অষ্টবিংশ অধ্যায়: কাব্যসভার অন্তরালে ষড়যন্ত্র, আসন্ন সংঘাতের পদধ্বনি

শাও ইচেন লিন সিয়েনজিকে রাজধানী থেকে বিদায় জানাতে যাননি, বরং তার সাথে একটি গোপন চুক্তি করেছিলেন।

লিন সিয়েনজি পরিচারিকার পোশাক পরে এবং ছদ্মবেশ ধারণ করে শাও ইচেনের ব্যক্তিগত পরিচারিকা সেজে তার পাশে পাশে রইলেন, এবং তারা একসাথে ইউনমেং হ্রদের তীরের দিকে রওনা হলেন।

আজ সেখানে একটি জমকালো কবিতা সম্মেলনের আয়োজন করা হয়েছে। লিংচুয়ান, ফেংকি এবং ইউহেং—এই তিন রাজ্যের বিদ্বান ও গুণী ব্যক্তিরা ছাড়াও দাচু রাজ্যের রাজধানী থেকে অনেক তরুণ মেধাবী এবং গণ্যমান্য পরিবারের তরুণীরাও এখানে সমবেত হয়েছেন।

এই কবিতা সম্মেলনের আয়োজক স্বয়ং দাচু রাজধানীর যুবরাজ। এবারের সম্মেলনের মূল বিষয় হলো ‘মি-বিং’ বা যুদ্ধবিরতি, যার অর্থ হলো পৃথিবীতে যেন চিরকাল শান্তি বজায় থাকে এবং যুদ্ধের প্রয়োজন না হয়।

“হুম, তোমাদের দাচু রাজ্যের পণ্ডিতরা সারাদিন অলসভাবে কবিতা আর ছড়া নিয়ে মেতে থাকতে পছন্দ করে। আমাদের ইয়ানফেং রাজ্যের মতো নয়, আমরা অবসর সময়ে মার্শাল আর্টের চর্চা করি,” শাও ইচেনের পাশে হাঁটতে হাঁটতে লিন সিয়েনজি চারপাশের ব্যস্ত দৃশ্য দেখে অবজ্ঞার স্বরে বললেন।

শাও ইচেন মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না।

ইউনমেং হ্রদের তীরে শত শত কবি ও তরুণী একত্রিত হয়েছেন। তারা মাঝে মাঝেই আবেগে আপ্লুত হয়ে কবিতা আবৃত্তি করছেন, দেশের সুন্দর প্রকৃতি নিয়ে প্রশংসা করছেন এবং সমসাময়িক পরিস্থিতি নিয়ে নিজেদের মতামত ব্যক্ত করছেন।

তবে এই কবি বা তরুণীরা সবাই যে কেবল দুর্বল পণ্ডিত, তা নয়। প্রায় প্রত্যেকেই মার্শাল আর্ট চর্চা করেন, কিন্তু তাদের শক্তির স্তর খুব একটা বেশি নয়; অধিকাংশেরই অবস্থান ‘নিংকি’ স্তরে। তাদের মধ্যে একজন ‘বাওকি’ যোদ্ধাকে খুঁজে বের করাও বেশ কঠিন।

শাও ইচেন যখন কবিতা সম্মেলনের স্থলে পৌঁছালেন, তখন খুব একটা মানুষের নজর কাড়েননি। কিন্তু তিনি যখন ভিড়ের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন, অবশেষে কেউ একজন তাকে চিনে ফেলল!

“শাও ইচেন!?”
“তিনি আজকের এই শান্তি সম্মেলনে কেন এসেছেন!?”
“তিনি তো একজন যোদ্ধা, এখানে এসে কী করবেন? নিশ্চয়ই কাউকে মারতে এসেছেন! কয়েকদিন আগেই তো ওয়াং হাও তার হাতে মারা গিয়েছেন!”
“ওয়াং ভাই অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিলেন, তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছিল, কিন্তু এই জল্লাদের হাতে পড়ে অকালেই প্রাণ হারালেন, সত্যিই দুঃখজনক!”

মানুষজন ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। অধিকাংশ কবিই শাও ইচেনকে পছন্দ করতেন না। সাত বছর আগে যখন শাও ইচেন পরাজিত হয়েছিলেন, তখন এই মানুষগুলোই তাকে সবচেয়ে বেশি গালি দিয়েছিল। যদিও শাও ইচেন এখন তার শক্তি ফিরে পেয়েছেন, কিন্তু তাকে আজীবনের জন্য রাজদরবার এবং সৈন্য পরিচালনার দায়িত্ব থেকে নিষিদ্ধ করা হয়েছে। ক্ষমতা হারানোর পর, এই কবিদের কাছে শাও ইচেনের প্রতি আর কোনো সমীহ অবশিষ্ট ছিল না।

“তিনি এখানে কেন এলেন?” সু ইউ দূর থেকে শাও ইচেনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন কয়েকজন সুন্দরী ও মেধাবী তরুণী, যাদের সবারই উচ্চবংশীয় পরিচয় ছিল।

“আজকের দিনটি শান্তি সম্মেলনের, আমাদের দাচু রাজ্যের সবচেয়ে বড় পরাজিত সেনাপতি এখানে এসে কী করছে? সে তো সম্মেলনের পরিবেশই নষ্ট করছে!” সুদর্শন এক তরুণ ব্যঙ্গ করে বলল। সে ছিল রিচু দপ্তরের মন্ত্রীর ছেলে লু ইউ। সে দাচু রাজধানীর বিখ্যাত কবি এবং যুবরাজের ঘনিষ্ঠ অনুচর। তাকে এবং সু ইউকে যুবরাজের ‘সাহিত্য ও সামরিক রক্ষী’ বলা হতো।

“লু ভাই, চলুন আমরা তার সাথে দেখা করি,” সু ইউ হেসে বললেন।
লু ইউ গর্বের সাথে হাসলেন: “ঠিক আছে।”

কথা শেষ করে তারা শাও ইচেনের দিকে এগিয়ে চললেন। আশেপাশের কবি ও তরুণীরাও তাদের অনুসরণ করল।

লু ইউ কাছে গিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, “এ যে আমাদের শাও রণবীর! আজকের এই শান্তি সম্মেলনে শাও রণবীরকে স্বচক্ষে দেখতে পাব, ভাবিনি। আপনি কি আমাদের কাউকে কিছু শেখাতে এসেছেন?”

সবাই হেসে উঠল। সবাই জানত, শাও ইচেন জীবনে কখনো কোনো কবিতা সম্মেলনে অংশ নেননি। ছোটবেলা থেকেই তিনি সামরিক বাহিনীতে যুক্ত ছিলেন, তাই বই পড়ার সুযোগ খুব একটা পাননি। উপস্থিত প্রত্যেকেই দাবি করতে পারত যে, তারা শাও ইচেনের চেয়ে ভালো কবিতা বোঝে।

লিন সিয়েনজি লু ইউকে শাও ইচেনকে উপহাস করতে দেখে মনে মনে ভাবলেন, শাও ইচেন এখন কী করবেন? রণক্ষেত্রের মতো কি তরবারি বের করে সবাইকে হত্যা করবেন?

“যদি সে এদের সবাইকে মেরে ফেলে, তবে ব্যাপারটা বেশ মজাদার হবে,” লিন সিয়েনজির চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি কে?” শাও ইচেন লু ইউর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন।

লু ইউ কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে শাও ইচেন তাকে চিনবেন না। তার মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। আশেপাশের কবি ও তরুণীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

“শাও ইচেন, দাচু রাজধানীর শ্রেষ্ঠ কবি লু ইউকে চেনো না? অবশ্য অবাক হওয়ার কিছু নেই, তোমার মাথায় তো শুধু তরবারি আর যুদ্ধের চিন্তা, সাহিত্যের ছিটেফোঁটাও নেই,” সু ইউ লু ইউকে রক্ষা করতে গিয়ে শাও ইচেনকে অপমান করে কথাটি বললেন।

“ওহ, আচ্ছা, দাচু রাজধানীর শ্রেষ্ঠ কবি!” শাও ইচেন যেন হঠাৎই মনে করতে পারলেন, তারপর হেসে বললেন, “আমি ইদানীং অবসর সময় কাটাচ্ছি। শুনলাম যুবরাজ এখানে কবিতা সম্মেলনের আয়োজন করেছেন, তাই ভাবলাম একটু ঘুরে আসি। সাহিত্যের আবহে কিছুটা সময় কাটালে মনটা সতেজ হয়।”

শাও ইচেনের কথা শুনে কবিদের মনের শত্রুতা কিছুটা কমল। অন্তত তিনি স্বীকার করেছেন যে তিনি এখানে আনন্দ করতে এসেছেন। এছাড়া, অতীতের সেই বিখ্যাত রণবীর আজ এখানে উপস্থিত, এতে তাদের সম্মেলনের গুরুত্ব যেন আরও বেড়ে গেল।

লিন সিয়েনজি কিছুটা হতাশ হলেন, কারণ তিনি যে দৃশ্যটি আশা করেছিলেন তা ঘটল না।

“কেন? আপনারা কি আমাকে এখানে স্বাগত জানাচ্ছেন না?” শাও ইচেন হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“তা কেন হবে! শাও রণবীর আগে কবিতা নিয়ে তেমন আগ্রহী ছিলেন না, মনে হচ্ছে কয়েক বছরের বিরতিতে আপনার দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে। আজ আসাই ঠিক হয়েছে!” লু ইউ জামার হাতা ঝেড়ে হেসে বললেন, “শাও রণবীর, অনুগ্রহ করে বসুন!”

শাও ইচেন মৃদু হেসে একটি আসনে বসলেন এবং চারপাশটা দেখে নিলেন: “যুবরাজ এখনো আসেননি কেন?”
“যুবরাজ স্নো সিয়েনজিকে আনতে গেছেন,” সু ইউ শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

যারা আশেপাশে বসেছিলেন, তারা সবাই প্রভাবশালী পরিবারের। ‘স্নো সিয়েনজি’র নাম শুনেই তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দাচু রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত সুন্দরী হলেন স্নো উ প্যাভিলিয়নের সেই অসামান্য রূপবতী। সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে একবার দেখা পাওয়াও ভাগ্যের ব্যাপার, এমনকি নিজের সব সম্পদ দিয়েও তার সাক্ষাৎ পাওয়া সহজ নয়।

“একজন বারবণিতা কি আজকের এই পবিত্র সম্মেলনে আসবে?” এক মেধাবী তরুণী অসন্তোষ প্রকাশ করে ফিসফিস করে বলল। কিন্তু যুবরাজের আয়োজিত অনুষ্ঠান হওয়ায় তারা সরাসরি কিছু বলার সাহস পেল না।

ঠিক তখনই, দূরে এক শোভাযাত্রা দেখা গেল। সু ইউ এবং অন্যরা উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন। যুবরাজ এলেন, কিন্তু অধিকাংশ মানুষের দৃষ্টি ছিল যুবরাজের পাশের সেই মায়াবী নারীর দিকে।

“সত্যিই স্নো সিয়েনজি এসেছেন!”
“কী অপূর্ব রূপ! দাচু রাজধানী তো দূরের কথা, ইয়ানফেং, লিংচুয়ান, ফেংকি, ইউহেং—কোনো রাজ্যেই এর সমকক্ষ কেউ নেই!” কেউ একজন আপনমনে বিড়বিড় করল।

লিন সিয়েনজি একথা শুনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন এবং স্নো সিয়েনজিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। তার মনে কিছুটা ঈর্ষা থাকলেও, স্নো সিয়েনজির মুখশ্রী দেখার পর তিনি নিজেও মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। “পৃথিবীতে সত্যিই এমন নারী আছে! এ যেন এক জীবন্ত পরি!” তিনি মনে মনে অবাক হলেন।

যুবরাজ মৃদু হেসে বললেন, “স্নো সিয়েনজি, আজকের এই সম্মেলনে তোমার উপস্থিতি একে পূর্ণতা দেবে।” তিনি একবার শাও ইচেনের দিকে তাকালেন, কিন্তু দ্রুত নজর সরিয়ে নিলেন।

স্নো সিয়েনজি শাও ইচেনকে দেখতে পেলেন এবং হালকা হাসলেন: “যুবরাজ, আপনি রসিকতা করছেন। আপনার এই সম্মেলনে আসতে পারা আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।”

যুবরাজ হাসলেন এবং স্নো সিয়েনজির দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক তীব্র লোভের আভাস ফুটে উঠল।