৫২তম অধ্যায়: দুর্বলদের কুপ্রবৃত্তি

উয়ান ওয়াং ফু থেকে বেরিয়ে আসার পুরোটা পথ লি ইউ মো শেন চুন-এর শেষ কথার ভেতরের সুপ্ত অর্থ নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

যদি তারা ওই মানুষটির বিরুদ্ধে নিজেদের তৎপরতা চালিয়ে যায়, তবে তাদের লি তাও মেন ধ্বংস হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

বর্তমানে উয়ান ওয়াং ফু-এর পরিস্থিতি অত্যন্ত নাজুক, অথচ তাদের পক্ষেও লি তাও মেন-এর মুখোমুখি হওয়া সহজ কোনো বিষয় নয়।

মো শেন চুন-এর চরিত্র কেমন, সে বিষয়ে লি ইউর বেশ ভালো ধারণাই ছিল। প্রতিপক্ষ এমন কেউ নন যিনি ব্যক্তিগত আবেগের বশে পুরো পরিস্থিতির বড় ক্ষতি করে বসবেন।

তাদের লি তাও মেন সুদূর পথ পাড়ি দিয়ে উত্তর সীমান্ত শহরকে দাই ইয়াং রাজবংশের বিরুদ্ধে সহায়তা করতে এল, অথচ উয়ান ওয়াং ফু কাজ শেষ হওয়ামাত্রই তাদের পরোয়া না করে দূরে সরিয়ে দিল। এর পরে নদীর এপারে এসে নৌকা পুড়িয়ে দেওয়ার মতো এমন আচরণের পর আর কোন নদী-উপসাগরের গোষ্ঠী উয়ান ওয়াং ফু-এর সাহায্যে এগিয়ে আসতে চাইবে?

রাজদরবার হোক কিংবা নদী-উপসাগরের দুনিয়া—সব জায়গাতেই মানবতা ও সম্পর্কের খাতির বজায় চলে, কেবল মারামারি বা হানাহানিই সব নয়।

কিন্তু উয়ান ওয়াং ফু যদি নিজে পদক্ষেপ না নেয়, তবে কি কেবল একা তার পক্ষে লি তাও মেন-এর সমকক্ষ হওয়া সম্ভব?

এমনকি তিনি উত্তর সীমান্ত শহরের সবচেয়ে তরুণ মার্শাল আর্ট মাস্টার হওয়া সত্ত্বেও লি তাও মেন-কে চ্যালেঞ্জ জানানোর কোনো যোগ্যতা তাঁর নেই।

প্রথম সারির কোনো শক্তির মূল ভিত্তি কেবল একজন সাধারণ মার্শাল আর্ট মাস্টারের উপস্থিতিতেই কেঁপে উঠতে পারে না।

যতক্ষণ না তিনি উন্নীত হয়ে পঞ্চম স্তরের একজন পরম শক্তিশালী গ্র্যান্ড মাস্টার হয়ে উঠছেন।

কিন্তু, তা কি আদৌ সম্ভব?

পঞ্চম স্তরের মার্শাল আর্ট গ্র্যান্ড মাস্টার—পুরো দাই ইয়াং রাজবংশের দিকে তাকালে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।

লি ইউর দীর্ঘদিনের জানাশোনা অনুযায়ী দাই ইয়াং রাজবংশে এমন মার্শাল আর্ট গ্র্যান্ড মাস্টার আছেন চারজন: দাই ইয়াং-এর সম্রাট ইয়ান চেরং তিয়ান, নিষিদ্ধ মার্শাল গার্ডের প্রধান কমান্ডার ওয়ান ইউন সিয়াং, রাজপ্রাসাদের প্রধান নপুংসক ওয়েই জং চং এবং দাই ইয়াং-এর সবচেয়ে রহস্যময় ছায়া গার্ডের প্রধান।

উত্তর সীমান্ত শহরে আছেন দুজন: তং উ ওয়াং মো শেন চুন এবং উয়ান ওয়াং ফু-এর প্রধান গৃহকর্মী শু বো, তবে শেষোক্ত ব্যক্তি এখন বার্ধক্যের শেষ প্রান্তে পৌঁছেছেন, তাঁর শরীরের প্রাণশক্তি ও রক্ত প্রায় আশি-নব্বই শতাংশ ফুরিয়ে এসেছে এবং যেকোনো মুহূর্তে তিনি মার্শাল আর্ট গ্র্যান্ড মাস্টারের স্তর থেকে নিচে নেমে যেতে পারেন।

আর শেষ দুজন হলেন বর্তমান নদী-উপসাগর জগতের ন্যায়পরায়ণ পথের প্রধান এবং ডেমন কাল্টের নেতা।

মো শেন চুন যদি এই দুই নেতার মধ্যে অন্তত একজনকে নিজের পক্ষে আনতে না পারেন, তবে তার পক্ষে দাই ইয়াং রাজবংশের শাসনকে পুরোপুরি উৎখাত করার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম।

অল্পের মধ্যেই লি ইউর মনে পড়ে গেল বর্বর রাজা কেমদালের মৃত্যুর কথা। লোকটির মৃতদেহ স্পষ্টতই কোনো তীক্ষ্ণ তলোয়ারের শক্তির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল।

সবাই জানে যে তং উ ওয়াং মো শেন চুন যে অস্ত্র ব্যবহার করতে অভ্যস্ত তা হলো ওভারলর্ড স্পিয়ার। তাই বর্শা এবং তলোয়ারের সৃষ্টি করা আঘাতের চিহ্নের মধ্যে পার্থক্য করা খুবই সহজ।

যদি কেমদালকে মো শেন চুন হত্যা না করে থাকেন, তবে এটি কার কাজ হতে পারে?

তবে কি উত্তর সীমান্ত শহরের ভেতরে সত্যিই তৃতীয় কোনো মার্শাল আর্ট গ্র্যান্ড মাস্টার লুকিয়ে আছেন?

মনোভাবের নানা জটিল ভাবনা মাথায় নিয়ে লি ইউ নিজের বাসস্থানে ফিরে এলেন।

খুব বেশি সময় পার হয়নি, শি জুনকে মুক্তি দেওয়া হলো এবং সে লি তাও মেন-এর বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে তাদের থাকার জায়গায় ফিরে এল।

আবারও লি ইউকে দেখতে পেয়ে শি জুনের মুখে তৎক্ষণাৎ এক করুণ ও অভিযোগের ভাব ফুটে উঠল। সে সামনে এগিয়ে এসে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “মামা, আপনাকে আমার এই অপমানের বদলা নিতে হবে। আমার এই মুখটা দেখুন, এমনকি আমার দাঁতগুলোও ভেঙে ফেলা হয়েছে, কী দারুণ কষ্টটাই না পাচ্ছি! ওরা তো সেই লোকটিকে গ্রেপ্তার করলই না, উল্টো আমাকে কারাগারে আটকে রাখল। আপনি তো জানেনই না সেখানের জেলখানাটা কতটা নোংরা আর দুর্গন্ধযুক্ত ছিল।”

“আমি কি তোমাকে আগেই সতর্ক করিনি, উত্তর সীমান্ত শহরে গিয়ে কোনো ঝামেলা না পাকাতে? তুমি কেন আমার কথা শুনলে না?” লি ইউর ঠান্ডা দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শি জুনের ওপর।

শি জুনের বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল, সে এক ঢোঁক গিলে জোর করে মুখ খুলে বলল, “মামা, আমি তো এমন কিছু…”

“বেশ, তোমার আর কিছু বলতে হবে না, আমি শুনতে চাই না। কাল থেকে তুমি সোজা লি তাও মেন-এ ফিরে যাবে, আমার অনুমতি ছাড়া এক পাও বাইরে বের হওয়া যাবে না। সারাদিন কেবল ঝামেলাই পাকিয়ে বেড়াও। তোমার মৃত মায়ের কথা না ভাবলে সত্যি ইচ্ছে করে এক থাপ্পড়েই তোমার প্রাণ কেড়ে নিই।”

“মামা, দয়া করে আমাকে পাঠিয়ে দেবেন না, আমি বুঝতে পেরেছি আমার ভুল হয়েছে। আমি আর কখনো এমনটি করব না।”

কথাটি শুনে শি জুন তড়িঘড়ি করে চিৎকার করে বলে উঠল।

অথচ এই কথাগুলো লি ইউ তার মুখ থেকে কতবার যে শুনেছেন তার কোনো ইয়ত্তা নেই। তার প্রতিটি ক্ষমা পাওয়ার পর তার অপকর্মের মাত্রা কেবল বেড়েই গেছে।

“আজ রাতের পর তোমরা সবাই লি তাও মেন-এ ফিরে যাবে। দং জ্যেষ্ঠ, এনাকে আপনার দায়িত্বে দেওয়া হলো।” লি ইউ মুখ তুলে শি জুনের পেছনের লি তাও মেন-এর জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন।

“ঠিক আছে প্রধান, আমি কাল সকালেই তাকে নিয়ে ফিরে যাচ্ছি।”

“এছাড়া, ওই দুজনকে নিয়ে আর কোনো তদন্ত করার প্রয়োজন নেই। এই ঘটনার এখানেই ইতি টানুন, আর কোনো খোঁজখবর নেওয়ার দরকার নেই।”

দং জ্যেষ্ঠ একটু অবাক হলেন, তিনি যেন ভাবতেই পারেননি যে লি ইউর মতো স্বভাবের একজন মানুষ এমন কথা বলবেন।

“কথাটা কি তোমার কানে পৌঁছায়নি?” লি ইউ কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

“বুঝতে পেরেছি।” দং জ্যেষ্ঠ সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

এই পরিস্থিতি দেখে দং জ্যেষ্ঠের মনেও যেন কিছু একটা উপলব্ধি হলো। হয়তো ওই যুবকের পেছনের শক্তি সত্যিই এতটাই শক্তিশালী যে স্বয়ং প্রধানও তার সাথে সহজে সংঘাতে জড়াতে চাইছেন না। অথবা হয়তো তার পেছনের শক্তি খোদ উয়ান ওয়াং ফু-ই, আর যদি তাই হয়, তবে প্রধান হঠাৎ করে তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলার কারণটি বেশ পরিষ্কার হয়ে যায়।

“মামা, আমার এই হাল করা হলো, আর আপনি আমার প্রতিশোধ নেবেন না?” শি জুন চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য সুরে চিৎকার করে উঠল।

“এই সামান্য কষ্টটুকুও সহ্য করতে পারো না, ভবিষ্যতে কি আশা করছ আমি সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করে যাব?” লি ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমার ক্লান্তি লাগছে, বাইরে যাও, তোমার নিজের ঘরে ফিরে যাও।”

“মামা।”

“বাইরে যাও, আমাকে দিয়ে দ্বিতীয়বার বলাতে বাধ্য কোরো না।”

শি জুন ক্ষোভে ও অপমানে মুঠো শক্ত করে ফেলল, কিন্তু লি ইউকে অমান্য করার সাহস তার ছিল না।

সে যতই বোকা হোক না কেন, এটুকু তো সে বোঝেই যে তার বর্তমানের এই সমস্ত সুযোগ-সুবিধা কেবল তার মামার ওপর নির্ভর করেই টিকে আছে যিনি লি তাও মেন-এর প্রধান।

লি ইউর মনোভাব যে একেবারেই পাকা, তা বুঝতে পেরে শি জুন বাধ্য ছেলের মতো উঠে দাঁড়াল এবং তার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লি ইউ তখন দং জ্যেষ্ঠের দিকে ফিরে বললেন, “কয়েকজন লোককে ওর ওপর নজর রাখতে বলুন। কাল সকালেই ওকে ফিরিয়ে দেবেন, আমার নির্দেশ ছাড়া সে যেন লি তাও মেন থেকে এক পাও বাইরে না যায়।”

“বুঝেছি, প্রধান।” দং জ্যেষ্ঠ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।

পরদিন ভোরে দং জ্যেষ্ঠ আগেই শহরের ফটকের কাছে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে রাখলেন এবং তারপর উত্তর সীমান্ত শহর ছাড়ার জন্য শি জুনকে ডেকে তুললেন।

শি জুন সম্পূর্ণ অনিচ্ছুক হলেও লি ইউর নির্দেশ হওয়ার কারণে তাকে তা মানতেই হলো।

যে দুজন লোক তাকে অপমান করেছিল, তাদের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার আগেই তাকে চলে যেতে হচ্ছে—এই কথা ভেবে তার বুকের ভেতর কেবল জমে থাকা রাগ ও ক্ষোভ গুমরে মরছিল, যা প্রকাশের কোনো জায়গাও সে পাচ্ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে উত্তর সীমান্ত শহরের এক কোণায় গুটিশুটি মেরে বসে থাকা ছেঁড়াফাটা ও নোংরা কাপড়ে ঢাকা কিছু শরণার্থী ও ভিক্ষুকদের দেখতে পেল শি জুন। হঠাৎ করেই যেন সে তার ক্ষোভ ঝাড়ার একটি পাত্র পেয়ে গেল এবং তার ভেতরের পশুবৃত্তি জেগে উঠল।

শি জুন ছেঁড়া পোশাক পরা তিনজন ভিক্ষুকের সামনে গিয়ে তাদের চোখের সামনেই তার থলে থেকে পাঁচ лян রূপা বের করে উপহাসের সুরে বলে উঠল, “রূপা চাও? যদি চাও তবে আমি তোমাদের এই পাঁচ лян রূপা দিতে পারি, তবে শর্ত হলো তোমাদের এমন কিছু করে দেখাতে হবে যাতে আমার আনন্দ হয়। তোমাদের মধ্যে যে অন্য দুজনকে এমনভাবে মারবে যাতে তারা আর মাটি থেকে উঠতে না পারে, আমার হাতের এই পাঁচ лян রূপা কেবল তারই হবে। তোমাদের হাতে সময় আছে মাত্র এক প্রহর।”

কথা শেষ করে শি জুন অবহেলার সাথে পাঁচ лян রূপা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে মজা দেখার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

ওই পাঁচ лян রূপা ছিল শীতের ঠান্ডা থেকে নিরাপদে বেঁচে থাকার মতো যথেষ্ট। বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষার তাড়নায় লোক দুটি প্রায় কোনো রকম দ্বিধাহীনভাবে মাটির রূপার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে একে অপরের সাথে উন্মত্তের মতো হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল।

খুব শীঘ্রই তৃতীয় ব্যক্তিও রূপা দখলের এই লড়াইয়ে যোগ দিল। তাদের শরীরগুলো আগে থেকেই ক্ষুধার জ্বালায় জীর্ণ ও হলুদবর্ণ ধারণ করেছিল, কিন্তু জীবন বাঁচানোর লোভের মুখে পড়ে তাদের ভেতর থেকে এক প্রকাণ্ড শক্তি বেরিয়ে এল। তারা ঘুষি মারল, হাত দিয়ে আঁচড়াল, চুল টানল এবং দাঁত দিয়ে কামড়াতে লাগল—এমন কোনো উপায় নেই যা তারা প্রয়োগ করল না, শেষ পর্যন্ত মাথা ফাটিয়ে রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলল।

কাছাকাছি থাকা অন্য ভিক্ষুক ও শরণার্থীরাও এই হইচই দেখতে পেল এবং যখন তারা দেখল যে পাঁচ лян রূপা নিয়ে কাড়াকাড়ি চলছে, তখন সকলের চোখ লোভ লালসায় লাল হয়ে উঠল এবং পরিস্থিতি আরও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

আর এই পুরো ঘটনার মূল উসকানিদাতা শি জুন পাশে দাঁড়িয়ে নিষ্ঠুরভাবে হাসতে লাগল, এই মানুষগুলোর জীবনকে সে কড়ির চেয়েও তুচ্ছ বলে মনে করছিল।

“শি জুন, আর খেলাধুলা করার দরকার নেই, আমাদের এবার রওনা হতে হবে।” লি তাও মেন-এর বাকি লোকজন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

“এত চমৎকার একটা দৃশ্য, তোমাদের কি ভালো লাগছে না? দেখতে কত সুন্দর লাগছে।”

“আরেকটু পরে পাহারা দেওয়ার সৈন্যরা চলে এলে ঝামেলা বাধবে।”

“হুম, আমি তো তাদের জোর করে মারামারি করতে বলিনি, তারা নিজেদের রূপার জন্য মাথা ফাটাফাটি করছে, এতে আমার কী যায় আসে।”

শি জুন সম্পূর্ণ নির্ভার ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথাগুলো বলে কোনো রকম ভ্রূক্ষেপই করল না।

শেষ পর্যন্ত এক ভিক্ষুক রূপাগুলো ছিনিয়ে নিতে সফল হলো এবং রূপাগুলো নিজের বুকের ভেতর লুকিয়ে রেখে দ্রুত পালিয়ে গেল, আর বাকিরা ক্ষিপ্ত হয়ে তার পেছনে ধাওয়া করল।

“আহা, সব আবর্জনা।”

মজা দেখার মতো আর কিছু নেই দেখে শি জুন বিরক্তিকর ভঙ্গিতে অভিশাপ দিল।

সে যখন ঘুরে ফিরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার চোখের সামনে পরিচিত এক যুবকের অবয়ব এসে পড়ল এবং লোকটির বরফশীতল কণ্ঠস্বর শি জুনের পুরো শরীরকে যেন নরকের অতল গহ্বরে ডুবিয়ে দিল।

“তোমার কি খুব টাকা?”

“তোমার এই জীবনটার দাম, ঠিক কত лян রূপা বলো তো?”