অষ্টাদশ অধ্যায়: ঝড়ের পরবর্তী ঢেউ, গোপন স্রোতের উত্থান

পৃষ্ঠাঃ (১/৩)
চতুর্দিকে আলোচনা তরঙ্গের মতো ওঠানামা করছিল, শংশু府-এর চাকরাচারি ও চাকরিনীরা হঠাৎ করে আবির্ভূত সেই গোপন কক্ষটি দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল। তারা বহু বছর ধরে এই প্রাসাদে বসবাস করলেও কখনো বুঝতে পারেনি যে নকল পাহাড়ের নিচে এমন একটি গোপন স্থান লুকিয়ে আছে।
সু চাংচিংয়ের মুখাভিনয় এতটাই কালোচ্ছন্ন যে যেন পানি ফোঁটাতে পারে, তাঁর দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ ছুরির মতো তীক্ষ্ণতা ছিল, যা সরাসরি সুর ইউ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এই প্রাসাদের মধ্যে, নকল পাহাড়ের নিচে গোপন কক্ষ তৈরি করাটা সম্ভবত তাঁর নিজের পুত্র ছাড়া আর কেউ করতে পারেনি।
সুন মিংও আশ্চর্য হয়ে গিয়েছিলেন। বুদ্ধমন্দিরের প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে, তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন কিভাবে শিয়াও ইয়িচেন এই গোপন কক্ষের খবর পেয়েছিলেন, এবং পরে শিয়াও ইয়িচেনের প্রদর্শিত প্রভুত্বশালী ক্ষমতায় মুগ্ধ হয়েছিলেন।
ভাগ্যক্রমে তারা অবিবেচকভাবে শিয়াও ইয়িচেনের বিরুদ্ধে হস্তক্ষেপ করেনি, কারণ তাঁর ক্ষমতা এতটাই প্রবল যে সবাইকে ধ্বংস করা তাদের জন্য একেবারেই সহজ ব্যাপার!
"সুন প্রধান কর্মকর্তা, অনুগ্রহ করে এই দরজা খুলে দিন," শিয়াও ইয়িচেন শান্তভাবে বললেন।
সুন মিং একটু অবাক হলেন, তিনি আগে সু চাংচিংকে দেখলেন, যিনি বিরোধিতা করেননি, তাই তিনি তাঁর অধীনস্থদের দিকে অঙ্গভঙ্গি করলেন।
দুটি পুলিশ অবিলম্বে এগিয়ে গিয়ে দরজাটি খুলতে চেষ্টা করল। তবে যতই তারা বলপ্রয়োগ করুক, দরজাটি একদমই না খুলল। অবশেষে তারা তাদের তরোয়াল বের করে দরজাটি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
"লিন ইউ, তুমি নিজে বের হও, না আমি ঢুকে ধরে নেব?" শিয়াও ইয়িচেন হাসিমুখে বললেন।
"প্রয়োজন নেই, আমি নিজে বের হচ্ছি," ভিতর থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠ শুনাল, এক উঁচু কদর একজন যুবক ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, তাঁর দৃষ্টিতে একদম ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো কঠোরতা ছিল, তিনি দৃঢ়ভাবে শিয়াও ইয়িচেনকে দেখছেন, চোখে ঘৃণা যেন জ্বলতে চলেছে।
"সত্যিই লিন ইউ!?" সবাই অবাক হয়ে উঠল।
শংশু府-এর চাকরাচারি হয়তো লিন ইউকে চিনতে পারেনি, কিন্তু সু চাংচিং, সুন মিং ও অন্যান্যরা এক নজরে তাঁকে চিনে ফেলল।
রাজা বাটিয়ানের পুত্র হিসেবে লিন ইউ তাঁর পিতার প্রতিভা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, কম বয়সেই বিস্ফোরক শক্তির পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছেছে। ইয়ানফেং দেশের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তিনি যথেষ্ট পরিচিত, ভবিষ্যতে御气境-এ উন্নীত হওয়া প্রায় নিশ্চিত।
সু চাংচিংয়ের মুখভঙ্গি অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, তিনি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সুর ইউকে একবার দেখলেন। সুর ইউ তখন ভীতসন্ত্রস্ত, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরাচ্ছিল, বিভ্রান্ত মনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে রাজকুমারের দিকে তাকাল।
"এই লিন ইউ সত্যিই এখানে লুকিয়ে ছিল। তবে... সু প্রধান কর্মকর্তা, আপনি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। শিয়াও ইয়িচেন গতকাল পাগলের মতো ইয়ানফেং দেশের যোদ্ধাদের নির্মমভাবে হত্যাকাণ্ড চালিয়েছে, আপনি লিন ইউকে বাঁচিয়েছেন, এতে বড়ো চুর ও ইয়ানফেং দেশের সম্পর্ক সুদৃঢ় হবে," রাজকুমার শান্ত স্বরে বললেন।
লিন ইউ ভেবেছিল নিশ্চয়ই সে মারা যাবে, রাজকুমারের এই কথা শুনে তাঁর হৃদয়ে বেঁচে থাকার আশা জ্বলে উঠল। তিনি রাজকুমারের প্রতি সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বললেন, "রাজকুমার মহোদয়, গত কয়েক বছর ধরে ইয়ানফেং দেশ ও আমাদের বড়ো চুর শান্তিপূর্ণ ছিল, কিছু সামান্য সংঘর্ষ হলেও তা ছোটখাটো। শিয়াও ইয়িচেন গতকাল ইয়ানফেং দেশের যোদ্ধাদের নির্মমভাবে হত্যা করেছেন, এমনকি আমার পিতাকে হত্যা করেছেন, এই খবর ছড়ালে দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাধতে পারে!"
"লিন ইউ, তুমি নিশ্চিন্ত হও, আমি নিরবচ্ছিন্ন থাকব না। বড়ো বুদ্ধমন্দির ইতোমধ্যে শিয়াও ইয়িচেনকে ধরার জন্য লোক পাঠিয়েছে, সে যখন বড়ো বুদ্ধমন্দিরের কারাগারে বন্দি হবে, আমি ইয়ানফেং দেশকে সন্তোষজনক উত্তর দেব," রাজকুমার বললেন।
"এটাই ভাল," লিন ইউ ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে চোখের ঘৃণা লুকিয়ে দিলেন। বেঁচে থাকার সুযোগ পেয়ে তিনি অতিরিক্ত আবেগ প্রকাশ করতে চাননি, কারণ যতদিন তিনি বড়ো চুর রাজধানীতে থাকবেন, ততদিন ঝুঁকির মধ্যে থাকবেন, রাজকুমার যদি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেন তা থেকে বাঁচতে।
রাজকুমার বলার পর, শিয়াও ইয়িচেনের দিকে তাকালেন, "শিয়াও ইয়িচেন, ভুল করো না, সুন মিংয়ের সঙ্গে বড়ো বুদ্ধমন্দিরে ফিরো। এই লিন ইউকে তুমি স্পর্শও করতে পারবে না, হত্যা করতে পারবে না।"
শিয়াও ইয়িচেন হাসল, হাসিমুখে রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে বলল, "রাজকুমার মহোদয়, এতদূর এসে আপনি এখনও আশা করেন ইয়ানফেং দেশ আপনার শান্তির প্রস্তাব গ্রহণ করবে? আমি গতকাল বলেছিলাম যে, রাজধানীর শত্রুদের সম্পূর্ণ নির্মূল করব, সেটা বাস্তবায়ন করব, কেউ আমাকে বাধা দিতে পারবে না।"

পৃষ্ঠাঃ (২/৩)
"এমনকি আমি তোমাকে থামাতে পারব না?" রাজকুমারের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল।
বজ্রপাতের মতো একটি ঝলকানি বেয়ে গেল।
লিন ইউ অবিশ্বাসে মাথা নীচু করল, দেখল তাঁর শরীর বজ্রপাতের আঘাতে ঝলসে গেছে, মাংস রক্তাক্ত ও বিকৃত। তিনি এক অসহায় রাগান্বিত গর্জন করলেন, এরপর প্রাণ সম্পূর্ণরূপে নিঃশেষ হয়ে গেল।
সবাই অবাক হয়ে গিয়েছিল, তারা ভাবতেই পারেনি যে রাজকুমারের বাধা সত্ত্বেও শিয়াও ইয়িচেন এত দ্রুত করে লিন ইউকে হত্যা করবে।
রাজকুমারের চারপাশের কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা একে অপরকে তাকিয়ে ছিল, তারা সতর্ক দৃষ্টিতে শিয়াও ইয়িচেনকে দেখল, অল্প একটু এগিয়ে এসে নিজেদের শরীর দিয়ে রাজকুমারের গুরুত্বপূর্ণ অংশ রক্ষা করল।
"সুন মিং, তোমার তরোয়াল একটু ধার দাও," শিয়াও ইয়িচেন হাত বাড়িয়ে বলল।
সুন মিং তখন বুঝতে পারল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাঁর তরোয়াল খুলে শিয়াও ইয়িচেনকে দুই হাতে দিল।
শিয়াও ইয়িচেন তরোয়াল হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল, লিন ইউর মাথা কেটে নিলেন, তারপর ওই মাথাটি হাতে ধরে শংশু府 থেকে বেরিয়ে এলেন।
শংশু府-এর বাইরে বহু সাধারণ মানুষ নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল। তারা যখন শিয়াও ইয়িচেনকে রক্তাক্ত মাথা হাতে ধরে বের হতে দেখল, সবাই অবাক হল।
তারা ভাবছিল, এই মাথাটি কার হতে পারে? হয়তো লিন ইউর? নাকি শংশু府-এর আর কারো?
"শিয়াও যুদ্ধদেবতা, মানুষটি হত্যা হয়েছে, আপনি আমার সঙ্গে বড়ো বুদ্ধমন্দিরে ফিরুন..." সুন মিং হালকা হাসি দিয়ে বলল।
শিয়াও ইয়িচেন হাসলেন, লিন ইউর মাথাটি মাটিতে ফেলে দিলেন, মাথাটি গড়িয়ে অনেক দূর চলে গেল। শুরুতে বড়ো চুর জনগণকে লক্ষ্য করে যে পরিকল্পনা করেছিল, সেটাই এই লিন ইউ।
"তোমাদের শত্রুদের আমি বদলা নিয়েছি। কিন্তু এটা যথেষ্ট নয়, অনেক দূর অপূর্ণ..." শিয়াও ইয়িচেন নিজে নিজে বললেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি সুন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চল, তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি না।"
"ধন্যবাদ, শিয়াও যুদ্ধদেবতা!" সুন মিং গভীর শ্বাস ফেললেন, এখন তিনি শিয়াও ইয়িচেনকে জীবনদাতা মনে করছিলেন।
সুন মিং শিয়াও ইয়িচেনকে নিয়ে চলে গেলে, রাজকুমার ও অন্যান্যরাও শংশু府 থেকে বেরিয়ে এলেন, এরপর দরজাটি শক্ত করে বন্ধ করা হল।
একজন যোদ্ধা সাহস নিয়ে লিন ইউর মাথাটি পরীক্ষা করল, লিন ইউর মৃত্যুর চেহারা দেখে সে চিৎকার করে উঠল, "এটাই লিন ইউ! ওয়াং বাটিয়ানের পুত্র লিন ইউ!"
"রাজধানীতে সবচেয়ে দুর্বৃদ্ধ ইয়ানফেং দেশের যোদ্ধা?"

পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)
"সত্যিই তিনি... ভাবাই যায়নি যে, শাসনকর্তা সু চাংচিং ইয়ানফেং দেশের যোদ্ধাকে লুকিয়ে রেখেছেন, এটা তো শিয়াও যুদ্ধদেবতার বিরোধিতা করা, আমাদের বড়ো চুর জনগণের বিরোধিতা করা!"
সবাই তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, কেউ পাশে থাকা জিনিসপত্র তুলে ধরে শাসনকর্তা সু চাংচিংয়ের প্রাসাদের দিকে ছুঁড়তে শুরু করল।
"এই লিন ইউর মাথা দিয়ে স্যুপ তৈরি করো! আমার মেয়ের কাশি হয়েছে, এটা খেলে অবশ্যই ভালো হবে!"
একজন চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গেই অনেকেই লিন ইউর মাথার জন্য লড়াই করতে শুরু করল।
তাদের মতে, লিন ইউর মতো খলনায়কের রক্ত-মাংস শরীরের রোগ দূর করতে সক্ষম, রকমারোগকে দূর করতে পারে, যেমন মন্দকে মন্দ দ্বারা প্রতিহত করা হয়!
শাসনকর্তা সু চাংচিং府-এর ভিতরে, সু চাংচিং শুনলেন বাইরের লোকেরা প্রাসাদের মধ্যে গন্ধযুক্ত ডিম ফেলছে, তাঁর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি সবাইকে বের করে দিলেন, শুধু সুর ইউকে রেখে দিলেন।
"সুর ইউ, আমাকে বলো, কেন?"
সুর ইউ দাঁত কেঁচে নিচু স্বরে বলল, "বাবা, এটা রাজকুমারের ইচ্ছা। শিয়াও ইয়িচেন ইয়ানফেং দেশের যোদ্ধাদের হত্যা করতে চায়, রাজকুমার তাদের বাঁচাতে চায়।"
"রাজকুমার কেন শিয়াও ইয়িচেনের বিরুদ্ধে?" সু চাংচিং ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এতে তার কোনো লাভ নেই।"
"রাজকুমার শুধু চায় যে সমস্ত সাধারণ মানুষ বুঝুক, শিয়াও ইয়িচেন সব কিছুতেই সঠিক নয়। সবাই যখন এ কথা বুঝবে, তখনই শিয়াও ইয়িচেনকে সম্পূর্ণরূপে প্রতিহত করা যাবে!" সুর ইউ গম্ভীর স্বরে বলল।
"রাজকুমার ভয় পাচ্ছে শিয়াও ইয়িচেন আবার যুদ্ধের ক্ষমতা ফিরে পেলে, সে তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াবে..." সু চাংচিংর মুখে মৃদু পরিবর্তন এল, "পঞ্চম রাজপুত্র ইয়ানফেং দেশে বন্দী রয়েছে, মানে... সে কি ফিরে আসছে?"
সবাই জানে, শিয়াও যুদ্ধদেবতা ও পঞ্চম রাজপুত্রের গভীর বন্ধুত্ব রয়েছে। পাঁচ বছর আগে, শিয়াও ইয়িচেন পরাজিত হয়, পঞ্চম রাজপুত্র স্বেচ্ছায় ইয়ানফেং দেশে বন্দী হতে গিয়েছিল, তার একমাত্র শর্ত ছিল রাজাকে শিয়াও ইয়িচেনকে শাস্তি না দেওয়ার।
অন্যথায়, তখন ইয়ানফেং দেশে যিনি যেতেন, তিনি আজকের রাজকুমার হতেন...
"রাজকুমার বলেছে, শিয়াও ইয়িচেন যদি সত্যিই তার ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করে, তবে সে নিশ্চিত পঞ্চম রাজপুত্রকে বড়ো চুরে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করবে, সম্ভবত কেউ ইতিমধ্যে গোপনে কাজ করছে," সুর ইউ নীচু স্বরে বলল।
"মনে হচ্ছে তোমরা... সত্যিই শিয়াও ইয়িচেনকে ভয় পাচ্ছ," সু চাংচিং হালকা একটি নিঃশ্বাস ফেললেন। শিয়াও ইয়িচেনের শক্তি সত্যিই বড়ো চুরের তরুণ প্রজন্মের মনে অমোচনীয় ছাপ ফেলেছে, আসলে তাদের পুরনো প্রজন্মও এর থেকে আলাদা নয়।
অন্যথায়, রাজকুমার শুধু শিয়াও ইয়িচেনের ক্ষমতা ফিরে পাওয়ায় এতটুকু উদ্বিগ্ন হতেন না যে নিজের রাজকুমার পদ নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করতেন।