অধ্যায় আটত্রিশ: সূত্র ধরে অনুসন্ধান, গভীর বিপদে প্রবেশ

বৃদ্ধার শরীর থেকে যে শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তা অতীতে শিয়াও রাজপ্রাসাদে নিহত রক্ত আত্মা সেক্টের সাধকের সাথে অত্যন্ত মিলে যায়। সম্ভবত তারা উভয়েই ছি কি স্তরের চতুর্থ পর্যায়ে অবস্থান করছেন।

তাত্ত্বিকভাবে, এই পর্যায়টি মানব রহস্যময় স্তরের আত্মিক সাগর যোদ্ধাদের সমতুল্য, কিন্তু বাস্তবে তাদের ক্ষমতা আত্মিক সাগর যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। হয়তো কেবল পৃথিবী রহস্যময় স্তরের যোদ্ধারাই তাদের সাথে লড়াই করতে সক্ষম।

অল্প সময়ের মধ্যে শিয়াও ই চেন মহা ছু-এর রাজধানীতে দু'জন সাধকের সন্ধান পেলেন, আরও কি কেউ আছে? শিয়াও ই চেন এই মুহূর্তে তা নিশ্চিত করতে পারলেন না।

"তুমি কিসের ভয় পাচ্ছ? শিয়াও ই চেন কেবল তার আত্মিক সাগরের শক্তি ফিরে পেয়েছে, সে শেষ পর্যন্ত একজন সাধারণ যোদ্ধা মাত্র। সে সম্ভবত তার পুরো জীবনেও কল্পনা করতে পারবে না যে এই পৃথিবীতে আমাদের মতো মানুষের অস্তিত্ব রয়েছে।" বৃদ্ধা এক শীতল হাসি হাসলেন, তার স্বরে ছিল চরম অবজ্ঞা, "লিন উপমন্ত্রী, আমাদের সাথে হাত মেলানো মানেই আপনার এই জীবনে উচ্চ পদ ও ধনসম্পদের অধিকারী হওয়া নিশ্চিত। সামান্য ব্যাপার নিয়ে অহেতুক আতঙ্কিত হবেন না। চেন দাওরেন ইতিমধ্যে লিন দেবীকে তাড়া করতে গেছেন। লিন দেবীর মৃত্যুর খবর যখন ইয়ান ফেং রাষ্ট্রে পৌঁছাবে, তখন তৃতীয় রাজপুত্র নিশ্চিতভাবেই মারা যাবেন। ইয়ান ফেং রাষ্ট্র অবধারিতভাবেই মহা ছু আক্রমণ করবে, আর তখন উপরের মহলে পাঠানোর মতো পর্যাপ্ত রক্তের শক্তি পাওয়া যাবে, এক ছিলে দুই পাখি শিকার!"

শিয়াও ই চেন এই কথাটি শুনতেই তার দৃষ্টি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল!

বৃদ্ধার কথা শুনে মনে হচ্ছে তাদের পেছনে আরও কেউ রয়েছে, আর মহা ছু-এ তাদের উদ্দেশ্য হলো পর্যাপ্ত সংখ্যক মানুষের রক্তের শক্তি সংগ্রহ করা?

এই রক্ত আত্মা সেক্টটি যেন জোঁকের মতো মহা ছু-এর সাথে আটকে আছে, ক্রমাগত রক্তের শক্তি শোষণ করে নিজেদের শক্তিশালী করে তুলছে?

এই লিন উপমন্ত্রী ছাড়াও রাজধানীর কোন কোন প্রভাবশালী ব্যক্তি রক্ত আত্মা সেক্টের সাথে হাত মিলিয়েছেন?

শিয়াও ই চেন বৃদ্ধার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি নিশ্চিতভাবেই এই মানুষগুলোকে একে একে খুঁজে বের করবেন এবং রক্ত আত্মা সেক্টের সমস্ত সাধককে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করবেন!

"এটা আমার অহেতুক আতঙ্ক নয়, কিছুদিন আগে আমি রাজপ্রাসাদে নিজ চোখে শিয়াও ই চেনকে এক আঘাতেই ইয়ান ফেং রাষ্ট্রের কি সংগ্রাহী যোদ্ধাকে হত্যা করতে দেখেছি!" লিন উপমন্ত্রী কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "বিদ্যুতের সেই চমক, একটা তাজা মানুষ নিমিষেই কয়লায় পরিণত হলো, এটা কী ধরনের শক্তি?!"

"যত শক্তিশালীই হোক না কেন, তা তো যোদ্ধাদের সামান্য কসরত মাত্র। সাধারণ আত্মিক শক্তি কীভাবে আমাদের আত্মিক শক্তির সাথে তুলনীয় হতে পারে?" বৃদ্ধা অবজ্ঞার সাথে এক ঠান্ডা নাকচ করলেন। তার হাতটি হালকাভাবে তুললেন, তারহাতে আত্মিক শক্তি ঘুরপাক খেতে লাগল এবং মুহূর্তেই একটি আগুনের গোলক তৈরি হলো। আশেপাশের তাপমাত্রা দ্রুত বৃদ্ধি পেল।

লিন উপমন্ত্রী ভয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।

"আপনি কি অতীতে দেখেননি, আমার আগুনের গোলক কৌশলও মানুষকে কয়লায় পরিণত করতে পারে, এমনকি লোহা ও সোনাও গলিয়ে দিতে পারে!" বৃদ্ধা মৃদু হেসে বললেন।

"যাদুকরী কৌশল?" শিয়াও ই চেনের চোখ দুটো সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তিনি এই আগুনের গোলকের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ভয়াবহ শক্তি অনুভব করতে পেরেছিলেন। অনুমান করা যায়, এটি বর্তমানে তার তৈরি করা আত্মিক বজ্র প্রতীকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এই সাধকরা সত্যিই সাধারণ নন।

বদিও দুঃখের বিষয় হলো, ইয়ুন হহে পূর্বসূরি তাকে কেবল তিন হাজার তাও ধর্মের প্রাথমিক পাঠ শিখিয়েছিলেন, যার মধ্যে কেবল কি অনুশীলন পদ্ধতি এবং চারটি প্রতীক ছিল, কোনো যাদুকরী কৌশল ছিল না।

কয়েক দিন আগে তার শিয়াও রাজপ্রাসাদে নিহত সেই চেন দাওরেনকেও কেবল প্রতীক ব্যবহার করতেই দেখা গিয়েছিল, তিনি কখনো এমন যাদুকরী কৌশল ব্যবহার করেননি, তাই তার কাছে কোনো যাদুকরী কৌশলের গ্রন্থ ছিল না।

"লিন উপমন্ত্রী, আপনার কি মনে হয় আমার এই আগুনের গোলক কৌশল শিয়াও ই চেনকে হত্যা করতে পারবে?" বৃদ্ধা লিন ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে অহংকারের আভা।

"পারবে, পারবে, পারবে!" লিন ইয়াং বারবার বলে চললেন, তার মনের ভয় ধীরে ধীরে কেটে গেল।

বৃদ্ধা তা দেখে তার যাদুকরী কৌশল প্রত্যাহার করে নিলেন, "তাই, আপনার শিয়াও ই চেনকে নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। আমরা তাকে জীবিত রাখছি কেবল পরিস্থিতিকে আরও ঘোলাটে করার জন্য। আজ আমি লিং ইয়ান বাজার যাচ্ছি। এই যাওয়া-আসবায় প্রায় সাত দিন সময় লাগবে। এই সাত দিন আপনি যথাসম্ভব শিয়াও ই চেনের সাথে দেখা করা এড়িয়ে চলুন।"

লিন ইয়াং একথা শুনে একটু দ্বিধায় পড়লেন, "ইন হুয়া শাশুড়ি, এই আট বছর ধরে আমি আপনাদের সাথে সহযোগিতা করে আসছি, অত্যন্ত বিশ্বস্ত থেকেছি। ঠিক কবে আপনারা আমাকে সাধনার পদ্ধতি শেখাবেন... যদি আমার সামান্য ক্ষমতা থাকত, তবে কি আমার শিয়াও ই চেনকে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন হতো।"

"এক লক্ষ রক্তের শক্তি দিয়ে তবেই একটি রক্ত আত্মা দেবতা বড়ি ঘনীভূত করা যায়। আমার দায়িত্ব হলো উপরের মহলের জন্য দশটি রক্ত আত্মা দেবতা বড়ি সরবরাহ করা। কাজ শেষ হলে পুরস্কার দেওয়ার সময় আসবে। তখন স্বভাবতই কেউ না কেউ আপনাকে সাধনার পদ্ধতি দান করবে, আর আপনিও আমার মতো হতে পারবেন।" বৃদ্ধা মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চলে গেলেন।

"এক লক্ষ রক্তের শক্তিতে একটি রক্ত আত্মা দেবতা বড়ি, ছাং লং পর্বতের সেই লড়াইয়ে ছয়টি জোগাড় হয়েছিল, আরও চার বাকি..." লিন ইয়াং বিড়বিড় করে বললেন।

তিনি জানেন না যে পাশের ঘরে বসে থাকা শিয়াও ই চেনের মুখ ইতিমধ্যেই অত্যন্ত ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

শিয়াও ই চেন হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে ছাং লং পর্বতের সেই লড়াইয়ে অনেক বড় সমস্যা ছিল। আশি হাজার সেনার আত্মত্যাগের পেছনে কেবল তার ঔদ্ধত্য ও অতিরিক্ত অহংকারই একমাত্র কারণ ছিল না।

এই রক্ত আত্মা সেক্ট সম্ভবত এর পেছনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে, আর তিনি একজন বোকার মতো অন্ধকারে ছিলেন।

যদি রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে সেই দেবীকে দেখতে না পেতেন, যা তাকে আত্মা শরীর থেকে বের করার ক্ষমতা দিয়েছিল, যদি ইয়ুন হে পূর্বসূরি তাকে সাধনার পদ্ধতি শিখিয়ে না দিতেন, তবে হয়তো এই মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি কেবল ওপরের দৃশ্যই দেখতে পেতেন, সত্যের গভীরে পৌঁছাতে পারতেন না।

এর পরিণতি... কল্পনার বাইরে ভয়ংকর হতো!

"এখন আপাতদৃষ্টিতে শত্রুরা অন্ধকারে আর আমি আলোতে বলে মনে হলেও, আসলে শত্রুরা আলোতে আর আমি অন্ধকারে রয়েছি। তারা জানে আমি আমার শক্তি ফিরে পেয়েছি, কিন্তু তারা জানে না যে আমি অমরত্বের পথে পা রেখেছি, আর তারা আত্মিক বজ্র প্রতীকের অস্তিত্ব সম্পর্কেও জানে না। এমনকি চেন দাওরেনের মৃত্যুর বিষয়েও তারা সম্পূর্ণ অজ্ঞ, তারা এখনও মনে করছে যে তিনি লিন দেবীকে তাড়া করছেন।" শিয়াও ই চেন মনে মনে হিসাব কষলেন।

এটিই তার বর্তমান সুবিধা।

কীভাবে এই সুবিধাটিকে কাজে লাগিয়ে আরও প্রসারিত করা যায়, তা নিয়ে ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে।

লিং ইয়ান বাজার।

হতে পারে এটি একটি সুযোগ।

শিয়াও ই চেনের আত্মা শূন্যে আবির্ভূত হলো এবং ধীরে ধীরে বৃদ্ধার পেছন পেছন চলতে লাগল। যখন সে দেখলেন যে তিনি দক্ষিণ শহরের দরজার দিকে যাচ্ছেন, তখন তিনি তার আত্মাকে আবার নিজের শারীরিক শরীরে ফিরিয়ে নিলেন।

কিছুক্ষণ পরেই একটি সাদামাটা ঘোড়ার গাড়ি শিয়াও রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

"দক্ষিণ দিকে সোজা চল।" গাড়ির ভেতর থেকে শিয়াও ই চেনের শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গাড়ি চালনার দায়িত্বে থাকা তিয়ে ফেং হালকাভাবে মাথা ঝাঁকালেন। যদিও তিনি জানতেন না শিয়াও ই চেন কোথায় যাচ্ছেন, তবুও তার কাজ ছিল কেবল গাড়ি চালানো।

"ওল্ড চেন, এই ঘোড়ার গাড়িটি একটু ছোট, আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে।" শিয়াও ই চেন চেন সি হাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। চেন সি হাইয়ের দীর্ঘ দেহটি ঘোড়ার গাড়িতে এমনভাবে বসেছিল যে তা প্রায় পুরো জায়গাটুকুই দখল করে নিয়েছিল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল। কিন্তু তিনি তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে হেসে বললেন:

"যুবরাজ, বাইরে এসে একটু হাওয়া খেতে পেরেছি এতেই আমি খুব সন্তুষ্ট, তাছাড়া যুবরাজের সাথে ভ্রমণে যাওয়ার তো কথাই নেই!"

"হুম, আমি তোমাকে যে মহান শক্তি প্রতীক, দ্রুত বাতাস প্রতীক এবং আত্মিক শরীর প্রতীকগুলো দিয়েছি, বিপদে পড়লে সেগুলোকে বাঁচিয়ে রাখার দরকার নেই, সরাসরি আত্মিক শক্তি দিয়ে সম্পূর্ণভাবে ব্যবহার করবে।" শিয়াও ই চেন হেসে মাথা ঝাঁকালেন, এরপর চোখ বন্ধ করে আবার তার আত্মাকে শরীর থেকে বের করে নিলেন।

ঘোড়ার গাড়ি থেকে দশ মাইল দূরে, বৃদ্ধা এক চিতার মতো দ্রুত গতিতে দক্ষিণ দিকে ছুটছিলেন। তার এই গতি অনুযায়ী, তিনি দিনে অন্তত এক হাজার ছয়শত মাইল পথ অতিক্রম করতে পারবেন!

যদি তিনি একজন আত্মিক সাগর যোদ্ধা হতেন, তবে তিনিও হয়তো এটি করতে পারতেন, তবে তার মতো এত সহজে নয়। এটিই হলো প্রাকৃত কি এবং আত্মিক শক্তির মধ্যকার পার্থক্য। দুটোর মৌলিক তফাত রয়েছে, আত্মিক শক্তি অনেক বেশি উচ্চ পর্যায়ের।

"দক্ষিণ-পূর্ব।"

"সামনে গিয়ে ডানদিকের রাস্তা ধর।"

"নদী পার হও।"

নিয়মিত বিরতিতে শিয়াও ই চেন চোখ খুলে তিয়ে ফেংকে গাড়ি চালানোর দিক নির্দেশনা দিচ্ছিলেন।

অসচেতনভাবেই তিন দিন কেটে গেল।

"গাড়ি থামাও।" শিয়াও ই চেন নির্দেশ দিলেন। তিয়ে ফেং ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে থামিয়ে দিলেন। চারপাশটা জনমানবহীন এবং সম্পূর্ণ বিরান ভূমি।

"যুবরাজ, আমরা এখন মহা ছু রাজ্যের সীমানার বাইরে চলে এসেছি..." তিয়ে ফেং চারপাশটা খতিয়ে দেখলেন, তার চোখে ছিল সতর্ক দৃষ্টি।

"আমি জানি।" শিয়াও ই চেন ঘোড়ার গাড়ি থেকে মাথা বের করলেন, একটি মুখোশ বের করে তিয়ে ফেংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন এবং একটি দিক নির্দেশ করে বললেন: "এটি পরে নাও, তারপর সেই দিকে হেঁটে যাও, গন্তব্যে পৌঁছানোর পর এই জিনিসটি প্রহরীদের হাতে দিতে ভুলো না।"

কথা বলতে বলতে তিনি তিয়ে ফেংয়ের হাতে একটি আত্মিক পাথর তুলে দিলেন।