অধ্যায় ৩৯: বাজার দরদাম, লুকিয়ে থাকা রহস্য

ম্যাচটি দ্রুতই একটি ছোট পাহাড় পার হয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনের দৃশ্যটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে এক নতুন জগতের মতো সামনে হাজির হলো। অদূরেই একটি কোলাহলপূর্ণ বাজার একটি উপত্যকার কোলে অবস্থিত।

“যোদ্ধা?” উপত্যকার প্রবেশদ্বারে থাকা কয়েকজন প্রহরীর একজন টিহ ফং-কে দেখতে পেয়েই তার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ গাড়ির অভ্যন্তরের দিকে ফেলল এবং তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের কাছে কি লিং ইয়েন টোকেন আছে?”

টিহ ফং লিং ইয়েন টোকেনটি বের করে অপর পক্ষকে দেখাল এবং তারপর তাকে একটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন ছুঁড়ে দিল। তা দেখে প্রহরী সামান্য মাথা নাড়ল: “ভিতরে যাও।”

এটিই ছিল লিং ইয়েন বাজার, যেখানে সাধকরা জমায়েত হন। শিয়াও ই চেন-এর আধ্যাত্মিক চেতনা অনেক আগেই এখানে একবার ঘুরে এসেছিল এবং তিনি এমন কাউকে খুঁজে পাননি যিনি প্রবীণ শুয়ান হে-এর মতো তার উপস্থিতি টের পেতে পারেন।

বাজারে সর্বোচ্চ চাষের স্তর ছিল কেবল কি শক্তির স্তর।

লিং ইয়েন বাজারের পরিধি বেশ বড় ছিল এবং দেখতে একটি ছোট শহরের মতো। তবে এখানকার সবাই সাধক ছিলেন না; মাঝেমধ্যে টিহ ফং-এর মতো যোদ্ধাদেরও দেখা যেত, যারা ছিলেন সাধকদের অনুচর বা সহকারী।

শিয়াও ই চেন প্রথমে ভেবেছিলেন এই জায়গাটি ব্লাড স্পিরিট সেক্ট-এর সাথে সম্পর্কিত, কিন্তু যখন তার আধ্যাত্মিক চেতনা বৃদ্ধ মহিলার পিছু নিয়ে লিং ইয়েন বাজারে প্রবেশ করল, তখন তিনি দেখতে পেলেন এটি কেবল একটি লেনদেনের জায়গা।

বৃদ্ধ মহিলা এখানে এসেছিলেন কেবল সাধনার জন্য কিছু প্রয়োজনীয় সম্পদ কিনতে।

“তোমরা গাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করো।” মুখ ঢাকা শিয়াও ই চেন ম্যাচ থেকে নেমে দুজনকে নির্দেশ দিলেন এবং লিং ইয়েন বাজারে ঘুরে বেড়াতে শুরু করলেন, তবে বৃদ্ধ মহিলার অবয়ব এক মুহূর্তের জন্যও তার দৃষ্টির বাইরে গেল না।

বাজারের সাধকদের বেশিরভাগই মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, এমনকি লিং ইয়েন বাজারে প্রবেশের আগেও বৃদ্ধ মহিলা তার মুখ লুকিয়েছিলেন। সম্ভবত এখানকার অনেক জিনিসের উৎস খুব একটা সঠিক ছিল না, যে কারণে এখানে আসা সাধকরা এত বেশি সতর্ক ছিলেন।

“তিনটি সুপ্রিমেসি ট্যালিসম্যান বিক্রি করা হবে, ছয়টি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন, কোনো দরদাম চলবে না।”

“বার্নিং হেভেন সোর্ড, মান চার রেখার সোল ইম্প্রিন্ট, কেবল স্পিরিট শক্তি দিয়ে সক্রিয় করতে হয়, যা বার্নিং হেভেন শক্তি মুক্ত করতে পারে, এর শক্তি অসাধারণ। বর্তমানে এটি আশিটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোনে বিক্রি হচ্ছে, দরদাম করা যেতে পারে।”

“গ্যাদার্টিং কি পিল, উচ্চমানের, বারোটির একটি প্যাকেট, একত্রে পঁচান্নটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন, আলাদা কিনলে একটির দাম পাঁচটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন!”

পথ ধরে হাঁটার সময় রাস্তার দুই পাশের ছোট স্টলগুলো থেকে একের পর এক হাঁকডাক শোনা যাচ্ছিল। এই সাধকদের চাষের স্তর সাধারণত বেশ কম ছিল, বেশিরভাগই কি শক্তির প্রথম থেকে দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে। এই ছোট স্টলগুলো ছাড়াও লিং ইয়েন বাজারে বেশ কিছু গোছানো দোকান ছিল, যেগুলোতে বিক্রি হওয়া জিনিসপত্রের দাম অনেক বেশি ছিল এবং সেখানে পাহারারত সাধকদের চাষের স্তরও ছিল উঁচুতে।

শিয়াও ই চেন ট্যালিসম্যান বিক্রি করে এমন একটি স্টলের সামনে থামলেন। অদূরেই বৃদ্ধ মহিলা গ্যাদার্টিং কি পিল কিনছিলেন এবং কারো সাথে দরদাম করার চেষ্টা করছিলেন, কারণ তিনি মাত্র পাঁচটি পিল আলাদা কিনতে চাচ্ছিলেন।

“ভাই, আপনার এই সুপ্রিমেসি ট্যালিসম্যানগুলোতে কি কেবল সাধারণ সিনাবার এবং হলুদ ট্যালিসম্যান কাগজ ব্যবহার করা হয়েছে? মান সাধারণ, আমার মনে হয় তিনটি সুপ্রিমেসি ট্যালিসম্যানের দাম চারটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন হলে ঠিক হয়।” কেউ একজন স্টলের মালিকের সাথে দরদাম করল।

স্টলের মালিক চোখ উল্টাল: “ট্যালিসম্যান তৈরি করতে মানসিক শক্তি খরচ হয়, দশ-পনেরো দিনেও একটি সফল হবে কিনা সন্দেহ, এর মধ্যে আবার অনেক স্পিরিট শক্তি খরচ করতে হয়। এটিই সর্বনিম্ন দাম, আপনি যদি আরও কমাতে চান, অন্য কোথাও গিয়ে দেখুন!”

দশ-পনেরো দিনেও একটি সফল হবে কিনা সন্দেহ?

শিয়াও ই চেন স্টলের মালিকের দিকে তাকালেন। মানুষটির দেহ থেকে যে সুবাস বের হচ্ছিল তা তার নিজের সাথেই মিলে যাচ্ছিল, দুজনেই ছিলেন কি শক্তির দ্বিতীয় স্তরের।

ট্যালিসম্যান তৈরি করা কি এতই কঠিন?

তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন স্টলের মালিক ইচ্ছে করেই কষ্টের কথা বলছেন, কিন্তু তিনি দেখলেন যে দরদামকারী ব্যক্তি একটু দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত ছয়টি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন বের করে ট্যালিসম্যানগুলো কিনে নিলেন।

“এই… সুপ্রিমেসি ট্যালিসম্যানগুলো উইন্ড ট্যালিসম্যান এবং স্পিরিট বডি ট্যালিসম্যানের চেয়ে কিছুটা সহজ। আমি যদি সারাদিন আর কিছু না করে শুধু সুপ্রিমেসি ট্যালিসম্যান তৈরি করি, তবে দিনে চল্লিশ-পঞ্চাশটি তৈরি করা কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়।” শিয়াও ই চেনের মুখের ভাব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।

সেদিক থেকে দেখতে গেলে, তিনি যদি স্পিরিট স্টোন অর্জন করতে চান, তবে কেবল ট্যালিসম্যান বিক্রি করেই বিশাল লাভ করতে পারবেন?

তিনি তৎক্ষণাৎ প্রলুব্ধ হলেন।

যেহেতু এখানে কিছু মানুষ জাদুকরী অস্ত্র বিক্রি করছিল, ঠিক যেমনটি অতীতে চেন তাওরিস ডেমন সাপ্রেশনের ঘড়িটি বের করেছিলেন, শিয়াও ই চেন এই জাদুকরী অস্ত্রগুলোর প্রতিও বেশ আগ্রহী ছিলেন।

“বুড়ি, তুমি কি শেষ পর্যন্ত কিনবে কি না? না কিনলে এখানে দাঁড়িয়ে থেকো না। এই গ্যাদার্টিং কি পিলগুলো একটির দাম পাঁচটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন, কোনো দরদাম করা যাবে না, আর কার লোক আমি, তা জেনে নেওয়ারও চেষ্টা কোরো না।” অদূরেই হঠাৎ করেই এক কড়া গালমন্দ ভেসে এল।

শিয়াও ই চেন চোখ তুলে তাকালেন এবং দেখলেন যে বৃদ্ধ মহিলাকে সামনের স্টলের মালিক সরাসরি আঙুল উঁচিয়ে তিরস্কার করছেন। তার মুখ কখনো ফ্যাকাশে কখনো নীল হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কোনো প্রতিবাদ করলেন না, বরং স্পিরিট স্টোন বের করে অপর ব্যক্তির কাছ থেকে গ্যাদার্টিং কি পিলগুলো কিনে নিলেন।

“মনে হচ্ছে চাষের জগতের এই শক্তিগুলো বেশ জটিল। এই বৃদ্ধ মহিলা ব্লাড স্পিরিট সেক্ট-এর ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে এসেছেন, অথচ কি শক্তির দ্বিতীয় স্তরের একজন সাধকের সামনেও তিনি মাথা নত করতে বাধ্য হচ্ছেন।” শিয়াও ই চেনের মনে ভাবনা এল।

এটি একটি ভালো খবর, যা প্রমাণ করে যে ব্লাড স্পিরিট সেক্ট এই এলাকায় একচ্ছত্র নয়, তবে এটিও হতে পারে যে ব্লাড স্পিরিট সেক্ট-এ ওই বৃদ্ধ মহিলার অবস্থান বেশ নিচে, যে কারণে তিনি সহজে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাননি।

পিলগুলো কেনার পর বৃদ্ধ মহিলা সেখান থেকে চলে গেলেন না, বরং একটি খালি জায়গা খুঁজে নিজের স্টল পাতলেন এবং সেখানে কিছু ঔষধি ভেষজ, স্পিরিট ঘাস এবং কিছু বিশেষ ধাতু সাজিয়ে বসলেন।

তা দেখে শিয়াও ই চেনের চোখে ক্ষণিকের জন্য মৃদু হাসির ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি আর বৃদ্ধ মহিলার দিকে মনোযোগ দিলেন না। এত কষ্ট করে লিং ইয়েন বাজারে যখন এসেইছেন, তখন তার ভালোভাবে সবকিছু ঘুরে দেখা উচিত।

অর্ধেক ঘণ্টা পরে, শিয়াও ই চেন মোটামুটি লিং ইয়েন বাজারটি পুরো ঘুরে দেখলেন এবং বাজারের জিনিসপত্রের দাম সম্পর্কে একটা স্পষ্ট ধারণা পেলেন।

এই জায়গাটি যেন এক প্রাচীন অ্যান্টিক বাজারের মতো।

অনেকেই সুযোগ পেলে কাউকে ঠকানোর ধান্দায় থাকে, কিছু জিনিসের দাম আকাশচুম্বী রাখা হয় কেবল সেই সমস্ত লোকদের বোকা বানানোর জন্য যারা সঠিক জিনিস চেনে না, তবে এমন কিছু মানুষও ছিল যারা সৎভাবে ব্যবসা করছিল।

এর আগে কেউ একজন বার্নিং হেভেন সোর্ড বিক্রি করছিল, যাতে চারটি সোল ইম্প্রিন্ট ছিল, যার মানে এটি কি শক্তির চতুর্থ স্তরের একটি জাদুকরী অস্ত্র এবং এর থেকে সেই অনুযায়ী শক্তি বের হওয়া উচিত ছিল।

ফলাফল হলো, একজন সাধক এটি কেনার পর আবিষ্কার করলেন যে চারটি সোল ইম্প্রিন্টের মধ্যে দুটিই ত্রুটিপূর্ণ, আর এটি বড়জোড় কি শক্তির তৃতীয় স্তরের জাদুকরী অস্ত্রের সমতুল্য হতে পারে।

সেই সাধক ভীষণভাবে ঠকেছিলেন, কিন্তু জিনিস বিক্রি করার লোক ততক্ষণে পালিয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত বার্নিং হেভেন সোর্ড ক্রেতা অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে লোকটিকে ধরার জন্য লিং ইয়েন বাজার থেকে ছুটে বেরিয়ে গেলেন।

তাকে ধরতে পারবেন কি না, সেটা সম্পূর্ণ অন্য একটি বিষয়।

শিয়াও ই চেনের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল এবং তিনি একটি স্টলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। এই স্টলে যা বিক্রি হচ্ছিল তার সবই ছিল ট্যালিসম্যান তৈরির উপকরণের সাথে সম্পর্কিত।

ডজনখানেক তুলির কলম, প্রচুর সিনাবার, হলুদ ট্যালিসম্যান কাগজের একেকটি তাড়া—পার্থক্য কেবল এটেই যে, সেগুলোর প্রতিটিতে স্পিরিট শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল, যা স্পষ্টতই সাধারণ মানের ছিল না।

“ভাই, আপনি কি সাধারণত ট্যালিসম্যান তৈরি করতে পছন্দ করেন? তাহলে আপনি একদম সঠিক জায়গায় এসেছেন! এই কলমগুলোর দিকে তাকান, এগুলো সবই উচ্চমানের দানবের কানের ভেতরের পশম দিয়ে তৈরি।”

“আর আমার এই সিনাবারগুলো দেখুন, এগুলো একটি স্পিরিট খনি থেকে সংগ্রহ করা হয়েছে, যা মাটির নিচে কত বছর ধরে লুকানো ছিল এবং প্রচুর স্পিরিট শক্তি শোষণ করেছে।”

“আর আমার এই হলুদ ট্যালিসম্যান কাগজগুলো দেখুন, এগুলো একটি সহস্রাব্দের প্রাচীন গাছের নির্যাস দিয়ে তৈরি করা হয়েছে। এগুলো দিয়ে ট্যালিসম্যান তৈরি করলে তার মান অবশ্যই উচ্চমানের হবে!” স্টলের মালিক শিয়াও ই চেনকে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে সম্ভাষণ জানালেন।

“দাম কত?” শিয়াও ই চেন মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করলেন।

স্টলের মালিক শিয়াও ই চেনের পোশাকের দিকে এক নজর দেখলেন এবং তার শক্তির সুবাস অনুভব করে হেসে বললেন, “সস্তা এবং সাশ্রয়ী, এক ওউন্স সিনাবার এক নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন, আর একশ পিস কাগজ এক নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন। এই কলমগুলোর কথা যদি বলেন, ভাই কোনটির প্রতি আগ্রহী তা জানি না, সেগুলোর মান ভিন্ন হওয়ায় দামও আলাদা।”

শিয়াও ই চেন একটু বেছে দেখলেন এবং সেখান থেকে সবচেয়ে বেশি স্পিরিট শক্তি সম্পন্ন তুলিটি তুলে নিলেন, “এটির দাম কত?”

“ভাইয়ের চোখ তো দারুণ! এই কলমটির বিশেষত্ব রয়েছে…”

“সরাসরি দাম বলুন।” শিয়াও ই চেন লোকটির নিজের পণ্যের অতিরিক্ত প্রশংসার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।

“দশটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন!” স্টলের মালিক চোখের মণি ঘুরিয়ে বললেন।

“অত্যন্ত বেশি।” শিয়াও ই চেন কলমটি ফেলে রেখেই সামনে হাঁটতে লাগলেন।

দশটি নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন? এটি তো সরাসরি ডাকাতি! এই দামে তো এক রেখার সোল ইম্প্রিন্টযুক্ত একটি জাদুকরী অস্ত্রই কিনে ফেলা যায়। কলমে যতই স্পিরিট শক্তি থাকুক না কেন, তা কোনোভাবেই জাদুকরী অস্ত্রের সাথে তুলনীয় হতে পারে না।