৩৬শ অধ্যায়: পরীক্ষা

মো শেনজুন এবং শু বো দেখা করতে এসেছেন।

লাই ইয়াং তাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা অনুভব করলেন না, বরং তাদের মধ্যে সংশয় আর কৌতূহলই বেশি ছিল। তিনি মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন কেন তারা এসেছেন। উ ওয়াং প্রাসাদে তিনি তো আর মালিককে দরজার বাইরে আটকে রাখতে পারেন না।

"রাজামশাই, ভেতরে আসুন।"
"তাহলে আর সংকোচ করছি না।"
"রাজামশাই, খেয়েছেন কি? বসুন, আমার সাথে কিছু খান।"
"না, আমি খেয়ে এসেছি। তুমি খাও। আরও কিছু খেতে ইচ্ছে হলে প্রাসাদের ভৃত্যদের বলবে।"

মো শেনজুন লাই ইয়াংয়ের বিপরীতে বসলেন। তার মুখে ছিল এক অমায়িক হাসি, যেন তিনি অত্যন্ত বিনয়ী এবং প্রজাবৎসল একজন মানুষ। কিন্তু লাই ইয়াংয়ের কাছে এখন এই মুখটা বড্ড কৃত্রিম আর বিরক্তিকর ঠেকছিল; তার মনে হচ্ছিল, লোকটার মুখে একটা ঘুষি বসিয়ে দেন। হয়তো তার কারণ মো শেনজুনের পাতা ফাঁদ, যাতে তাকে জোর করে রাজদরবারের গোলকধাঁধায় টেনে আনা হয়েছে, অথবা মো রুয়ানের প্রভাব। বাবা হয়ে নিজের সন্তানকে দাবার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করা—পূর্বজন্মে অনেক রাজকীয় উপন্যাস পড়ার কারণে তিনি মো শেনজুনের এই চাল বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু মন থেকে কিছুতেই তার এই কাজ মেনে নিতে পারছিলেন না।

"আমি বাছবিচার করি না, খেতে খারাপ না হলেই হলো, পেট ভরলেই চলবে।" লাই ইয়াং এটুকু বলেই আর মো শেনজুনের দিকে তাকালেন না, নিজের মতো খাওয়া চালিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর খাবারগুলো শেষ হয়ে গেল।

তা দেখে মো শেনজুন তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং মৃদু হেসে বললেন, "কেমন? পেট ভরেছে তো? যদি না ভরে থাকে, আমি ভৃত্যদের দিয়ে আরও কিছু আনিয়ে দিচ্ছি।"

"প্রায় হয়ে গেছে। রাজামশাই তো এতক্ষণ বসে অপেক্ষা করছেন, নিশ্চয়ই কিছু বলার ছিল। থাকলে সরাসরিই বলুন।" লাই ইয়াং ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলতে পছন্দ করেন না। তিনি মো শেনজুন এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ শু বো-র দিকে তাকালেন। মো শেনজুনের চেয়েও এই আপাতসাধারণ বৃদ্ধের উপস্থিতি তাকে বেশি চাপে ফেলছিল। রাজধানী থেকে তিনি মো শেনজুনের ছায়ার মতো সঙ্গে আছেন, তার শক্তি যে সাধারণ নয়, তা বলাই বাহুল্য। তবে তিনি যদি একজন 'মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টারও' হন, বর্তমান লাই ইয়াং তাদের আর ভয় পান না। যদি লড়াইয়ে না-ও জেতেন, পালানোর ক্ষমতা তার আছে, কেউ তাকে আটকাতে পারবে না। একজন মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টারও না! এখন তার কাছে এসব মানুষের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়েছে।

তাছাড়া তিনি একা মানুষ, বড়জোর টেবিল উল্টে সব লন্ডভন্ড করে দেবেন—এই ষড়যন্তের খেলা আর কতদিন চলবে!

"রাজামশাই, রাজামশাই বলে ডাকলে খুব দূরত্ব তৈরি হয়। আমার দুই মেয়ের সাথেই তো তোমার সম্পর্ক। ইউ-এর সাথে তোমার প্রেম ছিল, আর রুয়ানকেও তুমি দুইবার বাঁচিয়েছ। যদি আপত্তি না থাকে, তুমি আমাকে মো কাকা ডাকতে পারো, আর আমি তোমাকে ছোট ইয়াং বলব। কেমন হয়?"

মো শেনজুন নিজেই ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করলেন। হাসিমুখের মানুষকে তো আর ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, লাই ইয়াংও অতটা বোকা নন যে তার সম্মানহানি করবেন। তাছাড়া মো শেনজুন যা বলেছেন তা সত্যি; লাই ইয়াংয়ের বয়স অনুযায়ী তাকে কাকা ডাকাই উচিত। তবে মো শেনজুন যে এই মুহূর্তে এসব কথা তুলছেন, তাতে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে—এর পেছনে অন্য উদ্দেশ্য আছে। খুব সম্ভবত, তিনি এখন তার আসল কথাটি বলবেন।

"ছোট ইয়াং, মো কাকা তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমরা দুজনে কীভাবে ওয়ান ইয়ুংশিয়াংয়ের হাত থেকে বেঁচে ফিরলে? তোমরা কী করেছিলে?"

লাই ইয়াং মনে মনে হাসলেন। জানতেনই তিনি এই কথা জিজ্ঞেস করবেন। তিনি মূলত তার শক্তির গভীরতা মাপতে এসেছেন।

"সে কথা বলতে গেলে, সত্যি বলতে আমিও খুব অবাক। ওয়ান ইয়ুংশিয়াং রুয়ানকে বাধ্য করেছিল উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্তের বাঘের ছাপযুক্ত সিল এবং রূপালি বর্মের আদেশপত্র বের করে দিতে। আমরা সময় নষ্ট করার জন্য একই পথে ফিরে গিয়েছিলাম। সে বলেছিল শেষ দিনেও যদি জিনিসগুলো না পাই, তবে আমাদের মেরে ফেলবে। শেষে উপায় না দেখে, আমাদের বাঁচানোর জন্য রুয়ান তাদের বলেছিল কোথায় সিলগুলো লুকানো আছে। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে তারা যে সিল আর আদেশপত্র উদ্ধার করবে, সেগুলো ছিল নকল।"

লাই ইয়াং থামলেন এবং মো শেনজুনের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকালেন। তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। তার এই শান্ত ভাব দেখে বোঝা যাচ্ছে, ওয়ান ইয়ুংশিয়াং ঠিকই বলেছিল, এসবই তার সাজানো পরিকল্পনা। তারা সবাই ছিল তার টোপ মাত্র, যাতে তাদের দিয়ে শত্রুর মনোযোগ সরানো যায় এবং তিনি রাজধানী থেকে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে যেতে পারেন।

"প্রতারিত হয়ে ওয়ান ইয়ুংশিয়াং খুব রেগে গিয়েছিল। সে আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিল। আমি আর রুয়ান খুব ভয় পেয়েছিলাম। ঠিক সেই মুহূর্তে এক শক্তিশালী যোদ্ধা হাজির হয়ে ওয়ান ইয়ুংশিয়াংয়ের সাথে লড়াই শুরু করে। তাদের লড়াই খুব তীব্র ছিল। পালানোর সুযোগ পেয়ে আমরা দেরি না করে সাথে সাথে সেখান থেকে পালিয়ে যাই। এভাবেই আমরা দুজনে পালিয়ে উত্তরাঞ্চলীয় সীমান্তে ফিরে আসি।"

লাই ইয়াংয়ের কথাগুলো ছিল ছিদ্রযুক্ত, একটু খুঁটিয়ে দেখলেই ধরা পড়ে যাওয়ার মতো। ওয়ান ইয়ুংশিয়াং যদি লড়াইয়ে ব্যস্তও থাকেন, তার সাথে তো আরও অনেক দক্ষ প্রহরী ছিল, তারা কি চুপচাপ তাদের পালিয়ে যেতে দিত? তাছাড়া ওয়ান ইয়ুংশিয়াং একজন মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টার, দাইয়ান রাজবংশের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা এবং নিষিদ্ধ সামরিক বাহিনীর প্রধান। কজন তাকে আক্রমণ করার সাহস পায়? আর এমন কাকতালীয়ভাবে ঠিক তখনই কেউ এসে তাদের বাঁচিয়ে দিল?

তবে লাই ইয়াং যে তাকে ঘোলা জলে মাছ ধরার চেষ্টা করছেন, তা বুঝতে পেরেও মো শেনজুন তাকে সরাসরি মিথ্যাবাদী বলতে পারলেন না। প্রথমত, তিনি জানেন না লাই ইয়াংয়ের বলা ঘটনা পুরোপুরি মিথ্যা কি না; যদি সত্যি হয়? দ্বিতীয়ত, এতে কোনো লাভ নেই। মো শেনজুনের কাছে সত্যটা কী, তা বড় কথা নয়; বড় কথা হলো লাই ইয়াং কতটা শক্তি লুকিয়ে রেখেছেন। আর তিনি তার হয়ে কাজ করবেন কি না, তা যাচাই করার অনেক উপায় আছে। জোর করে জিজ্ঞেস করলে বরং ছোট হতে হবে, যা কারও জন্যই ভালো নয়।

"ওহ, এই ব্যাপার! তোমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। রুয়ানকে রক্ষা করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।" মো শেনজুন যেন তার কথা বিশ্বাস করেছেন এমনভাবে স্বস্তির হাসি হাসলেন।

"মো কাকা যেহেতু জিজ্ঞেস করেছেন, আমারও একটা প্রশ্ন ছিল।"
"বলো, কোনো সংকোচ নেই।"
"মো কাকা, নকল সিলের বিষয়টা কী? রুয়ান সবসময় ভেবেছিল আপনি তাকে আসল সিল দিয়েছেন। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে ওগুলো রক্ষা করতে চেয়েছিল। ওয়ান ইয়ুংশিয়াং বলেছিল আপনি আমাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছেন। এটা কি সত্যি?"

মুহূর্তের জন্য ঘরের তাপমাত্রা যেন অনেকটা কমে গেল। শু বো ভাবতেই পারেননি লাই ইয়াং এত সরাসরি এই স্পর্শকাতর প্রশ্ন করে বসবেন। তিনি কি নির্বোধ, নাকি এর পেছনে গভীর কোনো পরিকল্পনা আছে?

কিছুক্ষণ পর মো শেনজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি রুয়ানকে নকল সিলই দিয়েছিলাম। কিন্তু মো কাকা কি অতটা পাষাণ? রুয়ান আমার একমাত্র মেয়ে, তাকে কি আমি বিপদে ফেলতে পারি? আমি ওকে নকল সিল দিয়েছিলাম যাতে বিপদের সময় ওগুলো দিয়ে দিতে পারে। তারা যখন বুঝবে ওগুলো নকল, তখন আর তোমাদের ওপর আক্রমণ করবে না। কে জানত রুয়ান অত বোকা যে একটা জড় বস্তুকে প্রাণের চেয়েও দামি মনে করবে? আফসোস, আমারই ভুল। আমার উচিত ছিল না সিলগুলো ওকে দেওয়া, আর ওগুলো যে আসল সিল—এ কথা বলে ওকে মিথ্যা বলা তো আরও উচিত হয়নি।"

লাই ইয়াং গভীর দৃষ্টিতে মো শেনজুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুজনের চোখাচোখি হলো, যেন এক অদৃশ্য লড়াই চলছে।

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! আমি ভুল বুঝেছিলাম, মো কাকা কিছু মনে করবেন না।"
"আর রুয়ান, সে ইদানীং খুব ক্লান্ত, তাই হয়তো আপনার সাথে অমন ব্যবহার করেছে। রাগ করবেন না।" লাই ইয়াং শান্ত গলায় কথাগুলো বললেন।

"রুয়ানের জেদ সম্পর্কে আমি জানি। সে আমার মেয়ে, আমি কি তার ওপর রাগ করতে পারি? বরং আমিই তোমাকে বলছি, তার এই ছোটখাটো খামখেয়ালিপনা একটু মানিয়ে নিও।" মো শেনজুন হাত নেড়ে শান্ত ও গম্ভীরভাবে বললেন।

"অবশ্যই মানিয়ে নেব।" লাই ইয়াং মাথা নাড়লেন।

মো শেনজুন উঠে দাঁড়ালেন। "অনেক রাত হয়েছে, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আমি গেলাম। প্রাসাদের প্রধান ভৃত্যকে বলে যাব, কোনো অসুবিধা হলে তাকে জানিও। উ ওয়াং প্রাসাদকে নিজের বাড়িই মনে করো, কোনো সংকোচ করবে না।"
"ধন্যবাদ, মো কাকা।"
"বেশ, হা হা।"

মো শেনজুন এবং শু বো চলে যাওয়ার পর লাই ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "প্রাসাদ... আমার বরং অন্য কোথাও থাকার জায়গা খুঁজে নেওয়া উচিত। এখানে চোখের সংখ্যা বড্ড বেশি।"