অধ্যায় একাদশ: ক্রোধের আগুন ছড়িয়ে পড়ে, ঝড়ো মেঘের উন্মাদনা

চারপাশ মুহূর্তেই নীরবতার আবরণে ঢেকে গেল, বাতাস যেন জমে গেল। আগের মতো বেপরোয়া হাসছিলেন যাঁরা, তাদের মুখের হাসি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। তারা কখনোই ভাবতে পারেনি, শিয়াও ইচেন সত্যিই সাহস করে আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের নির্মমভাবে হত্যা করবে।

ঝাও শুয়ং ও তার অনুগতরা যেন স্থির জাদুতে আবদ্ধ, সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। রাণীর সজ্জিত সৈন্যরাও হতবাক, তারা ভাবতে পারেনি বিষয়টি এমনভাবে এগোবে।

পাশের দাচু প্রজারা প্রথমে বিস্ময়ে মুখ ঢাকা দিয়ে দাঁড়াল, চোখ বড় করে তাকাল। এই কয়েক বছরে আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধারা রাজধানীতে অত্যাচার চালিয়েছে, সবরকম অপরাধ করেছে। তারা অন্তরে কয়বার স্বপ্ন দেখেছে এই আগ্রাসীদের টুকরো টুকরো করে নিক্ষেপ করার, তবে জানে এটা এক দূরস্বপ্ন। কারণ আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের হত্যা করলে তাদের ক্রূর প্রতিশোধ আসবেই, এবং বর্তমান দাচু তা সহ্য করতে পারবে না।

কিন্তু এই মুহূর্তে তারা সরাসরি দেখল একটি আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধা শিয়াও ইচেনের তলোয়ারে পড়ে গেল। প্রথম বিস্ময় ও হতবাকির পরে, সেই জায়গায় এক অসীম আনন্দ ও মুক্তির অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, হৃদয়ে জমে থাকা ক্ষোভ যেন মুক্তির সন্ধান পেল।

“শিয়াও ইচেন, তুমি কীভাবে এত সাহস করো!” একজন আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধা রাগে চেঁচিয়ে উঠল।

শিয়াও ইচেন হাতে ধরা তরোয়াল নিয়ে স্থির পায়ে তার দিকে এগোতে লাগল, চারপাশের লোকেরা স্বভাবজাতভাবেই পথ দিল, চোখে ভরপুর শ্রদ্ধা ও প্রত্যাশা।

পাফ!

আরেকটি মাথা পড়ে গেল। এই যোদ্ধার শক্তি মাত্র গ্যাস নিয়ন্ত্রণ পর্যায়ের, শিয়াও ইচেনের সামনে সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, এক মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

“তোমরা অনেক সাহসী, আগুনের বায়ুর দেশ তোমাদের দাচুকে ধ্বংস করবে না ভয় করো না?!” আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধারা ক্রুদ্ধ ও আতঙ্কিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

“আজ থেকে, আমি দাচু রাজধানীতে আর কোনো আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাকে দেখতে চাই না।” শিয়াও ইচেনের কণ্ঠ শীতল, এক অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব বহন করে।

ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন হালকা মাথা নাড়ল, ছায়ার মতো চুপচাপে গিয়ে নিকটবর্তী আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের একে একে নির্মূল করল, কাজটি নিখুঁত ও দ্রুত।

দাচু প্রজারা এই দৃশ্য দেখে চোখ ভিজে উঠল, শ্বাস প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, তারা চারপাশে আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের খুঁজতে লাগল, দীর্ঘদিন ধরে বেঁচে থাকা ঘৃণা যেন বাঁধ ভেঙে প্রবাহিত হলো।

“সেনাপতি, আমরা কী করব?” ঝাও শুয়ংয়ের একজন অধীনস্থ ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

“কী করব?” ঝাও শুয়ং কিছুটা বিভ্রান্ত, বিষয়টি এত বড় যে নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস নেই। আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে কাজ করতে হলে সম্রাটের আদেশ দরকার।

“ঝাও সেনাপতি, শিয়াও যোদ্ধা এখন তার শক্তি ফিরে পেয়েছে, আমাদের আর আগুনের বায়ুর দেশের ভয়ে থাকার দরকার নেই। কেন আমরা তাদের রাজধানীতে দুর্বৃত্ততা করতে দেব? আমাদের উচিত শিয়াও যোদ্ধার সাথে মিলেমিশে তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করা!” ওই অধীনস্থ উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

“কিন্তু...” ঝাও শুয়ং দাঁত গজিয়ে বলল, মনের দ্বিধা গভীর।

“সেনাপতি, আমার বড় ভাইকে আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধারা রাস্তায় পিটিয়ে মেরে ফেলেছে।” সেই অধীনস্থের কণ্ঠ বিষণ্ণ, চোখে ক্রোধ ও শোক।

“বুড়ো, আর নয়!” ঝাও শুয়ং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “দক্ষিণ বাঘ বাহিনীর সৈন্যরা, আমার আদেশ শোন!”

“হ্যাঁ!”

জোরালো সাড়া উঠল, শক্তিমত্তা ছড়িয়ে পড়ল।

“শিয়াও যোদ্ধার সাথে মিলেমিশে আজকের দিন থেকে দাচু রাজধানীর আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের সবাইকে নির্মূল কর!” ঝাও শুয়ংয়ের চোখে রক্তের আভা, যেন যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে গিয়েছিল, সমস্ত শরীরে ভয়ঙ্কর হত্যা ইচ্ছা প্রবাহিত।

“বুড়ো!!!”

এক আদেশে ঝাও শুয়ং তার সৈন্যদের নিয়ে শিয়াও ইচেনের পেছনে পিছু নিল, একটি দিকে ছুটল। সেখানে একটি যুদ্ধকলা স্কুল ছিল, আগুনের বায়ুর দেশের তৈরি, বেশির ভাগ যোদ্ধা সেখানে জমায়েত হত।

অনেক সাধারণ মানুষও এটি দেখে পিছনে পিছনে গেল। তারা হাতে অস্ত্র ছিল না, কিন্তু দীর্ঘ পাঁচ বছর ধরে জমে থাকা ক্রোধ তাদের শক্তিতে ভরিয়ে দিয়েছিল, যেন অশেষ শক্তি পেয়েছে।

***

“রাণী, রাজপুত্র তিনি…” একজন দরবারিণী বিস্ময়ে রাণীর দিকে তাকাল।

রাণী কিছুক্ষণ চিন্তা করে সজ্জিত সৈন্যদের প্রধানকে বললেন, “ইচেনের পেছনে লোক পাঠাও, সে আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের হত্যা করতে চাইছে, তোমরা তাকে সাহায্য করো।”

“হ্যাঁ!”

সৈন্য প্রধান উৎসাহে উত্তর দিলেন, কয়েকজন সৈন্য রেখে রাণীকে রক্ষা করলেন, নিজে তাদের নিয়ে শিয়াও ইচেনের দিকে ছুটে গেলেন।

“আজকের পর পরিস্থিতি বদলাবে।” রাণী মৃদু কণ্ঠে বললেন, চোখে দৃঢ়তা ও দৃশ্যমান সংকল্প।

“রাণী, রাজপ্রাসাদে হয়তো কেউ এই সুযোগ নিয়ে আপনাকে আক্রমণ করতে পারে...” দরবারিণী উদ্বেগে সতর্ক করল।

কারণ শিয়াও ইচেন রাণীর ভাইপো, পথে হঠাৎ আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের হত্যা শুরু করলে ব্যাপার বড় হবে, যা রাণীকে জড়িত করতে পারে। বিশেষ করে লি গুই ফেই, এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

“কেউ হয়তো ভুলে গেছে, আমি রাজপ্রাসাদে আসার আগে শিয়াও পরিবারেরই ছিলাম।” রাণী হালকা হেসে বললেন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝলকাল, হাতে থাকা এক মণির আংটি ধীরে ধীরে ধূলিতে পরিণত হলো।

***

আগুনের বায়ুর যুদ্ধকলা স্কুল।

এই স্কুলের জমির পরিমাণ ব্যাপক, আগের দাচুর একটি ভবন ছিল, কিন্তু পাঁচ বছর আগে দাচু পরাজিত হওয়ার পর আগুনের বায়ুর দেশ জোরপূর্বক দখল করে এটিকে যুদ্ধকলা স্কুলে রূপান্তরিত করেছিল।

“যুদ্ধকলা” নাম রাখা হয়েছে তাদের উচ্চ মর্যাদা প্রদর্শনের জন্য, এবং দাচুর সাধারণ মানুষকে নিচু মনে করার জন্য।

এখানে সারাদিন প্রাণবন্ত, দাচু রাজধানীতে থাকা হাজার হাজার আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের মধ্যে অধিকাংশই এখানে থাকত।

“হেহে, তোমরা কি মনে করো লিন রুয়ো লি আমাদের এখানে থাকবেন?”

“অবশ্যই, আমাদের স্কুলের প্রধান তো বাঘ বাহিনীর প্রবীণ, প্রথম বাঘ কমান্ডারের সঙ্গেও লিংউয়ান উপত্যকায় শিয়াও ইচেনকে পরাস্ত করেছে।”

“শোনা গেছে লিন রুয়ো লি স্বর্গীয় সুন্দরী, এ বার শিয়াও ইচেনের ভাগ্য ভালো।“

“এভাবে বলো না, যদি শিয়াও ইচেন আমাদের আগুনের বায়ুর দেশের হয়ে যায়, তাহলে দাচুর আর কোনো আশা নেই। আমরা দাচু ধ্বংস করব, আর দেরি নেই, হাহাহা!”

মহল সামনের বড় হলে, কিছু আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধা জমা হয়ে গল্প করছিল, মাঝে মাঝে হাসি উঠছিল। তাদের মধ্যে সেবকরা চুপচাপ, মুখে ভয়।

কারণ তারা সবাই দাচুর সাধারণ মানুষ, বাধ্য হয়ে আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধাদের সেবা করছে, একটু ভুল হলেই প্রাণ হারাতে পারে।

এই সময় একটি আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধা বাইরে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল।

“বাইরে এত আওয়াজ কেন?”

সে উঠে দরজায় গিয়ে বাইরে তাকালো, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“কি হয়েছে?” কেউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“মানুষ, অনেক মানুষ...” সে গলা কমিয়ে বলল, “তারা আমাদের দিকে আসছে।”

***

অনেক মানুষ?

একদল আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধা দ্রুত দরজার দিকে ছুটল, সামনে বিশাল একটি দল দেখে তারা অবাক হয়ে গেল। সেই দলে অনেক সাধারণ দাচু মানুষ ছিল, সঙ্গে সঙ্গেই তারা সেনাবাহিনীর সদস্যদেরও দেখতে পেল এবং কেউ শিয়াও ইচেনকে সবার সামনে দেখে চিনতে পারল।

“ওই তো শিয়াও ইচেন?”

“অবস্থা খারাপ, আমি প্রধানকে জানাচ্ছি!”

কেউ আতঙ্কিত হয়ে ছুটে গেল।

এই সময় শিয়াও ইচেন আগুনের বায়ুর যুদ্ধকলা স্কুলের দরজার সামনে এসে দাঁড়াল, তাকিয়ে দেখল তালিকা, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ঝাও সেনাপতি, এই তালিকা সরাও।”

“হ্যাঁ!”

ঝাও শুয়ং হঠাৎ লাফ দিয়ে তালিকাটি ঘুষি মেরে ভেঙে ফেলল, টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“তোমাদের কত সাহস!”

দরজার সামনে জমায়েত আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধারা রাগে চোখ লাল করে চেঁচাল, যেন আগুন ছাড়বে।

“হত্যা!” শিয়াও ইচেন সংক্ষিপ্ত ও শক্তিশালী একটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“শিয়াও যোদ্ধা, এটা ঠিক করো?” ঝাও শুয়ং পথ চলতে চলতে ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, সুবিধা-অসুবিধা বিচার করতে লাগলেন।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না।” শিয়াও ইচেন কপাল ভাঁজ করল, অসন্তোষ প্রকাশ করল।

ঝাও শুয়ং বুঝল আর পিছু হটবার উপায় নেই, মন শক্ত করে চেঁচালো, “হত্যা!!!”

সে প্রথমে দৌড়ে এগিয়ে গেল, সৈন্যদের নিয়ে আগুনের বায়ুর যুদ্ধকলা স্কুলে ঢুকল।

প্রথমে আক্রমণের শিকার যোদ্ধারা ভাবার আগেই মানুষের ভিড়ে ডুবে গেল, প্রত্যেকের শরীরে দশের মতো ছুরিকাঘাত ছিল, এটি প্রমাণ করল দাচু প্রজাদের ঘৃণা কত গভীর।

ঝাও শুয়ং সামনে সাহসিকতার সঙ্গে লড়াই করছিলেন, শিয়াও ইচেন ধীরে ধীরে পেছনে আসছিল, সাধারণ মানুষ তার পেছনে ঘনিষ্ঠ ছিল, মুখে ভয় ও উত্তেজনা মিশ্রিত।

আগুনের বায়ুর দেশের যোদ্ধারা দ্রুত হুঁশ ফিরিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলল। সেই সময় একটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে, দৃশ্য দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “সবার থামো!”

সে হল আগুনের বায়ুর যুদ্ধকলা স্কুলের প্রধান, ওয়াং বাতিয়ান।

সে আগুনের বায়ুর দেশের রাজতান্ত্রিক পরিবারের সদস্য নয়, তবে ছোটবেলা থেকে লিন হু কমান্ডারের সঙ্গে লড়াই করে বহু গৌরব অর্জন করেছে, তাই ওকে ওয়াং উপাধি দেওয়া হয়েছিল।