চব্বিশতম অধ্যায়: রাজদরবারের ঝড় থামে, নতুন পথের সূচনা
মুহূর্তের মধ্যে রাগান্বিত রাজা-মামা ছুটে এলেন শিয়াও ইচেনের সামনে। তিনি তার মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে সোজা শিয়াও ইচেনের রগে আঘাত করতে উদ্যত হলেন।
"ওরে কুলাঙ্গার, আমার মায়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ দে!"
ধপ!
রাজা-মামার দেহ হঠাৎ থমকে গেল। তার মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে উঠল, ধীরগতিতে হাত তুলে কপালে স্পর্শ করতেই উষ্ণ রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল।
তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে শিয়াও ইচেনের দিকে তাকালেন। দেখলেন, এই "কুলাঙ্গারের" হাতে ধরা কাঠের টুকরোটি আসলে তার নিজের মায়ের লাঠির অংশ!
"হিস্—" লিউ খোজাসহ উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠলেন।
শহরের তোরণের ভেতরে সু ইউ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বহুক্ষণ তার ঘোর কাটল না।
সবাই যখন সম্বিত ফিরে পেল, তখন দেখল শিয়াও রণবীর পুনরায় লাঠিটি উঁচিয়ে সজোরে আঘাত করলেন।
ধপ!
রাজা-মামার চোখ উল্টে গেল, শরীরটি টলমল করতে লাগল। উপস্থিত সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
শিয়াও ইচেন সামান্য ভেবে আরও একবার লাঠি দিয়ে আঘাত করলেন, তারপর অবহেলায় লাঠিটি ছুড়ে ফেলে লিউ খোজাকে বললেন: "রাজদরবারে এ ধরনের আগাছা আছে বলেই আজ এত বিশৃঙ্খলা। লিউ খোজা, তামাশা দেখা বন্ধ করুন, আমার সঙ্গে প্রাসাদে চলুন।"
"আহ, জি..." লিউ খোজা দ্রুত মাথা নিচু করে শিয়াও ইচেনের পিছু পিছু প্রাসাদের দিকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।
রাজা-মামার সঙ্গে আসা আত্মীয়রা এতই ভীত ছিল যে, একটি কটু কথাও বলার সাহস পেল না; তারা সবাই বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে তা বুঝতে পারছিল না।
...
রাজপ্রাসাদ, রাজকীয় পাঠাগার।
শিয়াও ইচেন আবার সম্রাটের সামনে দাঁড়ালেন। তার বিপরীতে ঝাও মেং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, শরীর টানটান, স্পষ্টতই সে চরম নার্ভাস।
"তোমরা কী কাণ্ড করেছ!" সম্রাট শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কার অনুমতিতে তোমরা ইয়ানফেং ইয়াও মার্শাল আর্ট একাডেমিতে হামলা চালিয়েছ? জানো এর পরিণাম কী হতে পারে?"
ঝাও মেং তৎক্ষণাৎ "ধপাস" করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভয়ে সে নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না।
শিয়াও ইচেন অবিচল থেকে মৃদু হেসে বললেন: "মহারাজ, ইয়ানফেং ইয়াও একাডেমি দাচু রাজ্যের রাজধানীতে একটি বিষফোঁড়া। গত সাত বছর ধরে তারা অসংখ্য নিরপরাধ মানুষের ক্ষতি করেছে।"
"তুমি কি মনে করো আমি জানি না?" সম্রাট শীতল স্বরে বললেন, "দাচুর পরিস্থিতি অস্থির। এমনকি তুমি যদি তোমার শক্তি ফিরে পেয়ে লিনহাই যোদ্ধা হয়েও থাকো, তাতে কী আসে যায়? তুমি কি হাজারো সৈন্যের মোকাবিলা করতে পারবে? ইয়ানফেং রাজ্যের বাঘ বাহিনীর সৈন্য সংখ্যা লক্ষাধিক, তুমি একা কি তা সামলাতে পারবে?"
"আমাদের দাচুর বর্তমান সৈন্যবল এমনিতেই কম। যদি ইয়ানফেং রাজ্য এই ঘটনার জের ধরে আক্রমণ করে, শিয়াও ইচেন, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি তা সামলাতে পারবে?" সম্রাট তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শিয়াও ইচেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমনকি ঝাও মেং-ও কান খাড়া করে রইল, সেও জানতে চায় শিয়াও ইচেনের এই পদক্ষেপের পেছনে কোনো সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা আছে কি না।
"মহারাজ, আপনি ইয়ানফেং রাজ্যের বাঘ বাহিনীর প্রধান ওয়াং বাতিয়ানের স্বভাব সম্পর্কে জানেন না। তার কাছে জয়ের শতভাগ নিশ্চয়তা না থাকলে সে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেয় না," শিয়াও ইচেন শান্তভাবে বললেন, "যতদিন সে আমার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে না পারবে, ততদিন সে দাচু আক্রমণ করবে না।"
"এ তো তোমার অনুমান মাত্র। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে কি তুমি তার দায়িত্ব নিতে পারবে?" সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন।
"সব পরিণতির দায় আমি মাথা পেতে নেব," শিয়াও ইচেন মাথা নেড়ে বললেন।
"বেশ," সম্রাট সম্মতি জানালেন। "তোমার এবারের কাজটি সত্যিই হঠকারী। লিনচুয়ান, ফেংকি এবং ইউহেং—এই তিন রাজ্যের সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে, দেখছে আমি তোমার সঙ্গে কী আচরণ করি। যদি তাদের কোনো জবাব না দিই, তবে এ সমস্যার সমাধান করা অসম্ভব। দাচু এখন ইয়ানফেং রাজ্যের সঙ্গে চরম বিরোধে লিপ্ত, এখন এই তিন রাজ্যকে নতুন করে চটানো যাবে না।"
"মহারাজ, আপনার আদেশ করুন, আমি তা পালন করব," শিয়াও ইচেন বললেন।
"আজ থেকে তোমার বাবা শিয়াও ঝেনতিয়ানের পদমর্যাদা তিন ধাপ কমানো হলো। আমি তাকে দক্ষিণ বাঘ বাহিনীর সিলমোহর জমা দিতে বলব। আর তুমি, সারা জীবনের জন্য রাজদরবারে প্রবেশ করতে পারবে না এবং কোনো সৈন্য পরিচালনা করতে পারবে না। তিন রাজ্যের কাছে এটাই আমার প্রতিশ্রুতি। কেবল এভাবেই তারা শান্ত হবে।" সম্রাটের কণ্ঠে ভাবলেশহীনতা ছিল। "আমার এই সিদ্ধান্তে তোমার কোনো আপত্তি আছে?"
ঝাও মেং-এর মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, এরপরই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। শিয়াও ইচেনকে যদি এত বড় শাস্তি দেওয়া হয়, তবে তার কী হবে? উত্তর বাঘ বাহিনীর উপ-সেনাপতির পদটি কি সে ধরে রাখতে পারবে?
"কিছুক্ষণ আগে প্রাসাদের দরজায় আমার সঙ্গে রাজা-মামার সামান্য বিবাদ হয়েছিল," শিয়াও ইচেন হঠাৎ বললেন।
সম্রাট বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন: "এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আর কথা বলো না। আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, আমার সিদ্ধান্তে কি তোমার কোনো আপত্তি আছে?"
"আমার কোনো আপত্তি নেই, আমি সম্রাটের আদেশ শিরোধার্য করে নিলাম।" শিয়াও ইচেন হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। তার মুখ ছিল শান্ত, মনে কোনো আলোড়ন ছিল না।
সম্রাট এটি দেখে তার চোখের গভীরে এক ধরনের ঘৃণা অনুভব করলেন, তারপর হাত নাড়িয়ে বললেন: "তোমরা যেতে পারো।"
"জি।"
শিয়াও ইচেন বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
ঝাও মেং হতভম্ব হয়ে রইল। সব কিছু এখানেই শেষ? সম্রাট তাকে শাস্তি দিলেন না? সে দেখল সম্রাট আবার নথিপত্র দেখা শুরু করেছেন, তাই আর কিছু বলার সাহস পেল না এবং দ্রুত শিয়াও ইচেনের পিছু পিছু পাঠাগার থেকে বেরিয়ে এল।
"শিয়াও... শিয়াও রণবীর..." ঝাও মেং দেখল শিয়াও ইচেন পুরোটা পথ চুপচাপ আছেন, তাই সে কথা বলার লোভ সামলাতে পারল না।
"কিছু বলবে?" শিয়াও ইচেন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
এখনও সে হাসতে পারছে?
ঝাও মেং মনে মনে ভাবল এবং নিচু স্বরে বলল: "শিয়াও রণবীর, সম্রাট আপনাকে আজীবন রাজদরবারে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা দিয়েছেন, সারা জীবন কোনো সৈন্য পরিচালনা করতে পারবেন না, আপনার কি একটুও ক্ষোভ হচ্ছে না?"
"কেন ক্ষোভ হবে? এই শাস্তি আমার মনের মতোই হয়েছে। রাজদরবারের বিষয়গুলো বড় ক্লান্তিকর, তার চেয়ে বাড়িতে একজন স্বাধীন রাজপুত্র হয়ে থাকা অনেক আরামের," শিয়াও ইচেন হাসলেন।
ঝাও মেং শিয়াও ইচেনের কথার আন্তরিকতা অনুভব করতে পারল, যা তাকে আরও অবাক করে দিল। মনে রাখা প্রয়োজন, আগের শিয়াও ইচেন এমন ছিলেন না!
সে সময়কার শিয়াও ইচেন ছিলেন অত্যন্ত প্রাণবন্ত। অল্প বয়সেই রাজসভায় প্রধানমন্ত্রী চৌ সিংগুর সঙ্গে সমানতালে তর্ক করতে পারতেন, তিনি ছিলেন দাচু রাজদরবারের এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি!
তার পদোন্নতি দেওয়া কর্মকর্তার সংখ্যা অগণিত ছিল, তার অধীনে অসংখ্য শিষ্য ছিল, গোপনে অনেকে তাকে "শিয়াও দল" বলে ডাকত!
কেবল পাঁচ বছর আগে লিনইউয়ান উপত্যকার যুদ্ধে শিয়াও ইচেন পরাজিত হওয়ার পর, সেই শক্তিশালী "শিয়াও দল" প্রায় রাতারাতি ভেঙে পড়েছিল। অসংখ্য মানুষ তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল, এমনকি তার বিরুদ্ধে দশটি অপরাধের তালিকা করে নিবন্ধও লিখেছিল!
ঠিক এই কারণেই ঝাও মেং মনে করেছিল যে, শিয়াও ইচেন শক্তি ফিরে পাওয়ার পর তার পুরনো গৌরব পুনরুদ্ধারের জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করবেন। সে নিজে হলে তো নিশ্চিতভাবেই তা করত!
"চলো।"
রাজপ্রাসাদের বাইরে এসে শিয়াও ইচেন ঝাও মেং-এর দিকে হাত নেড়ে শিয়াও রাজপ্রাসাদের দিকে হাঁটা দিলেন।
ঝাও মেং-এর মনের কথা তিনি বুঝছিলেন না তা নয়। তবে কিছু বিষয় ব্যাখ্যার প্রয়োজন হয় না, এমনকি ব্যাখ্যা করলেও মানসিকতা ভিন্ন হওয়ায় অপর পক্ষ তা বুঝতে পারবে না।
আগের তিনি সত্যিই ক্ষমতার জন্য লালায়িত ছিলেন। দাচুর জনগণকে বাইরের শত্রুর আক্রমণ থেকে রক্ষা করার আপ্রাণ চেষ্টার পাশাপাশি তিনি নিজেও ওপরের দিকে উঠতে মরিয়া ছিলেন।
লিনইউয়ান উপত্যকার সেই যুদ্ধটি ছিল ইয়ানফেং রাজ্যের পক্ষ থেকে অষ্টম স্তরের সাম্রাজ্যের একজন বিশেষজ্ঞকে নিয়ে আসার কারণে, যে কারণে তিনি এত শোচনীয়ভাবে হেরেছিলেন।
কিন্তু নিজের অহংকারের কারণেই কি তিনি সব শক্তি এক জায়গায় জড়ো করেননি? এক ঝটকায় ইয়ানফেং রাজ্যকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার আশায় কি তিনি লক্ষাধিক সৈন্যকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেননি?
লক্ষাধিক বিশ্বস্ত আত্মার সমাধি লিনইউয়ান উপত্যকায়, যা শিয়াও ইচেনের হৃদয়ে এক বিশাল বোঝা হয়ে আছে।
পাঁচ বছর পার হয়েছে, শিয়াও ইচেন নিজেকে দোষারোপ করেছেন, অনুতপ্ত হয়েছেন, কিন্তু সবকিছু আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।
"আমি এখন যা করতে পারি তা হলো, আমার কাছের মানুষদের রক্ষা করা, দাচুকে অক্ষত রাখা এবং হয়তো অমরত্বের রহস্য খুঁজে বের করা।"
শিয়াও ইচেনের মুখে একটি হাসি ফুটে উঠল।
মেঘের সারস যেমন আকাশে উড়তে পারে, একদিন তার শক্তি যখন সেই স্তরে পৌঁছাবে, তিনিও তখন তা করতে পারবেন। সেটাই হবে প্রকৃত স্বাধীনতা।
চলার পথে আনমনে শিয়াও ইচেন দাফো মন্দিরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন।
চৌ ইউয়ানহে মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে শিয়াও ইচেনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন: "সম্রাট তোমাকে কী শাস্তি দিলেন?"
"আজীবন রাজদরবারে প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা এবং সারা জীবনের জন্য সৈন্য পরিচালনার অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়েছে।" শিয়াও ইচেন হাসলেন।
চৌ ইউয়ানহে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, তারপর কারাধ্যক্ষকে ইশারা করলেন। কারাধ্যক্ষ মাথা নেড়ে তৎক্ষণাৎ চেন দালিকে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।
"মন্দির প্রধান বলেছেন, চেন দালি দাফো মন্দিরে প্রতিদিন দশ কেজি গরুর মাংস আর পাঁচ কেজি ভাত খায়, মন্দির তাকে আর খাওয়াতে পারছে না। তুমি তাকে নিয়ে যাও।"
চৌ ইউয়ানহে তাচ্ছিল্যের স্বরে কথাটি বলে转身 চলে গেলেন।
"রাজপুত্র, হি হি।"
চেন দালি শিয়াও ইচেনের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসল।
শিয়াও ইচেনও হাসলেন: "চলো, চেন ইউ, চু ফেং-এর মতো সবাই তোমাকে নিয়ে চিন্তায় আছে।"