চল্লিশতম অধ্যায়: সংঘাতের তীব্রতা বৃদ্ধি, পরিস্থিতির বিপর্যয়
“কুৎসিত বৃহৎ চু যুদ্ধবীর!” কিশোর অভিজাত একজন অটল চোখে তাকিয়ে রেয়েছে তিয়েফংয়ের দিকে, মনের মধ্যে গোপনে অভিশাপ দিয়েছে, তারপর ঠান্ডা মুখে বলল, “আমি ইয়ানফং উপভূজ লি হাও!”
লি? এই তো ইয়ানফং দেশের অন্যতম বড় বংশ!
তিয়েফং ও লাও চেন একে অপরকে চোখে চোখে দেখে, তারপর ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমাদের বৃহৎ চু বণিক দলকে শিকার করছ?”
“তুচ্ছ সাধারণ মানুষ, মেরে ফেললে মেরে ফেললাম, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি আরও ঝামেলায় পড়ো না।” লি হাও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি এবার তোমাদের বৃহৎ চুতে এসেছি, বৃহৎ চুর ষষ্ঠ রাজকুমারীকে বিয়ে করার জন্য, আমার ব্যাপারে তোমার কিছুই করার নেই!”
“ষষ্ঠ রাজকুমারীর সাথে বিয়ে?” তিয়েফং ও লাও চেন একটু অবাক হয়ে গেল।
আকাশে, শিয়াও ইচেন মুখ ভীষণ অন্ধকার করে ফেলল, মনে হচ্ছে বৃহৎ চু সম্রাট ইয়ানফং দেশের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছেন, হয়তো এভাবে ইয়ানফং দেশের সঙ্গে কূটনৈতিক লড়াই চালাবেন?
দূরে বণিক দলও লি হাওয়ের কথা শুনে গেছে, রক্ষী নেতার ও সেই নারীর মুখাবয়ব অত্যন্ত গুরুতর হয়ে উঠল।
অন্যপক্ষে কি বৃহৎ চু নির্বাচিত বর?
যদি ইয়ানফং উপভূজের পরিচয় যোগ করা হয়, তাহলে এই লি হাওকে স্পর্শ করা যাবে না, যদি কিছু ঘটে তাহলে তারা সবাই জড়িত হতে পারে!
“এখন কী করা উচিত...” রক্ষী নেতার মুখে এক ধরণের পীড়াদায়ক হাসি ফুটল।
এ সময়, বৃহৎ চু দিক থেকে হঠাৎ একদল রাইডার দ্রুতগতিতে এগিয়ে এলো, দ্রুতই সকলের সামনে উপস্থিত হলো।
“এরা আমাদের বৃহৎ চুর সৈনিক!” বণিক দলের লোকেরা কিছুটা উত্তেজিত হল।
এই বৃহৎ চু রাইডাররা সেনাবাহিনীর পোশাক পরা, কোমরে তরোয়াল, সজ্জিত এবং শীর্ষ সেনারা পুরো শরীরে একটি সম্মানজনক গম্ভীর ভাব প্রকাশ করছিল!
সেনাদের পাশে এক যুবক ছিলেন, যার মুখ যেন মণির মত উজ্জ্বল, সঙ্গে কয়েকজন ইয়ানফং দেশের পণ্ডিতরা ছিল, তারা লি হাওকে দেখে সবাই মুখে আনন্দের ছাপ পেল।
“লি ভাই, আমি রাজকুমারের আদেশে তোমাকে স্বাগত জানাতে এসেছি!” যুবক উচ্চস্বরে বলল।
তিনি আর কেউ নন, বরং রাজ্য মন্ত্রকের প্রধানের পুত্র, লিন ইউ, বৃহৎ চু রাজধানীর বিখ্যাত প্রতিভাবান!
তার পাশের কয়েকজন ইয়ানফং দেশের পণ্ডিতরাও রাজধানীর সুনামধন্য লোকজন।
“লিন ইউ, তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ, এই দুই বৃহৎ চু যোদ্ধা আমার প্রায় অর্ধেক লোককে হত্যা করেছে, তোমরা বলো এই ব্যাপার কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত?” লি হাও আগতদের দেখে হঠাৎ আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, তারপর তিয়েফং ও চেন সিহাইকে নির্দেশ দিয়ে কড়া ভাষায় ডেকে বলল।
বণিক দল চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারা ভাবেছিল বৃহৎ চুর সৈন্যরা আসার ফলে বিষয়টিতে নতুন মোড় আসবে, কিন্তু তারা আসলে এই ইয়ানফং উপভূজকে স্বাগত জানাতে এসেছে?
“কি!? এমন ঘটনা?” লিন ইউ হঠাৎ রেগে গেল, তিয়েফংয়ের দিকে তাকিয়ে চেঁচাল, “তোমরা কারা?! কিভাবে আমাদের বৃহৎ চুর সম্মানিত অতিথিদের উপর হাত তুলতে সাহস পাচ্ছো?! ওয়াং জেনারেল, অনুগ্রহ করে তাদের আটকাও, রাজকুমারের কাছে জবাবদিহির জন্য নিয়ে যাও!”
“হ্যাঁ!” ওয়াং জেনারেল ঠান্ডা মাথায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর উঠতে গিয়ে হঠাৎ পরিচিত এক চরিত্র দেখল, অবাক হয়ে চোখ আটকে গেল চেন সিহাইয়ের ওপর, বিশ্বাস করতে পারল না।
“ওয়াং জেনারেল?” লিন ইউ উৎসুক হয়ে বলল।
“লিন রাজকুমার, কিছু ভুল হয়েছে।” ওয়াং জেনারেল গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে বলল।
“কী ভুল?” লিন ইউ ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল।
“সে চতুর্মুখী বাঘ যোদ্ধাদের একজন, চেন সিহাই... সে আসলে বৃহৎ বুদ্ধমন্দিরে বন্দি থাকা উচিত ছিল...” ওয়াং জেনারেল চেন সিহাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
“কি!? চেন সিহাই?” লিন ইউ হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে চোখ মুঠল, তারপর চিনতে পেরে তার মুখাবয়ব পরিবর্তিত হলো।
লি হাও ও বণিক দল কিছু বুঝতে পেরেছিল, তাদের দৃষ্টি চেন সিহাইয়ের ওপর পড়ল।
“ওয়াং জিং, শুনেছি স্যাংলং পর্বতের পর তুমি রাজকুমারের রক্ষী হয়েছ? দেখছি জীবন বেশ ভালো কাটাচ্ছো।” চেন সিহাই হাসিমুখে বলল।
“আমি চেন জেনারেলের সম্মানে নমস্কার জানাচ্ছি, পাঁচ বছর পর দেখা, জেনারেল আগের মতই...” ওয়াং জিং জটিল মুখে মুঠো বন্ধ করল।
পাঁচ বছর আগে, সে চেন সিহাইয়ের অধীনে ছিল এবং শিয়াও ইচেনের অধীনে ছিল।
কিন্তু পাঁচ বছর আগে স্যাংলং পর্বতের যুদ্ধ শেষে শিয়াও দলের ভাঙ্গন ঘটে, শিয়াও ইচেনের অধীনস্থরা সবাই বিচ্ছিন্ন হয়ে অন্য কোনো দলে যোগ দেয়, সে তেমনই একজন।
যারা যোগ দেয়নি, তাদের ভাগ্য ভালো হয়নি, যেমন চেন সিহাই পাঁচ বছর ধরে বন্দি ছিল।
“বকবক বন্ধ করো, আজ আমি এই ছেলেকে হত্যা করব, তুমি আমাকে থামাবে?” চেন সিহাই লি হাওকে নির্দেশ দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
“লিন ইউ, এই লোকটি আসলে কে!” লি হাও রাগে ও অবিশ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল।
বণিক দলও কৌতূহলে ভরে উঠল, এদের পরিচয় বেশ গুরুত্বপূর্ণ, নাহলে বৃহৎ চুর এই রকম প্রতিক্রিয়া দেখানো সম্ভব নয়।
“হারা সৈনিক মাত্র, শিয়াও ইচেনের অধীনে চতুর্মুখী বাঘ যোদ্ধাদের একজন।” লিন ইউ চেন সিহাইকে একবার দেখে অবজ্ঞাসূচক ঠোঁট কুণ্ঠিত করল।
“শিয়াও ইচেনের অধীনে চতুর্মুখী বাঘ যোদ্ধা?” সবাই খানিকটা অবাক।
বণিক দলের রক্ষী নেতা ও নারী অবাক হয়ে মুখে বিস্ময় ফুটল, তারা কল্পনাও করেনি যে তাদের শত্রুদের আটকাতে আসা লোকটি ঐ কিংবদন্তি চতুর্মুখী বাঘ যোদ্ধাদের একজন হতে পারে।
লি হাওও একটু ভয় পেয়েছিল, কিন্তু তাড়াতাড়ি সে বুঝতে পারল, শিয়াও ইচেন আর আগের শিয়াও ইচেন নয়, তার পরিচয় ও মর্যাদা অনুযায়ী তাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
“আমি ভাবছিলাম কে, তাই তো এত দম্ভপূর্ণ, কী, তোমার মালিক আজ নেই? মালিক ছাড়া কুকুরও আমার সামনে গর্ব দেখায়?” লি হাও চেন সিহাইকে গালাগালি দিল, তারপর লিন ইউদের দিকে বলল, “সে আমার এত লোক মেরেছে, আজ তোমরা আমাকে সন্তোষজনক উত্তর দাও না, আমি তোমাদের বৃহৎ চুতে যাব না! পাশাপাশি তোমাদের সম্রাটকে বলো, বিবাহ বন্ধনের কথা বাতিল করো, ভবিষ্যতে ইয়ানফং তোমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করলে আমি সাহায্য করব না!”
লিন ইউ মুখ বদলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং জিংয়ের দিকে বলল, “ওয়াং জেনারেল, আমি আপনাকে আদেশ দিচ্ছি, দ্রুত তাদের আটকাও, এই দুইজন ইতিমধ্যে বৃহৎ চু ও ইয়ানফং দেশের সম্পর্ককে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, অপরাধ অপরিহার্য!”
“লিন রাজকুমার, আমি মাত্র লিংবাও পর্বের সৈনিক, চেন জেনারেলের ক্ষমতা সমান একজন রাজকীয় যোদ্ধার, আমাদের মতো কয়েকজন তাকে আটকাতে পারবে না।” ওয়াং জিং মুখে অপ্রসন্ন হাসি নিয়ে বলল।
লিন ইউ কিছুটা হতবাক, মুখে গোপনে অভিশাপ দিল, “কুৎসিত যুদ্ধবীর।”
ওয়াং জিংয়ের মুখ কিছুটা বদলাল, কিন্তু কিছু বলল না।
লিন ইউ চেন সিহাইয়ের দিকে তাকিয়ে গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চেন সিহাই, তোমার কাজকর্ম বৃহৎ চু ও ইয়ানফং দেশের সম্পর্কের জন্য বিপদজনক, আমি আশা করি তুমি অস্ত্র ত্যাগ করে আত্মসমর্পণ করবে।”
“আমার অস্ত্র কোথায়?” চেন সিহাই তার খালি হাতে তাকিয়ে হেসে উঠল।
লিন ইউ মুখ কিছুটা বদলাল, “আত্মসমর্পণ করো, অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ করো!”
“তোমরা আমাকে আত্মসমর্পণ করার যোগ্যতা রাখো না, এই লোক আমাদের বৃহৎ চু প্রজাদের শিকার করে মেরে ফেলেছে, তোমরা কীভাবে মোকাবিলা করবে?” চেন সিহাই লি হাওয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।
সকলের মুখাবয়ব কিছুটা বদলাল, আসলে তারা দূরে বণিক দলকে আগে থেকেই লক্ষ্য করেছে, লি হাওয়ের রাগ জানে, কিন্তু এই ছোটখাট বিষয় মঞ্চে তুলে আনার দরকার ছিল না।
“এই বিষয় বৃহৎ চুতে পৌঁছালে অবশ্যই কেউ তদন্ত করবে, তুমি একজন সাধারণ মানুষ, এই বিষয়ে হস্তক্ষেপের যোগ্য নও।” লিন ইউ ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“শুনলে? তোমার মালিক আসলেও সে আমার সঙ্গে মোকাবিলা করার অধিকার রাখে না, তাছাড়া আমি শুধু কিছু সাধারণ মানুষ মারেছি। তোমাদের সম্রাট যদি জানে, সে আমাকে কষ্ট দেবে না, তোমরা বুঝদার হও।” লি হাও বার বার ঠাট্টা করল।
“রাজকুমার, এই ব্যাপার কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত?” চেন সিহাই লি হাওয়ের কথা না শুনে একাকী একটি গাড়ির দিকে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে হাত জোড়া করল।
রাজকুমার!?
সবাই এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল।
বণিক দলের রক্ষী নেতা ও নারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারপর হঠাৎ ঠান্ডা শ্বাস নিল।
হয়তো আজ শিয়াও যুদ্ধদেবতাও এখানে আছেন!?