পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় সত্য, পরিস্থিতির আকস্মিক পরিবর্তন

পৃষ্ঠা ১/৩

সিয়াও ইউওয়েইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“সুন্দরী, তুমি এত সুন্দর দেখতে—আরও একটু হাসলে তোমাকে আরও ভালো লাগবে। এসো, তোমার এই দাদাকে কয়েকটা হাসি দেখাও,” দলের নেতা লোলুপ দৃষ্টিতে তাকে উত্যক্ত করল।

ঝৌ ঝেংয়ের বুকের ভেতর মুহূর্তেই ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। এমন পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে বলে সে আগেই আশঙ্কা করেছিল, কিন্তু সত্যিই যে তা ঘটবে, তা ভাবেনি। লোকটা যেন নিজের কবর নিজেই খুঁড়ছে!

“ইঁদুরের মতো কাপুরুষ! মুখে শুধু আবোলতাবোল কথা! এখনই তোমার দুর্গন্ধময় মুখ বন্ধ কর!” ঝৌ ঝেং রাগে চিৎকার করে উঠল।

“ওহ, তুমি আবার কে? তোমার ঝৌ-দাদু কথা বলার সময় মাঝখানে কথা বলার সাহস হলো কী করে?” দলের নেতা ঝৌ ঝেংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে হিংস্র হয়ে উঠল।

ঝৌ ঝেং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। এই লোকগুলো কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না? তারা সিয়াও যুদ্ধদেবতাকে চিনতে না পারলেও, মহাবুদ্ধ মন্দিরের বিচার কর্মকর্তার মর্যাদা না বুঝলেও, ঝৌ ইয়াওয়ের গায়ে থাকা প্রহরীর পোশাক তো চিনতে পারার কথা!

“তোমাদের সাহস সত্যিই কম নয়,” ঝৌ ইয়াও সামনে এগিয়ে এসে ঠান্ডা গলায় বলল।

“আরে, এ তো আবার নারী প্রহরী! হা হা হা, ভাইয়েরা, তাড়াতাড়ি দেখো—আমাদের পানলং গলিতে এক নারী প্রহরী এসেছে। শরীরটা দেখো, চেহারাটাও মন্দ নয়—শুধু গায়ের রংটা একটু কালো!” লোকগুলো ঝৌ ইয়াওয়ের প্রহরীর পোশাকে বিন্দুমাত্র ভীত হলো না। বরং আরও জোরে ও বেপরোয়া ভঙ্গিতে হাসতে লাগল। তার অধীনস্থরাও সঙ্গে সঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ঝৌ ইয়াওয়ের দিকে তাদের দৃষ্টিতে লোভ ও লালসা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ঝৌ ইয়াও সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।

আজই তার চাকরিতে যোগদানের প্রথম দিন, প্রথমবারের মতো প্রহরীর দায়িত্ব নিয়েছে। আর সেদিনই এমন একদল মৃত্যুভয়হীন লোকের মুখোমুখি হতে হলো, যারা কিনা প্রহরীদেরও একেবারেই পাত্তা দেয় না!

পানলং গলির গুন্ডারা কি সবাই এতটাই বেপরোয়া?

সিয়াও ইছেন একপাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সবকিছু দেখছিলেন।

ঠিক তখনই সেই মৃত্যুভয়হীন লোকটি, যে নিজেকে ঝাও সাহেব বলে পরিচয় দিয়েছিল, হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে ঝৌ ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“মনে রেখো, এটা পানলং গলি। তোমাদের অন্তঃনগরের প্রহরীদের কাজ না থাকলে এখানে আসার দরকার নেই। পরেরবার তোমাদের কাউকে এখানে দেখলে, তোমার পরিচয় যাই হোক না কেন, আগে তোমার দুই পা ভেঙে দেব!”

ঝৌ ঝেং হঠাৎ যেন কিছু বুঝতে পারল। তার মুখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে উঠল। সে এগিয়ে এসে বলল, “আমি মহাবুদ্ধ মন্দিরের বিচার কর্মকর্তা ঝৌ ঝেং। কে তোমাকে পাঠিয়েছে?”

মহাবুদ্ধ মন্দিরের বিচার কর্মকর্তা?

ঝাও সাহেব স্পষ্টতই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে অট্টহাসি হেসে উঠল।

“তাহলে দেখা যাচ্ছে, তুমি প্রহরীদের সর্দার!”

তার অধীনস্থরাও সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল। তাদের হাসিতে প্রবল অবজ্ঞা মিশে ছিল।

তাদের চোখে মহাবুদ্ধ মন্দিরের বিচার কর্মকর্তা আর কিছুই নয়—প্রহরীদের এক সর্দার, যে প্রতিদিন একদল প্রহরী নিয়ে দাপিয়ে বেড়ায়। তাতে এমন কী বড় ব্যাপার!

ঝৌ ইয়াও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কোমর থেকে তলোয়ার বের করল।

“তোমরা প্রকাশ্য রাস্তায় নিরীহ নারীদের উত্যক্ত করছ, তার ওপর মহাবুদ্ধ মন্দিরের প্রহরীদের হুমকি দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছ! আজ সবাই আমার সঙ্গে মহাবুদ্ধ মন্দিরে যাবে!”

“তোমাদের মতো লোকের এত বড় কথা বলার যোগ্যতা আছে?” ঝাও সাহেব ঠান্ডা বিদ্রূপ করল।

হঠাৎ সে এক ঘুষি ছুড়ে দিল। তার মুষ্টি থেকে প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ বেরিয়ে এসে এক শুভ্র হিংস্র বাঘের রূপ নিল এবং ঝৌ ইয়াওয়ের তলোয়ারটি প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণ করে দিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঝৌ ইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল।

বিস্ফোরিত-চি স্তর?

ঝৌ ঝেংয়ের মুখের ভাব একের পর এক বদলে গেল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে বিপক্ষের লোকটি বিস্ফোরিত-চি স্তরের একজন যোদ্ধা। পানলং গলিতে এমন ক্ষমতাবান ব্যক্তি এল কোথা থেকে?

“এখনও কি আমাকে মহাবুদ্ধ মন্দিরে নিয়ে যেতে চাও?” ঝাও সাহেব মৃদু হেসে বলল।

সিয়াও ইউওয়েই সঙ্গে সঙ্গে হাতার কাপড় গুটিয়ে নিল। সে লোকটিকে একটু শিক্ষা দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু সিয়াও ইছেন তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি মৃদু হেসে ঝৌ ঝেংকে বললেন, “ঝৌ ঝেং, আমার মনে হয় তুমিও বিস্ফোরিত-চি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে আছ, তাই তো? তোমার অধীনস্থের তলোয়ার কেউ ভেঙে দিল, আর তুমি কিছুই করবে না?”

“আজ তোমরা সবাই আমার সঙ্গে মহাবুদ্ধ মন্দিরে যাবে!” ঝৌ ঝেংয়ের চোখে ক্রোধের ঝিলিক দেখা দিল। তার শরীর থেকে হঠাৎ সম্পূর্ণ ভিন্ন এক শক্তির প্রকাশ ঘটল। সিয়াও ইছেনের সামনে যে ভীরু ও বিনয়ী চেহারা সে দেখাত, তার সঙ্গে এই মুহূর্তের রূপের কোনো মিল নেই। এই মুহূর্তে সে একজন বিস্ফোরিত-চি স্তরের যোদ্ধা!

“তোমরা ওদের সবাইকে ধরে ফেলো। আমি মহাবুদ্ধ মন্দিরের এই বিচার কর্মকর্তার সঙ্গে একটু লড়াই করে দেখি,” ঝাও সাহেব তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিয়ে ঝৌ ঝেংয়ের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

দুজনের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হলো। শক্তির প্রতিটি সংঘর্ষই বিপক্ষের জন্য ভয়াবহ হুমকি সৃষ্টি করছিল।

কাছাকাছি থাকা পথচারীরা দৃশ্যটি দেখে ভয়ে গলির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, পাছে লড়াইয়ের আঁচ তাদের গায়েও এসে লাগে।

ঝাও সাহেবের লোকেরা কুটিল হাসি হাসতে হাসতে কেউ ঝৌ ইয়াওয়ের দিকে, কেউ সিয়াও ইউওয়েইয়ের দিকে তাকাল। তারা কিছু করার জন্য এগোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ছেন ইউ ফিরে এল।

ছেন ইউয়ের তলোয়ার তখনও খাপে ছিল। চোখের পলকে সে লোকগুলোর প্রত্যেকের পিঠের হৃদয়স্থলে একবার করে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা সবাই লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“দাদা, আমাকে কেন আঘাত করতে দিলে না? এমন সুযোগ তো আর সহজে আসে না…” সিয়াও ইউওয়েই অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

“বাবা-মা যদি জানতে পারেন যে তুমি এমন জায়গায় এই গুন্ডাদের সঙ্গে লড়াই করেছ, তাহলে বাড়ি ফিরে বকুনি আমাকেই খেতে হবে,” সিয়াও ইছেন মৃদু হেসে বললেন।

ঝৌ ইয়াও ছেন ইউয়ের পরিচয় জানত না। কিন্তু তার এত দ্রুত ও নিখুঁত কৌশল দেখে সে বুঝতে পারল, এই লোকটি কোনো সাধারণ গাড়িচালক নয়। তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“যুবরাজ, খোঁজ নিয়ে জেনেছি, আশপাশের কয়েকজন বাসিন্দা টাকা নিয়েছে,” ছেন ইউ সিয়াও ইছেনের পাশে এসে নিচু গলায় বলল।

“ধাম!”

ঝৌ ঝেং ঝাও সাহেবের প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে গিয়ে লজ্জাজনক অবস্থায় সিয়াও ইছেনের সামনে পড়ল। মাথা তুলে সে দেখল, সিয়াও ইছেন নিচের দিকে তাকিয়ে আছেন। তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।

“তোমরা দুজনই বিস্ফোরিত-চি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে, অথচ তুমি তার কাছে হেরে গেলে। ফিরে গিয়ে ভালো করে আত্মসমালোচনা করবে,” সিয়াও ইছেন ধীরে মাথা নাড়লেন। “ছেন ইউ, ওকে ধরে ফেলো।”

“জি।”

ছেন ইউ মাথা নেড়ে ঝাও সাহেবের দিকে এগিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঝাও সাহেব তখনও নিজের জয় নিয়ে গর্ব করছিল। কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখতে পেল, তার সব অধীনস্থ মাটিতে পড়ে আছে। বিস্ময় ও ক্রোধে সে ছেন ইউয়ের দিকে তাকাল।

তাকে দেখেই যেন কিছু আঁচ করতে পারল সে। তার চোখের মণি ধীরে ধীরে বড় হয়ে গেল।

“ভ্রমতরবারি…”

“ধাম!”

ছেন ইউয়ের তলোয়ার তখনও খাপের বাইরে আসেনি। পরপর কয়েকটি আঘাতে সে ঝাও সাহেবের বুক, পিঠের পশ্চাৎভাগ, কাঁধের হাড়সহ শরীরের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করল। ঝাও সাহেব মুহূর্তেই নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল।

ভ্রমতরবারির খ্যাতি সত্যিই অমূলক নয়… ঝৌ ঝেংয়ের মনে তখন শুধু ঈর্ষাই অবশিষ্ট ছিল।

বিচার কর্মকর্তা হিসেবে সিয়াও ইছেনের পাশে থাকা ছেন ইউয়ের পরিচয় সে স্বাভাবিকভাবেই জানত।

“লিউ দাদির সঙ্গে কথা বলে দেখো। ওদেরও সঙ্গে নিয়ে এসো,” সিয়াও ইছেন মৃদু হেসে ঘুরে সেই জীর্ণ বাড়িটির দিকে ফিরে গেলেন।

আঙিনায় ঝাও সাহেব ও তার লোকেরা মাটিতে পড়ে ছিল। কিন্তু তাদের উদ্ধত ভাব একটুও কমেনি। বরং ঝাও সাহেব ছেন ইউয়ের পরিচয় বুঝে যাওয়ার পরও হুমকি দিতে শুরু করল।

“ভ্রমতরবারি, তুমিও কি এই ঘোলা জলে পা বাড়ানোর সাহস করছ? নিজেকে বিস্ফোরিত-চি স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা বলে ভেবো না যে মহান ছু সাম্রাজ্যের রাজধানীতে যা খুশি করে বেড়াতে পারবে!”

ছেন ইউ তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে হয়তো অবাধে দাপিয়ে বেড়াতে পারত না, কিন্তু যারা সত্যিই রাজধানীতে ইচ্ছেমতো চলাফেরা করতে পারে, তাদের পরিচয় চিনে ওঠার ক্ষমতাও এই লোকটির নেই। অথচ সে এখানে দাঁড়িয়ে হুমকি দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছে!

“ভ্রমতরবারি? আমাদের রাজধানীর বিস্ফোরিত-চি স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের দশ মহাশক্তিশালীর একজন ভ্রমতরবারি?” ঝৌ ইয়াও তখনই ব্যাপারটি বুঝতে পারল। তার মনে গভীর বিস্ময় জাগল, তবে একই সঙ্গে বিষয়টি স্বাভাবিকও মনে হলো। সিয়াও যুদ্ধদেবতার মতো একজন ব্যক্তির পাশে কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা না থাকাই বরং অস্বাভাবিক।

“ঝৌ মহাশয় কি বাইরে আছেন? বাইরে এত হৈচৈ হচ্ছে কেন?” ভেতরের ঘর থেকে লিউ দাদির বয়স্ক ও কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।

“ছেন ইউ, এইমাত্র কী জানতে পেরেছ, বলো,” সিয়াও ইছেন মৃদু হেসে বললেন।

ছেন ইউ ভেতরের ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “এখানে বসবাসকারী লিউ ভাই-বোন ছোটবেলাতেই বাবা-মাকে হারিয়েছে।”

“কী বললে?” ঝৌ ঝেং বিস্ময়ে চোখ কপালে তুলল।

ভেতরের ঘরটিও মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।

“ওকে বাইরে নিয়ে এসো,” সিয়াও ইছেন নির্দেশ দিলেন।

ছেন ইউ মাথা নেড়ে ভেতরের ঘরে ঢুকে গেল। কিছুক্ষণ পর সে লিউ দাদিকে ধরে বাইরে নিয়ে এল। বৃদ্ধার পক্ষে বিছানা থেকে ওঠাও কঠিন ছিল। তার চুল এলোমেলো, মুখ অশ্রুসিক্ত।

“তোমরা কী করতে চাইছ? তোমরা কী করতে চাইছ?” তিনি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩