সতেরো নম্বর অধ্যায়: বায়ুর তীব্রতা, ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছে সত্য

"যুবরাজ, আমি কেন尚书 ভবনে প্রবেশ করতে পারব না?" শাও ইচেন মৃদু হেসে শান্ত দৃষ্টিতে বর্তমান যুবরাজের দিকে তাকালেন।

যুবরাজের চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক খেলে গেল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "গত রাতে তুমি ইয়ানফেং মার্শাল আর্ট হলে যে তাণ্ডব চালিয়েছ, তাতে তুমি এখন একজন অপরাধী। একজন অপরাধীর কি আমাদের দেশের吏部 (লি-বু) বা সিভিল সার্ভেন্ট দপ্তরের尚书 (শাংশু) ভবনে পা রাখার কোনো অধিকার আছে?"

"দফাসি মন্দিরের ওই ভদ্রলোক, একটু এদিকে আসবেন কি?" শাও ইচেন ইশারা করলেন।

দফাসি মন্দিরের সেই কর্মকর্তা কিছুটা অবাক হলেন। মুখে এক চিলতে苦笑 নিয়ে তিনি দ্রুত তাদের কাছে এগিয়ে এলেন। প্রথমে যুবরাজকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করলেন, তারপর শাও ইচেনের দিকে তাকালেন।

শাও ইচেন হালকা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি তো আইনকানুন ভালো বোঝেন। আপনিই বলুন, আমাকে কি এখন অপরাধী হিসেবে গণ্য করা যায়?"

যুবরাজের দৃষ্টি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে ওই কর্মকর্তার ওপর পড়ল। "তোমার নাম কী?"

"আমি দফাসি মন্দিরের সি-ঝী (বিচারের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা) সুন মিং," সুন মিং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

"হুম, তুমি ভালো করে শাও যুদ্ধদেবতাকে বুঝিয়ে বলো যে, তিনি এখন আইনত অপরাধী কি না," যুবরাজ সামান্য মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল প্রচ্ছন্ন হুমকি।

শাও ইচেন যেহেতু তাকে দেখতে পাচ্ছেন না, তাই যুবরাজও আর কোনো রাখঢাক করলেন না।

সুন মিং মনে মনে পরিস্থিতি বিচার করতে লাগলেন। পাশে থাকা পুলিশ অফিসারদের কপালে তখন উদ্বেগের ঘাম। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "আমাদের দেশের নিয়ম অনুযায়ী, শাও যুদ্ধদেবতাকে প্রথমে দফাসি মন্দিরে নিয়ে যেতে হবে। মন্দিরের প্রধান বিচার করার পর তবেই তাকে অপরাধী হিসেবে গণ্য করা যাবে। এখন পর্যন্ত শাও যুদ্ধদেবতা মন্দিরে প্রবেশ করেননি, তাই বর্তমান আইন অনুযায়ী তিনি কোনো অপরাধী নন।"

যুবরাজের মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। তিনি স্থির দৃষ্টিতে সুন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সুন মিংয়ের মুখে苦笑 ফুটে উঠল। তিনি বুঝলেন যে যুবরাজকে চটিয়ে ফেলেছেন। মনে মনে আফসোস করলেন, জানলে এই ঝামেলাপূর্ণ দায়িত্ব কখনোই নিতেন না।

"যুবরাজ, শুনলেন তো?" শাও ইচেন মৃদু হেসে বললেন, "সু শাংশু আমাকে তার ভবন তল্লাশি করার অনুমতি দিয়েছেন। যেহেতু আর কোনো বৈধ কারণ নেই, তাই আশা করি আপনি আর বাধা দেবেন না।"

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "নাকি... যুবরাজ আপনি আগে থেকেই জানেন যে লিন ইউ এই尚书 ভবনেই লুকিয়ে আছে এবং তাকে লুকিয়ে রাখার ব্যাপারে আপনিও জড়িত, তাই তল্লাশিতে এত মরিয়া হয়ে বাধা দিচ্ছেন?"

আশেপাশের সাধারণ মানুষ এ কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সু ছাংছিং চিৎকার করে বললেন, "তল্লাশি করতে চাইলে করো, কিন্তু যুবরাজকে অপমান করবে না। যুবরাজ কেন ইয়ানফেং রাষ্ট্রের কোনো যোদ্ধাকে আশ্রয় দিতে যাবেন!"

"সেটাই ভালো," শাও ইচেন সামান্য হেসে সোজা尚书 ভবনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

যুবরাজ তাকে বাধা দিলেন না, শুধু শীতল চোখে শাও ইচেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"দফাসি মন্দির তোমাকে লোক ধরার জন্য পাঠিয়েছে, অথচ তুমি তাকে অবাধে চলাফেরা করতে দিচ্ছ, এমনকি尚书 ভবনেও ঢুকে পড়তে দিলে। সি-ঝী হিসেবে এটা তোমার চরম দায়িত্বজ্ঞানহীনতা," যুবরাজ ঘুরে দাঁড়িয়ে আগুনের মতো তীব্র দৃষ্টিতে সুন মিংয়ের দিকে তাকালেন।

"যুবরাজ, আমি উভয় সংকটে পড়েছি। শক্তি প্রয়োগ করতে গেলে আমাদের পক্ষে শাও যুদ্ধদেবতাকে আটকানো অসম্ভব। আমি শুনেছি তার修为 আবার ফিরে এসেছে, তিনি এখন আমাদের দাচু সাম্রাজ্যের একমাত্র লিংহাই (আত্মিক সমুদ্র) পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি..." সুন মিং অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

এই পর্যায়ের শক্তিশালী কাউকে ধরতে একদল পুলিশ সদস্য যথেষ্ট নয়। অন্তত এক হাজার সুসজ্জিত সৈন্যের বাহিনী প্রয়োজন। তাও সফল হওয়ার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

"রাজদরবারে এখন তোমাদের মতো অযোগ্য লোকের ভিড়। আমাদের দাচু সাম্রাজ্য যে দিন দিন ধ্বংসের দিকে যাচ্ছে, তাতে আর আশ্চর্য কী!" যুবরাজ একটি অবজ্ঞাপূর্ণ হুঙ্কার দিয়ে সুন মিংকে আর কোনো সুযোগ না দিয়েই লোকবল নিয়ে尚书 ভবনের ভেতরে চলে গেলেন।

যুবরাজের কথায় সুন মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর তিনি নিজেকেই নিজে উপহাস করে বললেন, "চলো, আমরাও ভেতরে যাই। শাও যুদ্ধদেবতা যেহেতু এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো ভিত্তিহীন কারণে আসেননি। আমিও দেখি尚书 ভবনে আসলেই ইয়ানফেং রাষ্ট্রের কোনো অবশিষ্টাংশ লুকিয়ে আছে কি না।"

বলা শেষ করে তিনি পুলিশ সদস্যদের নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

সবাই দেখল,尚书 ভবনে ঢুকে শাও ইচেন এক জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে আছেন। সু ইউয়ের মুখে তখন উপহাসের হাসি, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল সে।

"তোমার ক্ষমতা যতই অদ্ভুত হোক না কেন, তুমি কোনো সর্বজ্ঞ ঈশ্বর নও। লিন ইউকে যদি ভালো করে লুকিয়ে রাখা হয়, তুমি তাকে খুঁজে পাবে কী করে?"

আগে ভয়ে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল সে, কিন্তু এখন নিজের ব্যবস্থাগুলো মনে মনে যাচাই করে দেখল। সে নিশ্চিত, শাও ইচেন লিন ইউকে খুঁজে পাবে না। অন্তত এত দ্রুত তো নয়ই।

"শাও যুদ্ধদেবতা, আপনি কোথা থেকে তল্লাশি শুরু করতে চান? আমার এই ভবনে মাত্র তিনটি উঠান, খুব একটা বড় নয়, এখানে কাউকে লুকানো অসম্ভব," সু ছাংছিং দাড়ি নাড়তে নাড়তে মৃদু হেসে বললেন।

শাও ইচেন কোনো উত্তর দিলেন না। সু ছাংছিংয়ের মুখ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। যুবরাজও একটি শীতল হাসি দিয়ে বললেন, "শাও যুদ্ধদেবতা, আপনি কি মানুষ খুঁজছেন না? শুধু দাঁড়িয়ে থাকলে তো পাওয়া যাবে না, আপনাকে তো কাজ শুরু করতে হবে।"

শাও ইচেন তখনও নীরব।

একজন吏部尚书 (লি-বু শাংশু) এবং একজন যুবরাজ—দাচু সাম্রাজ্যের এই দুই প্রভাবশালী ব্যক্তির কথা শাও ইচেন পুরোপুরি উপেক্ষা করছেন দেখে আশপাশের লোকজন স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"একেই বলে শাও যুদ্ধদেবতা, তার ধারেকাছে পৌঁছানো অসম্ভব," সুন মিং মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

কেউ জানত না যে, শাও ইচেনের আত্মা তখন শরীর থেকে বেরিয়ে尚书 ভবনের ওপর ভাসছিল। এক অসাধারণ অনুভূতির মাধ্যমে তিনি ভবনের প্রতিটি কোণা তন্ন তন্ন করে খুঁজছিলেন।

আত্মা আর শরীরের অনুভূতি এক নয়। আত্মা দিয়ে যা অনুভব করা যায়, তা সাধারণ চোখের দেখা থেকে অনেক বেশি গভীর।

尚书 ভবনের বিশটিরও বেশি ঘরে লিন ইউয়ের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। তবে শাও ইচেন হতাশ হলেন না। তার দৃঢ় বিশ্বাস, লিন ইউ এখানেই আছে। যদি সে পালিয়ে যেত, তবে অবশ্যই কেউ না কেউ তাকে খবর দিত।

কিছুক্ষণ পর, শাও ইচেন কাছের একটি কৃত্রিম পাহাড়ের (Rockery) ভেতর কিছু একটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন। পরের মুহূর্তেই তার আত্মা কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে একটি গোপন কক্ষে ঢুকে পড়ল।

লিন ইউ সেখানে বসে আছে, কান খাড়া করে বাইরের শব্দ শোনার চেষ্টা করছে।

"শাও ইচেন, বাবার মৃত্যুর প্রতিশোধ আমি নেবই। লিন ইউ একদিন নিজের হাতে তোমার জীবন কেড়ে নেবে! আর এই সু ইউ, দাচু সাম্রাজ্যের নিচ জাতের মানুষ হয়েও আমাকে পণ হিসেবে ব্যবহার করে নিজের ভবিষ্যৎ গড়তে চায়, কী হাস্যকর!" লিন ইউ দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করছিল, তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতার ছাপ।

শাও ইচেন তা দেখে মৃদু হাসলেন এবং আত্মা আবার তার শরীরে ফিরে এল।

"সু শাংশু, আপনার এই কৃত্রিম পাহাড়টি বেশ চমৎকার। কোন কারিগর এটি তৈরি করেছে? আমার মনে হয় আমার শাও পরিবারেও এমন একটি পাহাড় রাখা উচিত," শাও ইচেন কয়েক কদম এগিয়ে পাহাড়টির দিকে ইঙ্গিত করে সু ছাংছিংকে হেসে বললেন।

সু ছাংছিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সু ইউ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। যুবরাজ নির্বিকার, যেন তিনি কিছুই জানেন না, কিন্তু শাও ইচেনের সন্দেহ তাতে একটুও কমল না।

সু ইউ যে লিন ইউকে আশ্রয় দিয়েছে, তার পেছনে হয়তো যুবরাজের হাতই রয়েছে।

"শাও যুদ্ধদেবতা, আপনি কি মানুষ খুঁজতে এসেছেন, নাকি আমার ভবনের সৌন্দর্য উপভোগ করতে?" সু ছাংছিং শীতল কণ্ঠে বিদ্রূপ করলেন।

"মানুষ খুঁজছি, সেই সঙ্গে সৌন্দর্যও দেখছি। এখানে না এলে কি জানতাম আপনার এই পাহাড়ের নিচে গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?" কথা শেষ করেই শাও ইচেন হাত তুললেন।

একটি লিংহুও ফু (আত্মিক অগ্নি চিহ্ন) সক্রিয় হতেই আগুনের একটি বিশাল গোলা কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল। বিশাল পাহাড়টি মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং গোপন কক্ষের প্রবেশপথটি বেরিয়ে এল।

সবাই হতবাক হয়ে গেল। শাও ইচেনের ক্ষমতা দেখে যেমন তারা বিস্মিত, তেমনি পাহাড়ের নিচে গোপন কক্ষ আবিষ্কার করে তারা স্তম্ভিত।

সু ছাংছিং সেখানেই জমে গেলেন। এমনকি তিনিও জানতেন না যে তার নিজের পাহাড়ের নিচে এমন একটি গোপন কক্ষ রয়েছে!