনে হচ্ছে, তার মাধ্যমে ইয়ানফেং দেশকে তুষ্ট করতে এবং একই সঙ্গে আপনাকে মোকাবিলা করতে চাইছে,” নারীটি মৃদুস্বরে বলল।

“তোমার নিজে আসার দরকার ছিল না, খবর আমি পেয়েছি। কেউ যদি তোমাকে এখানে দেখে ফেলে, দাচুর জনগণ কি আমাকে জীবন্ত ছিঁড়ে খাবে না?” সিয়াও ইচেনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

নারীটির গাল মুহূর্তেই লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে অভিমানভরা স্বরে বলল, “যুদ্ধদেব, আপনি কী যে বলেন…”

“তুমি তো স্বপ্নপরী। তোমার অনুরাগীদের সারি দাচুর রাজধানী থেকে ইয়ানফেং দেশের লিন পরিবারের দরজা পর্যন্ত গিয়ে ঠেকবে,” সিয়াও ইচেন ঠাট্টা করল।

“ওসব তুচ্ছ মানুষ কীভাবে যুদ্ধদেবের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?” স্বপ্নপরী মৃদু নাক সিটকাল। “যুদ্ধদেব, ছু ফেং ইতিমধ্যে দলে ফিরে গেছে। আমি কবে আমার কাজ শেষ করে আপনার কাছে ফিরতে পারব? আপনার পাশে শুধু একজন দাসী হয়েও থাকতে পারলে—আপনার পিঠ চাপড়ে দেওয়া, কাঁধ টিপে দেওয়া, পা ধুয়ে দেওয়া—সেটাও ওই জঘন্য লোকগুলোর সামনে জোর করে হাসিমুখে থাকার চেয়ে অনেক ভালো।”

“সেই দিন আর বেশি দূরে নয়।” সিয়াও ইচেন হাসিমুখে তাকে সান্ত্বনা দিল। তারপর বাতাসগতি তাবিজ, অটলশিলা তাবিজ এবং ঐশ্বরিক শক্তির তাবিজ—প্রতিটির একটি করে বের করে স্বপ্নপরীর হাতে দিল। “তোমার সাধনা এখনও বিস্ফোরিত-চি স্তরে পৌঁছায়নি। এখন পরিস্থিতি অস্থির। বিপদে পড়লে অন্তশক্তি দিয়ে এই তাবিজগুলো সক্রিয় করবে। এগুলো তোমাকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারবে।”

যোদ্ধাদের অন্তশক্তি দিয়ে সাধারণত তাবিজ সক্রিয় করা যায় না। কিন্তু সিয়াও ইচেন আগে থেকেই তাবিজগুলোর মধ্যে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে রেখেছিল। ফলে শুধু অন্তশক্তির স্পর্শেই তাবিজগুলোর শক্তি জেগে উঠবে।

“এগুলো কী?” স্বপ্নপরীর চোখে কৌতূহলের ঝিলিক দেখা দিল।

“তাবিজ। আমি এখন সাধনায় কিছুটা সফল হয়েছি—বলতে পারো, একেবারে ভিন্ন পথ খুঁজে নিয়েছি,” সিয়াও ইচেন মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করল।

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “কেউ আসছে। তোমার চলে যাওয়া উচিত।”

“তাহলে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।” স্বপ্নপরী সাবধানে তাবিজগুলো গুছিয়ে রাখল। তারপর তার অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল। তার সাধনা খুব উচ্চ নয়, কিন্তু হালকা পদচারণার কৌশল ছিল অসাধারণ। চোখের পলকে সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দূরে ছেন ইউ একটি হুইলচেয়ার ঠেলে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। সূর্য যত ওপরে উঠছিল, তামাশা দেখতে জড়ো হওয়া লোকের সংখ্যাও তত বাড়ছিল। তারা দেখল, সিয়াও ইচেন এখনও সেই ধ্বংসস্তূপের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে; মনে নানা প্রশ্ন জেগে উঠল।

“ইচেন, তুমি এখানে কার জন্য অপেক্ষা করছ?” হুইলচেয়ারে বসে থাকা সিয়াও ইচেনের দ্বিতীয় কাকা সিয়াও ঝেননান কৌতুকমিশ্রিত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

গতকাল সম্রাজ্ঞী সিয়াও পরিবারের বাড়িতে যাওয়ার পর পরিবারের সবাই জেনে গিয়েছিল যে সিয়াও ইচেনের সাধনা ফিরে এসেছে এবং সে লিন রুওলি-কে রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দিয়েছে। পরে তারা আরও শুনেছিল, সিয়াও ইচেন লোকজন নিয়ে রাজধানীতে থাকা ইয়ানফেং দেশের যোদ্ধাদের নিশ্চিহ্ন করেছে। তাই সিয়াও পরিবারের সবাই গত রাতভর ব্যস্ত ছিল।

সিয়াও ঝেননানও তখনও বাড়িতে ফেরেননি। নিজের কাজকর্ম শেষ করে তিনি ছেন ইউকে দিয়ে হুইলচেয়ার ঠেলিয়ে সিয়াও ইচেনের কাছে চলে এসেছিলেন।

“ছেন ইউ, তুমি দ্বিতীয় কাকাকে এখানে নিয়ে এলে কেন?” সিয়াও ইচেন সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল। “দ্বিতীয় কাকাকে বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।”

“জি।” ছেন ইউ আর একটি কথাও না বলে ঘুরে দাঁড়াল এবং সিয়াও ঝেননানকে নিয়ে ফিরে চলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“এই, দাঁড়াও!” সিয়াও ঝেননান তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠলেন।

কিন্তু ছেন ইউ শুধু সিয়াও ইচেনের আদেশই মানত। সিয়াও ঝেননানের কথা সে যেন শুনতেই পেল না।

“ইচেন, আমাকে অন্তত কথাটা শেষ করতে দাও,” সিয়াও ঝেননান বিরক্ত হয়ে বললেন।

“দ্বিতীয় কাকা, বলুন।” সিয়াও ইচেন ছেন ইউয়ের দিকে সামান্য মাথা নাড়ল। ছেন ইউ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

“দাফো মন্দিরে আমার কিছু পরিচিতি আছে। যাই বলো না কেন, একসময় আমি সেখানেই দায়িত্ব পালন করেছি। আমি তোমার সঙ্গে এখানে দাফো মন্দিরের লোকদের জন্য অপেক্ষা করতে পারি,” সিয়াও ঝেননান গম্ভীর মুখে বললেন। “আমি থাকলে তারা বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না।”

সে ইতিমধ্যেই আন্দাজ করে ফেলেছিল, সিয়াও ইচেন কার জন্য অপেক্ষা করছে। গতকালের ঘটনার পর রাজপ্রাসাদ কিংবা অন্য কোনো শক্তি প্রকাশ্যে কোনো নড়াচড়া না করলেও, ভোর হওয়ার পর নিঃশব্দ এক সংঘর্ষ শুরু হবেই। আর সেই সংঘর্ষের কেন্দ্রবিন্দু নিঃসন্দেহে সিয়াও ইচেন!

“ছেন ইউ, দ্বিতীয় কাকাকে বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে যাও।” সিয়াও ইচেন হেসে বলল।

সিয়াও ঝেননান মুহূর্তেই প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি যতই গালাগাল করুন, ছেন ইউ এমন ভান করল যেন কিছুই শুনছে না। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে তাকে ঠেলে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

তারা রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অন্যদিকে দাফো মন্দিরের লোকজন পুড়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া ইয়ানফেং ইয়াওউ প্রশিক্ষণাগারটি চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। কালো পোশাক পরা একের পর এক প্রহরী হাতে ইস্পাতের তরবারি নিয়ে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে অপেক্ষাকৃত উচ্চপদস্থ এক কর্মকর্তা কয়েকজন প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে সিয়াও ইচেনের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“যুদ্ধদেব সিয়াও।” দাফো মন্দিরের কর্মকর্তা মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানালেন।

“এই তালিকাটি নিন। যাদের নামের পাশে টিকচিহ্ন আছে, তারা সবাই মৃত। চাইলে একে একে মিলিয়ে দেখতে পারেন।” সিয়াও ইচেন লেখায় পূর্ণ একটি কাগজ তার হাতে তুলে দিল।

তাবিজ তৈরির ফাঁকে সময় বের করে সে তালিকাটি লিখেছিল। ছু ফেংয়ের নামও সেখানে ছিল, আর তার পাশেও টিকচিহ্ন দেওয়া ছিল।

দাফো মন্দিরের কর্মকর্তা তালিকাটি নিয়ে একবার চোখ বুলিয়েই ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। তার পাশে থাকা কয়েকজন প্রহরী পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল, তারপর সিয়াও ইচেনের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যাতে ভয়মিশ্রিত শ্রদ্ধা স্পষ্ট।

“ইয়ানফেং দেশের এক হাজারেরও বেশি যোদ্ধা… মাত্র একজন জীবিত…” কর্মকর্তা তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “যুদ্ধদেব সিয়াও, আপনি তো আমাদের ভীষণ কঠিন অবস্থায় ফেলেছেন। আমি আদেশ পেয়েছি আপনাকে দাফো মন্দিরে নিয়ে গিয়ে আটক রাখতে হবে, জিজ্ঞাসাবাদ শেষ না হওয়া পর্যন্ত।”

দাফো মন্দির ছিল দাচুর বিচারবিভাগীয় প্রতিষ্ঠান। দণ্ডবিভাগের থেকে এর পার্থক্য হলো, এটি বিশেষভাবে উচ্চপদস্থ ও ক্ষমতাবান ব্যক্তিদের বিচার করত। মন্দিরের প্রধান পদে রাজপরিবারের সরাসরি বংশধরই অধিষ্ঠিত হতেন।

বর্তমান মন্দিরপ্রধান ছিলেন দাচুর সম্রাটের আপন ছোট ভাই—ষষ্ঠ রাজপুত্র।

“আর একজনকে এখনও হত্যা করিনি,” সিয়াও ইচেন মৃদু হেসে বলল। “সে মারা গেলে আমি আপনার সঙ্গে দাফো মন্দিরে যাব। কেমন?”

দাফো মন্দিরের কর্মকর্তা তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “যুদ্ধদেব সিয়াও, আমাকে আর বিপদে ফেলবেন না। আজ যদি আপনাকে ধরতে না পারি, তাহলে আমাকে জবাবদিহি করতে হবে।”

“মন্দিরপ্রধান কি বলেছেন, ঠিক কখন আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে?” সিয়াও ইচেন হেসে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“উহ্…” দাফো মন্দিরের কর্মকর্তা সামান্য থমকে গেলেন। মনে হলো, মন্দিরপ্রধান নির্দিষ্ট কোনো সময়ের কথা বলেননি।

“বলেননি, তাই তো? তাহলে ভালো। আজ আমি আপনার সঙ্গে ফিরব। নিশ্চিন্ত না হলে আমার সঙ্গে সঙ্গে আসতে পারেন।” সিয়াও ইচেন উঠে দাঁড়াল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“মহাশয়, তাহলে আমরা কী করব?” এক প্রহরী নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি জোর করে কাউকে গ্রেপ্তার করার সাহস করছি না। তবে যুদ্ধদেব বলেছেন, কাজ মিটে গেলে তিনি আমাদের সঙ্গে ফিরবেন। তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো,” কর্মকর্তা নিচুস্বরে বললেন।

ঠিক তখনই এক প্রহরী তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে নিচুস্বরে জানাল, “মহাশয়, রাজকীয় আত্মীয় ওয়াংয়ের ছেলে সুন হাও-ও ইয়ানফেং ইয়াওউ প্রশিক্ষণাগারে ছিল। তাকে কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত করা হয়েছে…”

“বিষয়টি জটিল হয়ে গেল।” দাফো মন্দিরের কর্মকর্তা বিড়বিড় করে বললেন। তারপর সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে সিয়াও ইচেনের পিছু নিলেন।

কিছুদূর যাওয়ার পর তারা হঠাৎ টের পেল, চারপাশের পরিবেশ যেন বেশ পরিচিত। সিয়াও ইচেন একটি প্রাসাদোপম বাড়ির সামনে এসে থেমে গেল।

“এটা কি… রাজস্ব মন্ত্রীর বাসভবন নয়?!” দাফো মন্দিরের কর্মকর্তা সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেলেন।

এদিকে সিয়াও ইচেন ইতিমধ্যেই রাজস্ব মন্ত্রীর বাড়ির দরজায় কড়া নেড়ে ফেলেছে।

বাসভবনের ভেতরে তখন পুরো পরিবার সকালের খাবার খাচ্ছিল। রাজস্বমন্ত্রী সু ছাংছিং প্রধান আসনে বসেছিলেন। খাবারের সময় কথা না বলার নিয়ম মেনে পরিবারের ছোট-বড় সবাই নীরবে খাচ্ছিল।

“মালিক… যুদ্ধদেব সিয়াও, সিয়াও ইচেন দরজায় কড়া নাড়ছেন…” এক বৃদ্ধ ভৃত্য ভীতসন্ত্রস্ত মুখে তাড়াতাড়ি এসে খবর দিল।

ঠং!

অনেকের হাতে থাকা ভাতের বাটি টেবিলের ওপর পড়ে গেল। তবে তারা দ্রুত নিজেদের সামলে নিল। এরপর সবার দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে স্থির হলো সু ছাংছিংয়ের ওপর।

সিয়াও ইচেন এখানে কেন এসেছে? এই অমঙ্গলপুরুষটি গত রাতে ইয়ানফেং দেশের যোদ্ধাদের হত্যা করছিল না? সে রাজস্ব মন্ত্রীর বাড়িতে এল কীভাবে? তবে কি সে সেই পুরোনো ঘটনার জন্য এসেছে?

সু ইউ ভান করা স্থিরতা নিয়ে সু ছাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আমরা কি তার সঙ্গে দেখা করব?”

“সিয়াও ইচেন আমার সঙ্গে কী কাজে দেখা করতে এসেছে?” সু ছাংছিং গভীর ভাঁজ ফেলা কপালে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “চলো, দেখা করে আসি। দেখি, সে আসলে কী করতে চায়।”

পৃষ্ঠা ৩/৩