পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিপদ

লি ইউ শুনতে পেলেন যে তাঁর ভাগ্নেকে উত্তর সীমান্ত শহরের টহলদার সেনাবাহিনী কারাগারে বন্দি করেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ বিষয়টি তদন্ত করার নির্দেশ দিলেন।

অতি দ্রুতই লি তলোয়ার সেটের লোকজন ফিরে এল এবং লি ইউকে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত বুঝিয়ে বলল।

অধীনস্থদের প্রতিবেদন শুনে লি ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমি তোকে আগেই সতর্ক করেছিলাম উত্তর সীমান্ত শহরে একটু সংযত থাকতে, ও শুধু রোজ আমার জন্য ঝামেলা পাকায়। যদি ও আমার নিজের ভাগ্নে না হতো, তাহলে আমি অনেক আগেই ওকে তলোয়ারের কোপে টুকরো টুকরো করে ফেলতাম।"

"যাই হোক, লি তলোয়ার সেটের মানসম্মান কোনোভাবেই ধুলোয় মিশতে দেওয়া যায় না। আমার সেটের কাউকে শিক্ষা দিতে হলে সে অধিকার কেবল আমারই আছে। সেই লোকটার ব্যাপারে কোনো খোঁজখবর পেয়েছিস?" লি ইউ ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন।

"খবর পেয়েছি। ওই ব্যক্তির নাম লাই ইয়াং, উত্তর সীমান্ত শহরে সে বেশ নামকরা। শোনা যায়武王府 (উ ওয়াং ফু)—বিশেষ করে রাজপ্রাসাদের রাজকুমারীর সঙ্গে তার অত্যন্ত ঘনিষ্ট সম্পর্ক রয়েছে। কিছুদিন আগে সে এক তলোয়ারের কোপে সাত-পিন মহাশিক্ষানবিস স্তরের একজন উচ্চপর্যায়ের বিশেষজ্ঞকে পরাজিত করেছে। সে উত্তর সীমান্ত শহরের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে最強 (সবচেয়ে শক্তিশালী)।"

এ কথা শুনে লি ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

"প্রতিপক্ষ উ ওয়াং ফু-এর সঙ্গে জড়িত? বিষয়টি কি ভালোভাবে খোঁজ নিয়ে নিশ্চিত হয়েছিস?"

"এতে কোনো ভুল নেই, সেট প্রধান। আমি বেশ কয়েকজনের কাছ থেকেই বিষয়টি নিশ্চিত হয়েছি।"

লি ইউ আবারও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, যেন মনের মধ্যে ভালোমন্দ দিকগুলো ওজন করে দেখছেন।

"সেট প্রধান, আমরা কি এখনো হামলা চালাব?"

"তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। যেহেতু সে উ ওয়াং ফু-এর সঙ্গে যুক্ত, তাই মনে হয় আগামীকালের বিজয় উৎসবে সেও উপস্থিত থাকবে। তখন আমি নিজে উ ওয়াং রাজার কাছে গিয়ে এর একটা বিহিত চাইব।"

প্রতিপক্ষের সঙ্গে উ ওয়াং ফু-এর প্রকৃত সম্পর্ক কেমন, তা পুরোপুরি পরিষ্কার না হয়ে হঠাৎ করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া ঠিক হবে না। যদি ভুলবশত উ ওয়াং ফু-কে ক্ষুব্ধ করা হয়, তবে তা ভালো হবে না।

তবে প্রতিপক্ষের সঙ্গে উ ওয়াং ফু-এর কিছুটা সম্পর্ক থাকলেও, মো শেন চুন নিশ্চয়ই তার জন্য নিজের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক নষ্ট করবেন না। তিনি তো江湖 (জিয়াংহু)-এর একজন পোড় খাওয়া মার্শাল গ্র্যান্ড মাস্টার, আর তাঁর পেছনে রয়েছে লি তলোয়ার সেটের মতো এক শক্তিশালী সমর্থন।

মো শেন চুন যদি সফলভাবে অভ্যুত্থান ঘটাতে চান, তবে এই শক্তিশালী দলগুলোর ওপর নির্ভর করা তাঁর জন্য অপরিহার্য।

অন্যথায়, কেবল উত্তর সীমান্ত শহরের শক্তি দিয়ে পুরো মহা ইয়ান রাজবংশের শক্তির বিরুদ্ধে কীভাবে লড়া সম্ভব?

ঠিক এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে আগামীকালের বিজয় উৎসবে তিনি হয়তো লি তলোয়ার সেটের জন্য আরও কিছু বাড়তি সুবিধা আদায় করে নিতে পারবেন।

উ ওয়াং ফু-এর ভেতরে।

মো শেন চুন অত্যন্ত শান্তভাবে উত্তর সীমান্ত শহরের গুপ্তচরের কাছ থেকে আজকের ঘটে যাওয়া ঘটনার বিবরণ শুনছিলেন।

"লাই ইয়াং লি তলোয়ার সেটের লোকজনের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে এবং লি তলোয়ার সেটের প্রধান লি ইউয়ের ভাগ্নেকে কারাগারে পাঠিয়ে দেয়।"

"হ্যাঁ, লি তলোয়ার সেটের লোকেরা আমাদের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। তারা শি চুনকে ছেড়ে দেওয়ার দাবি জানায়, কিন্তু আমাদের লোকেরা তা প্রত্যাখ্যাত করার পর তারা চারদিকে লাই ইয়াং ইয়াং-গংজির খোঁজখবর নিতে শুরু করে। লি তলোয়ার সেট বরাবরই উদ্ধত স্বভাবের এবং নিজেদের লোকজনকে অন্ধভাবে রক্ষা করে। তারা হয়তো লাই ইয়াং-গংজির সমস্যা তৈরি করতে পারে।"

ঠিক সেই মুহূর্তে মো রু ইয়ানের পরিচারিকা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দু'জনের কথোপকথন শুনতে পেল।

যখন সে লাই ইয়াংয়ের নাম শুনতে পেল, তখন অবচেতনভাবেই তার পায়ের গতি ধীর হয়ে গেল।

তবে দূরত্ব বেশি থাকায় সে পরিষ্কার শুনতে পায়নি। সে কেবল অস্পষ্টভাবে "লি তলোয়ার সেট", "অনুসন্ধান", "লাই ইয়াং", "ঝামেলা" ইত্যাদি কিছু কি-ওয়ার্ড শুনতে পেল।

পরিচারিকাটি মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় ভুগে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। সে এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি রাজকুমারীকে জানাতে চায়।

"王爷 (ওয়াং ইয়ে), আমরা কি এই বিষয়টি লাই ইয়াং-গংজিকে জানিয়ে দেব?"

মো শেন চুন মাথা নাড়লেন এবং অবচেতনভাবেই পরিচারিকার চলে যাওয়ার দিকের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে মৃদু হাসলেন, "দরকার নেই, কেউ একজন তাকে ঠিকই জানিয়ে দেবে।"

"তাহলে শি চুনকে কি আমরা ছেড়ে দেব নাকি আটকে রাখব? যদি আমরা তাকে না ছাড়ি, তবে লি তলোয়ার সেটের তরফ থেকে অসন্তোষ দেখা দিতে পারে।"

"ছেড়ে দেব? কেন ছেড়ে দেব? এটা উত্তর সীমান্ত শহর, এটা আমার এলাকা, লি তলোয়ার সেটের নয়। যদি লি তলোয়ার সেটের লোকজন আমার নির্ধারিত নিয়মকানুন মেনে চলতে অস্বীকার করে, তবে আমি লি তলোয়ার সেটকে চিরতরে জিয়াংহু থেকে মুছে দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করব না।"

মো শেন চুনার চোখের কোণে এক শীতল ও নির্মম হত্যার ভাব ফুটে উঠল।

লি তলোয়ার সেট তো কেবল তাঁর হাতের একটি তলোয়ার মাত্র। যদি তলোয়ারটি ভোঁতা হয়ে যায়, তবে আরেকটি নতুন তলোয়ার বদল করলেই হবে।

তিনি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে লি তলোয়ার সেটের অহংকার ও ঔদ্ধত্য কিছুটা ভেঙে দিতে চান, যাতে তারা বুঝতে পারে কে আসল কর্তা।

তারা যদি পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে নিজেদের জেদ বজায় রেখে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যায়, তবে নিষ্ঠুর হওয়ার জন্য তাঁকে দোষ দেওয়া যাবে না।

অন্য দিকে।

মো রু ইয়ানের পরিচারিকা ঝড়ের বেগে নিজের বাসভবনে ফিরে এসে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "রাজকুমারী, রাজকুমারী বড় বিপদ হয়েছে, জামাইবাবুর বিপদ হয়েছে!"

"কার বিপদ হয়েছে?" মো রু ইয়ান পরিচারিকার দিকে ফিরে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"লাই ইয়াং-গংজি তো আমাদের জামাইবাবু! রাজকুমারী, আমি মাত্রই উঠানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভুলবশত ওয়াং ইয়ে-কে কার সঙ্গে যেন কথা বলতে শুনেছি। মনে হচ্ছে তারা বলছিল যে লি তলোয়ার সেট গংজির ক্ষতি করার চেষ্টা করছে।"

"কী? লি তলোয়ার সেটের লোকজন কেন লাই ইয়াংয়ের ক্ষতি করতে যাবে? কী ঘটেছে?" মো রু ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল।

"তা আমি জানি না, রাজকুমারী। দূরত্ব অনেক বেশি থাকায় আমি পরিষ্কার শুনতে পাইনি, আর কাছাকাছি গিয়ে আড়ি পাতার সাহসও আমার হয়নি।"

"ছিং আর, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।"

"রাজকুমারীর দুশ্চিন্তা দূর করা তো ছিং আরের কর্তব্যই বটে।"

"চলো, আমার সঙ্গে প্রাসাদ থেকে বেরোও।"

অতি দ্রুতই মো রু ইয়ান পরিচারিকা ছিং আরকে নিয়ে উ ওয়াং ফু থেকে বেরিয়ে লাই ইয়াংয়ের খোঁজে রওনা হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে লাই ইয়াং সদ্য কিনে আনা ডনের মাংসের রুটি খাচ্ছিলেন এবং পরম আরামে উঠানের রকিং চেয়ারে শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিলেন। তাঁর অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শান্ত ও স্থির।

মো রু ইয়ান ও পরিচারিকা ছিং আরকে হেঁটে আসতে দেখে লাই ইয়াং সামান্য চমকে উঠলেন।

তাঁর মনে হলো যেন কেউ লুকিয়ে খাবার খাওয়ার সময় হাতে-নাতে ধরা পড়ে গেছে, আর হাতের ডনের মাংসের রুটিটি যেন হঠাৎ করেই স্বাদহীন হয়ে গেল।

তিনি কিছু বলার আগেই মো রু ইয়ান সবার আগে প্রশ্ন করলেন, "লাই ইয়াং, আমি শুনেছি তুমি লি তলোয়ার সেটের লোকজনের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছ?"

লি তলোয়ার সেট?

লাই ইয়াং একটু ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, "মনে তো হয় এমন একটা ঘটনা ঘটেছিল, কেন বলো তো?"

"তুমি কীভাবে লি তলোয়ার সেটের সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে?" মো রু ইয়ান উদ্বেগের সুরে জানতে চাইলেন।

"বিশেষ কিছু না, আমি বাইরে কিছু কেনাকাটা করতে গিয়েছিলাম। ফেরার পথে দেখলাম তারা শহরের ভেতরে তলোয়ারের লড়াই চালাচ্ছে এবং প্রায় লোকজনকে আহত করছিল, তাই আমি কেবল তাদের একটু বাধা দিয়েছিলাম। কেন? কোনো সমস্যা হয়েছে কি?" লাই ইয়াং অত্যন্ত শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

"এতটুকুই?" মো রু ইয়ানের চোখে সন্দেহের ছায়া দেখা গেল।

"হ্যাঁ, এতটুকুই।" লাই ইয়াং মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।

"তাহলে তো রক্ষা, খুব একটা বড় কিছু নয়। ছিং আর আমার বাবাকে এ নিয়ে আলোচনা করতে শুনেছিল যে লি তলোয়ার সেট নাকি তোমার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইছে, তাই আমি ভেবেছিলাম তোমার সঙ্গে লি তলোয়ার সেটের বুঝি বড় কোনো শত্রুতা তৈরি হয়েছে।" মো রু ইয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"তারা যদি আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে চায়, তবে তাদের আসতে বলো।" লাই ইয়াংয়ের কাছে বিষয়টি পাত্তাকড়ার মতো কিছু ছিল না।

লি তলোয়ার সেটের লোকজন যদি সত্যিই এসে তার সঙ্গে ঝামেলা করে, তবে সে আর থাপ্পড় মারবে না, সোজা তলোয়ার ব্যবহার করবে।

বর্তমান তার পক্ষে একজন ছয়-পিন মার্শাল গ্র্যান্ড মাস্টারকে হত্যা করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

"তুমি হুট করে কিছু করো না। আমি আমার বাবাকে বলে লি তলোয়ার সেটকে সতর্ক করার ব্যবস্থা করব। সবশেষে, তারাই তো আগে ভুল করেছে এবং শহরের নিয়ম লঙ্ঘন করেছে। লি তলোয়ার সেট জিয়াংহু-এর প্রথম সারির একটি শক্তি, আর তাদের সেট প্রধান লি ইউ একজন মার্শাল গ্র্যান্ড মাস্টার। আমাদের যতদূর সম্ভব তাদের সঙ্গে শত্রুতা এড়ানোই ভালো।"

লাই ইয়াং মাথা নাড়লেন এবং আর কিছু বললেন না।

যতক্ষণ না তারা নিজে থেকে এসে তার সঙ্গে ঝামেলা করছে, ততক্ষণ তিনি অকারণে নিজে থেকে গিয়ে তাদের বিরক্ত করবেন না।

"তুমি প্রস্তুত হয়ে থেকো, আগামী কাল ঠিক সময়ে উ ওয়াং ফু-এর ভোজসভায় উপস্থিত থিও। আমি এখনই বাবার কাছে গিয়ে সাহায্য চাইছি, যাতে তিনি লি তলোয়ার সেটের লোকজনকে সংযত রাখেন।"

"হুম।"

মো রু ইয়ান ও তাঁর পরিচারিকাকে বিদায় জানানোর পর।

লাই ইয়াংয়ের মাথায় শি চুনার সেই প্রতিহিংসামূলক দৃষ্টি বারবার ভেসে উঠতে লাগল। তাঁর কেন যেন মনে হচ্ছিল বিষয়টি এত সহজে শেষ হবে না।

লাই ইয়াং হাত বাড়িয়ে নিজের তলোয়ারের হাতলটি স্পর্শ করলেন, যার স্পর্শ ছিল বরফশীতল।