অধ্যায় ৩২: আকাশঢাকা মহামিথ্যা

পৃষ্ঠা ১/৩

অর্ধমাসেরও বেশি সময় কেটে গেল। ধীরে ধীরে সবার ধৈর্য নিঃশেষ হয়ে এল।

লাই ইয়াং আর মো রুয়ানের প্রতি তাদের আচরণও ক্রমশ রূঢ় হয়ে উঠল।

এই সময়টায় মো রুয়ান কেবল তাদের কিছু অস্পষ্ট সূত্র দিত—পাহাড়ের মধ্যে, যেখানে গাছপালা আছে, আশপাশে বড় বড় পাথর, আর আবছাভাবে জলের শব্দ শোনা যায়।

এবার তারা বেশি লোক নিয়ে বের হয়নি। তাই পথে যেসব জায়গা দিয়ে তারা গিয়েছিল, সেগুলো একে একে পুরোপুরি তল্লাশি করা সম্ভব ছিল না। তাতে প্রচুর সময়, জনবল ও সম্পদ নষ্ট হতো, অথচ শেষ পর্যন্ত তারা কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পাবে কি না, তারও নিশ্চয়তা ছিল না।

ওয়ান ইউনশিয়াং বারবার লোক পাঠিয়ে মো রুয়ানকে সতর্ক করছিল, যেন সে কোনো চালাকি না করে। নইলে তার পরিণতি কী হবে, তা সে নিজেই জানে।

মো রুয়ান প্রতিবারই ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের কথায় সায় দিয়ে সময়ক্ষেপণ করত।

বিশ দিনেরও বেশি সময় কেটে গেল, কিন্তু উত্তর সীমান্ত নগরীর দিক থেকে কোনো খবর বা নড়াচড়া এল না—এমনকি একজন লোকও নয়।

মো রুয়ানের মনে যেন ধীরে ধীরে কিছু একটা পরিষ্কার হয়ে উঠছিল।

সেদিন তারা বিশ্রামের জন্য শহরে ঢুকলে ওয়ান ইউনশিয়াং মো রুয়ানকে শেষবারের মতো হুঁশিয়ারি দিল। ঠান্ডা গলায় বলল, “এক মাসের সময়সীমা শেষ হতে আর মাত্র তিন দিন বাকি। এই তিন দিনের মধ্যেও যদি তুমি মনে করতে না পারো কোথায় জিনিসগুলো লুকিয়েছ, তাহলে তোমার সঙ্গে থাকা লোকটিকে আগে যমরাজের কাছে পাঠানো ছাড়া আমার আর কোনো উপায় থাকবে না।”

ওয়ান ইউনশিয়াংয়ের বরফশীতল কণ্ঠস্বর ছুরির মতো মো রুয়ানের হৃদয়ে বিঁধল।

মো রুয়ানের সারা শরীর ও মুখে ক্লান্তি আর অবসাদের ছাপ আরও গভীর হয়ে উঠল।

সে আর সহ্য করতে পারছিল না। লাই ইয়াংয়ের মতো একজন ভালো মানুষকে সে নিজের জন্য মরতে দিতে চায় না।

‘বাবা, আমাকে ক্ষমা করো। আমি সত্যিই যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। আশা করি, তুমি আমাকে দোষ দেবে না।’

গাড়ি তখনও চলছিল। হঠাৎ মো রুয়ান বলে উঠল, “থামাও।”

তার কথা শুনে সবাই থমকে গেল এবং অবচেতনভাবেই তার দিকে ফিরে তাকাল।

মো রুয়ান নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ফিরে চলো। গত পরশু যে ছোট্ট নদীটির পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম, তার কাছেই আমি জিনিসগুলো লুকিয়েছি।”

“তুমি সেদিন কেন বলোনি?” এক নিষিদ্ধ-অস্ত্র প্রহরী অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কে যে এই রাজকুমারীকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সাহস পাও?” মো রুয়ান শীতল দৃষ্টিতে ধমক দিল। “বিশ্বাস করা না করা তোমাদের ব্যাপার।”

ওয়ান ইউনশিয়াংয়ের চোখে ঝিলিক দেখা গেল। সে সেই প্রহরীর গালে সজোরে এক থাপ্পড় মেরে ঠান্ডা গলায় বলল, “কুকুরের মতো লোক, রাজকুমারীর প্রতি অশ্রদ্ধা দেখানোর মতো যোগ্যতা কি তোমার আছে? নিজের মাথাটা আর দরকার নেই?”

মার খাওয়া প্রহরী ভয়ে কাঁপতে লাগল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মুহূর্তেই সব রাগ গুটিয়ে নিল, একটি কথাও বলার সাহস করল না।

“অবশেষে তুমি বুঝতে পেরেছ,” ওয়ান ইউনশিয়াং মৃদু হেসে বলল।

“আমি জিনিসগুলো তোমার হাতে তুলে দেব। তবে আশা করি, ওয়ান কাকু, তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রাখবে এবং আমার বন্ধুকে মুক্তি দেবে।”

মো রুয়ান নিজের জন্য মুক্তি চাইল না, কারণ সে জানত, তা অসম্ভব।

এখন তার করার মতো একমাত্র কাজ ছিল লাই ইয়াংয়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাটুকু যতটা সম্ভব নিশ্চিত করা।

মো রুয়ানের কথা শুনে লাই ইয়াংয়ের হৃদয়ে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

দুর্ভাগ্যবশত, সে এখনও突破-এর মাত্রা অতিক্রম করার থেকে কিছুটা দূরে ছিল। যদি তাকে আরও এক মাসের বেশি সময় দেওয়া হতো, তাহলে সে অনায়াসে মো রুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারত।

“অবশ্যই। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি—জিনিসগুলো হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে বিষমুক্ত করার ওষুধ দেব এবং মুক্ত করে দেব,” ওয়ান ইউনশিয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল। “তবে ওয়ান কাকু আশা করি, তোমাকে এটাও পরিষ্কার করে দিই—এটাই তোমার শেষ সুযোগ। যদি উত্তর সীমান্ত নগরীর বাঘমোহর আর রৌপ্যবর্মের আদেশপত্র সেখানে না থাকে, তাহলে তোমরা দুজনই নিষিদ্ধ-অস্ত্র প্রহরীদের মৃত্যুকারাগারে গিয়ে বসবে। সেখান থেকে আর বেঁচে বেরোনোর কোনো সুযোগ থাকবে না।”

“আমি বুঝেছি।” মো রুয়ানের চোখ ম্লান হয়ে গেল।

“খুব ভালো। রাজকুমারীর কথা মতো গাড়ি ঘুরিয়ে দাও।”

“জি, প্রধান সেনাপতি মহাশয়।”

দুই দিন পর সবার গাড়ি এক স্বচ্ছ স্রোতস্বিনীর কাছে এসে থামল। মো রুয়ান গাড়ি থেকে নামল।

লাই ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তাকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল।

অন্যরা তা দেখেও বাধা দিল না, কেবল শীতল চোখে তাকিয়ে রইল।

“জিনিসগুলো কোথায়?” ওয়ান ইউনশিয়াং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল।

“এই নদীর ওপারের জঙ্গলে একটি শুকিয়ে মৃত গাছ আছে। আমি জিনিসগুলো সেই গাছটির নিচে পুঁতে রেখেছি।”

কথা শেষ করেই মো রুয়ানের যেন শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। সে নরমভাবে লাই ইয়াংয়ের গায়ে ঢলে পড়ল। বন্ধ চোখের পাতাগুলো সামান্য কাঁপছিল, আর তার অন্তর ভীষণ যন্ত্রণায় মোচড় দিচ্ছিল।

ওয়ান ইউনশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে খুঁজতে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

সবাই দ্রুত সেই শুকনো মৃত গাছটির সন্ধানে ছুটে গেল।

যে আগে জিনিসটি খুঁজে পাবে, কৃতিত্বও তারই হবে। তাই কেউ নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করতে চাইল না।

মো রুয়ানের এমন অবস্থা দেখে লাই ইয়াংয়েরও বুকের ভেতর ব্যথা অনুভূত হলো।

মাত্র বিশ বছরের এক তরুণীর কাঁধে এমন দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া সত্যিই অত্যন্ত ভারী।

লাই ইয়াং অজান্তেই হাত বাড়িয়ে স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তারপর তার কানের কাছে মুখ নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি যথেষ্ট ভালো করেছ। এরপরের সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও। ভয় পেয়ো না।”

মো রুয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। প্রাণহীন সুন্দর চোখে সে দৃঢ়চেতা লাই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, আর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে কিছুটা প্রাণ ফিরে এল।

তার আত্মবিশ্বাসভরা কথাগুলো মো রুয়ানের মনে অদ্ভুত এক নিশ্চিন্ততা এনে দিল।

“জিনিসগুলো পাওয়ার পরও তারা আমাকে হত্যা করবে না। উত্তর সীমান্ত নগরীর বিরুদ্ধে আমাকে জিম্মি হিসেবে ব্যবহার করতে হবে তাদের। তাই তারা আমাকে এত সহজে মরতে দেবে না।”

“তুমি বিষমুক্ত হওয়ার পর পালিয়ে যেয়ো। যত দূরে পারো চলে যেয়ো, আর কখনো ফিরে এসো না।”

“তোমার কাছে আমার যে ঋণ, তা হয়তো পরজন্মে সুযোগ পেলে শোধ করতে পারব।”

চোখের সামনে থাকা সেই মুগ্ধকর মুখটির দিকে তাকিয়ে মো রুয়ান যেন কোনো অদৃশ্য টানে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল।

লাই ইয়াং নিজের গালে নরম স্পর্শ অনুভব করেই সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

সে কি… জোর করে চুমু খেল?

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

মো রুয়ান নিজের কাণ্ড বুঝতে পারার সঙ্গে সঙ্গেই লজ্জায় তার সুন্দর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। সে তোতলাতে লাগল, কিন্তু একটি কথাও স্পষ্ট করে বলতে পারল না।

লাই ইয়াং অবচেতনভাবে নিজের গাল চুলকে নিল। তার মুখেও হঠাৎ অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সুন্দরীর অনুগ্রহ—শোধ করা সবচেয়ে কঠিন ঋণ।

তার চেহারা দেখে মনে হলো, মো রুয়ানের শরীর ও মন কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছে।

‘থাক, চুমু খেয়েছে তো খেয়েছেই। এতে আমারও তো কোনো ক্ষতি হয়নি।’

এই দৃশ্য দেখে ওয়ান ইউনশিয়াং মনে মনে বলল, ‘সত্যিই তাই। ঠিক লোককেই সে ধরেছে।’

এই পুরুষটি এখানে না থাকলে মো রুয়ান সত্যিই মুখ খুলত কি না সন্দেহ ছিল। এখন看来, তাকে ভালোভাবে কাজে লাগাতেই হবে।

আধঘণ্টা পর এক নিষিদ্ধ-অস্ত্র প্রহরী ময়লা কাপড়ের একটি থলি হাতে ফিরে এল। উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “পেয়ে গেছি! পেয়ে গেছি! মহাশয় ওয়ান, দেখুন তো—আমরা যে জিনিস খুঁজছিলাম, এটাই কি সেটা? একশো মিটার দূরের একটি শুকনো গাছের নিচে খুঁড়ে পেয়েছি।”

কথা শুনে ওয়ান ইউনশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। এগিয়ে গিয়ে ছুরি দিয়ে লোকটির হাতে থাকা কাপড়ের থলিটি কেটে খুলতেই তার সামনে একটি বাঘমোহর এবং রুপালি আভায় ঝলমল করা একটি আদেশপত্র দেখা গেল।

ওয়ান ইউনশিয়াংয়ের চোখ আনন্দে জ্বলে উঠল। “উত্তর সীমান্ত নগরীর বাঘমোহর আর রৌপ্যবর্মের আদেশপত্র!”

পরক্ষণেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল। উত্তর সীমান্ত নগরীর বাঘমোহর সে আগে দেখেছে। এটি যেন তেমন নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে বাঘমোহরটি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

“নকল! এটা নকল বাঘমোহর। আশঙ্কা হচ্ছে, রৌপ্যবর্মের আদেশপত্রটিও নকল!” ওয়ান ইউনশিয়াং প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে ভয়ংকর এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। “মো রুয়ান, নকল বাঘমোহর দিয়ে আমাকে ঠকানোর সাহস পেলে? সত্যিই কি ভেবেছ, আমি তোমাদের হত্যা করতে পারব না?”

মো রুয়ানের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। তার মনে হলো যেন আকাশ ভেঙে মাথায় পড়েছে। অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল, “বাঘমোহর নকল? বাঘমোহর কীভাবে নকল হতে পারে? বাবা নিজ হাতে জিনিসগুলো আমাকে দিয়েছেন। সেগুলো নকল হয় কী করে? বাবা নিজ মুখে আমাকে বলেছেন, এটাই উত্তর সীমান্ত নগরীর বাঘমোহর আর রৌপ্যবর্মের আদেশপত্র। তিনি আমাকে এমন জায়গায় লুকিয়ে রাখতে বলেছিলেন, যাতে কেউ জানতে না পারে। বাবা কোনোভাবেই আমাকে ঠকাতে পারেন না। এটা অসম্ভব!”

লাই ইয়াং মো রুয়ানের হাত শক্ত করে ধরল। যে কোনো মুহূর্তে তাকে নিয়ে পালানোর জন্য সে প্রস্তুত হয়ে গেল।

প্রথমে সে সুযোগ খুঁজছিল মো রুয়ানকে বাঘমোহর আর রৌপ্যবর্মের আদেশপত্র ফিরিয়ে পেতে সাহায্য করার। কে জানত, দুটিই নকল হবে! শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কী?

মো রুয়ানের এই প্রতিক্রিয়া দেখে ওয়ান ইউনশিয়াংও মুহূর্তের জন্য সন্দেহে ডুবে গেল। তবে কি মো রুয়ানও জানত না যে বাঘমোহর আর আদেশপত্র দুটিই নকল?

লাই ইয়াংয়ের প্রতি তার অনুভূতি বিবেচনা করলে, নিজেদের দুজনের জীবন নিয়ে এমন পরিহাস করার সম্ভাবনা খুবই কম।

তাহলে কেবল একটিই সম্ভাবনা বাকি থাকে—এমন এক সম্ভাবনা, যা কেউ কল্পনাও করেনি।

মো শেনজুন সবাইকে প্রতারিত করেছেন!

চরম ক্রোধে ওয়ান ইউনশিয়াং হেসে উঠল।

“মো শেনজুন, তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর। নিজের আপন কন্যাকেও ত্যাজ্য প্যাদার মতো ব্যবহার করতে পারলে! অথচ আমরা সবাই তোমার প্রতারণার ফাঁদে পা দিলাম।”